- Ты живёшь в страхе, что огорчишь его? Клэр покачала головой. - Дорогая, если ты отправишься на ужин с Тони… сделаешь мне одно одолжение? Помни эти два вопроса и свои ответы на них. Стоящий в горле ком не позволил Клэр ответить, поэтому она просто кивнула. Она все запомнила. *** Арендованный Крайслер 200 катил по горячим техасским мостовым в сторону Сан-Антонио. Пока в салоне машины звучала музыка, Клэр размышляла над признанием Кортни. Никогда в жизни она и не подумала бы, что Брент и Кортни были её ангелами-хранителями. Тони считал их своими самыми близкими друзьями, и все же она ехала на север по 37-ой автостраде по направлению к своему отелю. Если бы всё зависело от него, она до сих пор гнила бы под замком. Дни, проведённые у бассейна и на пляже, подарили коже Клэр столь необходимую дозу витамина Д , дополнив ее золотисто-коричневым оттенком. Столько времени прошло с тех пор, как она наслаждалась таким долгим пребыванием на солнце. Этот отпуск придал ей сил во многих аспектах: как психологически, так и физически. Кортни уехала из Корпус-Кристи раньше утром. Когда Клэр посмотрела на часы, то подумала, что та к этому времени должна была уже вернуться в Айову. Ее же рейс до Сан-Франциско был запланирован только на завтра. Около четырёх тридцати Клэр свернула в парковочный гараж, примыкающий к отелю «Валенсия Ривервок», где номер все ещё оставался в ее распоряжении в течение двадцати четырех часов. Очевидно, убирающий номера персонал знал, что её не было большую часть недели, но она не пыталась обмануть уборщиков. Роясь в сумке в поисках ключа-карточки от номера, она шагнула в сияющий золотом лифт. Двери закрылись, но кабина не сдвинулась с места. Она вспомнила, что убрала карточку, чтобы та была в сохранности, но не могла вспомнить, в какое отделение сумочки. Двери лифта вновь раскрылись, и вошёл высокий среднего возраста мужчина с белыми волосами. Клэр вежливо улыбнулась, пока продолжала копаться в другом отделении с молнией своей вместительной сумочки от Гуччи. Мужчина одарил ее сдержанной улыбкой и поприветствовал кивком головы. Затем вставил карточку в панель управления и нажал кнопку одиннадцатого этажа. Как только Клэр нашла свой ключ, она выдохнула: - Вот он. - Её голос звучал едва слышным шёпотом, предназначенным исключительно ей самой. Мужчина шагнул в сторону, открыв доступ к панели управления. - Прошу прощения. Я вам мешаю? - Нет, на самом деле вы уже нажали мой этаж. Он посмотрел на маленький чемоданчик у ног Клэр. - Вам понравится в этом отеле, персонал здесь замечательный. - Спасибо, но я уже здесь несколько дней. - Поняв, что её чемоданчик вызывает вопросы, она добавила: - Просто в машине остались кое-какие вещи, и их нужно было забрать. Она не знала, почему врёт. Как бы то ни было, она отрепетировала свою историю и была рада, что та звучит почти правдоподобно. - Хорошо, тогда наслаждайтесь вашим отдыхом. Лифт остановился, и кабина открылась. Он вежливо придержал двери, позволив ей выйти. Она улыбнулась: - Спасибо. Вам того же. Клэр зашагала направо, в то время как джентльмен пошел налево. Открыв свою дверь, она быстро зашла в освещённый солнцем номер. Повернувшись, чтобы запереть замок, она, не задумываясь, посмотрела в дверной глазок. Прямо через коридор от её комнаты она увидела того же самого джентльмена, который отпирал свой номер. Странно, почему он отправился в другую сторону, если его номер находится тут? Она обдумала сложившуюся ситуацию. Он выглядит знакомо. Может быть, я видела его, когда заселялась? Или, может, у меня просто паранойя? Внутри спальни, на прикроватном столике, лежал единственный предмет, который она оставила в отеле - один из её телефонов для общения с Тони. Она оставила его включенным и на зарядке. Возможность не слышать его на протяжении четырёх дней позволила ей восстановить силы. Сигналы, исходившие от этого телефона и из этого места, стали бесценными. Небольшой обман вкупе с долгой процедурой стирания GPS были идей Гарри. Его прошлый опыт работы в полиции сделал его подозрительным. Тот же самый опыт подарил ему бесценные знания. Без его указаний Клэр ни за что бы не справилась с безвозвратным стиранием информации на GPS. Она бы сделала всё возможное, как бы трудоемко это ни было, чтобы защитить Кортни. Девушка распахнула застеклённую дверь своего балкона и вдохнула тёплый весенний воздух. Красивые кованые перила добавляли атмосфере французского колорита. Посмотрев вниз, этажами ниже она увидела на знаменитой набережной людей. Она была красива: заполнена цветами, людьми и гигантскими кипарисами. Лёгкий ветерок развевал шторы открытых дверей, пока она отдыхала на двуспальной кровати и проверяла свой телефон. На нём значилось семь пропущенных звонков и три текстовых сообщения. Клэр закрыла телефон. В памяти была еще свежа поездка, оставалось слишком много хороших воспоминаний. У нее слишком приподнятое настроение, так что она прочитает сообщения позже. Дальше она отметилась у Эмили своим ежедневным сообщением: «У МЕНЯ ВСЁ В ПОРЯДКЕ». Но сегодня еще приписала: «ВЕРНУЛАСЬ В САН-АНТОНИО. МОЙ РЕЙС ЗАВТРА, ПРИЛЕТАЮ ВО ВТОРОЙ ПОЛОВИНЕ ДНЯ В САН-ФРАН. ПОЗВОНИ, ЕСЛИ СМОЖЕШЬ. ЛЮБЛЮ ТЕБЯ!» После того как Джон, муж Эмили, вернулся в Индиану, две сестры больше не разговаривали каждый день как раньше. Но взяли за обязанность ежедневно отмечаться. Клэр разговаривала с Джоном несколько раз с того дня, как его выпустили из тюрьмы. Поначалу эти разговоры складывались даже более неловко, чем её первые беседы с Эмили. Думая о проведенном времени с Кортни, Клэр решила, что им с сестрой нужно провести время вместе. Это сработает лучше, чем телефонные звонки. Позже она также отправила сообщения Эмбер и Гарри, поставив их в известность о своём местонахождении. Знание, что где-то есть люди, которые заботятся и беспокоятся о ней, повысило её чувство эйфории. Закрыв глаза, она раздумывала о том, чтобы немного подремать. Но характерный звонок телефона Эмили прервал её падение в сонное царство. Не открывая глаз, она потянулась за маленьким чёрным телефоном. - Привет. - Привет, Клэр. Надеюсь, ты не против , что я позвонил. Голос застал её врасплох, и ее глаза широко распахнулись. Сонливость сняло как рукой. Она не слышала этого голоса с прошлого июля, когда находилась в женской тюрьме штата Айова. - Брент? - Да. Девушка задержала дыхание, не зная, что ещё сказать. Брент продолжил: - Кортни благополучно добралась до дома. Мысли Клэр метались. Она хотела доверять ему; в конце концов, по словам Кортни он также был причастен к её свободе и тоже пал жертвой Тони. Она это знала. Потому что была свидетелем их взаимоотношений. - Я рада. - Потом сглотнула и продолжила: - Брент… спасибо тебе. - Пожалуйста, не благодари меня. Я сделал гораздо больше, чтобы причинить тебе боль, нежели помочь. Она услышала в его голосе нотки боли. - Просто скажи: из всего того, что ты совершил, что из этого сделал именно ты? - Я хотел тебе помочь. И никогда не хотел навредить, даже до того, как прочитал предварительный бриф. Просто иногда у меня не было… Клэр прервала его: - Я понимаю. - Она вздохнула и продолжила: - Хотя ты и так это знаешь, да? - Знаю. И мы тебя понимаем. Её тело наполнилось теплом. Она знала этого человека меньше трех лет. Её бывший муж утверждал, что это его самый лучший друг, и тот испытал на себе большую часть похожего доминирования, что и Клэр. Она не могла сдержать улыбки, пока слёзы катились по её щекам. - Я предложила Кортни вернуть деньги. Теперь я могу это сделать. - Она мне говорила. И я с ней согласен. Пожалуйста, оставь деньги себе. Возможность наблюдать и слышать реакцию Тони на новость о твоём необычном освобождении, видеть, как он не в состоянии контролировать или повлиять на ситуацию, с лихвой окупила каждую пенни. - Если я что-то могу сделать для любого из вас… - На самом деле, есть кое-что… И они говорили около часа. Брент хотел знать всё о коробке Тони. Информация его ошеломила. Еще он спросил её о том, что она выяснила из работы детективов. Брент поклялся сделать всё возможное со своей стороны. Он также объяснил те шаги, которые совершил, чтобы навредить ей: развод без шанса на финансовую компенсацию; его отношение, когда он навестил её в тюрьме; наем частного детектива, чтобы найти её, и поддержка Тони на всём этом пути. Клэр ещё раз заверила Брента, что все понимает. У него не было выбора, и она ценит его теперешнюю тайную поддержку. Она боязливо задала ему вопрос, над которым снова и снова раздумывала последнее время: - С Джейн Эллисон всё в порядке? Я имею в виду, Тони ничего ей не сделал? Сердце Клэр пропустило удар, когда её вопрос встретил молчание. Наконец, он ответил: - У неё всё в порядке, пока что. - Можешь рассказать подробнее? - Когда мы вышли из её офиса, Тони озвучил своё неудовольствие. Клэр кивнула в знак согласия, хотя вряд ли Брент ее видел, находясь в Айове. Он продолжил: - Я всячески старался напоминать ему, что если с ее многообещающей карьерой внезапно что-то случится сразу после твоего прошения о помиловании, то это будет выглядеть подозрительно. Клэр улыбнулась - Брент знал правила игры. Непоколебимой чертой Тони были правила приличия. Она ответила: - Не хочу, чтобы она поплатилась за то, что помогла мне. - Я поставил её в это положение. И обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы защитить её, - ответил Брент, потом хохотнул. - Она знала, на что идет. Именно поэтому я её выбрал. Она крепкий орешек и великолепный адвокат! Ты бы её слышала, когда мы явились к ней в офис. - Не сомневаюсь! Тогда в тюрьме Айовы она единственная противостояла Тони. - Не считая тебя. Клэр произнесла с запинкой: - Я… мне… я не противостояла ему. Я никогда не давала ему отпор. - Это не правда. Ты бы не выжила, если бы он не считал тебя проблемой. Он искренне считал, что ты решишь признать себя невменяемой.