– Закрой глаза. Госпожа Мадлен не должна узнать, что ты вылечился. Кетту послушно зажмурился, и я направилась к выходу из дома. К счастью, свекровь я не встретила. Во дворе меня ждала оседланная пегая кобыла. Эдвин на соловом жеребце мрачно смотрел на меня сверху вниз. Он подобрал поводья и бросил: – Надеюсь, ты решила выпустить эту тварь. – Нет, вывести на прогулку, – парировала я, устраивая Кетту на луке седла. Мой фиктивный муж помрачнел, но возражать не стал. Только когда мы выехали со двора, я заметила, что к седлу ректора приторочен арбалет. Тот самый. Эдвин заметил мой алчный взгляд и усмехнулся: – Нравится оружие? – Нравится это оружие. Я и правда не могла отвести глаз от арбалета. – Смотри на дорогу, – напомнил ректор. Но мне показалось, что мое восхищение немного польстило ему. Мы быстро съехали с тропы. Лошади шли рысью через поля и перелески. Прогулка на этот раз не доставляла мне прежнего удовольствия. Я невольно ждала нападения. Мы проехали по широкой дуге и попали на знакомую дорогу. И только в этот момент я догадалась, что Эдвин старательно объезжал место, где прошлой ночью горел огонь… Меня одолело искушение развернуть лошадь и пустить ее в галоп. Останавливало то, что конь Эдвина, скорее всего, резвее моего. И Кетту, который сидел на луке седла и водил по сторонам черной мордой. Нельзя позволить, чтобы риспи взяли его след. Наконец, мы остановились на опушке одной из рощиц. Стройные ряды деревьев изгибались полумесяцем, закрывая нас от любопытных взглядов с трех сторон. С четвертой бежал узкий ручеек, а дальше земля поднималась, образуя холм. Эдвин привязал лошадей к одному из кустов и поманил меня за собой. Кетту слезать категорически не пожелал. Пришлось оставить его в седле. Кобыла не обращала внимания на лиса, и я смирилась. Ректор бросил задумчивый взгляд на моего питомца и протянул: – Что-то в нем изменилось. – Выздоравливает понемногу, – улыбнулась я. И чтобы отвлечь ректора от Кетту, начала: – Мы ехали таким странным путем. Эдвин натянуто улыбнулся: – Нормальным. Сейчас тебе предстоит сосредоточиться на ногах. Мы пришли учиться танцам. Я сделала невинные глаза и улыбнулась. Опростоволоситься на приеме у градоначальника мне совсем не хотелось, поэтому я решила отложить выяснение отношений и побыть примерной ученицей. А Эдвин совершенно неожиданно оказался хорошим учителем. Сначала мы разучивали основные шаги. Ректор показывал медленно, заставляя меня повторять. Старательно разъяснял и разжевывал то, что я не поняла и не запомнила с первого раза. Около часа я шагала по квадрату под счет ректора, отрабатывала движения, пыталась запомнить фигуры танца. Когда я почувствовала, что голова идет кругом, он, наконец, удовлетворенно кивнул. А затем протянул мне руку и сказал: – Теперь - в паре. Эдвин встал напротив меня и спокойно произнес, глядя в глаза: – Руку мне на плечо. Вот так. Я сделала то, что он просил, а затем ощутила его ладонь у себя на лопатке. Мне казалось, что в танце положено держаться за талию… Хотя выше талии – это лучше, чем ниже, так что повода для жалоб у меня вроде бы нет. Но почему сердце бьется так часто? Теперь мы шагали уже вдвоем. Я быстро собралась и вспомнила все, что мы повторяли битый час. Так что волнение отступило и я поймала себя на мысли, что рядом с Эдвином сейчас мне очень хорошо и спокойно. Все, что происходило на поляне, было так непохоже на его обычное поведение. Он был сосредоточен на процессе и больше не казался ни равнодушным, ни язвительным. А еще - проявлял несвойственное терпение. Стоило подумать об этом, как я оступилась и закусила губу от досады. Эдвин тут же выпустил меня и с долей раздражения произнес: – Не делай этого. – Мы здесь торчим уже пару часов, если не больше, – напомнила я. – У меня уже ноги гудят. – Что уроки физподготовки в Академии ты прогуливала, я уже понял. Но я говорил не об этом. Ты все время закусываешь губы. Не делай этого, что за дурацкая привычка? Я хотела ответить что-то язвительное, но наткнулась на странный взгляд ректора и осеклась. Поколебавшись, я махнула рукой: – Ну что поделаешь, привычка и привычка. Какая есть. Продолжаем? Ректор отступил на шаг и взглянул на небо: – Если мы хотим вернуться к ужину, пора возвращаться. Я скрестила руки на груди и сердито фыркнула: – Если поедем прямо, а не по кругу – успеем и так. Голос Эдвина тут же похолодел: – Я лучше знаю, где нам ехать. – Чтобы скрыть от меня что? Ты ничего мне не рассказываешь, Эдвин! Ректор заглянул мне в глаза и отчеканил: – Банда поджигателей. Всего лишь. Очень интересно? Я едва не поперхнулась от возмущения. Банда поджигателей? Как же! А еще у них четыре лапы, хвост и белая морда с красным узором. – А Сулаки? – не успокоилась я. – Кто она такая? – Неважно. Она тебя не тронет. – Это она тебе так сказала? – продолжала распаляться я. – Именно. Внешне Эдвин был само спокойствие, но я чувствовала, что он сдерживает свое недовольство. Это разозлило меня еще больше, поэтому до меня не сразу дошел смысл его слов. Но затем я вспомнила мальчишку, которого встретила днем, и меня охватила тревога. Я медленно произнесла: – А что еще она тебе про меня говорила? Я смотрела в глаза Эдвина и ожидала увидеть там свой приговор. Но мой фиктивный муж искренне удивился: – Ничего. Ей нет до тебя никакого дела. Не надо шляться по ночам, и тебя ждут диплом и безбедная жизнь. Хорошая плата за молчание и отсутствие лишних вопросов, не так ли? Это несложно. – Допустим, – нехотя сказала я. – Но ты не говорил, что меня попытаются убить! – Больше я не спущу с тебя глаз, – пообещал он. Возразить я не успела. В этот момент на вершине холма появился всадник. Глава 9. Новая встреча Почти сразу я узнала его. К нам скакал Озвик, тот самый парнишка, который сопровождал меня на предыдущей прогулке. Его конь встал как вкопанный у ручья. Слуга скатился с его спины и одним прыжком преодолел преграду. А затем низко склонился перед Эдвином и доложил: – Нашли еще одну. Все, как вы и говорили, господин. Здесь недалеко, поедете? Ректор задумчиво посмотрел на меня. Я улыбнулась, невинно хлопнула ресницами и прошептала: – Только что ты обещал, что не спустишь с меня глаз, Эдвин. Он мрачно кивнул и приказал слуге: – Передай сведения городской страже. Я разберусь со всем позже. Сначала я должен проводить домой свою жену. Озвик еще раз поклонился и направился к своей лошади. Когда парнишка скрылся за холмом, Эдвин бросил мне: – Нам тоже пора. Продолжим завтра. И помни, что для всех остальных мы ездим на прогулку. Ни слова о танцах. Я кивнула и пошла следом за ним к лошадям. Эдвин придержал кобылу, чтобы я смогла забраться в седло и пробормотал: – Хорошо, что ты хотя бы ездить верхом умеешь. – Спасибо урокам в Академии, – серьезно ответила я. – Может, уроки танцев тоже пора ввести? Это в твоей власти. Ректор вздохнул и взлетел на коня. Жеребец сразу же сорвался с места, и мне пришлось догонять. Кетту прильнул ко мне. Тельце лиса казалось слишком горячим. Неужели снова поднимается жар? Я скосила глаза на своего питомца, и увидела, что лис напряженно смотрит в сторону. – Что такое, Кетту? – спросила я. Ответ появился сразу же. Среди зелени мелькнуло черное пятно. Эдвин тут же свернул в сторону, чтобы сделать крюк и оставить его за спиной. Меня снова одолело искушение развернуть коня, рассмотреть место пожара и призвать Эдвина к ответу. Но стоило оберегать Кетту, и я покорно повернула следом за ректором. Во двор мы въехали с первыми лучами заката. Эдвин помог мне спешиться, а затем подхватил арбалет. По дому он шел очень быстро. Мне приходилось почти бежать, чтобы успеть за ним. Кетту я несла на руках, он снова казался горячим. В комнате Эдвин сразу же подошел к тайнику, а я положила ослабевшего лисенка на постель. Пока я обрабатывала снадобьями прикрытые веки Кетту, Эдвин доставал из тайника новую порцию магических болтов. – На охоту собрался? – улучив момент спросила я. – И что за дичь?