Агно выхватил из заплечных ножен полуторный паладор и оттолкнул ученика в сторону. - Прыгай в реку. Быстрее, я задержу их. Артур попятился, не зная, как поступить. Подчиниться ли приказу? Или остаться вместе с наставником? А дальше события развивались чуть более стремительно. На площадке внезапно стало тесновато. Четверо воинов вышли из тоннеля, и Артур наконец-то смог разглядеть их поближе и во всех деталях. Тела затянуты в кожаную броню с адамантовыми вставками. Лица закрыты капюшонами. «Ну конечно же, - догадался Артур, - вот почему им нипочем излучение кристаллов. Световой двеомер мастера всяко мощнее был». И ростом, и фигурой тёмные эльфы напоминали обыкновенных людей. Более изящные, чуть выше среднего человеческого роста. В руках загнутые сабли. Оружие отбрасывало мрачные всполохи, напоминая о смертельной опасности. Очевидно, драуги умеют им пользоваться лучше многих. Эльфы разделились. Одна пара направилась к Агно, вторая устремилась к ученику. В глубине их капюшонов мальчик уловил зловещие огни. «Успокойся, глупыш. Представь, что это учение». Едва эта мысль пришла ему в голову, как Смилодон почувствовал прилив сил. Упругим шагом он отскочил назад и принял стойку Арланда, вполоборота к противнику. Первое, что он усвоил на уроках Малициуса, не подставляться. Драуг, стоявший справа, сделал колющий выпад саблей, от которого Токра увернулся без особого труда. Вторая сабля была отбита перекрестием клинкеров. «А они не такие грозные, как рассказывал наставник», - подумал Артур, и его противники, казалось, прочитали мысли ученика. Хотя, вероятнее, первые удары были простой проверкой. Оценив уровень соперника, драуги взялись за него всерьез. И Покинутый понял, что их мастерство выше, чем его собственное. Поначалу Смилодону удавалось отбиваться, но уже через минуту их атаки начали прорываться сквозь защиту. Две свежие царапины заалели на лице мальчика. Ещё одна, более болезненная и кровоточащая, скрывалась на груди. Драуги действовали слаженно, словно шестерёнки боевой машины. Ни единый звук не вырывался из их уст, они даже не запыхались, хотя любой человек после таких упражнений уже задыхался бы на полу от нехватки кислорода. Человек, но только не тёмные эльфы. Они продолжали наседать на Покинутого, уверенно тесня его к краю площадки. Их спокойствие уже само по себе деморализовало дух юного воина. И в сердце ученика внезапно разгорелся пожар. «Они считают меня слабаком! Я покажу им, кто из нас слабак». Из горла Смилодона вырвался тяжёлый утробный звук. Так мог рычать лесной зверь, загнанный в тупик. Удар Ашки из техника Схрона! Получите. Закрываемся блоком Дэкера и снова отвечаем «Ястребом». Испробовали Джирола Смертоносного! Вам всё ещё мало? Прекрасно, тогда я покажу вам, что такое техника Тау! Артур визуализировал тау-центр и с невероятной легкостью призвал в него ошеломляющую волну энергии. Уже и раньше он прибегал к этому методу, но никогда прежде не получал такого результата. По сути техника Тау представляла собой концентрацию магической силы, с целью распределения ее в определенных частях тела. Таким образом можно было усилить и ускорить удары, замедлить восприятие времени. Возможности техники Тау были фантастическими. Всплеск магической энергии на мгновение накрыл Смилодона волной, сокрушив в щепы основы разума. Чудовищная сила затопила его сознание и тело по внутренним каналам, отчего он почувствовал себя всемогущим. Перенаправив поток тау в руки, Артур вдруг понял, что никогда прежде не фехтовал, а лишь притворялся. Вот оно, настоящее искусство фехтования. В долю секунды клинкеры соткали непроницаемую завесу, через которую невозможно было пробиться даже демонам. И эльфы дрогнули. Сначала один, затем второй отпрянули назад, закрываясь от точных и разрушительных ударов. Так Артур Смилодон познал радость Доминаторства. Удар справа, подкреплённый левым финтом - и ближайший драуг опустился на каменную площадку... с перерубленным горлом. Второй эльф, видя участь товарища, проявил недюжинное мастерство. Последовал шквал смертоносных выпадов, завершившийся логическим концом: блок бокового финта, обманный бросок с переходом за спину противника. И прямой удар. Драуг был действительно прекрасным фехтовальщиком. Артур ощутил, как под лопатку вошло тонкое холодное лезвие, разрубая мышцы и рёбра, рассекая внутренние органы. Лезвие вышло из тела ученика, но тот всё ещё стоял на ногах... и всё ещё был опасен. Хлёсткое движение клинкером вскользь - и тёмный эльф принял на себя всю ярость усиленного при помощи тау удара. Кровь брызнула фонтаном. Драуг был почти разрублен надвое - от правой ключицы до левого бедра. В тот же миг кровожадный туман как есть выветрился из головы Смилодона. «Я... убийца!» - горькая мысль посетила разум, перед тем как Тенебрис заботливо укрыл его своими крыльями. Когда Агно разобрался со своими противниками и повернулся назад, его взору предстала жуткая, холодящая кровь картина. Тёмные эльфы корчились на полу, забрызганные кровью. А рядом с ними лежал тот, за кого мастер был готов отдать душу. - Артур! - боль ярости и отчаяния обожгла мозг наставника. - Артур! Ты слышишь меня? Отвечай, маленький негодник. Мастер бросился к ученику и, подхватив его с земли, приложил голову к сердцу. Тяжёлый прерывистый стук зажёг надежду в глазах Агно. - Ты не умрёшь, малыш, Ситас тебя побери. Не умрёшь! Иначе я спущусь за тобой в Озеро Смерти и вытащу оттуда за шкирку, - в порыве чёрной злобы Агно пнул поверженные тела драугов. - Ты будешь жить, малыш. Слышишь? Прокричав последние слова, Агно спрыгнул вниз с площадки, прижимая к себе окровавленное тело ученика, словно бесценную фарфоровую статуэтку. Жемчужная Река подхватила их в свои холодные воды, закрутила по кругу, а затем низвергла в чёрную пучину водоворота. Токра канули в бездну, оставив позади и тёмных эльфов, и рогатых вертишеек, и прочих бестий Дан-Мира. Глава 20. Правосудие Четырёх Домов Глава 20 Правосудие Четырёх Домов «Чадо Ордена, своими неразумными или спланированными деяниями причинившее вред Кион-Тократ, может быть изгнано из Ордена без права возвращения, или же уничтожено тем способом, который будет утверждён на Совете Четырёх Домов» Устав Токра, 7-я поправка - Ничтожество! Ты понимаешь, что натворил? Опозорил наш Дом! Подставил меня перед Советом, - прошипел лорд Сальвос, держа Сахиба за горло. - Уж теперь-то Безликий сполна поглумится над нами. Слышишь, червь? После такого провала даже магистры не вступятся за Дом Мазадорг. - Но лорд Сальвос! - залепетал мастер, утрачивая самообладание. - Что лорд Сальвос? - заревел глава Мазадорга. - Ты, ничтожество, хотя бы отдаешь себе отчет в том, что совершил? Новая война с драугами принесёт Ордену одни убытки. Мы уже их понесли. Теперь Зерат и Диртанис изведут меня протестами. А Магикор во всём их поддержит. - Я не хотел, господин... - Он, видите ли, не хотел, - язвительно расхохотался Сальвос. - А для чего тебе даны мозги, жалкое подобие Токра? Чтобы занимать пространство в черепной коробке? И я - глупец - тоже хорош. Зачем только принял тебя в Мазадорг, когда Зерат дал тебе пинка под зад? Но это была последняя моя ошибка. Запомни, сегодня на Совете я не стану выгораживать тебя перед магистрами. Сахиб побледнел. - Собирается Совет? Неужели всё так серьёзно? - Проклятый идиот, - снова закричал Сальвос, - о чём я тебе уже битый час толкую? Прежняя война с драугами ещё жива в нашей памяти. Все последние годы мы как могли старались ублажить самолюбие драугов. Сделали богатое подношение Отцам Слизиды[1], вели себя в Дан-Мире тише травы, и это дало результат. И тут никто иной, а мастер Мазадорга, преподносит магистрам такой подарочек! Куда только смотрел Вергилий? - Да-да, это он во всём виноват, - закивал Сахиб, - я был против этой идеи, но Вергилий убедил меня, что все обойдётся. Поверьте, лорд Ураниус. - Совет во всём разберётся, - скривил губы Сальвос. - Но если и так, ты виноват не меньше. Это ты возглавлял нашу группу, а не Вергилий. Глава Дома наконец отпустил горло Сахиба и выглянул в окно. Солнце достигло Хрустального Пика, а значит Совет вот-вот начнёт своё заседание. - Мне пора. Будь готов ко всему... мастер, - последнее слово он выплюнул, словно проглотил паука или что-то, весьма отвратительное на вкус. Солнце медленно исчезало за горными пиками, и по мере наступления темноты Кион-Тократ приходил во всё большее возбуждение. Токра - ученики и студенты - давно закончили свои тренировки и теперь собирались группами в общем крыле. Слухи циркулировали от одной кучки воинов к другой, разрастаясь и множась. Достоверных сведений было не так уж и много. К примеру, каждый ученик знал, что драуги вновь объявили Покинутым войну. И это означало, что вылазки в Дан-Мир становятся невероятно трудными, если не сказать невозможными. Причём, во всём этом безобразии виноват Дом Мазадорг, который нарушил негласное соглашение с тёмными эльфами. Гул, царивший в зале, на мгновение утих, когда мимо величавой походкой прошествовал лорд Диртанис в сопровождении мастера Спелума. Спелум Щерготус всего лишь два года назад стал мастером и сразу же был введён главой Дома Вентар в Совет. Ходили слухи о том, что между ними имеются интимные отношения, хотя только самоубийца мог заявить об этом во всеуслышание. Таковых в Ордене не было. Вскоре через общее крыло промчался лорд Зерат, за которым едва поспевал высоченный громила. Лицо мастера Осириса было перекошено от злобы, кулаки сжаты, а из глаз, казалось, вот-вот брызнет огонь. Ученики отшатнулись, но Осирис их даже не заметил. Его мысли были полностью заняты предстоящим Советом и одним настойчивым желанием... вцепиться в горло Сахиба и вытряхнуть его жалкую душонку. Последним в Айбэш-Зу отправился лорд Ураниус. Он шёл в одиночестве, сохраняя на лице маску ледяного спокойствия, словно собирался посетить рядовое совещание. Воины, собравшиеся в общем крыле, почтительно склонили головы, приветствуя главу Мазадорга. Перед тем, как Сальвос вышел из замка и окунулся в освежающий прохладный воздух, его сознание посетила тревожная мысль: «Этот совет будет не из лёгких». *** Агно был подавлен. Подавлен настолько, что даже не вздрогнул, войдя в Комнату Смеха. Обычно крикливые маски, развешенные по стенам этого замечательного зала, выводили его из душевного равновесия. Но только не сегодня. Сейчас его мысли были далеки от Комнаты Смеха. В голове Агно в сотый раз замелькали картины вчерашнего дня. Вот он сражается с двумя драугами, не имея возможности помочь воспитаннику. А затем прыжок в воду и мучительная круговерть по извилистым подводным туннелям. Когда, наконец, они выбрались из Жемчужной Реки, Артур был весь синий, а сам мастер почти сломлен усталостью и страхом за жизнь мальчика. Хвала Ямату, Зерат догадался отправить к ним на выручку Осириса и несколько студентов Дома Шандикор. Те на руках донесли Артура и Агно на поверхность. - Садитесь, братья, - мягкий голос прервал воспоминания мастера. - Я вижу, лорд Сальвос ещё не пришёл. Ну что же, подождём его немного. - Магистр Кицум, - вмешался глава Вентар, - по-моему, это просто неуважение ко всему Совету. Как можно опаздывать в такой ситуации? - Не горячись, брат Диртанис. Нам всем надо постараться держать себя в руках. В этот момент двери распахнулись, и внутрь вошёл верховный глава Мазадорга. Сальвос с честью выдержал яростные взгляды Осириса и Диртаниса. - Займи своё место, брат, - голос Кицума был сух и спокоен. Сальвос размеренным шагом подошёл к столу, окинул взором своих мастеров, преданно взирающих на него, и сел в кресло. Кицум кивнул и произнёс: - Теперь, когда все в сборе, я объявляю заседание Совета открытым. И в тот же миг Комната Смеха наполнилась гулом голосов. Диртанис, Агно, магистр Садомиус, Осирис - все они разом заговорили, обвиняюще тыча пальцем в лорда Сальвоса. - Замолчите, - сердито закричал Кицум, стараясь перекрыть шум, - перестаньте вести себя как малые дети. Говорить буду я. Покинутые замолчали. - Итак, для начала выясним истинное положение дел. Брат Агно, ты можешь рассказать нам, что произошло на самом деле? Агно пожал плечами. - Только то, что мне известно, магистр. - Начинай, мастер. Агно кивнул и заставил себя вновь погрузиться в воспоминания: - Мы расположились на Ягодной Поляне и занялись добычей ингредиентов. Через два дня к нам пожаловал отряд Мазадорга. Решив, что они хотят обокрасть нашу плантацию, мы с ними повздорили. Оказалось, дело обстоит иначе. Сахиб Ишеямус сообщил, что поля Мазадорга не принесли в этом году урожая и потребовал, чтобы мы пропустили их. Естественно, мы всё поняли. Они направлялись к Лавовым Пещерам, недалеко от которых находятся красные поля тёмных эльфов. Я и главный учитель Малициус убеждали мастера Сахиба не пересекать границу. Но к несчастью наши доводы не возымели действия.