- Что? - в голосе Безликого звучало удивление. - Разменная пешка, говоришь? Ты уверен, что правильно разобрался в ситуации? Агно какое-то время молчал, а затем неохотно кивнул: - Я знаю, что Артур является тем, кого называют Губителем. Он Чудовище Хаоса, воплотившееся в плоть. Шестнадцать лет назад вы отправили меня в Арканскую империю, чтобы я привёз из далёкого Криниспана новорожденное дитя. Уже тогда мне показалось странным, что вы смогли вычислить рождение Токра заранее и на огромном расстоянии. На лице Осириса отразилась растерянность. Он никак не ожидал, что Агно будет таким откровенным. Тот говорил запретные вещи и при этом невозмутимо смотрел перед собой, являясь воплощением спокойствия. Осирис недовольно поджал губы. - И это всё? - насмешливо спросил Безликий. - Или что-то еще вызвало у тебя сомнения? - Далеко не всё. После того, как я доставил малыша в Кион-Тократ, вы воспользовались правом Второй Руки, но это не решало проблему с магистрами. Я не верил, что вам удастся обвести их вокруг пальца на церемонии Распределения, но вы сделали это. Уже тогда я точно знал, что дело нечисто. Ведь с самого начала Артур обладал сильнейшим магическим даром. Спустя годы во время тренировки он разнёс двеомером каменную стену в щебень. Это произошло случайно, когда я обучал его технике Тау. Тогда я задал себе вопрос: чего сумел бы достичь мой ученик под руководством мага? Страшно даже представить. И тем ни менее магистры, искушённые почти во всех чародейских науках, проглядели такой потенциал на церемонии Распределения. Как это могло случиться? Очевидно, что без вашего участия никак. - А ты прямолинеен, брат Агно, - Зерат сложил руки на груди. - И это хорошо. Значит, ты с самого начала подозревал меня? И к каким же выводам ты пришёл? - от Зерата ощутимо повеяло морозцем. Агно хотел отступить на шаг назад, но сдержал этот порыв слабости. - После того, как вы велели мне убить Черника, я понял, что он, возможно, был недалёк от истины. Тогда его догадки казались мне безумными, но зато многое объясняли. - Престарелый хранитель архива не должен был лезть туда, куда его не просят, - усмехнулся Осирис, располагаясь позади Агно. Мастер даже не оглянулся, вызывая у чернокожего воина чувство ярости. - Черник предположил, что Смилодон и есть тот самый, чей приход был предсказан Хангой Безумной, Тёмным Менестрелем и целым рядом других предсказателей. Его истинное имя - Малакат, что в переводе с альварского означает «Несущий Смерть» или попросту Губитель. - Это всё нам известно, - прервал домочадца глава Шандикора, - но скажи, почему ты не выдал меня магистрам? Ведь у тебя была такая мысль? Агно не стал отпираться. - Признаюсь, была. Однако, я знал, что это станет угрозой для малыша. Он единственный, ради кого я живу. И мне наплевать, кто он такой: Губитель или обыкновенный Токра. Узнай магистры о нём, они ни за что бы не пощадили мальчика. - Это верно, - кивнул Зерат. - Тринадцатая поправка в Уставе не ради шутки была утверждена ими. Когда-то их очень сильно что-то напугало, и они ни за что не поменяют своё решение. Утаив от магов эти сведения, ты поступил разумно. Что же касается Черника, я не стану просить за него у тебя прощение. Он не должен был болтать. Агно криво усмехнулся, но не стал рассказывать, что нарушил приказ Зерата. - Но ты так и не ответил, что привело тебя сегодня ко мне? Откуда эта внезапная кровожадность, брат мой? - Всё просто. Последние кусочки мозаики совпали, и я осознал, что не могу смириться с тем будущим, которое вы готовите моему мальчику. Зерат полусидел-полулежал в кресле, и вдруг поднялся. Встал настолько резко, что по комнате пронёсся вихрь, сметая с полок книги и закручивая свитки в небольшие смерчи. - ТВОЕМУ МАЛЬЧИКУ? - заревел глава Дома тем самым голосом, напоминающим раскаты грома. Осирис и Агно не смогли устоять на ногах и упали на колени, сломленные могуществом лорда Ахариса. - ЗАПОМНИ, СМЕРТНЫЙ, ОН НЕ ТВОЙ МАЛЬЧИК! ОН МОЙ ЛИЧНЫЙ СМЕРТОНОСЕЦ, КОТОРОГО Я ЗАСТАВЛЮ СЛУЖИТЬ ЧАДАМ МАЛКОРИ. С ЕГО ПОМОЩЬЮ УНИЖЕНИЕ ОТЦОВ НЕ ОСТАНЕТСЯ БЕЗ РАСПЛАТЫ. НАША МЕСТЬ СВЕРШИТСЯ. И ВСЕСИЛЬНЫЕ МРАЗИ БУДУТ КОРЧИТЬСЯ НА КРЕСТАХ В САМОМ ХАРАТЕ. ГУБИТЕЛЬ СТАНЕТ НАШИМ КЛИНКОМ, РАЗЯЩИМ ПРЕДАТЕЛЕЙ. ЗНАЙ ЭТО, СМЕРТНЫЙ, И НИКОГДА ВПРЕДЬ НЕ СМЕЙ НАЗЫВАТЬ ЕГО «СВОИМ МАЛЬЧИКОМ»! Зерат внезапно пришёл в себя, и сразу же понял, что наговорил лишнего. Осирис и Агно продолжали стоять на коленях, склонив головы на грудь и зажмурив глаза. - Встаньте, братья, - приказал лорд и смущённо закряхтел. Осирис открыл глаза и с трепетом, граничащим с благоговением, уставился на Безликого. Его лицо сияло от восторга и почитания. Увидев силу Зерата, он понял, что обретет такую же. И это заставило его душу петь от радости. Агно поднялся с колен и с некой, особенной для него, яростью взглянул на Зерата. В этот самый момент в душе мастера зародилась острая ненависть, направленная против главы Дома. Никогда прежде Серканис не чувствовал себя таким униженным, как в эту минуту. Безликий заставил его почувствовать всю человеческую ничтожность, как если бы муравей вдруг сумел осознать, что над его головой нависла нога циклопа. - Извини, брат Агно, - произнёс главный мастер. - Я не должен был говорить с тобой в таком тоне. Он ещё издевается, - в глубине сознания начала подниматься новая волна бешенства. Лишь усилием воли Агно подавил её. - И что же теперь будет, когда карты вскрыты? Я знаю ваш секрет. Я пытался убить вас. Я опасный свидетель. Вероятно, вы захотите избавиться от меня, как некогда от Черника? Осирис за спиной Агно положил руку на рукоять кинжала. Зерат медленно покачал головой, и воин нехотя убрал ладонь с оружия. - Вовсе нет. Зачем впадать в крайности? Мы же здесь все цивилизованные люди, а не какие-нибудь дикари. К тому же, я не склонен разбрасываться прекрасными мастерами вроде тебя из одной лишь глупой прихоти. Сделаем так, ты на время покинешь Орден по моему особому поручению, и этого будет достаточно. - Покину Орден? И куда я должен отправиться? - В Ариф-Кангуран. Возглавишь в Огненном Городе наше представительство. Да, именно так, с этой минуты ты - мастер-управитель Дома Шандикор в Огненном Городе. Этот статус, пожалуй, повыше будет мастера-заседателя. - А как же Артур? - воскликнул Агно, впервые за день позволив чувствам взять вверх. - А что Артур? Мальчик почти вырос. Ему больше не нужна твоя опека. С этого дня мы сами приглядим за ним. - И сделаете из него убийцу? Такого же мерзавца, каких взращивает Орден на протяжении тысячелетий! - голос мастера сорвался на крик. - Следи за словами, Агно! - прорычал Осирис, вмиг набычившись, словно дикий буйвол. - Нет-нет, - взмахнул рукой Зерат. - Всё нормально, Осирис. Что касается мальчика, то с этого дня он больше не является твоей головной болью. Это понятно? - Я всё понял, милорд, - сухо ответил Агно, пронзая Зерата взглядом, полным ненависти. - Пойду собираться. Завтра утром вы меня уже не увидите в Айбэш-Хаурум. - Я рад, что мы поняли друг друга, брат мой. В королевской гостинице «Пятнистый Олень» спроси Шахана ир Джауля. Он введёт тебя во все тонкости нового статуса. А теперь ступай. Агно коротко кивнул и вышел из комнаты. Осирис немного растерянно смотрел на Зерата: - Ты уверен, что правильно поступил, отпустив его? - А что, по-твоему, я должен был сделать? Убить его? Осирис неуверенно кивнул. Лорд Зерат, потирая ладони, вернулся в кресло, очевидно обдумывая такой вариант. - Видишь ли, друг мой Осирис, за долгие годы жизни я усвоил одну истину: убить легче простого. Зато вернуть кого-либо к жизни невозможно. И порой приходится кусать локти, когда понимаешь, что поспешил с решением. Агно молод, почти в четыре раза моложе тебя, а я ему... хм, скажем так, гожусь в прапрадедушки с сотней таких «пра». Но несмотря на свою молодость Агно достиг мастерства, которого иным не достичь и за тысячи лет. Ты ведь понимаешь, о чём я говорю? Я наблюдал за вашим поединком. Осирис смущённо потупился: - Не совсем. Какого дьявола нам нужен этот Агно, при всём его мастерстве? Ты сам говорил, он всего лишь Токра. Мы же нечто большее, а на кону приз, на который пускают слюни все боги Возвышения и демоны Харата! Знаешь, при таких масштабах, фигура Агно как-то теряется. - Не спеши с выводами, Осирис. В этом и заключается разница между нами. Ты пока что недальновиден, смотришь не дальше собственного носа и, соответственно, не способен управлять событиями. В первую очередь, надо понять, кого можно использовать, а во вторую - каким образом. Агно всё ещё может нам пригодиться. Он, конечно, обыкновенная пешка, но потенциально способен стать Варлордом Башни[3]. А это уже ценная фигура, особенно сейчас, когда всё в Мире так зыбко и неясно. Осирис упрямо тряхнул головой. Доводы Зерата не убедили его. - Но ведь он никогда не смирится с тем, что мы хотим использовать его воспитанника. Я видел его глаза. В них горела ярость. Он ненавидит тебя, Зерат, да и меня, заодно. А ты всего лишь отправил его в Огненный Город. Чтобы он замышлял против нас. И он будет замышлять, уверяю тебя. - Знаю, - спокойно ответил глава Шандикора. - И что? - Как что? - изумлённо воскликнул Осирис. - Агно не телёнок с мягкими губами. Он воин до мозга костей, берсеркер, ты сам это сказал. И он способен на безумия. - Телёнок с мягкими губами, говоришь? - усмехнулся Зерат. - Необычное сравнение. - Не смейся, ты знаешь, что я имею в виду. Зерат Ахарис раздражённо взмахнул рукой и вмиг заставил Осириса замолчать. - Хватит. Ты утомил меня. Брат Агно ещё поживёт. Таково моё решение. Осирис нахмурился. - Ладно, пусть будет так. Но, при всей своей «недальновидности», как ты изволил выразиться, я всё-таки хочу сообщить, что твоё решение кажется мне опасным. Впрочем, я признаю твоё первенство, поэтому больше не будем об этом. - Ты что обиделся? - Зерат удивленно покачал головой. - Не думал, что такое возможно. - Проехали, - буркнул Осирис. - Лучше расскажи, как всё прошло? Ты отсутствовал почти целую неделю. Надеюсь, ты получил то, что искал? - А как же, - голос Безликого наполнился торжеством, - теперь мне известно, под чьей личиной скрывается третий Ксанф - Дева Огня. Благодаря подсказкам Элохима мои поиски увенчались абсолютным успехом. - И кто же она? - Ты не поверишь, брат. Дева Огня возродилась в облике дочки Кантара Бремарского, графа Зеленогорья, куда ты однажды наведывался. - Постой. Ты хочешь сказать, что она сестра обоих Чад Малкори? - Всё верно, ее братья - денатосы Чёрной и Белой Звезды. - Какая-то мелодрама, в духе туранских поэтов-соплежуев Жёлтой Эры. - Не скажи, - покачал головой Зерат, - во всём этом прослеживается странная логическая схема. Впрочем, возможно её и нет. Однажды мы разберемся и в этом. Обещаю тебе, брат. *** Поздним вечером, когда Агно собрался и упаковал вещи в мешок, он решил еще один раз, напоследок, потренироваться в своём оружейном зале. Неизвестно, когда ещё выпадет случай вернуться домой. Впрочем, за коллекцию оружия можно было не волноваться. В Кион-Тократ не приветствовалось воровство у братьев.