Будь я проклята, это же герцог Олеандр! А следом, наравне с моим стоном, возникла другая мысль: лучше бы меня наказали за жаб. Трейс Алтон собственной персоной. Несмотря на то что виделись мы всего ничего, и одет в прошлый раз дракон был более чем неприлично, я его сразу узнала. По голосу, высокомерному взгляду и синеве нечеловеческих глаз. Мужчина лёгкой походкой прошёлся к постаменту и застыл в паре метров от него. Со своего места я видела часть его затылка и ухо. Другое рассмотреть было крайне проблематично, потому что студенты, а особенно студентки, хоть и стояли на месте, но глаз с гостя не сводили. Ещё бы! Такая редкость. Настоящий дракон. Да ещё красавец-мужчина. В другое время я бы тоже на него поглазела, пуская слюнки, а сейчас ничего, кроме страха и паники, не испытывала. Что он тут делает? Пришел навестить профессора? Пролетал мимо и решил заглянуть на огонёк? Верилось с трудом. Я сердцем чуяла: по мою душу явился чешуйчатый. Только вот как? И где мои родственники? Не они ли должны защищать честь своей подопечной? Как могли допустить, что дракон явился сюда до их прихода? — Ах какой мужчина, — прошептала Уна, когда я, втянув голову в плечи, начала протискиваться в сторону выхода. Слава Махтабару, все были так заняты гостем, что на меня никто не обращал внимания. Почти никто. — Фейт? — шепнула Вейли, хватая меня за руку. — Ты куда? — Бежать, — едва шевеля губами. Смуглянка всегда была умнее нас и понятливее. Ей хватило пары секунд, чтобы вспомнить мой вчерашний рассказ, глянуть на дракона, на меня и обо всём догадаться. — Ох, так ты… — Не шутила. Пальцы разжались, отпуская локоть. — Иди, — выдохнула она, поворачиваясь так, чтобы скрыть меня. Я продолжила свой побег. Знала ведь, что глупо и ничего не выйдет, но к встрече с потенциальным женихом в данный момент я была совершенно не готова. Да ещё здесь и сейчас, на глазах всей академии. — Каким ветром вас занесло, герцог? — Попутным, — отозвался мужчина. — В прямом смысле этого слова. С самого утра до вас не могут добраться. Все порталы закрыты, экстренный перенос заблокирован. — Нам пришлось закрыть всё… небольшой инцидент с жабами. Ага, вот и ответ на один из вопросов. Почему родичи забыли про меня и не сообщили о столь высоком госте. Они просто не могли добраться сюда, в отличие от этого ящера. — Надеюсь ничего серьёзного, профессор, — продолжил Алтон, когда до двери осталось совсем немного. Самый сложный промежуток. Ряды студентов заканчивались, и мне надо было сделать три шага у всех на виду до двери, приоткрыть её и выскользнуть наружу. А оттуда бегом в свою комнату. — Мы уже решаем этот вопрос. Но что это я, где моё гостеприимство? Пройдёмте в кабинет, герцог, обсудим всё с глазу на глаз. Отлично, идите! Я на мгновение застыла в последнем ряду, вожделенно смотря на дверь. — В этом нет необходимости, профессор. Я прибыл навестить свою невесту. Я едва не споткнулась, услышав это заявление, и, подхватив юбку, быстро подскочила к двери. Медлить было нельзя. — Невесту? — удивленно переспросил ректор. Схватилась за ручку и начала тянуть на себя дверь. Открывать полностью нет смысла, протиснусь и в щёлочку. — Да, — отозвался дракон и вдруг добавил: — Доброе утро, Фейтелин! Не успела. Я так и застыла с ручкой в руках на полпути к свободе. Тишина и сотни глаз, впившихся мне в спину. Попалась. И сбежать уже не удастся. Медленно обернулась, встречаясь взглядом со смеющимися ярко-синими глазами, которые могла разглядеть на таком расстоянии. Вытерла потные ладони о ткань юбки, повыше задрала подбородок и отозвалась: — И вам доброго, герцог Олеандр. — Вы знакомы? — удивился профессор Коули. Кажется, ректор не додумался соединить два таких понятия, как я и невеста. Которые у обычных людей никак не могли сочетаться и употребляться в одном предложении. И это было просто замечательно. — Да! — хором ответили мы. — Встречались как-то… на одном приёме, — буравя злым взглядом дракона, произнесла я. «Только попробуй!» А герцог улыбнулся ещё шире. — Ну зачем так официально, Фейтелин. Мы как-никак помолвлены. Снова тишина. Кажется, в шоке были все, начиная от студентов и заканчивая высшим педагогическим составом. — Вы и Фейтелин Мандигар? — уточнил Коули, явно отказываясь верить в услышанное. — Совершенно верно. — Это ещё не точно, — поспешила заметить я. — Официального объявления не было. — Будет, — невозмутимо отозвался тот. Ну вот и как быть? Не устраивать же скандал на глазах всей академии. В обычной ситуации меня бы это не остановило. Будь на его месте кто-нибудь другой. Но Олеандр дракон. А дипломатический скандал к моей подмоченной репутации точно не стоило добавлять. — Это очень мило, ваша светлость, — заявила я, подходя ближе и очаровательно улыбаясь. Настолько очаровательно и невинно, что зубы сводило. — Но, не получив одобрения от своей семьи, я не могу бросаться такими заявлениями. И вам не советую. Особенно если учесть мою репутацию. — Репутацию? — Бровь дракона поползла вверх. — О да, — с жаром заявила я, подходя совсем близко и переводя взгляд на застывшего ректора. — Профессор Коули как раз выбирал мне меру пресечения. — Я? — несчастным голосом уточнил старец. Кажется, маг сам не ожидал такого поворота. — Ну конечно, — с энтузиазмом закивала я. — Я могу узнать, что натворила моя невеста, за что её собираются наказать? — Несомненно, герцог. Вчера я сорвала празднование Второго дня Нового года, наслав на одну из студенток целую стаю жаб. Но, как всегда, перестаралась, и последствия оказались очень плачевными для академии. Такой жуткой тишины в академии лет сто не было. Мне кажется, присутствующие даже дышать перестали, так боялись пропустить хоть слово. — Ты! — взвизгнула Кали. — Это была ты! — Ну-ка, тихо! — прикрикнул декан огненного факультета. — Мандигар, ты признаешься в совершенном? Я сама была в ужасе от своего поступка, что уж говорить о других. — Да! Признаюсь и очень раскаиваюсь. Но готова принять наказание, которое вы, несомненно, для меня придумали. Проклятье, я готова была месяц проходить практику на кухне, отмывая котлы и чистя сковородки, лишь бы избавиться от этого дракона. Но ящер, вместо того чтобы с криком бежать от меня как от чумной, развеселился ещё больше. — Значит, это ты виновата в блокировке порталов? — откашлявшись, поинтересовался Алтон. — Да. Мне идти в ваш кабинет, профессор Коули? На ректора было страшно смотреть. — Кхм, — пробормотал он, поглаживая бороду. — Твоё признание очень похвально, Мандигар… — Профессор, — вмешался дракон. — Вы совершенно правы. Проступок очень серьёзен, но вы взгляните, как Фейтелин раскаивается. Ага, аж зубы скрипят. Что это чешуйчатый придумал?! Зачем влез? Всё же было так хорошо. — Прощать это, несомненно, не стоит. Но, возможно, вы позволите мне самому выбрать наказание для своей невесты и привести его в исполнение?