– Святой батя! – ахнула Помело. – Весь, надеюсь, мы там теперь жить будем? От усадьбы одни развалины остались. – Не беспокойся, и ее поднимем. Саня, жизнь–то налаживается! Устроим туристические маршруты, как задумывали. Есть что народу показать. – Жаль только, не будет больше такой примечательной избушки, – вздохнула царевна, хотя была рада, что домовина убралась. Передернула плечами, вспомнив, как в ней исчезали призраки. В жизни больше не заснула бы на той печи. – Будет избушка, – уверенно произнес Петр. – Помните, вы подарили нам яйцо? Я не позволил матери яичницу из него сделать, курам подложил. – И что? – Помело аж задержала дыхание. – Из него избушечка вылупилась. Милая такая. Совсем как ты. – М–да, надо бы Петюньку обучить делать комплименты, – Малафея покачала головой. – Надо было меньше яишенок жрать, еще пару куриных ножек сберегли бы, – Помело с упреком взглянула на Весю, как будто это она горланила, что умирает от голода. – А вот и дерево! Смотрите! – леший, чувствуя, что Весения готова поколотить засранку, отвлек народ. На западе исполинское дерево шумело зеленой кроной. – Спасибо вам за все, – шаманка заложила за спину бубен, соорудив что–то вроде рюкзака. – Но мне тоже пора. Дерево хочу увидеть. Потрогать. Прижаться к нему всем телом. Соскучилась. – Сагара, возьми мою метлу. Так будет быстрее. А мы как–нибудь с Константном доберемся. – Я тоже отчаливаю, – Кай распахнул в воздухе проход, зияющий чернотой. У демонов черный цвет в чести. – Надо отцу рассказать, что угрозы роду Прото больше нет. – Прощай, новый наследник, – Веся обняла голубоглазого демона. Барс, урча, потерся о ее ногу. – И большое спасибо за все. Ты самый настоящий друг. – Еще свидимся. Ты скоро станешь одной из Прото. – Я еще не сказала «да». – Ну и нам пора, – Пастиция одним движением руки соорудила портал. Пропустила вперед царя и его зверя. Перелеступ, прежде чем шагнуть в серебристый провал, обернулся на Весю и устало ей улыбнулся. – Да, еще… – царица проследила, чтобы супруг скрылся. Подошла к Весении, наклонилась к ее уху. – Наш уговор остается прежним. Бастарды во дворце не нужны. Сиди в своем лесу тихо, а я тебе помогу. Веся растерянно хлопнула ресницами. – Что она тебе сказала, что? – забеспокоилась Помело, провожая надменную царицу взглядом. – Поблагодарила. Горячо поблагодарила. – Змея. Как есть змея, – леший как всегда был точен в определениях. – Но никуда от нее не денешься. Царица. – А где сейчас Захария и Драгостил? – Веся перевела неприятный разговор в другое русло. Еще более неприятное. Как–то так получилось. – Дарагостил в лекарской. Здорово ты его уделала. Узнаю твою руку, – Сэд потер плечо. «Неужели до сих пор болит?» – смутилась Весения. Она не помнила, как приложила к демону силу, но качество заклинания знала. – А Захария… Нет ее больше. Она исчерпала все сроки жизни. Стоило закрыть ее в темницу, где магия под запретом, обратилась в кучку пепла. – И мы так и не узнаем, откуда она взялась? – Помело расстроилась. – Я думала ее будут пытать. – Саша, как можно? – покачал головой Сэд. – Она же старушка. – Надо посмотреть архивы, – Константин кивнул лорду Сэдвиллу, и тот понял команду без слов. Он служил роду Прото верно, но со снятием проклятия утратил звание палача. Он рад был оставаться полезным, но уже не как карающая рука, а как надежный друг. – Пороемся в древних книгах. Захарии на вид было не меньше пяти сотен лет. Наверняка оставила след. – Пять сотен? Но как?!– Веся широко распахнула глаза. – Это чуть ли не в два раза больше, чем живут ведьмы. – Наверное, высасывала силу магов, вот и отодвинула смерть. Но она точно знала, что конец близок, поэтому и крутилась в Дремучем лесу, пытаясь разгадать тайну источников. А для этого ей нужен был сведущий человек, – Сэдвилл похлопал по плечу Константина. – Прото как никто другие жаждали снять проклятие. Но когда у нее не получилось влюбить в себя наследника, выманила его беса. – Но откуда она узнала о бессмертии? – Если Захария жила так долго, то могла слышать о попытке матери Артура сделаться бессмертной. Это как предположение, – Константин опустил глаза. Ему до сих пор было стыдно. – Добро – оно завсегда побеждает, да. Погибла упырка, туда ей и дорога, – многозначительно произнес пасечник. Он стоял в обнимку с женой. Малафея как–то странно робела, заглядывая Архипу в глаза. Леший, почувствовав подвох, встревожился. – Что? – Я еще одного ребеночка хочу, – густо краснея, прошептала пасечница. – Маленького. Этот уйдет, – она кивнула на Петра, устроившего догонялки с визжащей Сашей. – И мы останемся одни. – Дай только ночи дождаться, – успокоил ее супруг и браво подкрутил ус. Рядом шел иной разговор, но тоже из тех, что ведут в постель. – Пойдешь ко мне в Черный замок? Тебе же даже негде помыться, – глаза Константина лукаво блестели. Веся манерно повела плечами, хотя ни минуты не сомневалась в том, за кем ей идти. Гостевой дом, конечно, приютил бы ее, но под боком демона всегда теплее. Правда же? И потом, она еще не сказала «да», а тянуть точно не стоило. Вокруг столько бойких ведьм. Все прощались и расходились. Василиса вернулась в столицу следом за царской четой. Правда, не через портал, как Пастиция, а традиционно – на метле. Не хотела оставлять своего любимого Аруфея Облыжского даже на такой короткий срок. Варвара, смущаясь, заявила, что ее пригласил на чашечку демонически горячего напитка лорд Сэдвилл. Помело отправилась к пасечникам, где ей обещали пироги и ночевку на сеновале. – Саша, ты только не забывайся. Вы еще подростки. Вам учиться надо, – Весения шептала царевне в ухо, больно вцепившись в него, пытаясь хоть как–то удержать рвущуюся к своему незрелому счастью ведьму. Но Помело вывернулась и вприпрыжку понеслась за Петром. – Не переживай. Я присмотрю, – Малафея говорила так веско, что Веся ей верила. – Заряжу ружье солью. Если к завтрашнему утру сидеть на заднице не сможет, считай, что твоя сестра большая баловница, и я предотвратила поползновение. Без обид. Они душевно обнялись. – Архип! – окликнула уходящего лешего Веся. – Меня давно мучает один вопрос. Может, ты знаешь, какой дух–хранитель у Большой Беллы? – Дык белочка. Веся звонко рассмеялась. Константин открыл портал и потянул за собой рыжую ведьму. «Все у нас будет хорошо. Долгая жизнь и куча детишек, – Весения улыбалась своему любимому. – Надо бы поинтересоваться, демонам разрешается иметь больше трех?» На ее груди наливался ярким цветом рубин. Обе звезды нашлись среди обломков избушки – артефактам не место в мире мертвых. Они должны свидетельствовать, как сильно демоны Прото любят своих избранниц, а те их. А как иначе? Конец