- Так значит, Сахиб всё-таки увёл свой отряд в пещеры тёмных эльфов? - спросил магистр Садомиус, многозначительно глядя на лорда Сальвоса. - Ну да, - раздражённо рявкнул Агно, не замечая, что повысил голос - я же так и сказал. - И что потом? - Прошло несколько часов, и они вернулись обратно, а на хвосте у них, словно у той лисицы, уже сидел враг. - Мастер Агно, - перебил Кицум, - прошу вас, не стоит так витиевато выражаться. Правильно ли я понял ваши слова? Сыны Дома Мазадорг нарушили границу владений тёмных эльфов и спровоцировали жесточайшее преследование? И во всём этом виноват Сахиб Ишеямус? - Именно это я и сказал, - язвительно улыбнулся Агно. - Причём, со слов Вергилия следует, что драуги взбеленились не на пустом месте. Мастер Сахиб, будь он неладен, приказал разрушить магических стражей, которые стоят на границе владений драугов. - Вергилий? - поднял голову Садомиус. - Это кто такой? - Вергилий - главный учитель Дома Мазадорг, - усталым голосом ответил Агно. - Так и есть, - кивнул Сальвос. - До сегодняшнего дня я полагал, что Вергилий весьма ответственный малый, но Сахиб утверждает, что это он приказал идти к Лавовым Пещерам. - Так, стоп, - удивлённо раскрыл рот магистр Кицум, - я чего-то наверное недопонял, или у меня проблемы со слухом? Разве не мастер Сахиб возглавлял отряд? - Именно он, - невозмутимо кивнул глава Мазадорга. - Тогда какого дьявола он подчиняется приказам главного учителя? - Хм, - смутился Сальвос, - вообще-то, я и сам задал ему этот вопрос, но ответа не получил. - Всё понятно, - сухо констатировал Кицум, - дисциплина в твоём Доме хромает на обе ноги. Так что же теперь делать? Кого хочешь наказать? Вергилия, Сахиба или их обоих? - Нет уж, вы пока обождите, - шрам на лице Агно налился кровью. - Я был там, и всё видел собственными глазами. Сахиб единолично принимал решение, и оба раза Вергилий был против. Тарчет может подтвердить, если прикажете позвать его. - Ладно тебе, брат Агно. Успокойся. Мы верим твоему слову. Итак, Сахиб Ишеямус, оказывается, тот ещё прохвост. Сперва спровоцировал своими идиотскими поступками очередную войну с подземьем, а затем постарался переложить вину на своего подчинённого. Полное ничтожество. Зерат правильно сделал, когда выгнал его из Шандикора. А ты, брат Сальвос, сглупил, предложив кров своего Дома. - Признаю свою ошибку, магистр Кицум, - глухо ответил Сальвос. - И что теперь? Какое решение вынесет Совет? - За всю историю Ордена приговор по седьмой поправке выносился не более десяти раз, - задумчиво сообщил чародей. - Надо проголосовать. Пусть выскажутся те, кто за смертный приговор. Агно, к удивлению многих, промолчал. Нет, он не простил Сахиба. Посиневшее лицо малыша по-прежнему стояло перед ним, вызывая в душе приступ безумия. Но, бесноватый в битве, Агно не хотел лишать кого-либо жизни одним лишь словом, просто сидя за столом и не наблюдая глаз противника. Странное дело, за смерть Сахиба высказалось всего шестеро: Осирис, Садомиус, Диртанис и три мастера Мазадорга. Как известно, выходцы Алого Дома наиболее непримиримо относились к ошибкам своих домочадцев. Кицум развёл руками: - Тринадцать против шести. Смертельный приговор отклоняется. - Позвольте внести предложение, магистр Кицум? - впервые с начала Совета слово взял Зерат. - Внимательно слушаем, лорд Ахарис. - Я предлагаю изгнать Сахиба из Кион-Тократ без права возвращения. Пусть возьмёт лишь свою одежду, меч и уходит в горы. Если судьбе будет угодно, он погибнет в снегах, или наоборот благополучно найдёт перевал и спасёт свою никчёмную жизнь. Губы Кицума разошлись в широкой улыбке. - А ты жесток, лорд Ахарис. Хочешь отправить Ишеямуса без воды и пищи в лютый мороз. - Но он же Покинутый! Отморозит слегка ноги, в этом нет ничего страшного. Через месяц будет как новенький, если найдёт дорогу, конечно. Кицум обвёл взглядом остальных членов Совета: - Никто не против предложения Зерата? Ну раз так, решено, - магистр дважды хлопнул в ладоши, и в комнату вбежал фераши, старательно скрывая страх в глазах. - Раб, отправляйся немедленно в Цитадель Молний и призови сюда мастера Сахиба. Он должен быть в своих апартаментах. Верно, лорд Сальвос? Глава Мазадорга кивнул: - Да. Я лично приказал ему никуда не уходить, пока Совет не закончит своё заседание. Когда фераши ушёл на поиски Сахиба, Покинутые позволили себе немного расслабиться. Кто-то начал разговаривать с товарищами, кто-то потягивал вино, заранее разлитое по высоким бокалам, а мастер Агно просто откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Прошло полчаса, прежде чем в Комнату Смеха вбежал раб-посланник. Он был бледным и очень испуганным. - Ну? - требовательно посмотрел на него Кицум. - Где же мастер? - Го... го...господин, простите меня, я ни в чём не виноват, - залепетал раб, с мольбой заглядывая в лицо мага. - Что произошло? Отвечай немедленно, если не хочешь прожить остаток жизни в облике жабы-мутанта. - Я нашёл покои мастера Сахиба. Но его там уже не было. - Как не было? - подскочил в кресле лорд Сальвос. - Да я собственноручно придушу мерзавца. - Похоже, мы опоздали с решением, - спокойно заметил Зерат. - Сахиб не стал дожидаться окончания Совета и сбежал из Ордена. Теперь ищи-свищи ветра в поле. Кицум обратил строгий взгляд на фераши. - Это правда? - Да, господин. Я расспросил нескольких рабов и выяснил, что мастер Сахиб сорок минут назад вывел из загона своего ящера, и улетел в неизвестном направлении. Осирис поднялся во весь свой внушительный рост и навис тяжёлой громадой над столом. - Позвольте мне снарядить погоню, - рявкнул он, бешено сверкая глазами. - Изменник не мог далеко уйти. - Нет, брат Осирис, это бесполезно. - Но магистр... - Я сказал нет, - рявкнул Кицум, ничуть не смущённый грозным обликом здоровяка-негра. Осирис недовольно надулся и рухнул обратно в кресло, которое тяжело застонало под его весом. - Объявите в своих Домах, что Сахиб Ишеямус поставлен вне закона, и на этом закончим. Диртанис нервно дёрнулся в кресле, намереваясь что-то сказать. Но его опередил Зерат: - А мне кажется, что это только начало. Кто заплатит Шандикору за причинённые убытки? Даже в этом году у нас ожидается нехватка бурой плазмы. А что же дальше? Ведь драуги наверняка установят жёсткий контроль над нашими перемещениями в Дан-Мире. Вряд ли получится быстро вернуться к прежним порядкам. Диртанис кивнул, показывая, что полностью согласен с коллегой. Сальвос презрительно посмотрел на обоих и процедил сквозь зубы: - Зерат верен самому себе. Всегда печётся о собственной выгоде и не упустит случая насолить Мазадоргу. - Зря ехидничаешь, Сальвос, - ответил Зерат, без признаков эмоций в голосе. - Всё равно тебе придётся заплатить за ошибки твоих воинов. И не думай, что отделаешься малой кровью. Сальвос повернулся к магистру Кицуму, но тот не спешил идти на выручку своему любимчику. Чародей задумчиво поглаживал гладкий юношеский подбородок и согласно кивал, слушая Зерата. - Лорд Ахарис прав. На этот раз ситуация вышла из-под контроля. Реагенты необходимы Магикору словно воздух. На них основана четверть наших опытов по усовершенствованию ритуала Благостного Эльфирода. В силу того, что вина Мазадорга очевидна, тебе придётся отвечать, брат Сальвос. - А я и не отказываюсь, - Сальвос беспечно махнул рукой. - Отлично, - жёстко улыбнулся Кицум. - И вот мой приговор: Дом Мазадорг обязан уплатить каждому Дому по десять тысяч дублонов в качестве компенсации за понесённые убытки. И так каждый год, до тех пор, пока наши отряды вновь не смогут спускаться в Дан-Мир. Но это ещё не всё. Помимо денежного возмещения, Мазадорг обязан ежегодно отправлять своих воинов на сбор реагентов в болота Харала, что в Амальгоне[2]. Сок из листьев чернопыльника, как известно, подобен по своему составу на вытяжки из ягод красной смерти. Добытые реагенты будут делиться поровну между всеми Домами Ордена. - А это уже чересчур, - запротестовал Сальвос. - С какой стати мои воины должны рисковать жизнью ради выгоды Зерата и Диртаниса? - Спорить бесполезно, брат мой. Приговор вынесен и обжалованию не подлежит. Глава Мазадорга поник головой, осознав, что магистр не изменит своего решения. - Ну что ж, свои деньги вы получите. Это меньшая из моих проблем, - тихо пробурчал Ураниус. - Снова поднимешь налоги в Марадоне? - поинтересовался Зерат. - А не боишься, что жители королевства взбунтуются против твоего марионеточного калифа и выкинут его из дворца? - Тогда я лично усмирю недовольных, - улыбнулся Сальвос. Белоснежные клыки, острые как у хищного зверя, сверкнули в свете магических лампад. - Итак, если мы всё обсудили, я должен откланяться. От этих разговоров у меня разболелась голова, а, как известно, лучшее лекарство от головной боли - игра с куклами. Агно вздрогнул, словно от пощечины. Осирис ухмыльнулся, а остальные даже и бровью не повели. В словах главы Мазадорга не было ничего странного. Трудовая неделя, обыкновенно, вызывает Жажду... *** Сознание возвращалось толчками мутной боли. Артур медленно поднял тяжёлые веки, но сфокусировать зрение удалось далеко не сразу. Первое, что он увидел, было лицо наставника, полное нежности и облегчения. - С возвращением, малыш, - прошептал Агно и ласково подоткнул одеяло ученику.