Он отрицательно покачал головой. — Он уже стар, людская медицина шагнула далеко вперед, с тех пор как он учился ей. Он может подкорректировать уши или зашить рану, поиграть с кровью, но такое ему не под силу и учиться он уже не в силах, его разум слабеет. Нам придется раздобыть специалиста. И оборудование. И придумать, как проникнуть в башню. — Линар, казалось, никого не видит, разговаривает сам с собой. — Позволь мне сказать, Кайранэ, — Сцина шагнула вперед. Мелана сделала приглашающий жест. — Я уверена, что никто не будет в восторге от моих слов, но. Кайранэ там, где он собирался быть. И в лучшем состоянии, которого мог желать. Софи подумала, что сейчас ее убьют или обругают, но все молчали. Недовольно косились на Сцину, но Софи не понимала отчего — оттого, что говорит lin'yarr или оттого, что именно она говорит. Но Мелана позволила и макидарку слушали. — Он страшился, что если покинет консулов, то с любого пойманного эльфа спустят шкуру, чтобы добраться до него. Он не собирался покидать консулов, так ведь? Мелана печально склонила голову. — Это так. Мой господин собирался остаться в Кайрине, снова как и раньше, защищая нас от их алчности и гнева. — И он там. И… его не могут мучить. Он сказал бы оставить все как есть. Повисла тишина. Мелана покачнулась, и Тинар тут же подал ей стул. Она присела на краешек — тоненькая, хрупкая, еще более юная из-за короткой стрижки. — Здесь четверо перстов моего господина и дева его крови. Я хочу услышать вашего совета. Что нам делать? Все хмуро молчали. Софи гадала, кто это еще за «дева его крови», а потом поняла что это она сама. Поэтому ее не гнали отсюда, потому что Эльтан разделил с ней кровь и видимо в вопросе его жизни у нее появился какой-то вес. Софи посмотрела на Линара. Тот хмуро ответил на взгляд. — Нам не вызволить Кайранэ из башни консулов, — разбил тишину Тинар. — Мы лишь прольем кровь и ничего не добьемся. Нам нужно выждать, когда власть их ослабнет и попытаться тогда. Сейчас это невозможно. Прости, Кайранэ, но мое слово ждать. — Благодарю тебя за твою осторожность и мудрость, Тинар. — Кайранэ более всего ратовал за народ, — заговорил Архан. — Даже если мы соберем всех его побратимов, этого будет недостаточно, мы не можем просить всех эльфов рисковать жизнями. Кто защитит женщин и детей, если мужчины уйдут и не вернутся из этого боя? Сейчас не время рисковать. Даже ради Кайранэ Эльтана. Сцина права — он хотел бы остаться там и защитить нас всех, чем стать причиной нашей смерти. Мы выждем, и когда станет возможным, заберем его. — Спасибо что понимаешь моего господина как никто, Архан, — слабо улыбнулась Мелана. — Да, я слышу его слова в твоих. Он хотел бы того же. Нилан фыркнул. Мелана посмотрела на него. Он смущенно кивнул на Сцину. Софи поняла, что персты Эльтана говорили по старшинству, а Нилан был из них самым последним. Он был десятым. — Я готова рисковать жизнью своей или чужими, чтобы вызволить Кайранэ немедленно, — отрезала Сцина. Мелана изумленно уставилась на нее. — Но он приказал бы нам не рисковать. Это факт. Он собирался остаться у консулов. Он у консулов. Решать тебе, Кайранэ. — Благодарю тебя… — пробормотала Мелана и перевела взгляд на Нилана. — Если мы промедлим, медицина придет в упадок, и никто уже не проведет операцию как следует. Мы не можем выждать сто лет. Через сто лет найти специалиста будет в сто раз, в тысячу раз сложнее. Если не заберем его сейчас, можно играть по нему Последнюю песнь. Но если заберем, города ждет хаос войны. Прямо сейчас. Паникующие консулы станут отлавливать эльфов. Пытать их, искать его. Он сам сдастся им обратно, мы все это знаем. Мы ведь знаем нашего Кайранэ, черт побери! Он не станет смотреть, как убивают эльфов. Увы, но мы в тупике. Он сделал сильный ход, попытавшись умереть, но не вышло. Теперь. все так, как он планировал изначально. Прости за мой совет, Мелана, но если ты не готова поднять весь народ, то должна оставить все как есть. Мелана кивнула и слабо нервно улыбнулась. — Благодарю тебя за честность, Нилан. Софи ожидала этого момента, но когда глаза Меланы вопросительно остановились на ней, она онемела. — Э... Простите, я не военный стратег и не знаю... — пробормотала она. — Что говорит тебе сердце? — Мелана по-доброму улыбнулась. Софи честно попыталась прислушаться к себе. Что говорит ей сердце? То самое сердце, которое качает кровь Эльтана по ее венам. Она помнила, как он сидел на полу рядом с постелью, на которой она умирала. «Ты отдавал им кровь?» «Сотни раз...» Каким усталым был его голос. — Я… я думаю это неправильно, — вырвалось у нее. — Неправильно, что он там совсем один. Думаю ему очень нужна помощь. Нельзя чтобы он всегда сражался один, правда ведь? Он очень устал. И… мне кажется, он уже не проснется, если мы промедлим. Он… очень устал бороться совсем один. Он уснет, Кайранэ. Я так чувствую. Софи не знала, откуда взялись эти слова, но они были искренними. Сейчас она была готова поверить в эльфийское волшебство — тонкая незримая нить связала ее с Эльтаном и заноза в сердце, которую чувствовал Джон, стала и ее занозой. — Спасибо, София, — сказала Мелана. Она как будто хотела добавить что-то еще, но не смогла. Встала. — Благодарю вас всех, я обдумаю ваши слова и приму решение к рассвету. Легкий кивок и все потянулись к дверям. Линар так и держал руку Софи, они вышли вместе и побрел домой. Сцина, Нилан и Шедар шли чуть сзади. В молчании все зашли в дом Софии, прошли на кухню. Софи по привычке щелкнула электрическим чайником. Эльфы расселись за столом. — Миленько у вас тут, — Нилан огляделся. — Хорошо устроились. Линар смерил его злым взглядом, но промолчал. — В гостиной диван, можешь располагаться, — Софи все-таки считала этот дом своим и не собиралась оставлять Нилана ночевать в сарае. — Спасибо, малыш, но я, пожалуй, устроюсь на диване у Сцины. Шахранэ вряд ли будет в восторге делить со мной кров, так ведь? — он вопросительно посмотрел на Линара. — Дом принадлежит Софии и она вольная им распоряжаться, — процедил Линар и отвернулся. — Радушнее приглашения отродясь не слышал, — усмехнулся Нилан. Софи дала ему чашку чая. — Еще кому? Шедар приподнял руку. Софи налила ему тоже. — Простите, что привез такие скверные вести, — Нилан оглядел всех, прихлебывая чай. — Мы поедем в Кайрин, — заговорил Линар, не глядя ни на кого. — Найдем врача, проберемся в башню и заберем Эльтана. Приведем его в чувства и уберемся оттуда. — Отличный план, — улыбнулся Нилан. — Но есть одно «но». Ты знаешь, что будет потом. Как только консулы лишатся Эльтана, то зачистят все эльфийские города. Просто переловят всех эльфов, посадят их в клетки и станут сравнивать кровь каждого с его кровью. Они будут в панике спасать свои бессмертные задницы, Джон. Эльтан не просто так хотел остаться у них. Они будут в ужасе, а загнанные в угол консулы — это страшно, уж поверь мне... — Мне плевать, насколько страшно им умирать. Им все равно придется! — процедил Линар. — Тебя не было в Сиршаллене, когда они стреляли на улицах, Шахранэ. А я был. — Значит ты трус, напуганный людскими зверствами! — Хватит! — устало вздохнула Сцина. — Мелана скажет слово, а дальше мы решим. — Она не может поднять всех. Сигайна и Сиршаллен разумеется выступят ради спасения Эльтана, но что остальные? — Нилан посмотрел на Шедара. — Я должен говорить с Владыками для таких решений, — пробормотал тот. — Я могу призвать своих перстов и верных эльфов. Макидарцы любят воевать с людьми. Но я не могу поднять на войну всех макидарцев без позволения владык, да и. — Макидар не захочет воевать за предателя и Миротворца Эльтана Сиршалленского, — закончил за него Нилан. — Не смей говорить так о нем! — прошипел Джон. — Я говорю как есть, Шахранэ! — озлобился Нилан. — Не все эльфы любят нашего Кайранэ. Как будто для тебя это новость. Кто-то скажет, что он там, где должен быть предатель народа. Что духи распорядились справедливо. — Замолчи! — Линар исподлобья посмотрел на Нилана с явственной угрозой. Нилан пожал плечами и умолк. Повисла тяжелая, задумчивая тишина. Каждый размышлял о чем-то своем. Софи налила себе чашку кипятка и бросила туда пакетик. Пару часов назад они лежали с Джоном в постели и прятались от целого мира, и вот они уже планируют войну. — Ты и правда буревестник, Нилан, — заметила София. — Каждый раз как ты появляешься, по твоим следам идет беда. — Я просто приношу новости, малыш. Кто-то же должен вытаскивать голову из песка, верно? Софи оглядела их маленькую компанию. Эти эльфы стали для нее ближе всех. Шедар любил чай с мятой и учил ее целиться из оружия правильно. Сцина каждый раз умоляла привезти из и Ритона фисташкового мороженого, а потом поглощала его, постанывая от удовольствия, а проигрывая в настольных играх грязно ругалась и грозилась всех зарезать во сне. Нилан. ее старый добрый дедушка Нилан. И Джон. Любимый Джон, который научился классно бросать в кольцо трехочковые, разобрался в сантехнике, приноровился к людской одежде и стрижке, начал пить таблетки, чтобы росла борода. Он даже стал раскованнее и увереннее в сексе, и пару раз (после выматывающих препирательств!) позволил-таки ублажить себя ртом. Глупый зашоренный эльф. И вот они все собирались ввязаться в бессмысленный и заведомо проигрышный бой. Почему-то Софи понимала это именно так. Не смогут они победить. Все станет только хуже. Все станет ужаснее и страшнее. Кто-то постучал в заднюю дверь. Все встрепенулись, Линар встал и пошел открывать. — Это она? — спросила Сцина. — А кто еще? — Нилан устало накрыл глаза ладонью. Тяжко вздохнул. Линар вернулся с Меланой. Она была совсем одна, без перстов Эльтана и без своей свиты. Выглядела немного напуганной. — Кайранэ! — все встали. Софи благо и так стояла у раковины. Она бы предложила ей чаю, но по эльфийским меркам это было невежливо. Предлагать напиток тому, кто может быть и не хочет делить с тобой еду и питье под крышей твоего дома.