- Верно, - согласился Френэ. - И что? - Как что? Люди выступят на стороне Тёмных Богов? Чародей Френэ не сразу понял, о чём говорит ученик. Но когда, наконец, до него дошло, он хрипло рассмеялся, заполнив комнату звуками, напоминающими ржание лошади. - Иногда мне кажется, Смилодон, что ты невероятно глуп, - заявил учитель, вдоволь насмеявшись. - А что тебя, собственно, смущает? Что люди могут воевать на стороне Терфиады? Неужели ты настолько идеализировал человеческую расу? - Но ведь в Смутные Времена люди сражались на стороне Света, - резонно заметил Артур. - Вместе с эльфами и дварфами. - Это не совсем так. Доподлинно известно, что некоторые государства людей в то время приняли сторону Тьмы. Позже их, конечно, стёрли с лица Саул Тай. Большинство же людей действительно поддерживали Элинаду, но только потому, что испугались быть на одной стороне с ограми, исполинами и драугами. Людские владыки того времени не могли воевать бок о бок с тварями, которых ненавидели и боялись. Как видишь, причина до банальности проста. Артур упрямо тряхнул чёрными кудрями. - Мы не можем знать это наверняка, - заявил он. - Можем, - с какой-то особой радостью возразил чародей. - Возьмем хотя бы простой пример. Кто стремился разрушить Ограждающие Сферы за эти двенадцать тысячелетий? Драуги? Огры? Или может быть тарлинги? Артур пожал плечами: - Не знаю, учитель. - То-то и оно, - презрительно фыркнул Френэ. - А ведь именно люди пытались уничтожить творение Лученосцев. Тёмные Маги из различных кланов гильдии Шаал-Дуран, волшебники Ядра, чародеи Лотоса. Порой - по отдельности, порой - сообща. Последняя такая попытка была совершена в последнюю Ночь Тёмных Драконов, более известную в Золотых Королевствах как Драко-Тефагус - 88-ая ночь после Дракониума. Тогда Тёмные Маги, относящиеся к Ордену Схрона, попытались захватить властелина дварагов - Земляного Карлика. Магическая книга «Путь Тёмных», написанная Шуастрой Валуа ди Бри, более известным как Шуастра Злобный, предлагала несколько способов уничтожения Сфер. Для одного из них требовалась кровь дварфского владыки, смешанная с сырой землёй. Этот самый владыка и был, понятное дело, одним из Ксанфов, Ключей Мира. Тёмные Маги сделали попытку выкрасть горного короля, однако неудачно. Многочисленные кланы дварфов встали единым фронтом и пресекли поползновения поборников Тенебриса в самом корне. Вот и получается, что люди единственные из всех рас Саул Тай желали вернуть власть Терфиады. И, кстати говоря, поклонение Тёмным Богам в человеческом обществе совсем не редкость. Сегодня на Священной Улице в Белом Крондоре не увидишь ни одного светлого храма, поскольку вместо них там стоят храмы, посвящённые Саранагу, Девайлу-Разрушителю, Гарату, Просатанусу и Гипериону. В общем, там представлена вся Зловещая Пятёрка. И после этого люди склонны заявлять, что они светлая раса, не имеющая ничего общего с так называемыми народами Тьмы. Железная логика чародея поставила Артура в тупик. Отчаянно пытаясь найти из него выход, ученик заметил: - Но ведь во всех девяти Великих Империях Варума культ Терфиады запрещён. Например, в Аркании любого имеющего отношение к этому культу подвергают прилюдной казни. - Правильно, - маг злорадно сощурился, и Артур понял, что Френэ сейчас разобьет его доводы в пух и прах. - Но согласись, ученик, что любой запрет является неординарной мерой. Другими словами, тысячи арканцев поклонялись Саранагу и Зловещей Пятёрке в былые времена. Если ты изучал историю Аркании, то вспомнишь восстание Чёрных Крестов, желающих свергнуть власть Белой Королевы[1]. Их, конечно, подавили, но какой ценой? Артур опустил голову на грудь, сражённый словами чародея наповал. Теперь уже он и сам понимал всю нелепость своих возражений. Люди стремятся к тому, чтобы удовлетворить свои насущные потребности и амбиции. И больше ничего. Выбор пути - дело каждого. Тёмный - гораздо легче и соблазнительней, и поэтому многие сходят на него, презрев учение Элинады. Учитель обвёл взглядом комнату и с удовлетворением отметил интерес в глазах слушателей. - Есть вопросы? - Можно я, - вызвался Саймон. Френэ кивнул. - Учитель, почему наш мир называется Саул Тай? Это имеет какое-нибудь отношение к религии? Артур раздражённо хмыкнул. Не знать столь простых вещей, а уж тем более задавать подобный вопрос, казалось ему признаком недалёкого ума. В своё время воспитанник Агно Свирепого прочёл массу книг, из которых почерпнул множество полезных сведений о Мире, его обычаях и законах. Чародей отметил насмешливую улыбку Артура и язвительно спросил: - Может ты, Смилодон, желаешь ответить на этот вопрос? Наверное, для тебя он не составит большого труда. - Это уж точно, - уверенно заявил ученик. Френэ неприязненно фыркнул, задетый за живое чрезмерной самоуверенностью Смилодона. - Тогда рассказывай, а мы внимательно тебя послушаем. Артур поднялся с пола и начал своё повествование: - Существует легенда, или скорее миф, о том, как Всесильные Боги создавали наш Мир. Согласно этой легенде, один из Богов по имени Моргус Светлый вырвал из своей груди горячее сердце и бросил его во вселенскую пустоту. Когда сердце остыло, оно превратилось в место, пригодное для жизни. Тогда Моргус Светлый создал жителей для только что сотворённого Мира. Это были звери, птицы, гады и разумные существа, такие как люди. Остальные Боги сначала высмеяли Моргуса, так как считали, что он потратил свою Жизненную Энергию на пустое дело. Однако позже они изменили своё мнение и захотели владеть Миром на равных правах с Моргусом Светлым. Он воспротивился этому, и тогда Саранаг, Девайл, и несколько других Тёмных Богов напали на Создателя и убили его, а тело мёртвого божества обратилось в Солнце. Однако душа осталась невредима. Спустя время она воплотилась в новой оболочке, и возродившийся Моргус вернулся в свой Мир. Только теперь его стали называть Яматом - Богом Света и Божественного Пламени. К нему примкнули другие Боги, которые с тех пор именуются Светлыми Богами Элинады. А мир, в котором мы живём, получил название Саул Тай, что в переводе с забытых языков означает Жертвенное Сердце. Артур замолчал. Учитель пристально посмотрел на него, не скрывая своего удивления. - Да уж, красивая легенда! И такая же глупая. - Почему, учитель? - В ней нет ни крупицы истины. Подобную чепуху распространяют монахи и священнослужители, дабы впечатлить глупых крестьян и ремесленников. Как вы сами понимаете, Всесильные Боги не создавали Саул Тай. Наш мир существовал задолго до них, и задолго до Титанов, о которых я уже говорил. Однако в этой легенде присутствует один небезынтересный момент. Смилодон упомянул, что Ямата - верховного Бога Света, раньше называли Моргусом Светлым. Так вот, Моргус Светлый действительно существовал, как явствует из некоторых древних свитков, хранящихся ныне в Архиве Кондакора. Он был Высшим Титаном, Тонатосом, то есть главой пантеона Древних Богов. Однако после того как Всесильные изгнали Титанов из Саул Тай в иные уровни бытия, священники стали распространять слухи, что, мол, новые божества - это всё те же старые. Якобы, великий Моргус был предан некоторыми своими братьями-богами и убит ими же, а затем переродился в облике Ямата Огненного. Священники Титанов не хотели расставаться со своими привилегиями только потому, что их богов изгнали или уничтожили. Поэтому они начали активно распространять эти слухи, чтобы ни у кого не возникло искушения отправить их вслед за их богами. Таким образом, благодаря стараниям жрецов, простые люди считали, что по-прежнему поклоняются Моргусу, только восставшему из небытия. Это было гораздо проще принять и смириться с этим, нежели с мыслью о Богах-Узурпаторах. Прошло время, и люди вообще забыли о том, как одна плеяда Богов сменила другую плеяду. Эти сведения неразрывно связаны со Смутными Временами Гарата. А поскольку никто не желал помнить ужасы этой поры, то и получилось, что о Титанах почти не осталось никакой информации. Они не существуют даже в виде мифов и сказок. Но мир всё же, как сказал Смилодон, называется Жертвенным Сердцем, хотя Ямат и не вырывал этот сакральный орган из своей груди. Кстати, эльфы называют наш мир Голубым Рубиконом, а дварфы - Шар-Варом, что на их языке значит «Горная Руда». Вопросы есть? - Но почему население Саул Тай до сих пор поклоняется Всесильным, - с удивлением спросил Келноз. - Ведь те больше не имеют никакой власти над нашим миром. Френэ отрицательно покачал головой. - Ты не прав, Граникус, - возразил он. - Ограждающие Сферы действительно не позволяют богам спускаться в Саул Тай. Однако они по-прежнему могут управлять кое-какими процессами Мира. Например, засуха, наводнение, землетрясение - это и кое-что другое под силу богам даже сейчас. Кроме того, каста священнослужителей никогда не допустит снижения роли религии. Храмы, как Элинады, так и Терфиады, получают огромные подношения от паствы. Кроме того, религия выгодна и владыкам империй. Она служит в качестве сдерживающего механизма, который заставляет среднего обывателя подчиняться, не помышляя о сопротивлении государственной власти. Более того, люди просто не могут жить без идола - того, кому можно поклоняться, перед кем можно трепетать от восхищения и страха. К богам обращаются в молитвах, их просят о снисхождении и милости. И ты думаешь, что люди откажутся от всего этого? Да если бы богов не было в действительности, их обязательно выдумали бы. - Но ведь это глупо! - удивлённо воскликнул Дик. В глазах мага заискрились насмешливые огоньки: - А кто вам сказал, что люди умны? [1] Белая Королева - императрица Островов Ямата. Признается главой Церкви Элинады в Саул Тай. Каждое из государств, поддерживающих Церковь, формально является частью единого Доминиона Света. На континенте Варум это шесть из девяти Великих Империй- Аркания, Этраска, Лария, Джипур, Никса и Тарак. Три оставшиеся империи - Этания, Пситрон и Амальгания - после многих лет дипломатических войн смогли добиться суверенитета, с одной оговоркой - преследовать культ Терфиады и уничтожать его на своих территориях. Глава 14. Второй год обучения Глава 14 Второй год обучения «Кто сказал, что месть недостойна настоящего воина и мужчины? Вероятно, это был тот, кому надрали задницу за его гнусные поступки. А я утверждаю, вполне достойна, главное сохранить рассудок холодным, сердце горячим, а руку крепкой. И тогда враг упьётся позором своего поражения, а исполненное возмездие станет очередным подтверждением воинской смекалки нашего героя» Арланд Элемарский, трактат о воинских хитростях - Теперь ты попробуй, - Агно протянул Артуру два тонких стилета, лезвия которых были слегка изогнуты, наподобие змеиного хвоста. Мальчик осторожно взял ножи за лезвия, примерился и с силой бросил их в сторону небольшой круглой доски, разделённой на сектора. Стилеты одновременно оторвались от ладоней ученика и также одновременно воткнулись в центральную часть доски, почти в яблочко. - Неплохо, - похвалил мастер, втайне изумившись отменному глазомеру Артура и его сноровке. Большинство Покинутых владело обеими руками почти одинаково. Но мало кто из них мог сравниться в этом с Артуром. В тренировочных поединках Смилодон проявлял удивительное для своего возраста мастерство и заставлял своих противников-учеников уходить в глухую защиту, когда начинал охаживать их одновременно с двух сторон. Агно понимал, что пройдёт несколько лет, и его воспитанник станет лучшим выпускником Ордена. Уже сейчас в мастерстве он был на голову выше остальных учеников. А что же будет дальше? - Молодец, - ещё раз похвалил наставник и погладил Артура по голове. - Попробуй снова. Артур подошёл к доске, вырвал стилеты из её поверхности и повторил бросок. На этот раз он был безупречен. Мальчишка, безусловно, имел дар к дистанционным способам ведения боя. - Прекрасно, - не пожалел комплимента наставник. - Метательные ножи не раз послужат тебе, особенно, если враги припрут к стенке. Однако я хочу научить тебя другому. Ножи превосходное оружие для ближнего боя. - Здорово. Ты научишь меня? С твоей помощью я превзойду даже ассасинов! Агно недоумённо приподнял левую бровь. Артур пояснил: - В Золотых Королевствах распространена гильдия убийц-ассасинов. Её филиалы есть в каждом крупном городе. Основное оружие ассасинов - кинжал Тихой Смерти. Говорят, они мастерски владеют им, лучше, чем самые опытные воины. - Ты прав. Только убийцы предпочитают убивать сзади. А я буду учить тебя искусству фронтального поединка. - Здорово, - обрадовался Артур, исполнившись энтузиазма. Впрочем, как и всякий раз, когда наставник обучал его новым приёмам. - И когда мы начнём? - Прямо сейчас. Зачем тянуть кота за хвост? Я покажу тебе несколько характерных ударов и основные приёмы работы с оружием такого класса. Как ты думаешь, сколько элементарных выпадов можно совершить ножом? Артур задумался. Немалый опыт во владении мечом не мог помочь ему в данном вопросе. - Ну, наверное, пять? Наставник ухмыльнулся. - Неправильно. Хотя я хорошо понимаю твою логику. Ты посчитал элементарные удары мечом, пригодные для короткого клинка, но забыл, что нож - оружие, которое применяется из двух основных позиций: эфес к большому пальцу и эфес к мизинцу, то есть прямой хват и обратный хват. Таким образом, бой на ножах сводится к двум тактикам. В первой из них, действительно, пять выпадов. Во второй только четыре. Начну с первой. Агно снял со стены небольшой ножик, напоминающий метательные стилеты, и совершил резкий выпад вперёд, способный пробить металлическую кирасу солдата-пехотинца из Золотых Королевств. - Этот удар называется «тычком». От него достаточно легко уклониться, если, конечно, обладаешь хотя бы небольшой сноровкой и ловкостью. Агно снова принял боевую стойку и выполнил серию из трёх ударов, плавно перетекающих друг в друга. - Левый боковой сверху, правый боковой сверху и снова тычок, - прокомментировал свои действия наставник. - По замыслу эта серия выпадов должна перерезать обе ключицы и пробить грудную клетку. На деле всё может быть иначе.