Они все еще были для него перстами. Предали его, стали отступниками, но Эльтан ничего не мог поменять. Сцина и Нилан стали его перстами однажды и останутся ими навсегда. Он не мог выкинуть тех, кого назвал ближайшими друзьями из сердца, как того требовали суровые эльфийские lin'ya. Когда-то он считал, что сам плох, раз не в силах жить согласно законам, а сейчас крамольные мысли о том, что их законы, быть может, излишне категоричны и строги, стали посещать все чаще. Он бросил взгляд на Софию и отвернулся. «Какая же ты заноза, Линар!» — в сердцах подумал он. Когда они были в получасе езды, мысль обыскать Роша мелькнула в голове, но он тут же отмел ее. Если это все было тщательно спланированной операцией консулов, то жучок мог быть под кожей, и он все равно его не найдет. Но при любом неосторожном движении или попытке сбежать, Эльтану нужно было свернуть людскому прихвостню шею. Но он понимал, что не сможет отчего-то. Просто не было сил. Рош запарковался у какого-то киоска. — Что ты делаешь? — спросил Эльтан. — Мне нужно позвонить. — Да неужели? Рош обернулся к нему. — Слушай ты, эльфийская рожа, я сейчас выйду и позвоню своей жене. Скажу, чтобы она забрала детей и уходила из дома. После этого я вернусь к тебе и этой девчонке и повезу тебя дальше, ты понял? Но если я этого не сделаю, что с ними будет по-твоему? — Кому есть дело до твоих жалких отпрысков? — фыркнул Эльтан. «Детей...» — кольнуло его. Даже у этой мерзкой бородатой образины Роша были дети, а у него нет. — Мне, мать твою есть до них дело! — рявкнул Рош и выскочил из машины. Эльтан не пошевелился. На него напала черная апатия. Сидит с чужой смертной женой на руках, а какой-то жалкий человек поносит его, Кайранэ Сиршаллена. Но самое позорное ни сил ни желания наказывать и карать за дерзость нет. Пускай звонит своей жене или сразу Реджану Долмаху. В этот момент Эльтану было уже абсолютно все равно. Можно было перелезть на переднее сидение и попытаться уехать, но предусмотрительный Рош забрал с собой ключи, да и тело отказывалось подчиниться. Эльтан откинул голову на подголовник и закрыл глаза. Его не могла так уж истощить та малая часть крови, что он отдал Софии. Нет, его гораздо сильнее задевало и тяготило то, что он сделал это. Разделил кровь со смертной женой. Со смертной женой! Но что было делать?! Его брат просил спасти, у них ведь алья, освещенное единение душ. И законы велят покарать его и за нарушение клятвы и за исполнение воли брата. Он не мог позволить умереть госпоже сердца Шахранэ и ни в коем случае не должен был отдавать кровь смертной жене. Эльтан, словно ребенок, взявшийся за головоломку не по возрасту, никак не мог протолкнуть деревянные цветные кубики в нужные отверстия игрушечного домика. Он не мог не помочь этой Софии и должен был прежде удавиться, чем помочь... Рош вернулся через пару минут, завел машину, и они поехали дальше. — Если ты в сговоре с консулами, сверну тебе шею, — устало сказал Кайранэ. — В такой малости мне не откажут. — Да уж, наверное, — хмуро буркнул Рош. Стемнело. Они въехали в маленький провинциальный городок, к которому мало-помалу уже подбирались пригороды алчного Кайрина. В тихом районе с малоэтажными частными домами и столетними дубами на каждой подъездной дорожке, они заехали во двор одного из домов. Разумеется, никто и не пытался продать этот дом. Он был куплен давным-давно на подставное лицо и якобы выставлен на продажу, чтобы соседи не задавали лишних вопросов. Иногда сюда заезжали машины — то ли риелторы, то ли нанятые работники что-то почить внутри, а может и покупатели — ничего криминального или подозрительного. Эльтан вышел из машины, ввел код на замке в гараж. Дверь поползла вверх, машина заехала внутрь. Кайранэ зашел следом и, опуская дверь, тревожно оглядел улицу. Он никого не заметил ни на дороге, ни на тротуарах. Окна соседних домов уютно светились, но любопытных лиц, выглядывающих из-за занавесок, Эльтан не увидел. Интересно, если сейчас какая-нибудь домохозяйка узнает его, знаменитого эльфийского принца, куда она позвонит? Наверняка в какую-нибудь желтую газетенку. Стоило спрятаться в доме и не выходить. Его лицо было слишком известно. Рош вышел и звучно хлопнул дверью машины. Дверь гаража благополучно доползла до земли и защелкнулась в креплении замка. Стало непроглядно темно. — Где тут свет? — спросил смертный. — Не знаю. Рош пошарил по стене возле двери в дом и щелкнул выключателем. Эльтан огляделся. Ну и бардак! Разумеется, гараж выглядел так, как обычно выглядят гаражи в жилищах смертных. Грязные инструменты, старые покрышки в углу, какие-то мерзкие испачканные маслом тряпки. Кайранэ брезгливо поджал губы. И ведь нравится смертным мужчинам возиться с этими механизмами. Почему? Это было выше его понимания. То ли дело хороший, сильный конь. Друг, родственная душа. А этот железный хлам, пожирающий нефть, только и годен, что воздух отравлять. Конечно, он понимал, что развитие транспорта изменило мир до неузнаваемости. Теперь не нужно было тратить недели, чтобы добраться в соседний город, в каждом магазине на прилавке были фрукты, выращенные в другом конце мира, и любой человек мог десять раз объехать весь земной шар за свою краткую людскую жизнь. Вот только для эльфов эта чудесная возможность ускориться была не так и нужна. Они, бессмертные, никуда не спешили. Все эти открытия, чудесные механизмы, быстрые путешествия служили в первую очередь людям. Эльтану, как и другим эльфам, жившим во времена, когда лунный месяц считался периодом кратким как вдох, казалось, что мир превратился в одну из тех каруселей в парке аттракционов, вертящуюся с такой скоростью что впору расстаться с содержимым желудка. Он ценил удобство авиаперелетов и открывающиеся возможности, как и люди. Но он, в отличие от людей, знал и сколько магии, красоты и ценности ушло из мира, когда он стал открыт любому желающему. Мир и все его секреты, тайны, заповедные уголки, подешевел ровно до стоимости дальнего перелета и услужливого гида. Рош открыл заднюю дверь. — Я сам! — отрезал Эльтан. Он взял Софию на руки, Рош открыл дверь в дом и они вошли. Эльтан веса смертной почти не ощущал. Что для него были жалкие полсотни килограмм. Он сразу поднялся на второй этаж и плечом открыл дверь первой попавшейся комнаты. Это была спальня. Как и весь дом она была практически не меблирована. Кровать тут была, но лишь с голым матрасом. Ни шкафа ни кресел, а о ковре или занавесках и говорить было нечего. На него смотрели голые стены с яркими пятнами обоев, сохранившихся под висящими тут когда-то картинами и фотографиями. — Что нужно? Я схожу в магазин и аптеку, — сказал Рош, что словно собака следовал за ним. Эльтан подумал, что отпускать его одного это очень и очень глупо. Но каков был выбор? Здесь не было никого. Резать волосы и уши кухонным ножом и идти самому в надежде, что в этой глуши его не узнают? А если узнают? Эльтан положил смертную на матрас. Она слабо вздохнула и продолжала спать. Ей полегчало, и жизни теперь вряд ли что-то угрожало, по крайней мере, пока. Но газ все еще действовал, да и крови она потеряла немало. И пуля все еще была внутри, ее следовало достать, она будет мешать заживлению. Эльтан из себя и из любого эльфа мог достать пулю без труда, потому что не нужно было церемониться: заденешь что-то важное, эльф впадет в синар, невелика забота. Но смертная на то и смертная, что одно неосторожное движение — и конец. А хирурга в его распоряжении не было. Его кровь не была волшебным снадобьем решающим все проблемы и оживляющей мертвецов. Первое переливание поддержит в смертной жизнь, ускорит заживление, но если пуля останется внутри, уже через несколько дней ей наверняка снова станет плохо. Эльтан растерянно поглядел на Роша. Он, признаться, редко сам занимался такими мелочами, как покупка лекарств и еды. У него всегда были помощники, персты, служащие ему эльфы. А теперь тут София, Рош и он. Эльтан посмотрел на часы. Уже несколько часов прошло с тех пор, как он покинул Тростен, фактически сбежал от консулов. Нарушил уговор. Что они предпримут и как быстро? Если никто другой не выжил, он единственный кто может предупредить, но у него не было с собой телефона, он намеренно не взял его, на всякий случай, боясь, что его отследят. Его разговоры проверяли очень тщательно, и связь с Ниланом и Макидарцами поддерживалась через Сетана, помощника якобы человека. Не Роша же просить позвонить Нилану в самом деле! Эльтану нужно было найти и открыть тайники в доме, и если там есть телефоны связаться с перстами в Сиршаллене. Отсутствие Роша было для этого даже на руку. — Нужно достать пулю, — сказал Эльтан, отстранено глядя на смертную. Вот ведь напасть эта девчонка! И что Линару в ней сдалось, скажите на милость? — Купи все, что для этого необходимо. — Ты думаешь, я смогу купить операционную в соседней аптеке? — Добудь, что сможешь! — огрызнулся Эльтан. — То, что нужно, чтобы она не умерла. Откуда мне знать, что вам смертным для этого необходимо?! — Ох и достал же ты меня, Кайранэ! — выплюнул Рош. — Деньги-то есть? Мои капиталы не при мне, знаешь ли. Эльтан вздохнул и пошел вниз. Обычно тайники делали в кухне. Разумеется, никаких знаков или эльфийских надписей. Безликие рисунки маркером, такие чтобы не слишком бросались в глаза. Он нашел тайник довольно быстро и, стукнув по панели, осторожно вынул ее и отложил в сторону. — Ой, какие вы предусмотрительные, — едко похвалил Рош, когда Эльтан размотал спрятанную сумку и вытащил оттуда пачку купюр в полиэтиленовом пакете. — Ты будешь упражняться в словах или наконец пойдешь за лекарствами? Там умирает дева твоего народа, не моего. — Не твоего ли братца эта дева? — тут же ответил Рош, но деньги распаковал, сунул три крупные купюры в карман и пошел к выходу. Эльтан посмотрел ему в спину. Что если не вернется? Или вернется с подмогой от консулов? Уйти? Уехать на машине. Но куда?.. Ближайшая база в нескольких часах езды по Кайрину, доберется ли он туда на такой приметной машине? Консулы наверняка уже предупредили всех этих ищеек на своих дорогах. И если он попадется, что будет с Софией? Выбор был или безрассудно рискнуть ее жизнью или доверится Рошу. Рошу! Эльтан порылся в сумке и нашел простенький выключенный сотовый и отдельно симкарту. Увы, паковали давно, и до нее добралась коррозия. Эльтан попробовал счистить ржавчину, вставил карту в аппарат и поставил его на зарядку. Бессмысленно. Связи не было. Линар сказал, что Рош пытался спасти его «госпожу», но стоило ли этому верить. Хитрый лис мог сыграть на чувствах мальчика, втереться ему в доверие. Эльтан проверил, что еще было в сумке. Немного денег, немного оружия, неприметная одежда на крупного мужчину, две пары удобных кроссовок, две шапки. Достал оружие, проверил магазины. В плотно закупоренных баночках была сложена Ночная греза. Кайранэ поднялся наверх, прошел мимо комнаты, где оставил смертную, и зашел в соседнюю. Не включая свет, осторожно сдвинул один из фанерных листов на окне и стал смотреть на улицу. Каждые десять минут он отходил и шел в комнату напротив, чтобы посмотреть на другую сторону дома. Но все было тихо и спокойно. Редко проезжали машины, один раз мимо заднего двора переругиваясь, смеясь и толкаясь, прошла компания подростков. Квартал дремал. Рош все не возвращался. Время медленно текло, неохотно отсчитывая минуты. Эльтан обдумывал, что будет делать, если таки заметит приближающихся врагов. Нужно будет схватить девчонку, сунуть в машину и попытаться прорваться. База на железнодорожном складе не должна быть раскрыта. Ехать туда, отрываться от погони. Сможет ли? Но если не он, то кто сможет? Когда он стоял в очередной раз вглядываясь в темноту заднего двора, из комнаты смертной донесся какой-то звук. Эльтан повернулся, прислушиваясь. Что-то пошуршало, потом раздалось какое-то хныканье. — Эй... — позвал слабый голос. — Т-тут есть кто?.. Эльтан стоял недвижно. Закрыл глаза и запрокинул голову. Вот за что ему эта возня со смертной женой? За что? Разве он недостаточно пострадал за народ? — Эй!.. — Софи закашлялась. Скрипнул матрас. Она болезненно вскрикнула и зашипела. Хныканье продолжало нарастать. Эльтан все стоял, уговаривая себя, что он наблюдает за задним двором, а вовсе не избегает разговоров с очнувшейся смертной. Скрипнула дверь в коридор. — Тут… тут есть кто-нибудь? — позвала она со слезами в голосе. Эльтан молчал. Теперь уже и сам не мог сказать почему. Все равно ведь придется выйти и увидеть. Он сглотнул. Чего собственно он так боится? Не смертной же жены! Он вышел в коридор. Бледная как полотно смертная стояла, навалившись на дверной косяк. По лицу текли слезы боли. Он вышел из тени. София увидела его. Перевела взгляд на пистолет в его руке. Горькая улыбка перекосила ее рот. Она ничего не сказала, просто закрыла глаза и зажмурилась, ожидая, видимо, что он сейчас застрелит ее на месте. О, он мог бы. Вчера мог, а сегодня. — Вернись в постель, — приказал Эльтан резко. София открыла заплаканные глаза. — Зачем? — слабо прошептала она. — Потому что я так сказал! — вскипел Эльтан, сам не зная почему. София посмотрела не него так, словно он выстрелил ей в ногу, а после этого еще и пинает рану. Она, видимо, считала, что он глумится или что-то подобное. Эльтан сунул пистолет за пояс брюк, подошел и подхватил ее на руки. Девчонка только ойкнула от боли. Эльтан уложил ее, не слишком-то нежно. Им владел гнев, злость, раздражение. Все это было крайне недостойные чувства, и вызывала их она, эта проклятая смертная дева! — Лежи здесь, — отрезал он. — Что происходит? Почему вы тут? — зашептала она. — Если бы я знал! — зло бросил Кайранэ. — Где Джон? Он жив?