- Хорошо, я схожу, - на лицо Сахиба вновь вернулось выражение надменного равнодушия. Когда предатель вышел из комнаты, Садомиус окинул взглядом членов Совета и внёс предложение: - Почему бы нам не пропустить по глоточку? Недавно в Магикор доставили партию отличного мускатного вина из Тарака. Нет возражений? Таковых не оказалось. Магистр хлопнул в ладоши, и в комнату вошли две полуобнажённые девушки, держа в руках бокалы и несколько запечатанных бутылок с белым вином. Осирис улыбнулся. В конце концов, этот Садомиус не такой уж плохой парень. Да и девочки оказались не просто рабынями фераши. Полные чувственные губы, изящные руки, красивые груди, покачивающиеся в такт ходьбе. Все физические данные девушек очевидно явствовали, что те происходят из особой касты фераши, в просторечии именуемыерабынями наслаждения *** Агно любил побыть в одиночестве. Он слишком сильно отличался от своих собратьев по Ордену, чтобы наслаждаться их обществом. Вот и сейчас Покинутый спрятался от учеников, студентов и учителей в маленьком тренировочном зале, который принадлежал ему, как собственность преподающего учителя. Оружие на стенах тоже. Более десяти лет понадобилось Агно, чтобы собрать такую обширную коллекцию орудий убийства. Все клинки из лучшей закалённой стали, изделия знаменитых кузнецов и оружейников. Однако в коллекции учителя были два меча, достойные даже богов. Оба из чистейшего драгонита, самого редкого металла в мире, с рукоятями из чёрного адаманта. Мечи, очевидно, были выкованы гениальным оружейником, либо из расы дварфов, либо из драугов. И те, и другие считались лучшими кузнецами в Саул Тай. Агно любил тренироваться с этими клинками, но в реальном бою никогда их не применял. Мечи были столь удивительны, что сама мысль о том, чтобы использовать их в кровавой мясорубке, казалась кощунственной. Прямо сейчас Агно застыл перед деревянным манекеном, сжимая в руках своёизлюбленное оружие. Вес клинков идеально сбалансирован. Изящные гарды украшены темными изумрудами. Слегка изогнутые лезвия остры, словно бритва маньяка. Таким оружием одно удовольствие кромсать тело врага, разрубать его мягкую плоть, кости, сухожилия. Агно принял боевую стойку Арланда, широко распространённую в Аркании. Кровь помчалась по венам, пульс участился. В следующую секунду воин разразился вихрем стремительных ударов. Мечи порхали в его руках, словно бабочки с жалом. Лезвие первого меча взбороздило каучуковое покрытие столба-манекена в том самом месте, где у человека располагалось сердце. Будь это живой соперник, и в следующий миг он свалился бы на пол с аккуратно разрезанной грудиной. Второй меч, не уступая первому, со свистом разорвал пространство и подрубил столб у основания. Дерево под каучуком хрустнуло, и манекен неуклюже завалился набок. Агно остановился и с любовью вытер оба клинка мягкой промасленной тканью. Всякое оружие любит уход и ласку, точно живое существо. - Великолепно! - мерный звук хлопков заставил воина обернуться. В дверях стоял Покинутый, облачённый в ладно скроенный зелёный костюм. Выглядел он весьма импозантно, однако впечатление портили ярко красные, почти алые, перчатки, натянутые по самые локти. Сразу было понятно, что он пытается подражать образу Ледонского Волка[1], каким его принято было изображать в ярмарочных представлениях, дававшихся повсеместно в Золотом Эрегионе. На груди незваного гостя, на толстой золотой цепи, покачивался медальон со стилизованным символом Дома Шандикор. Лицо же было чересчур худым и острым, что, впрочем, придавало гостю особый надменный вид, которым он, почти наверняка, втайне гордился. Глаза чуть удлиненные, как у представителей жёлтой расы, хотя кожа бледная, словно не познавшая прикосновения солнечных лучей. - Мастер Сахиб, - Агно отвесил небольшой поклон. - Чем обязан вашему визиту? В глазах Сахиба сверкнуло пламя ненависти. Оно было столь явственным, что Агно отступил на шаг назад и сжал рукоятки мечей. Он никогда не враждовал с Ишеямусом, но пасовать перед кем-либо было не в привычках учителя. Даже к лорду Зерату Агно испытывал только уважение, смешанное с осторожностью. Никакого страха. В следующий момент Сахиб совладал со своим лицом и снова расплылся в широкой улыбке. - Ьратец, тебя вызывают в Комнату Смеха. Лорд Ахарис велел проводить тебя. На лице Агно отразилось недоверие. Что могло случиться? Почему его вызывают на совет? - Не спрашивай меня ни о чём, - мастер поднял руку вверх, отметая все вопросы. - Кстати, какое у тебя прекрасное оружие! Отличная имитация драгонита. Из какой сокровищницы ты его выкрал? Агно недовольно нахмурился. Обычно Покинутые не гнушались воровства. Но Агно никогда не увлекался подобным. Это было ещё одной причиной дистанции между ним и его собратьями. - Я получил их в подарок, - сухо произнёс воин. - И кто же мог оказаться столь глупым, чтобы отдать даром такие прелестные мечи? - презрительно спросил Сахиб, явно не веря ни единому слову учителя. - Геродот Светлоусый, царь Тарака. Сахиб удивлённо посмотрел на Агно, стараясь понять, говорит тот правду или лжет. Но учитель уже отвернулся, чтобы повесить оружие на стену. - Ладно, - чувствуя глухое раздражение, процедил посланник, - иди за мной. Лорд Зерат не любит ждать, - в последней реплике учитель уловил оттенок бессильной злобы. *** Прогулка по тёмным коридорам Проклятой Цитадели произвела на Агно неприятное впечатление. Он ощутил прикосновение липкого страха, издревле поселившегося в Айбэш-Зу, словно тот решил подчинить себе душу молодого учителя. Однажды, много лет назад, Агно уже испытал это чувство, когда провёл пять месяцев, обучаясь теоретическим основам магии в Доме Магикор. Такова была его награда за победу в турнире Белой Цапли, а также бесплатное приложение к титулу Варлорда. Однако когда воин вошёл вслед за Сахибом в Комнату Смеха, он понял, что до сего момента видел далеко не самые худшие места в замке чародеев. Маски, развешанные по стенам комнаты, казались живыми. Агно почти физически услышал их смех, хотя и понимал, что никаких звуков они в действительности не издают. - Агно! - приветливо окликнул воина знакомый голос. Учитель оторвал взгляд от мерзких произведений чёрной магии и увидел Покинутых, которые сидели за странным столом. Пробежав глазами по лицам собравшихся, он понял, что видел раньше почти всех из них. Зерат и Осирис кивнули воину, приглашая его подойти ближе. - Приветствую высочайшее собрание, - отвесив поклон членам Совета, Агно застыл перед ними, стараясь не обращать внимание на золотые маски. Зерат отставил в сторону высокий бокал, наполненный вином. Затем знаком велел Сахибу сесть в кресло, дабы не отвлекать всех присутствующих своей тощей фигурой и вызывающими перчатками. - Рабыни могут уйти, - сказал глава Шандикора и пристально посмотрел на Садомиуса, вокруг которого они обвились точно змеи. - Ладно, - неохотно кивнул магистр, - ступайте, крошки. - Хорошо, - удовлетворённо крякнул Зерат, когда рабыни наслаждения вышли из комнаты. - Агно, брат мой, ты догадываешься, зачем мы пригласили тебя на Совет Четырёх Домов? - Нет, - ответ был крайне лаконичен. - С сегодняшнего дня ты занимаешь новое положение в Ордене. Я присваиваю тебе статус мастера, с чем и хочу тебя поздравить. - Что? - показная невозмутимость слетела с лица воина. Он больше не казался спокойным и уверенным. Напротив, Агно был ошеломлён до глубины души. - Но как? До турнира Белой Цапли ещё целый год! - Забудь об этом, - оборвал Зерат. - Я воспользовался правом Внезапности, и магистры согласились присвоить тебе статус, не дожидаясь турнира. Перед глазами бывшего учителя зарябило. Вот так удача! Со временем Агно надеялся завоевать этот статус, но не думал, что это случится сейчас, в неполные восемьдесят семь лет... Агно стал самым молодым мастером в Кион-Тократ. - Но это ещё не всё! - в голосе Зерата зазвенела сталь. - Я, верховный глава Дома Шандикор, объявляю: с этого момента ты, Агно Серканис, становишься полноправным членом Совета Четырёх Домов. Ты будешь представлять Шандикор, ориентируясь на славу и процветание нашего Дома. Бывший учитель не смог найти слов. - Спасибо, - наконец выдавил он из себя. В ту же секунду до Агно дошла вполне очевидная мысль. Если он стал членом Совета, кто-то должен покинуть его. Устав Ордена был недвусмысленным: каждый из Трёх Домов представлен в Совете пятью заседателями. Так кто же теперь будет исключён из него? Очевидно, что не его одного взволновал этот вопрос. На лицах Коринфия и Торуса отражалось нешуточное волнение, в глазах Сахиба прыгали злобные огоньки. Все ждали решения Зерата Ахариса. - Сахиб Ишеямус, - резко произнёс Безликий. Его голос был холодным и острым, словно стальной клинок. - Я обвиняю тебя в предательстве. Мне известно, что ты пошёл на сговор с лордом Ураниусом против собственного Дома, в надежде получить мнимую выгоду Мазадорга. При этих словах лорд Сальвос натянуто улыбнулся, но возражать не спешил. - Неужели ты думал, что я не узнаю о предательстве? Ежели так, то ты просто глупец. Худое лицо Сахиба пошло красными пятнами. Он был подавлен грозным голосом Зерата и уже не так походил на того надменного типа, который сидел здесь часом ранее. - Да что с ним разговаривать! - вспылил Осирис. - Я вызываю его на Ковёр Смерти, и там мы посмотрим, на чьей стороне правда. Я обещаю медленно спустить с предателя его шкуру, подобно тому, как это делают с мерзкими аспидами. - Не спеши, уважаемый Осирис, - вмешался лорд Сальвос. - Я так понимаю, что Сахиб изгоняется из вашего Дома? Так? Но он не станет отщепенцем. Мазадорг принимает к себе бывшего мастера Шандикора на аналогичный статус. Агно стоял молча, ничего не понимая. Интриги между Домами были для него незнакомой темой, однако смутное осознание сложившейся ситуации забрезжило где-то на краю сознания. Мазадорг ничего не терял от принятия в свои ряды Сахиба. Что ни говори, тот был отличным воином: статус мастера никогда не являлся пустым звуком. Какой из Домов отказался бы принять к себе Покинутого такого уровня? - А как вы знаете, - продолжил Сальвос, - дуэли между представителями разных Домов запрещены и чреваты наказанием. Мы все из одного Ордена, и потому обязаны в первую очередь думать о его процветании. - Голос Сальвоса стал откровенно издевательским. - Так что вам, брат Осирис, придётся забыть о личной мести. Осирис поморщился. Он понимал, что теперь любая его угроза покажется смешной, и предпочёл промолчать. - Сахиб Ишеямус, - торжественным голосом произнёс Кицум, - прошу тебя покинуть Комнату Смеха, ибо Зерат Ахарис, глава Дома Шандикор, отторгает тебя из Совета Четырёх Домов. Сахиб злобно осмотрел зал, кинул недобрый взгляд в сторону Агно и понял, что проиграл. Какое-то время мастер ещё надеялся, что Сальвос, новый глава Сахиба, введёт его в Совет, заменив им одного из своих мастеров. Но владыка Мазадорга не собирался этого делать, и Сахибу пришлось подчиниться приказу магистра. Предатель с каменным лицом вышел из комнаты. С этого дня он всей душой возненавидел Зерата, Осириса, но куда больше - мастера Агно. Именно его винил Сахиб в своём позорном изгнании из Совета. - Агно Серканис, - Кицум доброжелательно улыбнулся, - займи своё место за столом. Отныне ты полноправный член Совета Четырёх Домов. Агно кивнул и сел в освободившееся кресло, по правую руку от Осириса. Коринфий похлопал его по плечу, поздравляя с повышением. Кицум окинул обоих неодобрительным взглядом и объявил: - Сейчас проведём голосование за присуждение права Второй Руки. Сегодня это главный вопрос, который нам предстоит решить. Прошу всех высказываться. Сначала Дом Мазадорг. Лорд Сальвос кивнул и, окинув взглядом своих домочадцев, процедил: - Мазадорг. Вслед за ним проголосовали остальные члены Дома. - Мазадорг. - Мазадорг... Все пять голосов были отданы за Мазадорг. Осирис ухмыльнулся. Он и не сомневался, что будет так. Разве могли члены Мазадорга проголосовать иначе. Политика голосования строилась таким образом, что в Совете фактически всё решали магикорцы. Именно от них зависело то или иное решение. Магистры могли поддержать какой-либо из Домов, отдав им свои четыре голоса. Таким образом, в сумме получалось девять голосов, чего обычно хватало для претворения указа в жизнь. Правда, если два оставшихся Дома объединяли свои голоса, то они могли успешно конкурировать с группой власти. Впрочем, такое событие случалось крайне редко, ибо даже мастера одного Дома в своих внутренних делах редко приходили к обоюдному согласию. Именно поэтому лорд Сальвос позволил себе улыбнуться. Последние несколько лет Магикор постоянно поддерживал Мазадорг, обеспечивая тому большинство голосов в Совете. Осирис уголком глаза увидел усмешку Сальвоса и улыбнулся ему в ответ. Тот, наверное, ещё и не догадывается о временном союзе Шандикора и Вентар. Тот факт, что Сальвос склонил Сахиба к предательству, - всего лишь перестраховка. Или попытка ударить по самолюбию Зерата. - Голосует Шандикор, - объявил магистр Кицум. Безликий кивнул и озвучил решение с легкой скукой в голосе: - Шандикор. Вслед за ним высказал своё решение Осирис: - Шандикор. Мнения Агно, Коринфия и Торуса не отличались от уже высказанных. Говоря единственное слово «Шандикор», Агно не мог избавиться от ощущения, что присутствует на каком-то дурацком спектакле. Как же определится победитель, если все проголосуют за себя? Новоявленный мастер ещё не сильно разбирался в закулисной игре Домов. Когда очередь дошла до Вентар, лорд Сальвос почувствовал лёгкое смятение. Диртанис, глядя на Зерата, также поддержал Дом Шандикор. Затем мастера Вентар дружно присоединились к решению своего главы. Только теперь Сальвос понял, что его провели как ребёнка. И весьма обидным образом. Голоса Магикора уже ничего не значили. Девять к десяти - победа Шандикора стала очевидной. - Когда это вы успели сговориться? - угрюмо пробурчал он. Глава Мазадорга был так растерян, что не смог скрыть досаду в голосе. Осирис почувствовал себя на вершине блаженства. Для мастера было величайшей радостью прищемить надменному Сальвосу его крысиный хвост.