- Вы же вроде завтра собирались? – подала голос Зинаида Федоровна. - Вам, мама, не угодишь, - Светлана всплеснула руками. – Мы и так сюда приехали на Новый год, хотя нас друзья звали на дачу с шашлыками. Сколько раз Вам было говорено – если тут скучно сидеть, переезжайте к нам. Но нет, теперь еще и двадцатку в месяц терять. - Света! - Михаил скорее не разозлился, а смутился. - А что? Глядишь, совесть взыграет, и переберется в город. - Я не просила мне никого нанимать. - Конечно! А когда Вы ноги переломаете, кто будет с Вами нянчиться? И так вон по каждому пустяку Мишу туда-сюда гоняете: то сердце прихватило, то воды нет. Теперь будет присмотр по высшему разряду. - Варвара, пойдемте, я покажу Вам дом, - Михаил торопливо вывел ее в соседнюю комнату. – Здесь у нас зала. В серванте вся обеденная посуда, здесь мамина аптечка. Я написал на листочке, какие лекарства ей от чего помогают. Тут чистое белье. Пододеяльники, наволочки… Возьмете себе сами. За шкафом закуток, там мама спит. А вы можете здесь, на диване, он раскладывается. Чтобы если что, ночью услышать. А за той дверью наша с женой спальня. Я бы предложил Вам там остановиться, но Света будет против. Да Вы не переживайте, диван удобный, хороший. Варя слушала его и оглядывалась по сторонам. Она давно отвыкла от такой простоты. Конечно, принцессой на горошине она себя не считала, ведь до семи лет жила в детском доме, но сейчас как будто попала в машину времени: красный ковер с узорами на стене, кружевные тюлевые занавесочки и чешский мебельный гарнитур с лакировкой. - Вы, наверное, боитесь, что туалет во дворе, - продолжал он. - Да нет, что Вы, - она не покривила душой: это ей просто в голову не пришло. Зато теперь она с ужасом представляла себе, как будет снимать штаны и корячиться над ямой в минус пятнадцать. - А вот и нет. Я переоборудовал летнюю комнату под санузел. Идем, посмотрите. Они прошли через сени и попали в другое помещение, обшитое дешевыми пластиковыми панельками с мраморным рисунком. Там была душевая кабинка и вполне обычный унитаз. - Видите, - Михаил явно был очень доволен собой, - Вам очень повезло. На всю деревню только три септика. Скважину года три назад сделал. Теперь еще газ провели – красота! Бывает, правда, напор слабый, но ничего, привыкнете. Зато не надо каждый раз баню топить. У нее отлегло. В поисках работы она не задумывалась про удобства. Слишком далека была от деревенской тематики, чтобы волноваться о подобных вещах. Ничего, главное, все само собой разрешилось. Домик был чистый и аккуратный, кругом - свежий воздух, Газиев в такой глухомани искать не станет. И Саша тоже. Она тряхнула головой, отбрасывая нежеланные воспоминания. Оставалось одно: поладить с подопечной. Но Зинаида Федоровна была крепким орешком. Едва машина сына с невесткой скрылась за поворотом, старушка устроила Варе допрос. - Мне можешь голову не морочить, - она едва заметно окала; не так, как изображали деревенских жителей в кино, но все же ощутимо после Москвы. - Что тебе здесь понадобилось? - Работа. Михаил ведь объяснил, что меня наняли помощницей... - Вздор. Я не слепая. Ты вон, какая холеная, и не рассказывай, что ты сиделка. - Я и не сиделка. Я - помощница по хозяйству. - Опять брешешь! С такими руками полы не моют. Маникюр-падикюр, вишь, у нее. Небось, к сыну моему клинья подбиваешь. Варя не сдержалась и фыркнула от смеха. - А чего тогда? Или какая-нибудь беглая преступница? Я такое сразу чую. Решила укрыться в селе, да еще и деньжат подзаработать. Веселость разом испарилась. - Ага! Значит, в точку попала! - наблюдательная старушонка ликовала. - Да никакая я не преступница! Просто ситуация сложная. Некуда пойти. Я же работу искала, а не халяву. - Работу, говоришь? Будет тебе работа. На печке мешок лежит холщовый, там белье. Надо постирать. - С удовольствием. А где у Вас машинка? - Какая-такая машинка? Нет ее. В сенях таз стоит большой, а за ним - стиральная доска. В душ поставишь - и стирай. Мыло хозяйственное над раковиной. Все эти порошки - ерунда, одна химия. Ничего толком не отстирывают. - А вешать куда? - Варя старалась не подавать виду, что расстроилась. - На задний двор выйдешь, там длинное крыльцо, как балкон. Вот там на веревки и вешай. - А оно разве на морозе высохнет? Замерзнет ведь только. - Темнота. Вас, москвичей, сразу видно. И высохнет, и дух свежий. И хрустит так приятно. Что надо. - Хорошо, Зинаида Федоровна. Хозяин - барин. Варя переоделась в домашнюю одежду и покорно полезла на печь за мешком. Пахло ветошью. Стопками лежала старая одежда - кофты, цветастые байковые халаты... Она бы соврала, если бы сказала, что не ощутила брезгливости. И вовсе не потому, что это было дешевым и отжило свой век. Просто все здесь было чужим. Поборов себя, она взяла мешок и потащила в душевую. Стиральная доска была похожа на терку, и Варя побоялась, что порвет вещи, поэтому принялась оттирать пятна вручную. По большей части это было постельное белье и ночные рубашки с линялыми цветочками. От хозяйственного мыла вода стала серой, с противными хлопьями, руки покраснели из-за бесконечного трения. Она вспотела, все выплескивалось на пол и на нее, рукава вымокли до локтей. Когда она начала выполаскивать, напор упал, и вода потекла тонкой струйкой. Сдерживая рвущиеся наружу ругательства, Варя с трудом промыла простыни, каждый раз дожидаясь, пока наберется новый таз. Но больнее всего было отжимать. После второго пододеяльника у нее так ломило запястья, что ей захотелось плюнуть на все и бежать, куда подальше. Но она уже закусила удила: справится теперь - потом станет легче. В довершение всего, как только она закончила и хотела выключить воду, задела переключатель и на нее полилось сверху. Она спешно повернула ручку, но волосы уже стали влажными. И что еще хуже - вымокла часть отжатого белья. Пришлось выкручивать по новой. Наконец, она смогла отправиться на балкон. Там были наставлены жестяные банки, ящики с инструментами, валялась куча непонятного барахла. С мокрой головой было очень зябко. Она надеялась управиться быстро хотя бы тут, но прищепки были такие тугие, а пальцы еле гнулись от мороза, вдобавок она еще и ноготь сломала. Варя оступилась и случайно встала ногой на край стираной простыни. Ткань с треском расползлась. Теперь недоброй ухмылкой на нее зияла свежая дыра. Это конец. Ее выгонят. И это после всего, как она старалась! Варе вдруг стало так жалко себя, что она опустилась на корточки и заплакала. Хотя бы тут, на заднем крыльце ее никто не увидит. Перед глазами всплыла теплая Сашина квартира, елка, рисунки на стекле. Пушистый Хендрикс и Самсонов с его горячими руками, смешливыми глазами и необыкновенным новогодним стейком. А она застряла тут, с этой зловредной старушенцией, и у нее ничего, ровным счетом ничегошеньки не получалось. Она обхватила колени, уткнулась в них носом, и зарыдала еще горше. - Ну, чего ты воешь? - продребезжало у нее над ухом. - Простыня порвалась. Простите, пожалуйста, я не хотела. Я случайно наступила, и вот... - И чего из-за нее реветь? Подумаешь, горе какое. Ей сто лет уже, этой простыне. Она и от ветра бы разъехалась вся. Ничего, на тряпки пущу, - последнее слово Зинаида Федоровна произнесла как «пушшу». - Поднимайся, сколько можно сопли морозить. И голова вон мокрая вся. Эх, чудная какая девка! Пошли чай пить. Варя по-детски всхлипнула, утерла нос тыльной стороной руки и последовала за старушкой. Теперь та уже не казалась такой вредной. В сенях отирался здоровенный пятнистый кот. - Это Ваш? - Да, Кузька. Он всегда уходит на сушила, когда Света приезжает. Она его терпеть не может, а он так и норовит ей в туфли напрудить. Визга бывает! - А за что она его не любит? - поинтересовалась Варя, когда они вместе с котом зашли в теплую комнату. - Поди знай. То линяет он, то блохастый, то мышей дохлых тащит. А на что он мне, спрашивается, тогда сдался, если он мышей таскать не будет? А блох нет у него, Мишка ему и ошейник вешал. Ставь чайник. И дай вон ему из холодильника селедочных хвостов, там, в тарелке на нижней полке. У печки его миска стоит, - Зинаида Федоровна медленно и с усилием опустилась на стул: ее беспокоили колени. Морда у кота была наглая и демонстрировала внушительную боевую историю. Краешек одного уха был разодран, под глазом красовалась царапина, хвост порядком изжевали. Но выглядел он, тем не менее, довольным жизнью. Выгнув спину и подняв хвост трубой, он вертелся в ногах, пока Варя лазила в холодильник. Она кинула ему в миску селедочные хвосты, и он воодушевленно уселся трапезничать, оглашая комнату звучным хрустом. Варя накрыла на стол: хлеб, колбаса, вчерашние салаты. Михаил не потрудился набить закрома перед отъездом. Просто оставил денег на продукты и попросил собирать чеки. Тем временем Кузя уничтожил свою порцию, по-хозяйски плюхнулся девушке на колени, прищурился и заурчал, как холодильник «Саратов». Она погладила животное и ощутила под рукой застарелые шрамы. Не переставая мурлыкать, кот недовольно повел ушами. Ласки он явно хотел, но как было это осуществить, если всю его шкуру покрывали рубцы и болячки, она не понимала. - Справа гладь. Там у него целая сторона, - подсказала Зинаида Федоровна. Варя послушалась, и кот прикрыл глаза от удовольствия, вытянув заднюю ногу. Его увесистая туша с трудом помещалась у нее на коленях. Опасаясь потревожить барское создание, она аккуратно дотянулась до стола и положила себе немного оливье. Утренний хот-дог с Курского вокзала остался далеким воспоминанием, а с тех пор она ничего не ела. - А теперь рассказывай все, как есть, - бабушка выбрала винегрет, и теперь в морщинках вокруг рта у нее остались бордовые следы. Варя вкратце поведала историю про Газиева, опустив некоторые детали, - в том числе, про Самсонова и приемную маму, - чтобы не вызывать жалость. Да и вряд ли кто-то поверил бы в то, что мать ее продала. - И тебе совсем некуда пойти? - удивилась Зинаида Федоровна. - У меня нет семьи. - А друзья-подружки? - Никого настолько близкого, чтобы можно было напроситься к ним в дом. Я не люблю никого обременять, у меня есть руки-ноги, значит, заработаю себе на крышу и хлеб. Хозяйка сверлила ее взглядом, видимо, решала, стоит ли верить. - Ладно уж, так и быть, признаюсь. Есть у меня стиральная машинка. - Что?! - В бойлерной стоит. Миша подключил. - Зачем же Вы заставили меня все это делать? - Хотела посмотреть, какие у тебя намерения. И электричество зря тратить не люблю. От обиды перехватило дыхание. Теперь ей было ясно, почему невестка сбежала отсюда, сверкая пятками. - А кем ты раньше работала? - миролюбиво спросила старушка. - Я - певица. - Что, настоящая? И записи у тебя есть? И ноты знаешь? Прямо, как положено? - Да. Окончила музыкальный институт. Записи были, только кто ж их мне теперь отдаст. - А спеть можешь что-нибудь? - Могу. Вам из народного?