— Ну ладно, класс! Усаживайтесь! Шевелись, шевелись, шевелись! Звук голоса Фитца из передней части класса возвращает меня к реальности. Пакс сердито смотрит на мужчину, возвращаясь к нашему месту под окном. Требуется колоссальное усилие, чтобы заставить себя отвернуться от Карины и последовать за ним. Остальная часть урока тянется бесконечно. Фитц отчитывает Рэна за то, что он превратил наше последнее задание в повод написать викторианское порно. Дамиана и Рэн ругаются через комнату. Фитц наблюдает за всем этим, как будто он просто обычный учитель английского, а не злобный мудак со склонностью к шантажу. И все это время я сосредотачиваюсь на своем дыхании, только на своем дыхании, следя за тем, как воздух входит и выходит из моих легких, и стараюсь не выскочить из комнаты. ГЛАВА 36 КЭРРИ Мне нравится эта новенькая. Элоди умна и круто одевается. Она слушает, когда люди говорят, и вступает в разговор, вместо того чтобы просто ждать своей очереди, чтобы что-то сказать. Я вижу академию ее глазами, и это место превращается из темной адской дыры, полной болезненных воспоминаний, в фантастическую готическую сказку, полную скрытых проходов и секретов. Она испытывает благоговейный трепет каждый раз, когда видит что-то новое, и я снова начинаю ценить свое окружение. Раньше я думала об этом месте как о своем доме, святилище, но в последнее время отношусь к нему как к тюрьме. Я отсчитывала дни, ожидая момента выбраться отсюда, но с новым приливом энергии, который вносит Элоди (или Эль, как я начала ее называть), понимаю, что мои оставшиеся месяцы в академии могут быть терпимыми. Пресли по уши увязла в каких-то дополнительных зачетах, чтобы повысить свои баллы для поступления в колледж, а это значит, что она очень занята. Вот уже несколько месяцев. Оказывается, присутствие Элоди — это именно то, что мне было нужно. Есть только одна проблема. И эта проблема — Рэн Джейкоби. Он смотрит на Элоди, как лев смотрит на мышь, прежде чем наброситься, но я не позволю этому ублюдку наброситься на эту бедную девочку. Я уже предостерегаю ее от него. Не то чтобы это приносило много пользы, конечно. Я замечаю, как Элоди смотрит на него. Это не совсем то же самое, что любой из взглядов, которые Мара посылала в сторону Рэна, но я вижу влюбленность в ее глазах. Вижу, что происходит, и мне хочется кричать. Встряхнуть ее. Предупредить, чтобы она бежала от него как можно дальше и как можно быстрее. Я так много могу ей рассказать. В конце концов многие люди предупреждали меня держаться подальше от Дэша. И послушала ли я кого-нибудь из них? Нет, черт возьми. Я должна была сама понять эту ошибку — ошибку, которую никогда не повторю. Какая-то часть меня считает, что Эль тоже должна усвоить свой урок. Но потом вспоминаю, как плохо становится, когда люди влюбляются в Рэна Джейкоби, и делаю разворот на сто восемьдесят градусов. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы эта бедная девочка не пострадала от Рэна. Это может быть не так уж много, но будет иметь значение. Если смогу спасти кого-то от боли, которую я испытала из-за Дэша, даже если это означает переосмысление прошлого и открытие старых ран в процессе, то так тому и быть. Это цена, которую я с радостью заплачу. ГЛАВА 37 ДЭШ Это была идея Пакса. Вместо того чтобы каждый день бегать по одному и тому же маршруту, он потребовал, чтобы по выходным мы бегали по разным дорогам, чтобы разрушить монотонность. Мы встаем на рассвете, стуча зубами от холода, и Пакс везет нас на площадку для кемпинга на другой стороне горного хребта Салливан. Мы втроем мчимся друг за другом по рыхлой каменистой тропе, наше дыхание образует облака пара в лучах раннего утреннего солнца, и на этот раз все кажется нормальным. Пакс пихает Рэна. Рэн толкает меня. Я отпихиваю их обоих и несусь мимо, вверх по холму, наслаждаясь ощущением горящих легких и ноющих мышц, когда оставляю их обоих позади. Первые десять минут пробежки у меня стучит в голове, но мое псевдо-похмелье испаряется, когда кровь начинает быстрее течь по венам. В любом случае, это было не настоящее похмелье. Я накурился с Рэном прошлой ночью, но травка не заставляет меня чувствовать себя таким же больным, как алкоголь. Было приятно расслабиться на диване с другом и поболтать. Такое чувство, что мы очень давно этого не делали, и воссоединение было приятным. Однако было несколько откровений. Рэн отдал свое время на яхте отца на Корсике Паксу в обмен на право на Элоди Стиллуотер. Оказывается, он запал на новую девушку. Типа, одержим ею. Он отрицал это, как я и предполагал, но мы прожили с этим парнем под одной крышей много лет. Я знаю его. И надеялся, что он может открыться и сказать мне, что у него есть чувства к блондинке, но нет, это было бы слишком легко для ублюдка. Он сменил тему и велел мне держаться подальше от Кэрри, иначе я рискую получить по яйцам. Этот совет, исходящий от него, вызвал у меня желание пробить дыру в стене, но я сохранил хладнокровие. В какой-то момент Рэн просто открыто признал тот факт, что я встречался с Кэрри. Я даже не знаю, когда это случилось. Фейерверков не было. Никакой реакции с его стороны. Мои краткие отношения с ней — это просто обычное, ничем не примечательное знание в Бунт-Хаусе, и это, друзья мои… Это настоящий отстой. После всей той тяжелой работы, которую я проделал, чтобы скрыть то, что происходило между мной и Кэрри, мы оба так сильно беспокоились о том, что произойдет, если Рэн или Пакс узнают... меня до чертиков раздражает, что ни одного из парней, похоже, не волнует, что я трахался с ней в прошлом году. Все эти встречи украдкой, упущенный сон, ложь, притворство, скрывание… Все это было напрасно. Я не вымещал ничего из этого на Рэне прошлой ночью. Я вроде как надеялся, что он откроется мне — спросил его, экспериментировал ли он когда-нибудь с парнями в сексе, любопытствуя, признается ли он, наконец, в том, что спал с Фитцем, но он оставался удручающе неопределенным. Похоже, Рэн все еще не готов признаться в этом конкретном беспорядке, хотя это уже древняя история. Я первый достиг вершины горы Салливан. Опередил Пакса и Рэна на тридцать секунд, и убедился, что втираю соль в их раны на всем пути вниз с горы. И даже когда мы пользуемся душевым блоком на турбазе и возвращаемся в Маунтин-Лейкс, я все еще подкалываю их, когда мы проезжаем мимо закусочной «Вопящий Бин», и я вижу потрепанный старый «Понтиак Файрберд» Карины, припаркованный на стоянке перед домом. — Эй. — Я тыкаю Пакса в плечо. — Давай позавтракаем. Пакс хмурится. — Я не завтракаю. — Я знаю, что ты не завтракаешь, чувак, но мы с Рэном не вампиры, как ты. Нам нужно потреблять твердую пищу. Не каждый может выжить на крови невинных девственниц. Ты можешь выпить кофе или что-нибудь в этом роде. Он продолжает вести машину, упрямо сжав челюсти. — Клянусь, если ты не заедешь на эту стоянку… — Сделай это, Дэвис, — приказывает Рэн. — Нам всем не помешает немного кофеина. Пакс может выступить против одного из нас, но не против обоих одновременно. Это негласное правило. Он недовольно ворчит, сворачивая на стоянку закусочной, убедившись, что подъезжает к огромной куче мокрых, гниющих листьев с моей стороны машины. Я фыркаю в нос. — Детский сад. — Тупица, — парирует он, тыча пальцем в черный «Понтиак Файрберд» через три машины. Я перепрыгиваю через кучу листьев, самодовольно ухмыляясь Паксу, который пихает меня, когда мы направляемся внутрь. В заведении довольно тихо. Сейчас половина десятого утра субботы, так что по-настоящему ранняя толпа уже разошлась, а обедающая толпа еще не скоро прибудет. Легко найти Карину, сидящую в кабинке, спрятанной в углу. Парень в сером жилете приветствует нас, уже вытаскивая блокнот. — Доброе утро, ребята. Вам здесь или с собой? — Столик на троих, пожалуйста, — говорю ему. Рэн, похоже, мысленно ликует, потому что новенькая тоже здесь с Кэрри. Обе девушки увидели нас. Скорее всего. Иначе с чего бы им сползать на своих местах? — Боже, я такой идиот, — ворчит Пакс. — Вычеркните это. Вы, двое, гребаные идиоты. Я должен был догадаться, что что-то не так, когда ты захотел позавтракать. — Он обвиняюще тычет пальцем в грудь Рэна. — Что? Мне захотелось яичницы. — Да ну, мне нужен гребаный мешок для рвоты. Знаешь, один из тех, что находится на спинках сидений в самолетах. Думаешь, у них здесь есть такие? — Он уходит в сторону туалета. — Сюда, пожалуйста, джентльмены, — говорит наш официант, широко улыбаясь и протягивая руку, ведя нас к кабинке в передней части кафе, прямо у окна. Рэн следует за ним, но я... я не знаю, что на меня нашло. Мне нужно быть ближе к Кэрри. Я плыву к ее кабинке, не в силах остановиться. — Ха! — Она качает головой, глядя в потолок. — Романтичное? Да. Думаю, это можно назвать и так. Он был очарователен и вежлив. Настоящий джентльмен. Относился ко мне с уважением. Пригласил на ужин, напоил вином и накормил изысканными блюдами. Он заставил меня почувствовать себя такой особенной, что я размечталась, будто была единственной девушкой, которая его когда-либо интересовала. И этот чертов акцент. Он пролез мне под кожу, Элли. Клянусь, я всегда гордилась тем, что умнее тех глупых девчонок, которые ведутся на красивых парней с несколькими дрянными способами подката. Я должна была это предвидеть. Должна была раскусить его за милю, но он совершенно ослепил меня. Карина вздыхает. — Я хранила себя. Раньше я даже не позволяла парню задеть мою гребаную коленную чашечку указательным пальцем. Я была девственницей. И я говорю о реальной девственнице. Никакого опыта вообще. А потом, тихо и спокойно, появляется Лорд Дэшил Ловетт Четвертый со своим гребаным фамильным титулом, манерами и грацией, смотрит мне прямо в глаза и говорит, что любит меня, и я просто... «Какого… хрена?» — Я просто раздвинула свои чертовы ноги для него, как будто это ничего не значило. Через два дня он попросил меня встретиться с ним в обсерватории после обеда. Я так радовалась тому, что увижу его, поцелую, скажу ему, что потеряла голову от любви к нему... и вот я захожу, и нахожу Амалию Гиббонс на коленях с его членом во рту. Полагаю, это одна из версий событий. Отредактированная. Немного приукрашенная. Отдаю должное ее гиперболам и метафорам. Я обидел ее так сильно, что она заслуживает того, чтобы звучать как стерва. Я мудак. Но почему Карина преуменьшает количество времени, которое мы провели вместе? Она сжала два месяца, которые мы провели вместе, в два дня. Сидя напротив Карины, Элоди издает испуганный звук. Кэрри продолжает свой рассказ. Она плачет, что в какой-то момент заставило бы мой член затвердеть. Уже нет. Такое чувство, будто мне выстрелили в грудь. Жаль, что я не могу вернуть все это обратно. Лучше бы я никогда не слушал Олдермена. В «Косгроув» этот человек был таким разумным, но, видя, как плачет Кэрри, я начинаю думать, что был гребаным идиотом, позволив ему забраться в мою голову. — И знаешь, что самое худшее? — Кэрри смахивает слезы. — Хуже всего было то, что ему было все равно. Он ничуть не смутился. Не пытался оттолкнуть ее от себя, не подтягивал штаны и не бросился за мной. Он увидел меня, стоящую в дверном проеме, увидел боль и шок в моих глазах... и он, черт возьми, рассмеялся. Он сказал… — Она прочищает горло. — Он сказал: «Похоже, я допустил ошибку в расписании. Можешь вернуться через час? К тому времени я должен быть готов ко второму раунду». — Вау. Какой невероятный мудак. Я киваю, потирая челюсть. Не могу не согласиться. Элоди и Карина продолжают разговаривать, а я продолжаю подслушивать. И держу язык за зубами, пока новенькая не заявляет, что меня, вероятно, настигнет карма и сделает меня бесплодным. И вот тогда приходит время положить этому конец. — Боже. Очень надеюсь, что нет. Девочки поднимают глаза и видят меня. Ужас и смущение вступают в борьбу на прекрасном лице Кэрри. Она должна знать, что я слышал этот интересный маленький взгляд на нашу историю любви. Неужели она ждет, что я сейчас поправлю ее перед ее новой маленькой подругой? Насколько она будет раздавлена, если я скажу Элоди, что это Кэрри преследовала меня? Что она на самом деле не сказала мне, что была девственницей, прежде чем мы переспали в первый раз? Или что после этого мы трахались тысячу раз и были совершенно счастливы вместе, прежде чем я, по общему признанию, разбил ее сердце на куски. Я сую зубочистку в рот, ухмыляясь им. Маленькая блондинка смотрит на меня так, словно рядом с их столиком только что открылся портал в ад, и я вышел из него. — Не мог бы ты отвалить на хрен, — огрызается она. — Это частный разговор. Тебе не рады за этим столом. Я не могу удержаться от смеха. Ей-богу, она дерзкая штучка. Теперь я понимаю, почему Рэн так увлечен ею. — Прости, mon amour. Я там, за стойкой, занимался своими делами. В чем же это моя вина, если ты говоришь достаточно громко, чтобы разбудить мертвеца и подарить ему стояк? Я услышал что-то об Амалии Гиббонс, стоящей на коленях с чьим-то членом во рту, и потерял всякое чувство приличия. А потом… — Я чувствую тошноту в животе. Нужно держать свой гребаный рот на замке, но не могу. Будет лучше, если Кэрри продолжит ненавидеть меня. Я продолжаю смотреть на мокрые дорожки ее слез, которые образовались там, где они текли по ее щекам, и не могу этого вынести. Лучше, чтобы она немного поплакала из-за меня сейчас, чем намного больше, если ее прошлое настигнет ее. Лучше, если она действительно, по-настоящему будет презирать меня. — ...а потом я вспомнил, что Амалия Гиббонс стояла на коленях передо мной, и это мой член был у нее во рту, и все стало очень горячо. Потому что это было действительно веселое время. Очень веселое. Но мне грустно, что ты больше не хочешь играть со мной, Кэрри. Наверное, мне следовало извиниться или что-то в этом роде. Но лучше поздно, чем никогда, верно? Следующие несколько минут проходят как в тумане. Приходит официантка с очень плохим отношением и ругается на меня. Я огрызаюсь в ответ, играя с ней, просто чтобы доказать, какой я настоящий придурок, и все это время я смотрю на Карину. Я вспоминаю ее в обсерватории, лежащую на спине на куче толстых одеял, смотрящую в ночное небо с морем звезд, отражающихся в ее глазах. Примерно в этот момент я понимаю, как мало меня волнует, буду ли я жить или умру. Официантка прогоняет меня, и я с радостью ухожу. В тот момент, когда выхожу на пронизывающий холод, я делаю серию неровных глотков воздуха, не в силах отдышаться. Затем передо мной появляется Пакс и предлагает мне сигарету. У него уже есть одна, только что зажженная, судя по виду. Он затягивается ею, щурясь на вдохе. Обычно я не курю сигареты. Иногда, когда выпиваю, может быть, но никогда в девять тридцать утра после гребаной пробежки. Хотя у меня такое чувство, будто я только что выпил литр кислоты. Какого черта? Беру одну из сигарет и закуриваю, используя зажигалку Пакса. Мы оба молча стоим, прислонившись к кирпичной стене, и затягиваемся дымом. Вскоре после этого появляется Рэн, доставая свою собственную пачку сигарет. Никто ничего не говорит.