- Наставник, я рад тебя видеть. Голос мальчика был слаб, словно писк больного котёнка. - Тебе нельзя разговаривать, Артур. Ты лучше отдыхай, а я посижу рядом. - Что случилось? Я помню тёмных эльфов. Они... мертвы? Я убил двоих. - Перестань казнить себя, малыш. Ты всё сделал правильно. Лучше, чем смогли бы многие твои сверстники. Артур прикрыл глаза, и тихо спросил: - Я умру, наставник? - Ну что за ерунда! Не спорю, твоё положение весьма серьёзно. Но ты очнулся, а значит, скоро пойдёшь на поправку. - Я оказался не подготовлен к этому бою. Не сумел предугадать действия противника. Серканис задумчиво покачал головой, не слушая Артура. Он находился в смятении. Имелась тайна, которую мастер не хотел раскрывать воспитаннику, но не мог утаить её. Наконец Агно решился. - Малыш. Выслушай меня внимательно. Твоя рана не единственная причина твоего положения. Для человека она смертельна, но не для Токра. Некоторые из нас выживали даже после того, как им вспарывали грудную клетку и вырывали жизненно важные органы. Всё потому, что мы Токра, и регенерация органических тканей обычное по сути для нас дело. Если Токра не умирает от потери крови сразу, то при должном уходе его почти всегда можно выходить. Артур застонал от нового приступа боли, оказавшегося сильнее предыдущих. Мастер участливо погладил его ладонь, вложив в этот жест всю свою любовь, столь непривычную для Покинутого. Между тем он подыскивал слова, способные причинить ученику меньше страданий, нежели прочие. - Причина твоего болезненного состояния - вовсе не рана. Как оказалось, ты получил серьёзный химический ожог от яда вертишейки. И я совсем не понимаю, почему ты скрыл это от меня, - в глазах Агно на мгновение появился укор. - Прости, наставник. Ситуация как-то не очень располагала к жалобам. - Может быть. Но так или иначе, яд вертишейки гораздо опаснее любой из ран. Будь ты старше лет на десять, твой организм сумел бы справиться сам. Но в твоём возрасте Покинутые наиболее уязвимы. Мы могли потерять тебя, малыш, если бы не... Агно замолчал, не зная как правильнее преподнести информацию. Артур почувствовал напряжение в наставнике и понял, что произошло кое-что необычное. - Что случилось? - Малыш, только пойми меня правильно. Для того чтобы спасти твою жизнь лорд Зерат приказал приготовить специальное лекарство, описанное в древнем медицинском трактате. Его название «Исцеление братской Кровью». - Что? - голос Артура предательски дрогнул. - Лекарство готовится на основе крови Покинутого... Я дал тебе свою кровь. Мастер ожидал, что Артур станет кричать на него, но ошибся. Агно опустил голову и увидел, что мальчик дрожит, то ли от действия лекарства, то ли от душевной боли. - Значит, свершилось? Я стал вампиром? Так, наставник? И теперь мне придется убивать людей ради того, что течёт по их венам? Я буду нести смерть и горе в их дома, забирать у детей их родителей? Буду лишать жизни во имя цели - жить самому? - Всё совсем не так, - запротестовал мастер, но Артур не слышал его. - В таком случае, ты зря исцелил меня. Ведь как ты знаешь, из меня получился весьма дурной Токра. Я не хочу вести такую жизнь. Голос ученика был глух и прерывист. Агно тяжело вздохнул. Он не представлял себе, что можно сказать в этой ситуации. Артур оказался именно таким, каким он мечтал видеть мальчика, когда становился его наставником. Но он не знал, что будет так тяжело объяснить воспитаннику истинные ценности Кион-Тократ. - Малыш, есть ещё кое-что, о чём ты должен узнать, - мастер был напряжён, словно идущий на казнь. - Я мог бы и не говорить этого сейчас, но позже ты узнал бы всё сам. Артур закусил губу и хмуро посмотрел на Агно. - Что ещё, наставник? Сейчас ты скажешь мне, что ко всему прочему я должен выпить сто бочек крови, а после этогопроглотить десяток младенческих сердец? - Шутник, - рассерженно зарычал мастер, - нет, такого я не скажу. Но ты должен знать, что Дик Азарус... погиб. Кровь бросилась в лицо Смилодона. В голове зашумело. - Не может быть, - прошептал он, делая попытку подняться. Агно мягким движением удержал мальчишку, и тот безвольно рухнул на подушку. - Как это произошло? - в глазах Артура заблестели слёзы. - Мы же увели драугов от основного отряда! Разве нет? - Не всех, малыш. Драуги разделились на две группы. Одна из них пошла по следу наших воинов и догнала их практически у Голубых Ворот. Произошла битва. Драугов было меньше, чем нас, кроме того, магия магистров тоже не подвела. Но перед тем как пал замертво последний тёмный эльф, несколько наших воинов тоже распрощались с жизнью. От Дома Шандикор погиб только Азарус, - Агно на мгновение замолчал, подбирая слова, - я знаю, в прошлом вы были очень дружны. И эта потеря неизбежно оставит на тебе свой отпечаток. Но сейчас ты должен взять себя в руки, малыш. Не время раскисать. Что касается Дома Мазадорг, то он уже наказан. Совет вынес решение... Мастер замолчал, заметив, что Смилодон не слушает его. Глаза его лихорадочно блестели, грудь тяжело поднималась под одеялом. Каким-то шестым чувством Агно понял, что Артур хочет побыть в одиночестве. Слишком много испытаний выпало на его долю за последние дни. Их хватило бы, чтобы подкосить и взрослого. - Ладно, я пойду, малыш. Отдыхай. Агно осторожно, чтобы не потревожить Артура, поднялся с кровати и вышел из комнаты. Ученик красными глазами уставился в потолок, пытаясь осознать, что же изменилось глубоко внутри него. [1] Слизида - один из крупнейших темноэльфийских городов в Дан-Мире. [2] Амальгон - одна из девяти Великих Империй Варума (часто именуется Амальганией) Глава 21. Тайны эпохи Глава 21 Тайны эпохи «Говоря о Светлых[1], не лишним будет упомянуть длинную память этого древнего народа, выразившуюся в удивительной книге Шасс-Цебби. Много лет назад я имел возможность прочитать перевод одной из первых глав, и это знание меня потрясло, заставив переоценить многое в моём поверхностном восприятии мироустройства. Полотно истории предстало в новом, временами, мрачном свете. Ни один другой источник мудрости не доносит до нас столь ярких картин, имевших актуальность задолго до Смутых Времён Гарата». Мракорис Теодорский, «Тайны Эпохи», сокращённое издание Прошла неделя, прежде чем Артур пошёл на поправку. Боль в спине уже не так сильно донимала его, а голова с каждым днём становилась всё более ясной. Несмотря на кажущуюся бодрость ученика, Агно заметил, что тот стал замкнут и нелюдим. В прошлом Азарус предал его, ранив в самое сердце, но Смилодон не умел помнить плохое. Будь его воля, он давно помирился бы с другом. Но этого не произошло, потому что Дик оказался слишком подвержен влиянию окружающего мира. Теперь же, когда исправить больше ничего было нельзя, Артур каждую секунду ощущал внутри себя смутное, терзающее его, беспокойство. Он вспоминал еще живого друга, перебирал в памяти лучшие мгновения их дружбы, и ежесекундно сожалел о том, что она не выдержала проверку временем. Смилодон понимал, что, благодаря этим мгновениям общего счастья, он, скорее всего, и выжил в Ангалоре, пройдя через ужасы мутагенных ломок и мрак отчаяния. Некоторые события в жизни можно пережить, лишь пройдя их с кем-то, кто чувствует то же, что и ты. Для Артура Дик стал этим человеком. Агно глубоко чувствовал состояние мальчика. Он всё больше нагружал его заданиями, чтобы у того не оставалось времени на печальные мысли. При беседах с ним мастер тщательно выбирал слова, не желая бередить еще открытую рану. Все разговоры о вампирах, драугах или магии Крови были исключены. Так прошёл четырнадцатый год жизни Смилодона. На горизонте давно уж маячила призрачная тень главных экзаменов, которые должны были сделать из вчерашних молокососов настоящих воинов, способных сокрушить любого врага. Это подстёгивало учеников, и они с рвением шлифовали мастерство, изнуряя себя тяжёлыми многочасовыми тренировками. Но Агно нисколько не сомневался, Смилодон лучше остальных сдаст эти экзамены. Долгие годы кропотливого самосовершенствования не могли не дать результата. Вот уже несколько месяцев, как Агно Серканис пристрастился к поиску специфической информации, в надежде найти ответы на вопросы, которые когда-то он боялся даже сформулировать. Каждый вечер, после тренировки у манекена, он проводил в библиотеке пару-тройку часов. Вот и сегодня мастер не изменил своему пристрастию. Размытые образы, обрывки тайн и подсказки древних историков, всё это волновало Агно, и он с жадностью впитывал информацию, чего никогда прежде за ним не было замечено. Столь удивительная целеустремленность, впрочем, объяснялась весьма просто. Агно надоело плутать впотьмах, сервильно отыгрывая роль пешки в большой игре лорда Ахариса. После того, как мастер едва не потерял воспитанника, он многое переоценил, в том числе и свою предыдущую позицию - прятать голову в песок и старательно избегать мыслей о Губителе. Теперь уже Агно со всей ясностью понимал, что Зерат и Осирис замышляют нечто невероятное, и эти планы вряд ли как то связаны с захватом власти в Кион-Тократ. Агно закрыл бы на них глаза, если бы не тот факт, что его мальчику отведено главное место в сценической постановке Безликого. - Мастер Серканис? Сегодня вы раньше, чем обычно, - навстречу Агно поднялся молодой юноша, готовившийся принять статус учителя. Ещё совсем недавно здесь заправлял старый Черник, по совместительству смотритель архива Шандикора. Так было до того дня, когда Агно по приказу лорда Зерата доставил в Орден малютку Деймоса. Агно как сейчас помнил своё изумление, вызванное невероятным всеведением Безликого. Несколько месяцев в году младшие учителя проводили в поисках новорожденных Токра по всему миру, и лишь встретившись с предметом поисков вплотную, они могли определить это. История с Деймосом Арханским изначально была другой. Зерат знал ещё до рождения малыша, где и когда он появится на свет. Этот вопрос много лет мучил Серканиса, и до сих пор не имел объяснения. Далее же всё сложилось ещё более странно. Сразу после церемонии Распределения Агно имел с учителем Черником странный разговор, вызвавший у мастера оторопь и отрицание. Мысль, которую Черник имел неосторожность озвучить, касалась сущности Смилодона. Старик предположил, что мальчик, ни много, ни мало, а воплотившийся Губитель, даже легенды о котором были почти забыты. Безусловно, это звучало глупо и даже нелепо, но сразу после того произошло нечто пошатнувшее веру Агно. Безликий призвал его в Зал Для Аудиенций, и отдал прямой приказ - устранить старика наиболее кардинальным образом. Это было неожиданно, и Агно сразу хотел отказаться. Но подумав немного, понял, что своим отказом запятнает себя в глазах лорда Ахариса, кроме того, тот всегда найдёт более покладистого исполнителя, который без каких-либо терзаний отправит старика на тот свет. Этого Агно не мог допустить, ведь старый Черник много лет назад стал для него единственным близким человеком в Кион-Тократ. Гораздо ближе наставника Осириса. Поэтому Агно притворился, что согласен с поручением, но вместо того, чтобы выполнить его, он вывез свою «жертву» далеко за пределы долины и доставил в самый центр Туранского Королевства, воспетый поэтами Белый Крондор. Там он купил старику небольшой, но уютный домик, где учитель, по всей вероятности, беззаботно проводит свои дни и поныне. Конечно же, главе Дома мастер отрапортовал ту информацию, которую тот хотел услышать. Кажется, Безликий ему поверил. Задумавшись чуть позже о подоплёке этой истории, Агно пришел к единственному логичному объяснению. Безусловно, Безликий узнал о подозрениях Черника, ведь даже стены в Цитадели Молний имеют уши. Но даже так, что вывело из себя Зерата? Толика истины в этих подозрениях, или же Безликий решил устранить болтуна, чтобы тот не распускал слухи. Ведь Черник по сути обвинил главу в самом страшном нарушении Устава - в пункте, известный каждому Покинутому, прошедшему период Становления. Он гласил: «Губитель, если таковой когда-либо возродится в Ордене, как предрёк Тёмный Менестрель, должен быть уничтожен сразу же, как только его сущность будет установлена». Прежние магистры, из которых остался, наверное, только Кицум Ванакис, опасались того, что так называемое Чудовище Хаоса уничтожит Орден Покинутых. - Мастер Серканис! У вас всё в порядке? - молодой смотритель библиотеки выждал корректную паузу, прежде чем решился побеспокоить Агно, внезапно погрузившегося в свои мысли. - Что? А, ну да. Не обращай внимания, Влад. Я просто задумался. Смотритель кивнул и попытался скрыть интерес, написанный на лице. - Хочу вас обрадовать, я нашел кое-что из списка, который вы дали мне неделю назад. И все находки находились в одном месте! - Где же? - улыбнулся Агно. - Оказывается, у нас здесь все время был один примечательный, закрытый на замок, шкаф, на котором имеется полу истёртая медная табличка. А на ней... - Влад выдержал эффектную паузу, а затем выпалил на одном дыхании, - «Архив Кондакора, Фолиантос, копии». Вы понимаете, что это значит? Мастер радостно встрепенулся. Кажется, им действительно повезло. Конечно же, он знал про Архив Кондакора. В конце Чёрной Эры[2] в Этраске[3] жил человек по имени Кондакор тал Брайнер, который занимал пост главного советника при императоре державы. Кроме того, тал Брайнер был ещё и очень богатым купцом со своими причудами, не всегда понятными простому люду. Одной из таких его причуд было увлечение старинными книгами. Он скупал магические фолианты, тома по истории и медицине, книги, которые просто показались ему достойными коллекции. В результате у него образовалась весьма внушительная библиотека, которая состояла в основном из редких и коллекционных изданий. После смерти тал Брайнера это благородное дело не оказалось забыто. Напротив. Потомки мецената организовали Орден Библиотекарей, который получил название «Архив Кондакора». Насколько помнил Агно, император Этраски отчего-то взъелся на доблестных мужей просвещения, и те были вынуждены скрыться от его гнева в Белом Крондоре. Калиф королевства прекрасно принял потомков тал Брайнера и даже отдал им под библиотеку один из своих дворцов. С тех пор Архив Кондакора разросся до неимоверности и по праву считался лучшим человеческим хранилищем знаний. Те же книги, которые собрал сам знаменитый учредитель библиотеки, хранились отдельно от остальных и получили название «Фолиантос». В последствии в Фолиантос были добавлены ещё несколько книг, наиболее редкие и дорогие. - И ты исследовал содержимое этого шкафа? - возбужденно спросил Агно, чувствуя как дрожат его руки. - Само собой! И отобрал для вас вот это! - смотритель покопался секунду в ящике стола и предъявил Агно внушительную стопку, перетянутую веревкой. - Здесь и Бельский, и Мракорис Теодорский, и даже первосвященник Садой Дидро с острова Люмье. Будет вам, чем развлечься в ближайшие дни.