Мы помолчали. Я обдумывала все услышанное. Впереди уже замаячила вывеска над покосившимся забором, собранным из грубо отесанных стволов: «Летний лагерь бойскаутов Сильвер-вуд». В низине за оградой открывался вид на длинные деревянные постройки и маленький пруд. Эрни нигде не было видно. — Еще вопросы? У меня были вопросы. Но он уже на них отвечал — и ответ меня не успокоил. По крайней мере, ненадолго. — Где ты все время пропадаешь? — Я же говорил, что ездил по делам. Продавал кроликов. Договаривался с кое-кем об аренде оборудования для сбора урожая на этот сезон, — Аксель говорил медленно, как будто слегка настороженно. — Целый день? — Если ты хочешь знать, бываю ли я у Беллы: да, бываю. Я помогаю им, чем могу, потому что она жена моего лучшего друга. Мне стало стыдно за все свои подозрения. — Прости, — повторила я. — Еще что-нибудь? — Есть тут поблизости кинотеатры? — Хочешь в кино? — Да, было бы здорово. — Есть, в часе езды отсюда. Давай съездим в воскресенье? Мы въехали в лагерь и свернули на узкую дорожку, ведущую к поляне в отдалении от домиков — Эрни и Бонни стояли там, окруженные толпой галдящих детей. Стоило нам спешиться, как к Акселю подскочила миловидная девушка-вожатая. Вряд ли ей было больше лет, чем мне — темная, цвета горького шоколада, гладкая кожа, афро-косы до плеч, белоснежная улыбка. На ее руки, чуть не по локоть, были нанизаны десятки самодельных браслетов из бисера и ниток. Явно вчерашняя школьница. Ее напарник, круглолицый парень с улыбкой от уха до уха, поздоровался с нами и тут же куда-то сбежал. Девушка тут же принялась беззастенчиво флиртовать с Акселем, почти не замечая меня. Я стояла в сторонке, вежливо улыбаясь, хотя и чувствовала, что мне она с каждой минутой нравится все меньше и меньше. — Да-да, сейчас все решим, — перебил Аксель непрекращающийся поток ее болтовни. — Кэт, познакомься, это моя девушка… С ее лица на мгновение сползла улыбка, а моя в один миг стала куда искренней. Я протянула ей ладонь. — Я Э… Эмма. — Кэт. Мы обменялись неловким рукопожатием. Дети, что, видимо, готовились к нашему приходу, принесли с собой капустных листов и моркови — скормив Клайду его часть угощения в первую же минуту, они начали верещать и спорить, кто первый пойдет кататься. Всем им было лет по десять-двенадцать, и, пересчитав мысленно эту шайку, я решила, что мы тут застрянем на целую неделю, пока каждый покатается на лошади. Судя по всему, схема прогулок была отработана уже давно: Аксель и Эрни подсаживали в седло по ребенку и вели лошадей неторопливым шагом вдоль пруда. Поначалу я наворачивала круги вместе с ними. Мы болтали о том о сем. Мне нравилось наблюдать, как Аксель взаимодействует с детьми. На самом деле, это было даже забавно: он был очень серьезен, разговаривал с ними, как со взрослыми и стоически объяснял раз за разом правила поведения в седле и как устроена упряжь. Все подопечные лагеря, в особенности девочки, были им очарованы — и я заодно.Потом Эрни отдал поводья Бонни мне, а сам убежал в лагерный буфет, где его, видимо, подкармливали сердобольные поварихи. Вскоре у меня начала болеть нога. Солнце нещадно припекало. Вернувшись, Эрни сменил Акселя на посту, и мы смогли отойти в тень, чтобы отдохнуть. Я смотрела издалека на то, как Кэт играет с детворой, ожидающей очереди на прогулку верхом, и мысленно смаковала произнесенные Акселем слова. — О чем думаешь? — спросил он, убирая прядь волос мне за ухо. — Ты назвал меня своей девушкой. — Ты против? —Вовсе нет. Мне даже понравилось. — Не устала? Я засмеялась, удивляясь его заботе. После месяца стычек и открытой демонстрации неприязни нежность с его стороны до сих пор была мне непривычна. — Нет. Когда Аксель пошел сменить Эрни, я осталась сидеть на скамье под деревьями — так меня разморило от жары. — Сегодня маленький отряд. Это департамента защиты природы или как-то там лагерь. Они тут не так уж долго живут. Как-то раз мы приехали, в начале лета еще, а детей было тридцать человек. Можешь себе представить? Катали их допоздна, — Эрни плюхнулся на скамью рядом со мной, снял шляпу и принялся обмахиваться ей. На лбу от нее у него осталась красная полоса. — Наверное, кучу денег заработали? — Денег? Не, ты что, Аксель забесплатно сюда приезжает, по просьбе Кэт. — Милая девушка, — заметила я уже куда более снисходительно, наблюдая, как она помогает Акселю спустить с лошадей на землю двоих ребят. — Да, хорошая, — грустно вздохнул Эрни. На удивление, Бонни и Клайд крайне терпеливо переносили эту бесконечно долгую прогулку. В отличие от меня. Поэтому, когда они закончили и мы двинулись в обратную дорогу (сопровождаемые оравой детишек до самых ворот), я была только рада. Пожалуй, хоть мне самой и понравилось ездить верхом, второй раз на поездку в лагерь я бы не подписалась.Эрни снова вырвался вперед, так что у нас с Акселем была возможность поболтать наедине. — Ну как тебе? — спросил он. — Ты про Кэт? — Что я слышу, мисс Недотрога еще и ревнивица? — Ой, отстань, — я слегка шлепнула его по руке. — Она очень уж откровенно с тобой заигрывала. — Вот и нет. — Шутишь? — Да нет же. Мы с Кэт давно знакомы. И она никогда… Он запнулся, как будто вдруг сопоставил все факты. — Вот черт… Я, наверное, выглядел полным кретином, когда она ко мне подкатывала. — Что, наверное, жалеешь, что не воспользовался ее вниманием раньше? — я продолжала потешаться над ним. — Ну, теперь-то уже поздно, вакантное местечко занято. — Эй, ей всего семнадцать, — Аксель сказал это таким оскорбленным тоном, словно Кэт было вовсе не семнадцать, а как минимум тринадцать. Хорошо, что он не видел моего лица — улыбка тут же сползла с него. Черт. — А что такого? Это уже два года как возраст согласия, — осторожно заметила я. — Нет, она все равно еще слишком… То есть, я не хочу сказать, что будь она старше, то непременно заинтересовала бы меня. Но как-то это… Неправильно. Да, это именно то, что я мечтала услышать. Если до этого шкала моей решимости в том, чтобы все ему о себе рассказать, находилась где-то посередине между «само рассосется» и «так, завтра я это сделаю», то сейчас она опустилась до отметки «мне придется до конца жизни ходить с поддельными документами». Ладно, в конце концов, совсем скоро мое совершеннолетие. И я должна буду уехать отсюда. Почему-то мне казалось само собой разумеющимся, что все мои проблемы исчезнут, как только я отпраздную восемнадцатилетие. Опека Чарли надо мной, которую он оформил задним числом сразу после гибели мамы, закончится. Я смогу получить наследство и уехать подальше от него. Вернуться на ферму, например. Или мы с Акселем что-нибудь придумаем, чтобы уговорить его отца переехать. Чтобы он смог продолжить обучение, а я поступить в колледж. Будь мой отчим хоть трижды лучший адвокат Бостона, тут даже ему ничего не останется, кроме как свалить ко всем чертям с моей дороги. Наверное, глупо было так фантазировать насчет того, что Аксель поедет со мной и что он вообще захочет меня видеть, если я во всем ему признаюсь. Я решила, что подумаю об этом завтра. Мы уже дошли до владений Уилксов, где нас терпеливо поджидал Эрни. Мне показалось, что выглядит он несколько подавленным и уставшим. — Я, пожалуй, сразу домой поеду, — сказал он севшим голосом. — Ладно, — слегка недоумевающе согласился Аксель. — Мы тоже пройдемся пешком. Он помог мне спуститься на землю. Эрни взял поводья обеих лошадей, чтобы вывести их на пастбище — там, на огромной зеленой равнине, паслось стадо коров. — Ну, до завтра? Мы пошли в сторону фермы Хейзов. Я все смотрела вслед бредущему по пастбищу Эрни, и он, словно почувствовав это, обернулся и помахал мне рукой. Бонни ткнулась мордой ему в плечо, как будто поторапливая. — Ты какая-то на редкость молчаливая, — задумчиво произнес Аксель.