— Кто? — Нилан. Мелана бросилась из комнаты бегом. Тинар хотел остановить ее, но не успел — так стремительна она была. Софи тоже побежала за ней. На площади под фонарем стоял Линар, Сцина и Нилан. Мелана слетела со ступеней и пробежала площадь быстрее ветров над Сиршалленом. Тинар бросившийся за ней, остановился на крыльце. Софи все еще взволнованная, но уже скорее радостная, пошла к ним. Мелана схватила Нилана за руки. Он что-то говорил ей. Мелана выпрямилась и стала падать навзничь. «О, Боже! Она в синар! Он… он умер. Он все-таки умер...» — Софи остановилась и закрыла рот руками от ужаса. — О, Господи, Мелана умрет! Как Нилан мог» Нилан подхватил ее на руки и понес к дому. Тинар уже был рядом, забрал у него драгоценную ношу, пронес хрупкую тоненькую Мелану мимо застывшей от ужаса Софи. Нилан подошел к ней. — Ты что совсем не скучала? Даже не обнимешь дедушку Нилана? — Она... она в синар? — Обморок. Бывает от переизбытка чувств. — Он жив?! Он промолчал и настойчиво раскрыл объятия. Софи от души обняла его, уткнувшись в крепкую грудь. — Я скучала. Правда. — Еще бы, в таком-то обществе, — он кивнул на хмурых эльфов, высыпавших на крыльцо дома Меланы, на других, что стали выходит на улицы из ворот и калиток.— Ба, давно меня так не приветствовали. — Какие вести ты принес, lin'yarr? — крикнул с крыльца Хален. Нилан посмотрел на Линара, словно спрашивая разрешения. Тот мгновение помедлил, но кивнул. — Кайранэ Эльтан жив! — громко объявил Нилан всем присутствующим. Глава 10 Служи верно Эльфы приветствовали новости с огромной радостью, но Нилан, принесший их, не удостоился особого почета. В домах зажигались огни, многие вышли на площадь. Кто-то радостно кричал и воинственно потрясал кулаками, но никто не хлопал его ободряюще по плечу и не качал на руках. Софи обняла Линара и с бешеным облегчением прижалась носом к его груди. Она так испугалась, что он пострадает, что им придется бежать, но больше всего — что ей придется бежать одной, без него. Все были слишком заняты радостью, а Софи не открывала глаз, чтобы увидеть были ли вокруг презрительные осуждающие взгляды. Она подняла голову и посмотрела на Линара, Линар смотрел на нее. Вокруг на площади росла гудящая толпа. — Я никогда не найду слов, чтобы сказать, как сильно люблю тебя, — сказал Линар негромко, пока эльфы требовали Мелану и толпились у ее крыльца. Софи улыбнулась ему. — По-моему, этих слов достаточно. Линар усмехнулся. — Ты неприхотлива. — Как и все люди. Разве не чудесное свойство? Софи все же повернула голову, почувствовав пристальный взгляд. На них смотрела Нилейна. Увидев, что ее заметили, она отвела глаза и пошла вместе со всеми дальше к дому Меланы. Софи не позволила своей улыбке померкнуть, но она снова четко вспомнила кто она. Смертная. Лишь страница в его жизни. Вот она умрет, и Линар утешиться с кем-то. Может быть с красавицей Нилейной? Ее Линар... с кем-то еще... — Кайранэ жив! — Слава Кайранэ Сиршаллена! — Великий муж великого града! — летело от восторженных эльфов. — Я приму кровь, — решилась Софи. Линар удивленно вскинул брови. — Ты... Ты уверена? Прошу, не думай, что я отговариваю, просто. ты сомневалась. — Я хочу быть с тобой. Столько, сколько смогу. Линар крепко прижал ее к себе и улыбнулся ей в волосы. Софи давно научилась чувствовать его улыбку без взгляда. — Хорошо, — прошептал Джон, и Софи усмехнулась — таким счастьем лучился его голос. Мелана вышла к ликующей небольшой толпе и подтвердила, что «к нам пришли новости» о том, что Кайранэ выжил. Об остальном — позже. Эльфы явно неохотно стали расходится. Софи их понимала — поводов для радости у них было немного. Линар сжал ее ладонь, и они вошли за Меланой в дом. Прошли в комнату, где собрался ее небольшой военный совет. Здесь был Тинар, и второй перст Эльтана — Архан. Линар говорил, что им двоим Эльтан поручил вывезти Мелану из Сиршаллена. Тинар был старшим братом Нилана, и они неуловимо, но все же были чем-то похожи. Архана Софи приметила на своих уроках. Он был светоловолос, статен и улыбчив, а с новой такой человеческой бородкой еще и бессовестно красив, по мнению Софи. Он точно был из тех эльфов «которые нравятся смертным девам» и схватывал людские повадки очень быстро. Даже сейчас он улыбнулся и демонстративно подмигнул ей. Софи на одном из последних уроков решилась-таки на такую скользкую тему, как флирт и как нормально на него реагировать. Показала ему большой палец, и Архан расплылся в гордой улыбке. Которая тут же съежилась, когда он посмотрел на Линара. Беспомощно поглядел на Софию. Та ткнула Джона в бок и процедила «дома объясню». — Уж лучше объясни, — ревниво прищурился Линар и процедил это показательно грозно. Остальные присутствующие были из свиты Меланы, темноволосые, серьезные эльфы и эльфийки Сигайны. Софи почувствовала себя неловко. Обычно ее не приглашали на такие собрания, но сейчас отчего-то не гнали. Линар крепко держал ее за руку. Вошел Нилан со Сциной и Шедаром. Сцина улыбалась, Шедар и Нилан были хмуры. — Нилан. — Мелана подошла и взяла его руку. Она молчала полную минуту, не меньше. Нилан вежливо внимал ее молчанию. — Если бы я могла, то заставила всех увидеть твою преданность Кайранэ и народу так, как вижу ее я. Ты почетный гость в моем доме отныне и до конца моих дней. Эльфы молчали. Тинар хмуро буравил взглядом темное окно. — Я не стою этого, Кайранэ. Но спасибо, — Софи была уверена, что непробиваемого Нилана искренне тронули ее слова. Но куда там, конечно же он не показал. — Что ты узнал? — хмурый, высокий эльф из свиты Меланы, стоял, скрестив руки на груди. — Он жив и находится в синар. Они держат его в своей башне в центре Кайрина. Все примолкли, видимо это означало что-то очень плохое. — Штурмом ее не взять, — сказал Тинар. — Мы уже пытались, когда они держали там Синранэ Халтера. — Слава падшим, да пребудут их души в спокойствии лесов, — пробормотал кто-то. — Даже пятьдесят лет назад она уже была неприступна, — Архан задумчиво почесал бороду. Она явно вызывала у него много хлопот и недоумения. — С тех пор они только совершенствовали ее защиту. Кайранэ Мелана, у нас нет сил, чтобы вызволить оттуда Кайранэ Эльтана. — Почему он в синар? — голос Линара был тихим, осторожным, но его все равно услышали все. — Они достали пули из его головы, — ответил Нилан. — Лучший нейрохирург Кайрина работал. — Кто? — не поняла Мелана. — Людской доктор, что специализируется на операциях на мозге, Кайранэ. Он достал пули, осторожно не повредив Кайранэ Эльтану, но последнюю, ту самую, что свалила его, они оставили на месте. Он не мертв, но и не жив. Он в синар и будет в нем, пока пулю не достанут. Их это полностью устраивает, как вы понимаете. Кайранэ продолжает снабжать их кровью и больше не мучает своим скверным юмором, — Нилан хохотнул, но шутку тут никто не поддержал, даже Сцина. Нилан смущенно кашлянул. — Простите. В общем, если мы хотим еще когда-нибудь увидеть Кайранэ в здравии, пулю нужно достать очень осторожно. Она все еще может прикончить его. Нам нужен специалист, нейрохирург мирового класса и среди эльфов таких специалистов нет. — Тот хирург, что достал остальные? — Мертв. Я допрашивал именно его, не мог оставить в живых. — Его смерть привлечет внимание, — процедил Тинар. — Я был аккуратен, это сочтут самоубийством. Софи сглотнула. Вот так просто они рассуждали о том, что еще кого-то невинного убили. Нилан убил... Так просто. Просто какой-то человек. — Твой врач, Линар? Тот смертный, что делал нам уши? — Мелана с надеждой посмотрела на Джона.