Пятнадцать речек впадает в Кинерет, и самая большая из них — Иордан. Она берет начало от подножия горы Хермонона, вливает в озеро две трети всей воды; правда, благополучно ее и уносит, вытекая из Кинерета на юге по направлению к Мертвому морю. В Иордане, согласно Новому Завету, Иоанн Предтеча крестил Иисуса, и теперь христиане всего мира стремятся пройти обряд крещения в заводи Ярденит, которую воспроизводят на Крещение в реках и озерах Украины и России, делая 18 января проруби во льду. А в Израиле это место специально выделено для проведения обряда крещения паломниками всех течений христианства — католиками, протестантами, евангелистами, православными. На реке Иордан это единственное оборудованное место с хорошим подходом к воде, с достаточной глубиной для погружения и с чистой водой. Ежегодно тут омываются более полумиллиона паломников со всего мира. Вода не холодная, здесь и зимой температура не опускается ниже четырнадцати градусов. Здесь много веков назад случилось первое покушение на Иоанна Крестителя, но неудачливый наемник сам стал жертвой поднесенного пророку яда. Наверное, только воды этого озера да камни помнят тот злополучный день, когда Саломея, дочь царицы Иродиады, так и не приняла святого водного крещения. В Новом Завете озеро именуется Галилейским морем, поскольку находится оно в нижней Галилее. А Тивериадским его назвали благодаря Тверии — древнему городу на его берегу. Да, это была та самая Тиберия, которую построил царь Ирод Антипа в честь великого римского императора. В честь галилейской Тверии (Тиберии) через тысячу сто восемнадцать лет назвали на Руси город Тверь. Единственная на Кинерете, Тверия раскинулась на западном берегу озера. Ее население — около сорока тысяч человек — иногда увеличивается вдвое, ведь гостеприимный и уютный белый город принимает большинство приезжающих на Кинерет израильтян и туристов. Трудно себе представить, что когда-то этот уютный курортный городок был форпостом Галилеи, соединяющим два мира — еврейский и арабский… Здесь жили многие иудейские мудрецы, поэтому Тверия — один из четырех святых для евреев городов. Это город горячих источников и чудотворных могил. Возле набережной в самом центре города — археологический парк. Во время земляных работ при строительстве отеля были обнаружены остатки древней синагоги, городских стен времен крестоносцев и руины византийской церкви с мозаичным полом. А еще останки Римского театра, где почти две тысячи лет назад в царской ложе кипели нешуточные страсти и Саломея, дочь Иродиады, царицы Галилеи, впервые встретилась глазами с Филиппом Вторым и решила остаться в этих краях навсегда. Вся эта старина прекрасно сочетается с роскошными пляжами и уютными прибрежными ресторанчиками, где всегда можно отведать свежей, только что выловленной в озере рыбы. — Может быть, и наши предки две тысячи лет назад ели точно такую же рыбу, — задумчиво сказала Светлана, поливая филе карпа, жаренного на гриле, лимонным соком. — Наши? — удивился Виктор. — Вообще-то наши предки жили чуть-чуть северо-восточнее… — Если верить Библии, то все мы евреи, — продолжала Светлана. — Особенно я, — ответил Виктор, глядя на свое отражение в металлической крышке на кастрюле с горячим блюдом, которое только что принес официант. — Ну, судя по характеру, — да, — фыркнула Светлана. — Дорогой мой, принесите, пожалуйста, одно пиво, — попросил Виктор официанта на чистом иврите. — Ты действительно еврей? — удивилась девушка. — Я и индонезиец, и папуас, и мексиканец, и масай, и бушмен… Я журналист, — улыбнулся Виктор. — И инок Ермолай, — добавила Светлана. — Еще какой инок, — согласился Лавров, приступая к ухе. — И все-таки, для чего ты отправился в эту поездку? — спросила девушка, пристально глядя на Виктора. — Для того чтобы следить за тобой! Ешь давай! — спокойно ответил Лавров, с удовольствием поглощая великолепно приготовленное первое блюдо. — А то твоя рыба остынет! Наши предки две тысячи лет назад так не поступали. Да, вопрос, который задала девушка, попал, что называется, в десятку. Виктор не знал на него ответа. Спасти православную святыню — честь для каждого инока. Но какое же это спасение, если Лавров решил помочь спрятать длань в Сепфорисе? Да, может быть, он уезжал из монастыря Святого Иоанна именно с этой миссией и по зову сердца. Но сколько воды утекло с тех пор! «Времени прошло немного, а вот воды утекло…» — подумал Виктор. Он встретил девушку… и она стала им командовать. Смешно? А может быть, и нет. Влюбился? А как она выглядит, эта любовь? Кто ее видел? Кто даст ей определение? Так что же это? Непреодолимая страсть к путешествиям? Даже без фотокамеры, без задания телеканала он рвался в Сирию, будто последние пару лет провел не в монастыре, а в темнице. Два года назад он бежал от этой суеты, от всех этих заданий, от шумных городов, от смены континентов. Бежал от самого себя. А теперь? Он вернулся туда, без чего, как оказалось, просто не мог жить. Кто-то не может жить без штурвала самолета, кто-то ходит без страховки по краям крыш самых высоких небоскребов, а Лавров не мог жить без путешествий. Он опять бежал от рутины, но уже монастырской. От постоянных поучений священников, умных и не очень, от безлюдья, от нелюдимости, от лицемерия «якобы монахов», от точно такой же коррупции, как и в мирской жизни. А если проще… он опять бежал от себя самого. Хотя прекрасно понимал, что это бесполезно. Единственное, о чем Виктор жалел в данный момент, — о своей маленькой гуцульской кобылке Мелари, которую оставил в конюшне при монастыре. Как она там? Кормят ли ее, поят ли? Надо будет обязательно вернуться. Хотя бы ради нее. 2 Кинерет, Тивериадское озеро, Галилейское море… Трудно найти место, где тело и душа, не ревнуя и не завидуя друг другу, пребывали бы в таком согласии. Не случайно иудейские мудрецы утверждают, что Мессия придет через Кинерет. А он-то места знает… Но Лаврову сейчас было не до пришествия Мессии. После сорока восьми часов без сна, после сытной еды и под властью изнуряющей жары и тряски в грузовиках так приятно было опустить голову на гостиничную перьевую подушку и мысленно сказать всем: «Абонент недоступен». Однако самые главные мысли порой посещают на пороге сна, тем самым его лишая. В темном гостиничном номере рядом с Лавровым мирно посапывала его спутница и, должно быть, видела десятый сон. Но измотанный Виктор никак не мог уснуть. Даже эти двое суток без сна и отдыха не заставили его забыть чудовищные события на Голанских высотах. Он вспоминал убитого им Фарраджа, проклятый самосуд у минных полей близ Кунейтры с ржавыми минами. Трухлявые мины с изъеденными коррозией детонаторами! О, как же детонаторы похожи на его сердце, его душу! Такие же ржавые, непредсказуемые… «Не кляни себя», — убеждал Виктора его внутренний голос. Его самоирония, его спасение в трудную минуту, когда не с кем посоветоваться… Без предрассудков, без религии, но и без атеизма. Виктор мысленно разговаривал с собой. Может быть, это и был настоящий Бог? Его совесть? — Не кляни себя. Ты ведь защищался? — Но я и убил. — Ты ведь убивал на войне. — На войне я защищал родину. — Где? В чужой стране? — Но я принимал присягу и не мог иначе! — А здесь ты мог иначе? Когда на волоске висели десятки, а может, и сотни жизней? Из-за одного ублюдка-фанатика могла разразиться бойня между палестинцами и друзами. Виктор снова и снова возвращался к событиям трехдневной давности. Ухмыляющееся лицо Фарраджа смотрело на него, как живое. Нет, Виктор никогда не забудет этого. — Спасти человека из трясины, чтобы потом убить его? — продолжал он терзать самого себя. Извечный вопрос, что лучше — пожертвовать одной жизнью, чтобы спасти сотни, или следовать заповеди «Не убий», сохранять себя в чистоте, зная, что при этом погибнет несоизмеримо большее количество людей? Сколько тогда детей не дождутся отцов? Сколько матерей будут оплакивать сыновей после кровопролития? Предотвратить, но самому стать убийцей? Это как вопрос, чтобы было раньше, яйцо или курица. Этот как извечный спор бессмертных героев детектива: «вор должен сидеть в тюрьме» или «не пойман — не вор». Что выбрал бы для себя сильный мужчина — убийство или пожизненное самобичевание за то, что не предотвратил бойню? За Виктора решила судьба. Повинуясь инстинкту самосохранения, он нажал на спусковой крючок пистолета… Лавров встал с постели, запустил руку в рюкзак и выудил оттуда продолговатый предмет, похожий на термос. Странно, глядя на него, Виктор впервые испытал страх. А еще сожаление и, может, растерянность. Почему? Он сам не знал. Древняя бронза приятно холодила разгоряченный лоб. Вот если бы и вправду возложить десницу на голову Иоанна в Дамаске и одним движением зачеркнуть гражданскую войну в Сирии, и Вторую и Первую мировые войны, и костры инквизиции… И убийство Фарраджа… А если наоборот? Что будет с человечеством? Человечество станет надеяться только на небеса и перестанет развиваться. Лозунг «На все воля Божья» превратит людей в стадо овец. Женщина ничего не будет значить для мужчины — останется лишь самкой, которая живет «во грехе». Человек перестанет бороться за себя, не захочет решать свои насущные проблемы — ведь есть Небеса. И тогда начнутся эпидемии, голод, войны за право любить Небеса, миллионы каинов убьют сотни тысяч авелей… смерть, ужас, невиданная катастрофа… Виктор опустился в кресло. За окном было тихо и темно, как в гробу. Ни одной звезды, ни единого проблеска — ничего. «Как после катастрофы», — мелькнула страшная мысль, и его сотрясла мелкая дрожь. «Иегова! Это же просто мандейский миф! Лавров, ты слаб, — безмолвно воскликнул Виктор. — Может быть, потому, что все еще чего-то жду, на что-то надеюсь? А значит, живу! А значит, нет и не будет никакой катастрофы! Прятать десницу, Лавров! Только прятать!» Он положил реликвию обратно, тихо, чтобы не разбудить Светлану, задвинул сумку под кровать, лег на свое место и погрузился в глубокий сон. 3 Она сидела за маленьким круглым столиком в тесном и темном номере, одетая в легкое европейское платье, с непокрытой головой. Наконец-то в Израиле можно себе это позволить. У молодой женщины красивые тонкие, резкие черты лица и большие темные глаза. Ее назвали Саломеей в честь иудейского царя Соломона. Так звали ее маму и ее бабушку, и прабабушку тоже звали по-еврейски Шломит. Она не еврейка, но умело ее изображает. Ей двадцать восемь. Когда ей было четырнадцать, ее мама погибла в Белграде от гуманитарных бомбардировок авиации США. Она с отрочества одна, если не считать бабушки, и любит делать то, что хочется, но рождена на свет делать то, что обязана. Недавно с ней случилось то, что стало кошмаром для ее матери, бабушки и долгой череды прапрапрабабушек. Все окна номера были закрыты легкими пластиковыми жалюзи. Но утренний свет кое-где пробивался, поэтому можно было увидеть углы цветных простыней на разворошенной постели. Маленькая комнатка гостиничного номера была декорирована диковинными предметами, купленными на разных распродажах. Круглый стол уже почернел от старости, и полировка с него слезала. В детстве в ее доме тоже стоял круглый стол, которому было больше ста лет. В 1932 году этот стол и еще целый вагон имущества привезла из Берлина прабабушка и поселилась в Дединье — самом престижном, дорогом и красивейшем районе Белграда. Большая круглая столешница держалась на одной толстой, покрытой изящной резьбой ножке, которая книзу разветвлялась на три массивных «пальца». Маленькая Шлема любила залезать под стол и сидеть там, что-нибудь выдумывая или разглядывая резьбу — головки ангелов в растительном орнаменте. Больше всего ей нравился один ангел, казавшийся самым слабеньким, потому что у него полировка слезла с носа. Она жалела его. И взрослые часто потом замечали, что нос у ангела заклеен пластырем или кусочком синей изоленты. Тонкие длинные пальцы открыли уже распечатанный конверт. Лист с наказом отца Луки, настоятеля Цетинского монастыря, сам по себе разложился в ровный прямоугольник без каких-либо усилий с ее стороны. Она настолько привыкла к этим рукописным строчкам, что читала, уже почти не глядя. В юности она мечтала сделать всех счастливыми. Творить добро для людей. Жить только для них. И поступила на психологический факультет для этой благой цели. Отучилась, как положено, окончила вуз с отличием. Знакомые помогли ей продолжить обучение у доктора Хасана ат-Тураби в Судане. Условия там оказались ужасными. Но она терпела и все еще пыталась сделать людей счастливыми. Прихожане в мужском монастыре Рождества Пресвятой Богородицы бывали самые разные. Мужчин, правда, приходило намного меньше. В основном женщины — от совсем юных девочек до старушек в платочках. И все они просили у Богородицы счастья, скорого богатства… Может быть, конечно, Саломея, служившая полицейской в охране монастыря, не совсем правильно их понимала, но люди в конечном счете оказались неблагодарными. И начались бесконечные мытарства в поисках десницы. Наконец они обрели ее заново, вот только в Черногорию возвращаться было уже нельзя. Она делает то, что должно, хотя ни от кого вроде бы не зависит. Нигде не найдешь свободу, если клетка внутри тебя. Можешь всю жизнь прожить на одном месте или странствовать, но всегда будешь ощущать в сердце эту пустую и серую несвободу. Душную, вроде бы прозрачную и какую-то даже ненастоящую, но крепко сидящую внутри, словно проросшую и пустившую корни, которые так больно и сложно из себя выдирать. А главное — страшно, ведь никогда не знаешь, что ждет тебя впереди. Но вот она встретила мужчину. Может, единственного сильного мужчину на своем пути — не только телом, но и духом. С ним не страшно и спокойно, ему веришь, как самой себе. Может быть, этого чувства просили у Господа прихожанки там, в монастыре Пресвятой Богородицы? Кто знает. Но сейчас рядом был мужчина, ради которого она… «Что это в голову лезет? — одернула себя Светлана. — Ты должна быть сильной и помнить о своей миссии! Ты для этого родилась!» Прямоугольник инструкции игумена Луки белел в ее пальцах, рассеянный свет из щелей жалюзи падал на «подлинные артефакты», оставляя на стенах причудливые тени. Вьющаяся черная прядь выбилась из копны волос, блестели слезы в больших темных глазах, обрамленных длинными пушистыми ресницами. А внизу с ножки стола хитро поглядывал маленький ангел с облупленным носом. «Но где же Виктор?» — словно очнулась Светлана. Проснувшись, она не увидела его рядом с собой и вот уже битый час приводила в порядок свое тело и душу. Но пора… Она спустилась на первый этаж гостиницы к завтраку. Там за столиком кафе ее ждал Лавров. — Как ты? — спросила Светлана.