— Тебе следует пойти домой, — говорю я, хотя и не знаю почему. Похоже, как бы сильно я ни старался избегать ее, Господь предопределил, что наши пути должны переплестись. Это кажется неизбежным… как поезд, мчащийся по рельсам без тормозов. — Тебе придется убить меня, — шепчет она, и я инстинктивно знаю, что она делает. Ее пустой взгляд прикован к воде, стекающей по ветровому стеклу. Как будто сам Бог оплакивает ее. И как он может не позаботиться об одном из своих ангелов? Для меня она представляет собой столкновение между моим рациональным, деловым умом и моей богобоязненной душой. Я всегда ходил по условной грани между морально предосудительным преступным миром и моей религией. Сама моя натура стремится к уничтожению других… наблюдать, как душа человека покидает его глаза. И поэтому я постоянно борюсь со своим «я» в попытке спасти свою испорченную душу. Вы могли бы назвать это эгоистичной потребностью, движимой страхом перед тем, что произойдет, если я сдамся тьме. Моя мать всегда говорила, что в ту секунду, когда я это сделаю, дьявол завладеет мной, и я буду вечно гореть в аду. И вот эта девушка — эта здоровая, невинная девушка. Я знаю, что она была послана мне. Я это чувствую. Тебе просто нужно взять меня за руку. — Ты будешь работать на меня, — слова срываются с моих губ прежде, чем я по-настоящему позволяю своему языку произнести их. — Что? — ее голова поворачивается в мою сторону, глаза расширяются. — Ты нестабильна сейчас. — Мне хорошо знакомо это чувство. — Я в порядке. Она далеко не в порядке. Обводя ее взглядом, мои глаза останавливаются на потрепанном пластыре, прилипшем к ее колену. Бледная дорожка крови стекает по ее икре, обвиваясь вокруг лодыжки уродливой лентой. — У тебя идет кровь. — Я в порядке. — Нестабильна, — повторяю я. Прерывистый вздох срывается с ее губ, и она проводит пальцами по влажным, спутанным волосам. — Ты поможешь мне? — Крылья. Огонь. Зеленые глаза. Помоги мне. Я закрываю глаза, пытаясь прогнать эти образы из головы. — Да. — И вот так просто все и произошло. В мгновение ока я чувствую это — присутствие Бога, исходящее от нее. Мне приходится бороться с желанием прикоснуться к ней, просто… быть… рядом с ней. Заставив себя открыть дверцу, я бесшумно выскальзываю из ржавого автомобиля, позволяя дождю снова заключить меня в объятия. Ледяная вода мгновенно просачивается под воротник рубашки, вызывая дрожь по спине. Наклонившись, я снова заглядываю внутрь машины. Ее глаза встречаются с моими, и что-то проскальзывает между нами, хотя я не могу определить, что именно. — Будь здесь завтра в 10 часов вечера. Она открывает рот, чтобы ответить, но я обрываю ее, захлопывая дверцу крошечной машины и заставляя ее покачиваться. Иден Харрис будет работать на меня, а я буду присматривать за ней. Я завладею ею. Я буду благословлен касанием Господа. И, таким образом, ангел станет моим личным сосудом, прекрасным достоянием. Глава 10 Иден Текстовое сообщение: от Саммер Слова вспыхивают на экране моего телефона, и я со вздохом нажимаю на уведомление. «Ты увольняешься? Ты в порядке? X». Нет, я далека от того, чтобы быть в порядке, но ничего не могу рассказать ей. Я не сомневаюсь, что Сейнт пойдет на крайние меры, чтобы сохранить частную жизнь. Заглушив двигатель, я бросаю телефон в бардачок и направляюсь к фасаду зловещего вида здания церкви. Вышибала коротко кивает мне, прежде чем отойти в сторону. Я нервно разглаживаю рукой обтягивающую юбку своего платья, каблуки цокают по истертому каменному полу, когда я переступаю порог. На меня обрушивается стена звука, вечеринка в клубе в самом разгаре. Разноцветные огни проносятся над толпой людей, освещая высокие стропила и красочные витражи. Это кажется почти пародией — превратить такое красивое здание в не более чем ночной клуб. Если бы эти стены могли говорить, я уверена, они могли бы напомнить о постоянно меняющемся курсе развития и деградации человечества. А теперь… теперь они свидетели лишь того, как пьяные люди трутся друг об друга. Когда я спускаюсь по лестнице в катакомбы, там тихо. То, что выглядело не более чем причудливым клубом, теперь кажется именно тем, чем оно является на самом деле: подземной гаванью для мертвых. Я вздрагиваю, когда звон стекла нарушает жуткую тишину. Девушка ставит ящик с пивом на стойку, при этом поднимая на меня взгляд. Темные волосы заплетены в косу, перекинутую через плечо, а белое платье облегает ее соблазнительное тело. Она выглядит как супермодель. — Тебе не следует быть здесь, внизу, — отступив назад, она складывает руки на груди, оглядывая меня с ног до головы. — Предполагается, что я здесь работаю. — Да. Наверху, — фыркает она, закатывая глаза. — Новички здесь не работают. — Э-э-э, ладно, — я поворачиваюсь, чтобы вернуться наверх, и вижу Джейса, шагающего ко мне. Его взгляд прикован к телефону. Брови плотно сдвинуты в сосредоточении. Медного оттенка пряди торчали во все стороны, будто он весь день проводил руками по волосам. Он почти врезается в меня, прежде чем резко остановиться. — Иден. — Э-э-э, я не в том месте? Я должна быть там, наверху? — тычу большим пальцем в сторону лестницы. Его губы подергиваются. — Если бы ты должна была быть там, наверху, охрана не пустила бы тебя сюда. — О, точно. — Сейнт настоял, чтобы ты работала здесь, внизу. Чаевые здесь больше, хотя клиентура значительно хуже. — Что-то было в его голосе, когда он это говорил. Презрение? Он наклоняет голову набок, медленно проходя по мне взглядом. — Что в тебе такого особенного? — Прошу прощения? Придвигаясь ближе, он медленно протягивает руку и зажимает прядь моих волос между пальцами. — Ты такая невинная. Как солнечный свет. Я понимаю, почему мой брат так очарован тобой. — Они братья? Теперь, когда он упомянул об этом, я вижу сходство: глаза того же оттенка голубого, разрез рта, угол скул. Хотя Джейс гораздо более дружелюбен. Опасный, несомненно, но с налетом очарования. Сейнт же просто… холодный и пугающий. — Я благодарна Сейнту за помощь… Он смеется, наклоняясь так близко, что я чувствую теплое дыхание на своей шее. — Что ж, теперь ты завладела его вниманием. И за это я искренне тебя жалею. — Я вздрагиваю от его слов, страх скручивает мой желудок. — Тебе следует пойти к нему. Он подумает, что ты опоздала, а ты же этого не хочешь. Джейс уходит, и я в замешательстве смотрю ему вслед. Следуя его совету, я пробираюсь через вызывающие клаустрофобию комнаты, пока снова не оказываюсь перед тяжелыми деревянными дверями. Пульс учащается, и во рту мгновенно становится сухо. Я неуверенно стучу в дверь, ожидая ответа. Его нет. В конце концов, я не выдерживаю и беру толстое металлическое кольцо, которое служит ручкой, поворачивая его до тех пор, пока не освобождается защелка. Дверь открывается со стоном визжащих петель, и я тихо вхожу внутрь, стараясь, чтобы мои каблуки не стучали по полу. На мгновение комната кажется пустой, но потом я замечаю его. Сейнт. Сидит на стуле, с неподвижностью, которая просто выбивает из колеи. — Ты опоздала, — говорит он. Я смотрю на часы. Сейчас две минуты одиннадцатого. — Я разговаривала с Джейсом. — Джейс нанял тебя на работу? — Нет. — Тогда Джейс не является твоим приоритетом. — Я не отвечаю, и между нами воцаряется напряженное молчание. Медленно он поднимается на ноги, преодолевая расстояние между нами. Каждый инстинкт, который у меня есть, подталкивает отступить, потому что он заставляет меня чувствовать себя уязвимой, не в безопасности… как беспомощная добыча. Его губы изгибаются, и я знаю — это по той причине, что, несмотря на отсутствие у меня малейших движений, он их видит. Он чувствует мой страх. Он вторгается в мое личное пространство, теребя ткань моего платья. — Я содержу не публичный дом. Одна из девушек оденет тебя. Я опускаю взгляд на обтягивающее черное платье, и жар приливает к моим щекам. Меня никогда раньше не заставляли стыдиться того, что я ношу короткое платье. — Я скажу тебе один раз, не выполнишь это, и я не смогу нести ответственность за какие-либо последствия. Понимаешь? — Его голос — это бескомпромиссный удар хлыста. Я молча киваю. — Хорошо. Этот клуб обслуживает… определенный тип людей. Ты можешь что-то услышать, что-то увидеть… но ты никогда ничего из этого нигде не повторишь. Люди, которые приходят сюда, ожидают осмотрительности, безопасности. Понимаешь? — Я снова киваю. Во что, черт возьми, он меня втягивает? — Словами, ангел. — Да, я понимаю. — Хорошо, — он снова отступает. — Можешь идти. — Я поворачиваюсь к двери. — И, Иден… никогда больше не опаздывай. Я почти уверена, что он убил бы меня, будь у него хоть половина шанса, и я бы солгала, если бы сказала, что такая перспектива меня не пугает. *** Мои ноги налиты свинцом, пока я поднимаюсь по пяти лестничным пролетам на свой этаж. Эта раздражающая флуоресцентная лампа в коридоре непрерывно жужжит, пока я роюсь в сумке в поисках ключей. Я наполовину сплю, поэтому подскакиваю, когда краем глаза замечаю движение. — Господи, Эш, ты напугал меня, — я прижимаю руку к груди, пытаясь успокоить свое бешено колотящееся сердце. Здесь не совсем безопасно, и я всегда на взводе. Он прислонился к стене рядом с дверью, закинув ногу на ногу и засунув руки в карманы. — Что ты здесь делаешь?