— Устала, — это была почти правда. Полуправда. Короче, вранье. Так что я поспешила перевести тему: — давно ты ходишь в лагерь на такие прогулки? — Да нет, с прошлого лета. У меня особо нет времени обкатывать Бонни и Клайда, так пусть хоть детвору порадуют. — Это очень мило с твой стороны. Я вспомнила, как мистер Хейз упоминал, что эти конные прогулки — чуть ли не единственный их источник дохода. Но Аксель, оказывается, не брал за это деньги. Теперь мне было любопытно, как они зарабатывают — я имею в виду, когда урожай еще не собран и не продан, как сейчас. Неужели небольшое кукурузное поле и разведение кроликов может содержать ферму целый год? Конечно, вопрос об этом был бы более чем бестактен, так что я ни словом не обмолвилась о своих мыслях на этот счет. Мы уже дошли до фермы — впереди показалась крыша амбара и ива. — Хочешь искупаться? — У меня нет купальника, — на самом деле, окунуться в прохладную воду совсем не помешало бы. Я вся вспотела и, возможно, была на грани солнечного удара. Не стоило насмехаться над шляпой Эрни, он-то явно оказался поумнее меня. — Как насчет голышом? — Вот уж нет, спасибо, — я уселась на траву, глядя, как Аксель стягивает с себя футболку и любуясь рельефными мышцами на его спине. Черт, за исключением носа — спина это, пожалуй, самая сексуальная часть тела мужчины. — Жаль. — Эй, у нас тут, вообще-то, соседи ходят. — Значит ты, в целом, не против, но тебя смущают Грины? Он спустился к воде и обернулся, чтобы взглянуть на меня с кривоватой усмешкой. Я закатила глаза: — Ты тоже. — А я-то что? Аксель нырнул. Я вытянула шею, высматривая его под водой, но ее поверхность была темная, непроницаемая. И вот, наконец, темная макушка показалась на поверхности футах в пяти от того места, где он вошел в воду — судя по всему, течение было сильнее, чем казалось со стороны. Мне точно не следует соваться в воду. — Мне нужно готовить ужин, — напомнила я. — Хочешь, я тебе помогу? Он подплыл поближе и уже шел к берегу, запустив пятерню в кудри и зачесывая их назад. По его телу стекали струи воды. Я затаила дыхание, не в силах отвести взгляд. «Аксель, на самом деле, мне всего семнадцать, и зовут меня не Эмма» — так и осело на языке, не вырвавшись за пределы губ. Глава 16 — Так что насчет кино? Мы сидели в комнате Акселя: я на кровати, листая сборник стихов Уитмена, Аксель за столом, работая над пьесой. Иногда он резко вскидывал голову, потрясывая рукой, чтобы размять пальцы, и зачитывал мне короткий отрывок, чтобы узнать мое мнение. Мне это очень льстило, и я, конечно же, говорила, что все замечательно и мне очень нравится. Мне и правда нравилось. — Едем, как и договаривались, если у тебя нет других планов. А что? — Планов у меня нет, — заверила я. — Только пришла одна мысль… — Внимаю. — Как насчет двойного свидания? Аксель повернул голову, словно не расслышал, а потом обернулся, положив локоть на спинку стула. — Двойного свидания? Это с кем? Лидия кого-то себе нашла? Или я чего-то не знаю об Эрни? Я лукаво улыбнулась, выдерживая интригу. Аксель приподнял одну бровь — я обожала, когда он так делал, и он, кажется, об этом знал. Так что сдерживаться долго не смогла: — С твоим отцом и Анной. Вид у Акселя был не то чтобы потрясенный. А… Ну, да, все-таки потрясенный. — Чего? — Ну, можно назвать это не совсем свиданием, конечно, просто совместным походом в кино. Сам подумай: он тут сидит целыми днями, никуда не ходит и, наверное, тысячу лет кроме как в больницу из дома не выезжал. Но сейчас ведь ему легче, правда? Мне кажется, это пойдет ему на пользу. — Так, понятно. А Анна? — А Анна… Без нее он может и не согласиться, ты же его знаешь… — Ты не представляешь, на что подписываешься. — Брось, будет здорово. Аксель ненадолго задумался. — Ладно, но Анну тебе тоже придется уговаривать. Она без Сэма и Шона вообще никуда не выезжает. Учти: их брать с собой не стоит. — Супер! Я спрыгнула с кровати, потеряв всякий интерес к Уитмену, и, подбежав к Акселю, обхватила его голову руками, прижимая себе в объятии. Мне моя идея казалась просто гениальной. Суть этого бесхитростного плана была в том, что и мистер Хейз, и Анна познакомятся с Акселем поближе и, может, перестанут относиться к нему столь предвзято. — А на чем мы поедем? В пикап не влезет столько народу. — На мой машине. — Отлично, но если мы застрянем по пути… — Не будь занудой, ничего мы не застрянем. Он что-то прокричал мне вслед, но я уже не слушала. Сначала надо уговорить миссис Грин, а потом уже браться за мистера Хейза. Этим я и занялась. Я знала, что по воскресеньям миссис Грин ездила в церковь, но служба должна была уже кончиться. Охваченная радостным предвкушением, я в один миг добежала до соседнего дома и нажала на звонок. Дверь мне открыл Сэм. Выглядел он невыспавшимся и слегка недовольным, но, видимо, мне удалось ослепить его улыбкой, так что после секундной заминки он все же улыбнулся в ответ: — О, Эмс, привет. Ты чего здесь? — Миссис Грин дома? Есть к ней одно дело. — Она на кухне. Проходи. Он отошел вглубь прихожей, пропуская меня внутрь. У них дома приятно и уютно пахло сладкой выпечкой. В гостиной я заметила Шона, стоящего в «планке». Лицо и шея у него были такие красные, словно он провел в этой позе часа полтора. — У него скоро сборы на службе, готовится, — шепотом пояснил Сэм. — А тебе скоро на учебу? — Учеба в сентябре, но я жду ответа от нескольких юридических контор в городе. Если устроюсь на стажировку, то вернусь пораньше. — А, вот оно что, — я вспомнила о нашей последней встрече и испытала слабый укол неловкости. Сэм шел впереди меня, и, глядя в его широкую спину, я все думала о Белле. — Мам, тут Эмма пришла. — Ух ты, — Анна была, как и всегда, очень приветлива. На ней красовался белоснежный фартук, а на руках пестрели толстые прихватки, которым она как раз доставала из духовки огромное блюдо. — Вот и здорово, сейчас накормлю тебя лучшим черничным пирогом в округе, это по рецепту моей бабки, упокой Господь ее душу. — Нет-нет, я не голодна, спасибо, — поспешно заверила я. — И правильно, — шепнул мне Сэм, — я на этих пирогах пять фунтов набрал. Я ему, конечно, не поверила.