— Тогда как ты это объяснишь? — продолжала допытываться подруга. — Ты исчезла у всех на виду! Из академии. — Да подожди ты, Вей. Не это главное! Фейт, кто он?! — Кто? — вытаскивая из волос крохотное белое пёрышко, спросила я. И как оно туда попало? — Как кто? — сверкая глазищами, выкрикнула Уна. — Твой жених! — Кто?! Рука дрогнула, и я испуганно взглянула на подругу. Неужели слухи уже и сюда дошли? Но как? Прошла буквально пара минут! — Твой жених! — Тот самый, к которому ты перенеслась, — пояснила Вейли. — Кали с пеной у рта утверждает, что никакого жениха у тебя нету. А перенеслась ты не сама, а ректор тебя вытащил. Чтобы пьяная не буянила, ещё больше позоря род Мандигаров. — Вот же стерва, — рыкнула я. — Только мы ей не верим. Будь это именно так, твой брат бы не испугался так сильно, — заметила Уна. — Он всю академию на уши поставил. Декана Стинбурга из отпуска вытащил. — Ой, мамочки, — ахнула я. Декан точно не простит загубленные выходные. Он и так меня не особо жалует, а теперь вообще на магические нити разберёт. — А как Энди так быстро явился? Тут неожиданно смутилась Вейли. — Это я с ним связалась, — призналась подруга, присаживаясь на свою кровать и неловко расправляя складки юбки. — Что значит ты? Как? — Он оставил мне значок на тот случай, если вдруг что-то случится. Ну вот. Даже в академии за мной следят. — Почему тебе? — насупилась Уна. — А я на что? — Прости, но из нас троих Вейли самая ответственная и сообразительная, — заметила я, признавая авторитет подруги. — Так что я понимаю его выбор. — Всё равно нечестно. — Да подожди, Уна! Фейт, что произошло? Откуда дар? Почему о нём ничего не известно? Ты его скрываешь? И куда ты исчезла? — Ох, девочки, это такая долгая история. — А мы никуда не спешим, — перебила меня смуглянка, — рассказывай. На тебе лица нет. Случилось что-то? — Попала я… в неприятности, — призналась, горестно вздохнув. — Какие? — Что случилось? — Замуж меня отдают… — За кого? — жалостливо ахнула Уна, и на глаза навернулись слёзы. — За дракона… Мои слова произвели немного не тот эффект, на который я рассчитывала. Девчонки переглянулись, обмениваясь странными взглядами, а потом захохотали, хватаясь за животы. — Ох, Фейт, — произнесла Уна, стирая с щек слёзы. На этот раз смеха и радости. — Ты, как всегда, в своём репертуаре. — Но… — попыталась возразить я, но кто меня слушал. — Со своими шуточками, — вторила подруге Вейли. Смуглянка обошлась без слёз, но улыбалась искренне и задорно, и из глаз в кои-то веки исчезла грусть. — Не хочешь говорить правду — так и скажи. Что мы, дурные, не поймём? — снова надулась Уна. Барбарийка обладала очень лёгким характером и была крайне эмоциональна. Слёзы, смех, быстрая смена настроения — мы с Вейли долго привыкали к этому. Но при всём при этом блондинка была верной и преданной подругой, на которую всегда можно было положиться. — Ну ты, конечно, фантазёрка, — поддержала её Вейли, поправляя старенькую юбку. — Это надо так придумать… дракон. Подруга, в отличие от нас двоих, была крайне стеснена в средствах и поэтому форму не купила, а получила от академии. Конечно же, не новую, а потёртую, старую, кое-где в смешных заплатках. Первое время мы предлагали помощь, но были отправлены очень далеко. После этого разговор о деньгах у нас никогда не поднимался и к подруге мы относились так же, как и все. Что не мешало нам с Уной покупать вкусности на всех и угощать её. А на день рождения, который должен был состояться через месяц, мы решили подарить подруге целый зимний комплект: тёплую накидку с соболиной опушкой, новенькие ботиночки из мягкой кожи, перчатки, муфточку и яркий шарфик. — Ты, главное, Кали такого не говори. Вмиг на смех поднимет, — заметила Уна. — И в следующий раз не пропускай уроки по магическим существам. Там драконам целый раздел посвящён. — Очень смешно, — фыркнула в ответ, схватила подушку и запустила в хохочущую Уну. — Всё я знаю. Уроки не пропускала. И про шанс на брак с драконом тоже знаю! Только это совсем не мешало одному синеглазому змею попросить моей руки у Энди. — Приводи себя в порядок, и пойдём в столовую, — произнесла Вейли. — Обед скоро. — Как обед? — не поверила я. — Уже? Это же сколько времени мы валялись в кровати с этим чешуйчатым? Ладно я пьяная, буйная, не просыпалась, а он-то что? — Уже, — передразнила меня подруга, сверкнув чёрными глазами. — Ну всё-таки, Фейт. Кто он, а? Ну расскажи! Мы же никому, — затараторила Уна. — Не приставай к человеку. Видишь, не может она сказать. — Но ты его видела? — Видела, — призналась ей, чуть покраснев, вспомнив, что именно успела разглядеть за этот короткий промежуток времени, прежде чем герцог прикрылся подушечкой. — И как? Симпатичный хоть? Молодой? Богатый небось. — Не в этом счастье, Уна, — отозвалась я, подходя к шкафу и доставая новую форму и небольшой ящичек с мыльными принадлежностями, — будь он хоть тысячу раз хорош. Не так я хочу, понимаешь, не так. — А как? — вдруг спросила Вейли. — По-настоящему. Чтобы любовь, романтика, ухаживание, цветы, театр. — Ты терпеть не можешь театр, а в опере вообще спишь, — заметила смуглянка. О том, как я позорно уснула во время постановки столичного театра и ещё при этом некрасиво захрапела, вспоминать не хотелось. В обычной жизни я совсем не храплю. Но тут нос заложило, простуда небольшая и… так вышло. Матушка потом неделю читала лекцию о правилах поведения. — Не в этом дело. — А что тебе мешает полюбить потом? Не сразу, с первого взгляда, а чуть позже, — заметила подруга, убирая за спину тёмные локоны. — Боюсь, что это невозможно. — Урод, — ахнула Уна. Это был её самый большой страх. — Да нет. Просто самовлюблённый, эгоистичный, высокомерный и невыносимый гад! — яростно запихивая часть одежды назад в шкаф, заявила я. Вейли кашлянула в кулак и неожиданно ответила с тёплой улыбкой: — Мне кажется, он тебе уже нравится. — Что за вздор! Нет!