Часть 27 из 51 В начало
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Лёгким усилием воли ученик направил сверкающий поток праны в свои руки. В следующий миг раздался страшный грохот, острая боль пронзила тело мальчика и его отшвырнуло к стене. Обожжённые ладони противно болели. Концентрация духа пропала, а вместе с ней и образ смилодона.
Артур расплющил глаза, и его взору открылась пренеприятная картина. Агно стоял у противоположной стены, засыпанный мелкой каменной крошкой и покрытый чёрной копотью. В метре от него в стене красовалась небольшая дыра. В воздухе, затмевая свет факелов, кружилась сажа, смешанная с пылью.
- Наставник! - встревожено воскликнул Артур, опасаясь за жизнь своего учителя.
- Со мной всё нормально, малыш, - ошарашено промычал Агно. - Чего не скажешь о стене.
Затем Агно шагнул вперёд и помог Артуру подняться на ноги. Мальчишка заметно шатался. Слабость, охватившая его тело, была слишком велика. Только через десять минут он пришёл в себя и поднял глаза на мастера. Тот с недоумением смотрел на него:
- Кажется ты не слушал меня, ученик. Я обучал тебя технике Тау, а не созданию огненных шаров. Зачем ты смешал прану со стихией Огня. Ладно, допустим случайность, но зачем ты построил полиформу из стихиальных чар? Это вряд ли могло быть рефлексом!
Артур молчал, пока Агно продолжал его отчитывать.
- Кроме того, посмотри, что ты наделал. Половину стены разнес в крошку. Как мне теперь это объяснять любопытным.
Артур понуро опустил голову.
- Прости, наставник. Я не хотел. Я не создавал никаких поли... форм. Это тау-центр. Он словно переполнился энергией и заставил меня ее выплеснуть.
Агно недоверчиво покачал головой. Он знал, что обычно это происходит не так. Никогда тау не накапливалась так быстро из духовной энергии, как утверждал ученик. Впрочем, если принять во внимание... Мастер прервал себя на этой опасной мысли.
Видя, что Артур сам не свой от чувства вины, Агно нервно рассмеялся:
- Успокойся, малыш. Никто не станет наказывать тебя за эту стену. Здесь дело пахнет чем-то более серьёзным. Ты понимаешь, что случится если Магикор узнает про этот инцидент? Они тут же заберут тебя к себе, и в ближайшие годы мы вряд ли увидимся.
Эта перспектива по-настоящему испугала Артура. В Шандикоре у него больше не было друзей, остался только наставник. Но он вовсе не хотел оказаться в руках магов. Слухи о том, чем занимаются чародеи в своих лабораториях, страшили Смилодона гораздо больше, нежели плеть учителя Малициуса. Мальчуган сильно побледнел, и Агно поспешил его успокоить.
- Просто не рассказывай об этом никому. И все обойдется.
Выпроводив ученика за дверь, Агно наконец расслабился. Что собственно произошло, подумал он. Ну да, способности у мальчишки феноменальные, но он и так это знал. Главное, чтобы об этом не узнали в Магикоре. Как бы они там взвыли в своей Айбэш-Зу, узнав, как лихо их провел Безликий. Артур Смилодон. Он с первой попытки обнаруживал свой тау-центр, создал непростой двеомер на уровне адепта. И ведь всему этому есть простое объяснение. На ум мастера пришло одно слово, ставшее когда-то смертельным пророчеством всему миру - Губитель. Агно Серканис снова отогнал эту мысль, не позволив ей оформиться в нечто большее.
***
Дни летели незаметно, сами собой складываясь в недели и месяцы. Многочисленные тренировки и физические занятия на свежем воздухе сделали своё дело: ученики вытянулись и окрепли, разительным образом отличаясь от тех детей, которые сравнительно недавно переселились в казармы из Ангалора. Уроки учителя Тарчета, также оказались весьма полезными. Даже самый слабый в группе ученик мог с лёгкостью продемонстрировать тройной удар с разворотом корпуса, который обожали гвардейцы Аркании. А благодаря урокам чародея Френэ все ученики могли отличить свирепого плегаза от элементали Земли.
Среди сверстников Артур заслуженно считался лучшим в области фехтования. Второе место занимал Келноз, которого весьма раздражало, что первенство удерживает не он. Тем ни менее успехи не радовали Смилодона. Единственный друг, Дик Азарус, отдалился от него, поддавшись на грубые и примитивные провокации со стороны Келноза. Артур не раз подходил к приятелю, надеясь помириться, однако Дик оказался упрямым, словно осёл. Насмешки Граникуса привели к тому, что Артур, судя по всему, потерял единственного друга среди учеников.
Однажды утром, когда первокурсники вышли из столовой и направились на урок «монстрологии», Артур не выдержал и подбежал к Азарусу.
- Дик, - окликнул он его, - Дик, подожди. Пожалуйста, выслушай меня.
Азарус остановился. Повернувшись, он обратил на Артура холодный взгляд незнакомца.
- Слушаю тебя, Смилодон, - резко произнёс он.
- Что с тобой происходит, Дик? - горячо воскликнул Артур. - Я не понимаю, разве мы больше не друзья? Вспомни, мы же всегда были вместе. Келноз завидовал нашей дружбе и не раз пытался её разрушить. Неужели ему это удалось?
Глаза Азаруса потеплели. Он словно воочию увидел себя и Артура несколько месяцев назад. Тогда больших друзей, чем они, не было во всём Ордене. Но уже в следующий миг перед внутренним взором ученика встала насмешливая физиономия Граникуса, который вместе со своими дружками издевался над ним. Называл трусом и тенью Артура! Новый приступ гнева заставил Азаруса сжать кулаки.
- Смилодон! Неужели тебе неясно? Всё кончено. Устав не одобряет дружеских взаимоотношений между учениками. Келноз лишь позволил мне это понять, и я благодарен ему за это. Так что прошу тебя, не докучай мне больше своими глупостями.
Азарус развернулся и с холодным видом ушёл вперёд. Артур остался на месте, удручённый и потерянный. Слова Дика больно ударили по его самолюбию.
- Ладно, - прошептал он, - если Дик так хочет, я оставлю его в покое.
Когда Артур добрался до учебного зала, урок «монстрологии» уже начался. Учитель Френэ неодобрительно покачал головой, и, словно нехотя, хлестнул Смилодона своей плетью. Опаздывать не дозволялось никому, даже лучшим ученикам. Глаза Келноза радостно заблестели.
- Займи своё место, Смилодон. И слушай внимательно. Так и быть, ради тебя я начну свой урок сначала.
Артур, потирая на плече кровавый рубец, покорно опустил глаза и занял одну из циновок. Чародей приступил к обязанностям преподавателя.
- Итак, - сказал он, - я уже начал рассказывать вам о разумных существах, населяющих Саул Тай. Азарус, повтори своему другу всё то, что услышал недавно.
Дик поднялся с циновки и наградил Артура сердитым взглядом.
- В нашем мире все разумные расы делятся на три вида. Это светлые расы, тёмные и нейтральные. Светлыми принято называть людей, эльфов и дварфов, поскольку они сражались с войсками Тёмных Богов в Смутные Времена Гарата. К тёмным расам причисляют тёмных эльфов, исполинов, тарлингов и огров. Именно они составляли войска Терфиады, когда та решила подчинить Мир своей воле. К нейтральным расам относятся айгуры-мышееды, киары и гноллы. Они не участвовали в Войнах Гарата ни на одной из сторон.
- Ты забыл назвать варталов и церферов, - заметил учитель. - Сейчас эти таинственные создания больше не встречаются, но были довольно распространены в Смутные Времена. Хорошо, Азарус, садись. Сегодня мой рассказ будет посвящён так называемым «светлым расам».
Дик сел на место, сохраняя на лице презрительное выражение. Артур не сомневался в том, кому оно предназначено.
- Светлые расы! - с издёвкой продолжил Френэ, - какое лживое выражение. Это люди-то светлые? Эти алчущие наживы грязные создания. Они готовы перерезать друг другу глотку ради собственной выгоды и положения в обществе. А эльфы? Неужели кто-то может обмануться их крикливой маской чести и достоинства. Только не мы, бесчисленные столетия наблюдавшие со стороны.
Эльфы или альвары - существа древние, пришедшие в Саул Тай задолго до людей. Их многочисленные империи ещё до Смутных Времён Гарата постоянно враждовали между собой. Затем пришли Всесильные Боги. Они развязали войну, в которую были втянуты почти все расы Саул Тай. И эльфы дрогнули. Их империи распадались, словно карточные домики, рушились одна за другой. Когда же легендарные Лученосцы уничтожили легионы Тьмы и поставили над Саул Тай свои Ограждающие Сферы, раса эльфов окончательно пришла в упадок. Их начали вытеснять люди, якобы их добрые соратники в военное время. И что же мы видим сегодня? На нашем материке больше не осталось ни одного эльфийского государства.
Келноз поднял руку, давая учителю понять, что у него созрел вопрос.
- Слушаю, Граникус, - благосклонно кивнул чародей.
- Учитель, вы говорите, что раса эльфов пришла в упадок. Но как же великая империя Эйдин-Рок? Разве она не считается одним из сильнейших государств в мире? Арканийская империя не раз пыталась подчинить себе острова, однако эльфийская вотчина так и не была покорена. Напротив, она стала ещё сильнее.
- Ты прав, Граникус, - кивнул Френэ. - Эльфы или, как они сами себя называют, - альвары, весьма крепко обосновались на островах Эйдин-Рок, к примеру, на том же Мароне. Однако посуди сам. После сокрушительных войн Гарата эльфы имели четыре государства на материке Варум. Сейчас же, спустя двенадцать тысяч лет, всё, что у них есть, - это сравнительно небольшие клочки суши, затерянные в безбрежных водах океана. Регресс налицо. Тем ни менее, как ты верно выразился, Эйдин-Рок считается могучей державой, а его обособленность - главное преимущество альваров. Ни одна наземная армия не сможет выжечь страну эльфов, а на море нет никого равного им.
Френэ замолчал, высматривая среди учеников очередную жертву.
- Смилодон, что ты можешь сказать о расе эльфов?
Артур вздрогнул от вкрадчивого голоса чародея.
- Я, учитель? Эээ... Например то, что они являются самым умным народом в Саул Тай.
- Верно, - удивлённо протянул Френэ. - По шкале, введённой одним древним мозгоправом[4], эта раса имеет восемьдесят шесть баллов, в то время как люди - всего лишь восемьдесят один. Но не стоит забывать, что это средний показатель.
- Также мне известно, - продолжил Артур, - что альвары живут гораздо дольше людей, в среднем восемьсот лет. Большинство эльфов - хорошие лучники. Умению обращаться с оружием обучены даже женщины этой расы.
- Я смотрю, ты просто кладезь знаний, Смилодон, - насмешливо сказал чародей.
Артур без тени бахвальства кивнул.
- Об этом я прочитал в библиотеке.
- Вот как? Может быть, ты знаешь, кто правит эльфами?
- Конечно, знаю. Своего нынешнего императора альвары называют Зелёным Властелином. Он принадлежит к династии Карансу, которая считается сильнейшей династией Алмазной Башни. Настоящее имя Зелёного Властелина - Кригерт Тёмный Клык. Наиболее вероятный претендент на эльфийский трон в следующие пятьсот лет - его сын Ягерт Остроглазый. Всего же имеется восемь эльфийских династий, основатели которых когда-то возвели Алмазную Башню, для того чтобы с её помощью сокрушить легионы аргусов. Всё это напоминает сказку, но как известно, нет дыма без огня.
Обширные познания Артура привели чародея в восторг. Остальные ученики начали недовольно посматривать на Смилодона, испытывая раздражение.
- Верно, - согласился маг, - может, ты и про дварфов что-нибудь расскажешь?
- Если пожелаете, учитель.
- Давай, - приказал Френэ и уселся на единственный стул в комнате.
- Раса дварфов столь же древняя, как и эльфийская. Она существовала задолго до Смутных Времён Гарата. Однако дварфы никогда не создавали империй, так как предпочитают жить высоко в горах. Дварфы достаточно низкого роста, и всё же превосходно владеют топорами и кирками. Против их фаланги не устоят даже отборные человеческие войска. Древнее название дварфов - двараги. Именно так называют они сами себя. Двараги не имеют государств, однако объединены в огромные кланы, каждый из которых владеет той или иной горой. Наиболее известными кланами являются клан Щербатой Секиры, клан Каменных Ртов и клан Земной Элементали.
Живут дварфы приблизительно пятьсот лет, и потому справедливо считаются долгожителями. Все дварфские кланы подчиняются таинственному владыке, которого величают Земляным Карликом. Дварфы чтят древние традиции своего народа, и не допускают в горные владения ни людей, ни эльфов. Кроме того, двараги весьма гордятся своей собственной магией, которая неподвластна ни одной другой расе, впрочем, как и магия эльфов.
Артур замолчал, и чародей поспешил подтвердить всё вышесказанное.
- Я только добавлю, - произнёс он, - что дварфы не раз становились тем связующим звеном, что соединяло другие светлые расы. Последняя война между остроухими и людишками состоялась почти двести лет назад. Император Аркании по глупости своей ввязался в затяжные бои с флотилией альваров. Ни одна из сторон не желала уступать. Обе стороны считали себя правыми и отстаивали свои права, не считаясь с потерями. Этот конфликт впоследствии назвали Войной Белой Гордости. Не известно, чем она могла закончится, если бы не дварфы. Они вмешались в переговоры и добились-таки мирного договора, воспользовавшись своими дипломатическими и экономическими рычагами.
- Вот видите, - воскликнул Артур. - Значит, дварагов действительно можно причислить к светлым расам.
- Почему же? - насмешливо скривился Френэ. - Ведь они искали свою собственную, скрытую выгоду.
- Но какую? - удивился Артур. - Насколько я понимаю, война между людьми и эльфами была только на руку дварфам. Они могли продавать своё оружие в больших количествах. И всё же они выбрали мир, поскольку знали, что война пожирает всех, даже непричастных к ней.
- Ну... - чародей смутился, чувствую в словах ученика железную логику. - Давайте оставим эту тему. Нам всё равно не понять тайного смысла дварагских поступков.
Френэ прошёлся по залу, а затем просветлел, осенённый внезапной мыслью:
- Забудем про эльфов и дварфов. Эти расы одряхлели за долгие тысячелетия собственного превосходства. Императорская Эпоха ознаменовалась усилением человека, и именно эта раса грозит Миру новыми кровавыми войнами. Да-да, мои ученики, я знаю, что говорю. Как вы думаете, где в наше время сконцентрировалась наибольшая опасность для спокойствия Саул Тай. Какая из держав может обладать достаточной силой и, главное, волей, чтобы подчинить себе весь мир, ввергнув его в череду войн?
Последовал ряд ответов. Одни называли Арканию, другие острова Ямата - империю Белой Королевы. Кто-то упомянул Этраску, кто-то Лимпотику - страну кровожадных чёрнокожих воинов. И каждый раз чародей Френэ только качал головой и язвительно улыбался.
- Хватит, - он поднял руку, пресекая поток ответов. - Неправильно.
- Назовите эту империю, учитель, - попросил Келноз, расстроенный, что не смог ответить на вопрос чародея.