— Прошу вас, — Мелана жестом усадила всех обратно. Джон уступил ей свой стул и встал рядом с Софией. Та прижалась к его теплому боку. — Простите мне поздний визит, — пролепетала Мелана. Все молчали. — Вы знаете, что я не смогу. Не смогу отдать приказов. Я должна защищать народ. Я не могу, — она покачала головой, не в силах найти слова. — Конечно, знаем, — тихо сказал Линар. — Ты не можешь поднять народ на войну ради своего мужа. Вот и все. Ты Кайране Сигайны и не можешь приказать другим ввязаться в безнадежный бой. Даже если сама и хочешь этого. Мы все понимаем, Мелана. Мелана сидела и смотрела на него взволнованно, твердо и немного смущенно. — Ты читаешь мою боль по лицу, Линар. Сердце твое всегда было добрым. Но… ты не знаешь зачем я пришла сюда. Не столь милосердна я, как ты думаешь. — Да знаем мы, зачем ты пришла, — очень по-людски фыркнул и махнул рукой Нилан. — Разумеется, мы пойдем за ним. Мы тут все уже отступники, так что можем делать, что нам заблагорассудится, верно, друзья? — А то! — Сцина нагло улыбнулась. Шедар хмурился. Софи припомнила, что из них всех Кайране Макидара пока не успел особо нарушить эльфийские законы, если не считать дружбу с ней. Линар взял ее руку и, словно забыв обо всех присутствующих, поднял ее и задумчиво поцеловал. — Я знаю, что ты чувствуешь, — заговорил он. — И Эльтан дорог мне. Я не смогу сидеть тут, зная, что он лежит обескровленный у консулов. Даже если попытка его спасти будет стоить мне жизни. — Вас обвинят в нарушении моего слова. И даже сам кайранэ будет в ярости... — Мелана прижала тонкие пальцы ко рту, зажмурилась и вдруг выпрямилась. — Но мне все равно! Даже если народ падет. Или падет весь мир. Мне не нужен мир, если его нет в нем. Спасите моего господина, умоляю вас! Она смущенно зажмурилась. — Я самый последний из lin'yarr, если такие речи текут с моего языка! — просипела она и утерла слезы. — Но что я могу поделать? Мне отвратительны законы, что велят мне оставить его умирать! — Запомните этот миг друзья, — печально улыбнулся Нилан. — Миг, когда светлая и праведная дева Юга стала Lin'yarr. Софи качалась на качели в саду, когда Линар вышел из дома. — Ты замерзнешь. — Я уже замерзла. Мелана давно ушла, эльфы принялись обсуждать, что им делать. Ресурсы, тайные квартиры, транспорт, источники информации. Софи слушала, но потом все это превратилось в жужжание и кашу в голове, и она вышла на улицу. Отталкиваясь носком ботинка, медленно покачивалась вперед и назад, и безучастно смотрела вокруг. Все придется оставить. И этот сад, и дом, и недокрашенные стены. Их постель, где месяц они были так счастливы. А в ванную вот-вот должна была приехать новая занавеска. Теперь снова все бросить. Идти в мир людей. Прятаться, воевать и боятся. Бояться, бояться, бояться. бесконечно бояться. Линар подошел и взялся за дугу качели, потянул, раскачивая ее сильнее. — Что решили? — Уедем частями. Нилан первый, потом Сцина с Шедаром. Потом я. Из свиты Меланы может быть, кто-то присоединится. Она спросит тех, кому доверяет больше всего. — А я? — Тебе безопаснее остаться тут. Софи смотрела, как под ногами появляется и снова скрывается под качелью замерзшая веточка. — Останови. Линар придержал качели и остановил ее. — Джон. Я устала бояться. А ты нет? Он молчал. — И если вы спасете его, все станет еще хуже так ведь? Нас не будут вяло искать, на нас откроют охоту. Ведь так будет? Линар кивнул. — Да. Но я не могу. — Я и не прошу тебя бросить Эльтана. Я прошу. Ты знаешь, что нужно сделать. — Никто не отваживался убивать консулов. Эльтан однажды убил одного в гневе. Они пришли в Сиршаллен с оружием и стали убивать прямо на улицах. Детей, женщин, всех кто попадался на пути. Кара за открытую агрессию в их адрес будет ужасна. — Ты сам говорил — они или мы. Мне надоело жить в страхе. И если у нас есть враги, значит, убей их. Она встала и шагнула к дому. — Недаром я ревновал тебя к нему, — усмехнулся Линар. Софи недоуменно повернулась. Он обнял ее, прижимая к себе за талию. — К Нилану на заре нашего знакомства. Мне казалось, что с ним у тебя куда больше общего, чем со мной. — Он просто умеет притворяться человеком. А тебе все еще нужно этому учиться. — Он сказал то же самое. Что мы должны убить консулов, прежде чем заберем Эльтана. Тогда некому будет мстить за его пропажу. Тогда людские силы лишатся управления. И секреты эльфов умрут вместе с ними. Да, это было бы прекрасно истребить их всех, но они не хотят умирать. Это их самый большой страх, Софи. Смерть. Она сглотнула. Сегодня не одна Мелана чувствовала себя отступницей и предательницей. Софи всегда считала себя гуманисткой. Никогда не хотела никому вреда, а уж тем более смерти, но сейчас. — Надоело бежать и прятаться как крысы. Не могу так жить! — она оглянулась. — Хочу весь мир! Дай мне весь мир, Линар! Он смотрел на нее со странным восторгом, почти возбуждением. — Теперь ты знаешь, каково это. Теперь-то ты, наконец, поняла мою боль. Я тоже хочу весь мир, Софи. И получу. Они поцеловались и в этом поцелуе не было ни капельки возвышенной эльфийской нежности. Только напор, страсть и людская жадность. Продолжение следует...