— Это точно? — Информация из общего миграционного ведомства. — Ее затерли? — Нет. Невозможно. Оба паспорта отслеживает Рош. Такого допуска у нас, увы, уже нет. — Почему так долго? — Ночь. Мы могли не получить ее и до утра. — Кто дежурит на проходной? Они проследили? — До девяти были, но после ушли. Сегодня празднества, Кайране. Все спешили к семьям. Эльтан медленно вдохнул. Празднества! И никого из верных людей на проходной. Он обернулся. Сзади лились песни, его госпожа смеялась и пила вино, танцевали пары. На потолке сверкали каменные птицы и цветы. Дом Решений беззаботно пел, встречая новый год перемен. Он мучительно поглядел на Мелану. Ее темные волосы были убраны в изящные косы, в ушах звенели голубые сапфировые серьги. Одна прядка зацепилась за них, словно зовя его поправить. Он решительно отвернулся и достал сотовый. Набрал номер по памяти. Линар сбросил вызов. Эльтан стиснул телефон в руке. Нет, еще рано гневаться. Еще неясно, сколько на нем вины. Он вспомнил, как Линар уходил с Ниланом и гнев все же вскипел в нем. Лжецы! — Я уведу мою госпожу. Ты и Архан к западному входу, остальных попроси прийти в кабинет. Линара, Синая, Нилана и Шедара Макидарского тоже. Если, кто-то из них найдется. — Других владык? — Нет. Ни в коем случае. Пока никто не должен знать. — Да, Кайране. — Тинар поклонился и скрылся в толпе. Эльтан вернулся к дивану, вынул бокал из рук Меланы. — М? — она удивленно поглядела на него. Он поднял ее и на мгновение, сойдя с ума, прижал к себе и поцеловал в губы. Медленно, сладко, чувственно. Вокруг засмеялась и заулюлюкала его свита. Кто-то осуждающе заворчал. Мелана отстранилась, полыхая румянцем. — Кайране! — возмущенно прошептала она. В ее глазах было одно лишь непонимание и жгучая обида. — Пойдем, — он повел ее за руку прочь. Мелана хотела возразить, но увидела что-то в его лице и покорно пошла следом. — Это было крайне... неуважительно, — прошептала она. — Что подумают о нас? — Что я повел тебя на свое ложе? — Эльтан! — Мелана не на шутку разозлилась. — Что?! — Вскипел он. Он знал, что злился на Линара, но не мог себя сдержать. — Разве мы не супруги? Мелана поглядела так, словно он ее ударил. — Да, Кайране. — бесцветно прошептала она. Он хотел упасть на колени и молить о прощении, но только сжал кулаки. — Так подчиняйся, — зло отчеканил он. Пусть лучше так. Пусть злиться на него, чем... Злость захлестнула его. Злость на собственную доверчивость. Он дал Линару уйти, он ведь чувствовал что что-то не так. А тот, глупец, дал своей смертной девке сбежать из города. Болван! Глупец! Ничтожество! И Нилан! Снова Нилан, этот скользкий лживый угорь! Видят духи, когда он встретится ему в следующий раз Ночной грезой ему не отделаться. Сколько раз он лгал и притворялся, но в этот раз он зашел слишком далеко. Эльтан вывел Мелану на улицу через боковой вход. Тут дежурили только сиршалленцы. — Сейчас ты пойдешь домой... — Мне нужна моя свита. — Тебя проводят мои персты. Скажи им кого из твоих перстов позвать, и они исполнят. Иди домой и собери вещи. Быстро. Только самое необходимое. Ты покидаешь город сегодня. Брови Меланы полезли на лоб — Что?! — Ты покидаешь город. Прямо сейчас. Твои уши… — он вдруг вспомнил. Мягко коснулся острых кончиков, прикрытых темными кудрями. Поправил капризную прядку, зацепившуюся за сережку. Мелана смотрела на него в шоке. — Их нужно отрезать. Немедленно. — Эльтан, тут мои владыки и сестра. И ты здесь! Я никуда… — Ты сделаешь, как я сказал! — взорвался он. Голос громом пролетел над замершими стражами и Меланой. Ее глаза наполнились слезами. — Что с тобой? Опомнись, Кайране. Эльтану хотелось обнять ее, утешить, мягко убедить. Рассказать обо всем. Но времени не было. За его плечом появились двое его перстов, тех, кто был наиболее сведущ в людской жизни, кому он хотел доверить сопровождение Меланы в мир людей. Доверить через полгода, может год. Когда они смогут подготовиться. Не сейчас, не теперь. Но спасибо Линару, дорогому братцу и его болтливой смертной девке, Мелана пойдет как слепой котенок. Если бы он мог, он доверил ее сопровождение Нилану. Тот знал о людях все. И сейчас, это презренное знание, от которого все они отказывались, было так ценно. Но Нилан больше не служит ему и приказать он не вправе. Конечно, он бы не отказал ему. Не в вопросе сопровождения Меланы, но что-то подсказывало Эльтану, что Нилан сейчас вместе с Линаром со всем рвением спасают шкуру этой презренной смертной девки Софии, вместо того чтобы отдать свои умения действительно достойным. «Убью обоих, — пообещал себе Эльтан. — Обоих лжецов и предателей предам мечу, как только увижу». — Проводите Кайране Мелану в ее покои и поскорее, — приказал Эльтан Тинару и Архану. Тинар был похож на брата. Двое братьев стали его перстами. Тинар шестым, Нилан — десятым. И как по-разному повернулась их служба — Приведите к ней перстов, что она назовет, и человека. Вы знаете о ком я. Сделайте, что необходимо. Для нее и для себя. И после выведите из города, самым безопасным путем. Как можно скорее. Ясно? Два коротких кивка. — Эльтан! — Мелана отчаянно пыталась поймать его взгляд. — Я доверяю вам самое ценное, что есть у меня. — Эльтан поглядел в глаза своим перстам. — Увезите ее и спрячьте. Берегите ее как меня. — Да, Кайране. — Когда ты приедешь ко мне? — Мелана схватила его руку с неожиданной силой. — Когда ты покинешь город? Он посмотрел ей в глаза. Она обессилено выпустила его руку с горестным всхлипом. — Прошу позволь мне остаться с тобой! Умоляю! Эльтан не дал себе времени даже на мгновение задуматься о том, как было бы радостно не расставаться. Уехать с Меланой, спрятаться от всего мира, открыть все же свое сердце, пережить все как тогда, вместе... Он решительно развернулся и ушел в здание, не оглянувшись. В его кабинете в Доме Решений предсказуемо не оказалось ни Линара ни Нилана. Эльтан припомнил, что проклятая рябая София была тут, когда он после прошлого празднества говорил с ней, хотел использовать во благо народа и Линару во вред. Он думал, что она согласится. Попросит денег или может быть соблазнится им самим — смертные девы страшно падки были на его внешность. Но София молчала, дрожала от страха и лепетала только про своего драгоценного «Джона». Глупая, смертная девчонка, возомнившая что может стать госпожой сердца эльфа. Хотя Линар... он, конечно, не полностью эльф, так что... «Что вы знаете о сердце Джона? Вы его не любите!» — заявила она тогда. Девчонка, которая даже имени Линара не удостоилась узнать, говорила ему о любви к брату. Смертные с их вечной заносчивостью. Любил ли Эльтан своего брата?.. Непростой вопрос, на который он уже несколько десятков лет искал ответ. Почтенный Синай, когда-то его ментор, стоял с неприступным видом у стены. Шедар Макидарский нервно расхаживал туда-сюда. Четверо его перстов (теперь лишь четверо...) молча ждали указаний. — Ханти Шахране покинула город, — объявил Эльтан без обиняков. — Поскольку Линаров язык длиннее тесьмы в жакете великана, она в курсе о многих наших планах. И боюсь, что некоторые люди скоро будут в курсе, если уже не узнали. Миит, Хан, на вас Сивилл Лейн. Проследите за ним. Ридан нужно прослушать его разговоры за последний час. Он осекся. Во внутреннем кармане жакета завибрировал телефон, Эльтан достал его и посмотрел на номер. Быть может Линар. Но нет. Это был знакомый и ненавистный номер. Стало ясно — Лейн уже позвонил своим хозяевам, а значит маленькая смертная тварь уже распустила язык. Проклятье! Раньше Эльтана одолевало бешенство, каждый раз как люди нарушали шаг за шагом его границы, он жестоко страдал от унижений, но сейчас, после стольких лет давно смирился и научился терпеть. Жизнь среди людей научила его многому. Он не позволял им увидеть свою боль, но сегодняшний воздух, сладкий воздух перемен, воскресшей из пепла надежды, опьянил и Кайране Сиршаллена. Он забылся на сладкий миг, и вот, ему снова нужно было затолкать свою гордость поглубже и стерпеть. Эльтан развернулся и вышел в соседнюю комнату. Он никогда не разговаривал с ними в присутствии посторонних или перстов. Не знал, кого это унизит больше — его или их. Но, как бы то ни было, свой позор он предпочитал нести в одиночку, а не перекладывать на других. Эльтан собрался с силами и ответил. — Слушаю. — А, Эльтан, дорогой, — проскрипел в трубке голос. Его обладатель вечно добавлял в тон этакой вселенской усталости. — Здравствуй, здравствуй. Эльтан молчал. — Да, — в трубке раздался зевок. — Время позднее, прости, что отрываю от этих ваших празднований. Как там у вас проходит?