Что? Что?! — Нет, — быстро произнесла я и мотнула головой. — Не стоит вам пачкать руки, герцог. Я лучше по старинке. Но, кажется, у профессора на этот счёт были другие планы, и он явно обрадовался возможности избавиться от ходячей катастрофы в моём лице. — Отличное предложение, лорд Алтон. Просто превосходное. Я отдаю Мандигар в ваше полное распоряжение. Теперь мне точно конец. — Что за невезение? — бормотала я, быстро шагая по длинному широкому коридору академии по направлению к аудитории номер триста девятнадцать. Именно там по приказу ректора я и должна была получить своё наказание. Хотя бы выслушать вводную его часть. — Ну почему? Почему и за какие грехи вы свалились на мою голову? Грехов у меня было достаточно, надо признать, но ни один из них не был таким ужасным, чтобы так жестоко наказывать. Даже в совокупности. — Я? — отозвался герцог, следуя за мной по пятам. Дракона явно веселила вся эта ситуация. Его не смущали взгляды, которые на нас бросали в зале. Завистливые, полные ненависти и злости, такие обжигающие, что было даже больно. Где-то на фантомном уровне, но больно. Ну конечно, чего ящеру беспокоиться, поиграет, повеселится и исчезнет, оставив меня саму со всем разбираться. Этого мне точно не простят и не забудут. Брошенная драконом… Разговоров будет на несколько лет вперёд. — Тебе не кажется, что это несправедливо? — продолжил Алтон. — Нет, не кажется, — не сбавляя темп, отозвалась я. — И мы с вами не переходили на ты. Вроде. Честно говоря, я уже не помнила, но в любом случае отказывалась с ним фамильярничать. — Думаю, ночь в одной постели убирает все формальности между нами. Я резко затормозила и развернулась к нему, выставляя вперёд указательный палец. Как же мне хотелось ткнуть этим самым пальцем в герцога, но сдержалась. — Вы с ума сошли. Как можно такое говорить? Да ещё здесь! В коридоре академии. И пусть мы были одни и по дороге нам никто ещё ни разу не встретился, но даже у стен есть уши. Особенно когда это касается дракона и его нежданной невесты. — И это не я на тебя свалился, а ты на меня. Причём весьма успешно, — продолжил Алтон невозмутимо. — Слушайте… кхм, герцог. Зачем вам всё это, а? Ну поиграли, пошутили, я оценила, правда. Вам даже в какой-то мере удалось отомстить мне за поруганную честь. — Чью? — Вашу! — рявкнула я и продолжила более спокойно: — Но всё это затянулось. — Фейтелин, — проникновенно начал Алтон, опираясь рукой о стену и наклоняясь так близко, что стало жарко. Я даже руки убрала за спину, чтобы не коснуться мужчины. Но запугать ему меня не удалось. Только дракон произнёс моё имя, сверкая синими глазищами, как внутри снова вспыхнул протест. — Фейт, — перебила его я. — Меня зовут Фейт. Только Фейт и никак иначе! — Хорошо, — покорно согласился Алтон, став на удивление покладистым. — С чего ты взяла, Фейт, что это просто игра? Нам, кстати, лучше продолжить путь, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. — Вы совершенно правы, — кивнула я, развернулась и поспешила к боковой лестнице. До аудитории осталось совсем немного. Спустившись по ступенькам, мы повернули налево, продолжая быстро шагать. — Так что именно тебя не устраивает, Фейт? Почему ты не хочешь принимать моё предложение? — допытывался герцог. — А почему я должна быть в восторге от вашего предложения? — с досадой заявила я, останавливаясь у нужной двери с номером триста девятнадцать и разворачиваясь к мужчине. Кажется, мой вопрос его удивил. — Я — дракон. Будто это объясняло. Эгоистичный и самовлюблённый дракон. — И? — со скучающим видом произнесла я. — Что из этого? — Титул, земли, замки, поместья, — продолжил перечислять мужчина, явно задетый моим безразличием. — У меня всё это есть. Я Мандигар, и приданое у меня более чем хорошее. — Внешность. Я не старый и не уродливый. В ответ я смерила его внимательным взглядом. — Ну да, — подытожила безрадостно и тут же припечатала: — Но не в моём вкусе. Тёмные брови поползли вверх. — Что? — Ничего, — буркнула в ответ, открывая дверь и входя внутрь. — Это всё замечательно. Свои достоинства вы знаете, но зачем такому умному, богатому и красивому дракону такая, как я? — Ты же сама сказала, что являешься представительницей великого рода портальщиков, — закрывая за собой дверь, заявил Алтон. — Угу. Самый слабый представитель за сотни лет. Пустышка… и это совершенно не объясняет ваш интерес. — Сарказм тебе не к лицу, леди Мандигар. Эх, если бы он знал, что я ещё и ругаться умею. В детстве научилась, когда гоняла с дворовой ребятнёй, к большому неудовольствию матушки. Но эти словесные игры уже страшно надоели. — Послушайте, герцог, — опираясь бедром о первую парту и скрещивая руки на груди, заявила я. — Скажите, как ещё вам объяснить, чтобы вы меня услышали? Я не выйду за вас замуж. Мои слова не произвели на мужчину никакого впечатления. — А что надо сделать мне, чтобы ты поняла, Фейт, что я не отступлю? — Вы просто невыносимы, — заявила я раздражённо и даже ножкой притопнула от возмущения. На самом деле очень хотелось пнуть что-нибудь, но сдержалась. Не потому, что передумала: мишени хорошей не было, а пинать тяжелую парту — можно и ногу повредить, расстаравшись. — Мне это говорили, причём неоднократно. Фейт, я понимаю, это неожиданно. — Ну ещё бы, после пары минут знакомства вряд ли кого-то ещё замуж звали, — пробурчала в ответ и, не удержавшись, ехидно добавила: — Находясь в трезвом уме. — Сомневаешься в моих умственных способностях? — тут же зацепился дракон. Расстроенным или злым Алтон не выглядел. Так что мой выпад был совершенно зря и колкость, пусть и крохотная, цели не достигла. А жаль. — Мне всё равно, потому что замуж за вас я не пойду, — упрямо произнесла я. — Из принципа? Или из вредности? — Из-за здравого смысла. Кивнул. Вроде и принимал мой ответ, но искры в синих глазах действовали на нервы. Точно издевается. А я крайне не любила, когда надо мной издевались! — Зачем вам всё это? — уже в который раз спросила у него. — Почему я? Вокруг вас вьются сотни девушек, более родовитых и сильных. Я отлично помнила, как на него смотрели все студентки в зале. Да любая из них душу бы продала за такого мужа. Что уж говорить о других. Говорят, драконицы очень красивы, легки и воздушны. Вот бы и женился на одной из них, а не ходил по простым смертным. — Родовитых — да, но не сильных. Точнее, сильных, но их дар не идёт ни в какое сравнение с твоим. — Очень смешно, — фыркнула я. — Вам же все сказали: я бездарность. Могу даже прислать вам результаты всех тестов, проходили ежегодно. Бабушка настаивала. Она всё никак не могла смириться с тем, что её внучка начисто лишена дара. Те резкие выбросы не считались. — Тесты — это ерунда. А ты иная. — И какая же? — спросила у него чисто из любопытства, потому что ничего умного он всё равно не скажет и не докажет. — Ты ондири. — А обзываться не надо, — тут же надулась я, воинственно подбоченясь.