Полли не успела опомниться, как он исчез с глаз и она осталась одна со своим стыдом. Она наскоро отодвинула занавесь на окошке и увидела как человек в маске, облачённый во всё чёрное, мгновенно оказался на лошади с белым хвостом и исчез в тёмном пространстве. Точно облитая ледяной водой она не могла понять что произошло, когда это началось и когда закончилось. Казалось она разделилась на до и после, а реальной здесь и сейчас её не существует. Ей бы хотелось чтобы это оказалось сном, что она крепко заснула, а то что приснилось, настолько реально что она до сих пор ощущает вкус его губ и запах сандала смешанный с еловыми нотками и проникал так глубоко, выворачия душу наизнанку. Кто она теперь? Распутница, готовая подарить поцелуй первому попавшемуся человеку. Но она даже не видела его лица, только глаза, что смотрели с нескрываемым вожделением, только губы подарившие горячий поцелуй.Ещё больнее ударило понимание, что это грабитель, бандит калечивший души и сколько на его совести убитых и ограбленных только Богу ведомо. От обиды и осознания всего произошедшего, Полли со всей силы закрыла глаза и слёзы не заставили себя ждать. Она уронила лицо в ладони и дала им волю, всхлипывая и качая отчаянно головой. Она прикоснулась к шее и только сейчас вспомнила, что кулон забрал он и теперича она никогда его не увидит. Дорогая и ценная вещь канула в неизвестность, а она ничего не могла сделать. Это уже слишком, казалось все и всё против неё, а она одна стоит на шатком мосту, который раскачивает ветер и в любой момент он рухнет и похоронит её под собой. Как теперича жить с осознанием всего произошедшего она не знала, казалось последняя черта поглотила её и уже не будет как прежде. Хотелось умереть прямо сейчас, ведь она так часто просила смерти, что уже нет сил. А для чего жить? Ведь она не видела света впереди, только чёрная тень графа неустанно следовала за ней. Она душила, пленила, казнила, доводила до паники и старалась уничтожить, превратить её в страх, стереть личность, запереть в тёмном подвале и забыть.Она вздрогнула когда перепуганный возница открыл дверцу и с облегчением выдохнул. - Слава Богу, живёхонька, - перекрестился он. - Кто это был, Фёдор? – Спросила она, поправляя складки платья. - Пёс его знает, Полина Сергеевна, - отмахнулся тот. – Бродяги, бандиты, чуть не порешили окаянные. Они тронулись в путь, возница быстрее гнал четвёрку лошадей, стараясь как можно скорее добраться до имения. Только будь воля Полины, она бы осталась здесь, подальше от тех людей что будут окружать её там, в доме, где кажется что ей нет места. Отчаянно бились воспоминание горячих губ и дыхания на коже, она путалась в собственных ощущениях точно в лабиринте. Экипаж подпрыгнул на неровностях дороги и Полли с тоской вспомнила о потери кулона. Сложив пальцы в кулак она несколько раз ударила им по бархатному сиденью и отчаянно понимала, что его уже не вернуть, а сама она тоже где-то потерялась. Казалось с ним грабитель забрал и часть её души, а теперича и вовсе стало хуже чем было, но что-то в ней изменилось. Она и сама не понимала что, но странные ощущения бились сначала в голове, а потом опустились к самому сердцу и она ничего не могла поделать. Глава 2. Кто наблюдает ветер, тому не сеять; кто смотрит на облака, тому не жать. (Еккл.11.4)Рязанская губерния Михайловский уезд, поместье УваровоВ доме было тихо и неудивительно ведь часы уже давно пробили полночь. Лакей отнёс немногочисленные вещи Полины наверх, а она в свою очередь отпустила его до утра. Осматривая большую гостиную она вспомнила, что была здесь пару лет назад, когда граф оставил её, а сам исчез на несколько недель. Его частые поездки по делам, как он говорил, её мало волновали, важнее не видеть его как можно чаще. Напротив с большого портрета на стене на неё в упор смотрела покойная жена графа и от этого Полли стало не по себе. Она отвернулась, натыкаясь глазами на графин с водой и уже направилась к нему, как появилась Марья Григорьевна, сестра графа, гостившая здесь с начала апреля.- Это ты, - протянула она. – Что то поздновато, милочка.- Немного задержалась, но слава Богу всё хорошо, - отозвалась Полина, замечая оценивающий взгляд княгини.- Ну, ну, - протянула та. – Что у тебя за вид? Страшно смотреть и что только Александр в тебе нашёл.- Извините, - Полина поспешила в свою спальню, дабы не идти на разговор с надменной княгиней.Она и без того знала, потрёпанный вид не соответствует её положению. Хотя какое там, она же никогда не была частью этой семьи; все включая дочь графа, которая всего на пару лет младше и также считала её недостойной. После случившегося она до сих пор находится в мондраже, но не от страха, а от прикосновений того человека облачённого в маску, от губ, что касались одновременно и нежно, и требовательно. Хотя ей неведома страсть, никогда она на чувствовала подобного, не знала того что испытала.Тишина спальни поглотила её здравый смысл и она уже не знала кто она, жена графа – жестоко и циничного человека или свободная и независимая от него. « Для чего жить, - думала она шагая к окну, - у меня ничего и некого нет, я одна. Нет ни матери, ни отца, и ежели он был бы жив, не допустил этого брака.»Стоя напротив зеркала рассуждала она, замечая как волосы выбились из пучка, как помялся накрахмаленный воротничок, но самое поразительное не это. Глаза – вот что по истине её заворожило, собственный взгляд, такого она ранее не замечала, а теперича он приобрёл особенный блеск. И она стыдливо их опустила, зная кто потворствовал этому. Человека с большой дороги, грабитель забравший последнее что осталось у неё от родных; кулон бабушки оказался в руках бандита. «Кто он, кто? – Полли метнулась к окну вглядываясь в темноту, - как же найти его, как получить кулон.» Вспоминая как он цинично сорвал его с шеи, Полина сжала до боли кулаки, не замечая как ногти впились в кожу ладоней и ненависть захлестнула, не хуже ледяного дождя в ноябрьский вечер. Зажмурив глаза она снова почувствовала вкус поцелуя и запах сандала смешанный с еловыми нотками, это поразило её и она разозлилась, что он не идёт из головы и дабы отвлечься, она наскоро освободила волосы от шпилек. Почувствовав свободу они легли плотным покрывалом на плечи, а после пришла очередь платью.Раннее утро далось с трудом. Заснуть удалось только далеко за полночь, а подниматься надобно к завтраку. Полли натянула вчерашнее платье и заплела наскоро косу, затягивая лентой. Вскоре она спустилась по широкой лестнице, но прежде решила зайти на кухню. - Полина - протянула кухарка по имени Устинья.- Устиньюшка, как я скучала, - она обняла её и почувствовав родную душу вздохнула с облегчением.- Как добрались? Слыхала с темнотой прибыли, - она любовалась ей, отмечая какая стройная и красивая молодая хозяйка.- Да, вот по тебе скучала, - она поцеловала ту в раскрасневшуюся от жары щёку.- Опасно тут в округе у нас, - обмолвилась она. – Грабители объявились, давненько не было.- Вот как, - протянула Полли. – Устиньюшка, милая расскажи подробнее.- Иди сюда, - она повела Полину к столу и из фарфорового чайника налила чая. – Расскажу что слыхала сама.Из рассказа кухарки Полли поняла, что грабят недалеко от почтовой станции или на безлюдной дороги. Кто? Понять не могут, токмо ходят слухи, что награбленное они где то прячут и что даже выкупили нескольких крепостных, что грабители появляются и исчезают внезапно. Слушая её, в ней всё больше росло желание взять лошадь, да объехать округу, дабы найти того кто отнял дорогую вещь. Но следом останавливала себя, удивляясь собственной смелости, ведь навряд ли грабитель отдаст, то что отнял. Так, проговорив битый час, Полина направилась в столовую, хотя аппетита и вовсе не было, она находилась под впечатлением от услышанного.- Вижу общество слуг тебе важнее, - раздался голос позади.- Извините, Мария Григорьевна, я с Устиньей заболталась, - объяснила она, сталкиваясь с её презрительным взглядом.- Что? – Возмутилась та, - как ты выражаешься? Что это за слова. Тебя ничему не научили. И что только Александр в тебе нашёл?- Спросите его сами, когда он здесь появится, - ответила она и быстро поспешила в вестибюль, дабы более не слышать надменную княгиню.Полина вышла на крыльцо, прищуриваясь от утреннего майского солнца, что слепило глаза. Как приятно было ощутить простор и волю, где она казалось себе свободной. Только мнимой оказывалась свобода, за ней точно цепь, которую она не ощущала следовали узы брака с графом. И стоит только обернуться, как можно увидеть кандалы, что тянут её не хуже камня на дно, но сейчас она не хотела их созерцать, хотела бежать навстречу ветру и солнцу, не думая об этом.Она направилась в парк, где лёгкой прохладой её украли тени деревьев и Полли без цели шла по тропинке. Каждый вдох делал её счастливее, она и не знала, что можно быть настолько беззаботной. Нескончаемые дела, которыми её одаривал граф сделали из неё уставшую донельзя служанку, ежедневно убирая, начищая и прислуживая ему она и забыла, что ещё молода и полна жизни. Ей хотелось раствориться в воздухе, а лучше превратиться в птицу и лететь куда глаза глядят.Полина замерла, когда увидела как несколько бабочек закружилась возле клумбы, она как завороженная смотрела пока они перелетали с цветка на цветок, а потом улетели. Запрокинув голову она рассматривала небо и продолжала идти по тропинке, впервые за долгое время чувствуя себя счастливой.Возле беседки она заметила дочь графа Стефанию и управляющего. Они мило разговаривали, держались за руки и не замечали невольную наблюдательницу. В какой-то момент девушка повернулась, натыкаясь на удивлённый взгляд Полины и испуганно заморгала.Чувствуя неловкость, Полли подобрав юбки поспешила к парадному, дабы не создавать себе неприятностей. Она догадалась, что та увлеклась управляющем, а то что она видела и есть их свидание. В доме ей итак несладко, все её явно недолюбливают, а тут такое, она уже сотню раз пожалела, что вот так стояла и откровенно наблюдала за ними.- Стой, - услышала она голос Стефании за спиной.Полли остановилась и наблюдала за испуганной девушкой, как та со страхом и злостью подходила ближе.- Ты намерена рассказать тёти? – Бросила она.- Нет, я не буду вмешиваться в это, - заявила Полина. – Это твоё дело.- Вот как, - вскинула подбородок та. – Ты прямо сама доброта.Полина не желая более продолжать сей разговор направилась в дом, ей хотелось пообщаться с Устиньей, ведь они подружились ещё тогда, когда она жила здесь. Она думала о Стефании и если та влюблена в Никиту, то не избежать страданий, зная что жениха ей уже нашли. В доме оказалось прохладно и тихо, Полина было направилась на кухню, но ненароком услышала разговор. Говорила княгиня и некая женщина, порой переходящая на повышенный тон, было очевидно они спорили. Полли осторожно направилась к диванной, опасаясь быть услышанной и замерла возле двери.- Уходи, тебя могут увидеть, - говорила княгиня.- Но он обещал, - отвечала та.- Я передам ему, - недовольно сказала она.- А ассигнации, вы обещали, - Возмутилась собеседница.- У меня нет, он передаст, - возразила княгиня. – А теперича уходи.- Уйду, но ежели он не приедет, то я ворочусь и тогда не обессудьте.Полина толком не поняла что произошло, только запаниковала, опасаясь быть увиденной и поспешила наверх. Прикладывая к разгорячённому лицу похолодевшие пальцы она не знала что и думать. То что её муж кому-то должен она не сомневалась, но ей было безразличны его проблемы, она слишком далека от него.Касаясь шеи она опять вспомнила, что бабушкин кулон забрал грабитель и губы вновь ощутили вкус его поцелуя, а нос уловил еловые нотки. Уже в комнате она расхаживала из угла в угол, не в силах справиться с нахлынувшими чувствами. Она захотела на воздух, дабы дышать стало трудно. Не потому что дневная жара давала о себе знать, а потому что казалась себе запертой в тесной клетке. Она не понимала, почему вместо ненависти, вспоминает его прикосновения, от этого становилось ещё горше и она прикладывала ладони к шее, дабы смирить себя и напомнить о случившемся.К вечеру Полли так и не смогла успокоиться, она не спускалась к обеду, а то что по наставлению Устиньи принесла служанка осталось нетронутым. Она решила оседлать лошадь и прокатиться по округе, чтобы хоть как-то себя занять. В шкафу она нашла амазонку синего цвета, затянула волосы в тугой пучок и спустилась вниз. Больше всего хотелось остаться незамеченной, ведь тогда не нужно объяснять куда она едет и вряд ли княгиня одобрит столь неожиданный поступок. А спустя час Полина рассекала вечерний воздух, чувствуя небывалый прилив сил, точно в неё вдохнули иную жизнь, полную свободы. Несколько раз она останавливались, дабы оглядеться и насмотрелся на закат, что яркими красками развивался по небу. Слушала трели соловья, что заливался где-то в роще, а направив коня к просёлочной дороге, намеревалась походить по лесу. И хорошо, что нынче тёплый и ясный вечер, можно вплоть до сумерек нагуляться и насладиться природой смешанной с собственным счастьем. Она спешилась, привязав лошадь к первой березе и неспешно направилась к роднику. Она была здесь пару раз, но это место казалось особенным, она придавало сил, да и вода из источника, казалась особенной. Она уже слышала слабое журчание и представляла как припадёт к студёной воде, но внимание привлекло движение за кустами. Присмотревшись она поняла, что это лошадь, ожидающая своего хозяина.Полли замерла, представляя что это может быть один из грабителей и сжалась от страха в комок. Сердце застучало в висках, задрожали пальцы, ей казалось одно движение и её увидят, погонятся и сделают с ней неизвестно что. Но оставаться на месте смерти подобно и она осторожно попятилась назад. Но как на грех на пути оказалась коряга, она споткнулась и упала на землю, больно ударившись плечом. Она так и лежала, пока не увидела перед собой сапоги, а подняв глаза встретилась с человеком в чёрной маске.Её затрясло от страха, горло ставил ком, пальцами она ухватилась за траву, точно это могло её спасти. Это был тот самый грабитель, что давеча украл кулон, вместе с покоем в душе. Он замер над ней, точно безжизненная статуя, а она почувствовала себя маленькой и беспомощной. Хлопая ресницами она не знала оставаться на месте или бежать без оглядки и есть ли в бегстве спасение. Полина собрала волю в кулак и поднялась на ноги, чувствуя боль в руке от падения. Она знала брать у неё больше нечего, всё что было забрал он и она ждала от него действий, но он не сделал и шага, наблюдая за ней.- Какая встреча, - глухо начал он.- У меня ничего больше взять, - развела она руками.- Знаю, графиня, - ухмыльнулся он.- Вы знаете кто я? – её удивлению не было предела, мало того что он напал на её экипаж, да ещё и знает некоторые подробности.Рука опустилась в карман, сминая белый шёлковый платок, что аккуратно там лежал.- Я многое что знаю, - процедил он. – Но всё же ты мне кое-что должна.Она округлила глаза, сжимая кулаки, готовясь отразить атаку, хотя при его внушительном росте, ей бы это вряд ли удалось. Он не церемонясь в миг оказался рядом и властно взял в крепкие ладони её лицо. Как тогда в экипаже, он впился губами в её рот, поглощая остатки её разума, а она теряя его робко отвечала, уцепившись в его руки, облачённые в перчатки. Казалось они слились в одну воронку и она их всё глубже засасывает, а она растворяются всё больше в собственных ощущениях. Он также резко оторвался от неё и его глаза оказались так близко, что она прочитала в них неутолённое желание, а его дыхание обожгло её кожу, проникая в самую глубину, забирая оттуда остатки гордости. Полли вновь почувствовала запах сандала и это пробудило в ней странные ощущения, как тогда на дороге.Она пришла в себя вспомнив, что тот кто только недавно целовал, отобрал кулон и это заставило её скинуть его руки со своего лица. Полина попятилась и развернувшись пустилась бежать что было сил. Платье цеплялось за ветки, она спотыкалась и задыхалась от быстрого бега, но иного спасения не было. Ей хотелось скрыться из виду, раствориться, дабы не чувствовать, то что она так ярко ощущала. Лес провожал её сгущающимися сумерками и она не разбирая пути добежать до перелеска, где заметила свою лошадь. До неё оставалось несколько минут, а ей казалось что за ней гонится грабитель, дабы забрать её сердце и часть души.- Что ей здесь надобно? – Раздался голос позади него.- Гуляла, вот и забрела сюда, - ответил он, смотря с потемневший горизонт, где только что исчезла Полли. – Не волнуйтесь госпожа, всё под контролем.Он заметил платок, что белел на траве и опустился, чтобы поднять.- Вот и славно, а теперича за дело, - ответила она, хрипловатым голосом. Глава 3. Яведь всего только и хотел попытаться жить тем, что само рвалось из меня наружу. Но почему же это так трудно?« Демиан» Г. Гёссе. Не чувствуя ног Полли спешилась возле крыльца, отдавая лошадь груму. Она не могла никак успокоиться, её колотило, бросало из стороны в сторону, казалось ещё мгновение и она рухнет на землю. Этот человек мало того оказался на пути, да ещё и лишает её здравого смысла, убивает в ней некую часть, в на её место сажает своё особое, незнакомое ей ощущение. Ноги ослабли, руки отдавали дрожью и шатаясь она поднялась на крыльцо, осматриваясь по сторонам, опасаясь что кто-то увидит её в таком виде. Ей казалось от неё исходит тот самый особый запах сандала, что действовал на неё гипнотически и губы горят от жадного поцелуя, точно она опустила их в кипяток. Она не могла отдышаться, не могла ни на чём сосредоточится, казалось он выпил её, выжал последние силы, выжег точно траву.Она поплелась в вестибюль, в надежде без лишних глаз оказаться в своей спальни, но там к своему несчастью встретилась княгиней. Та отдавала приказ служанке, давая наставления, возмущённо отчитывала ту, поднимая голос и покрикивая на спокойную крепостную. При виде Полины она округлила глаза и отпустила ту, желая разобраться с ней наедине. - Что это? – Она заметила как амазонка испачкана и волосы изрядно растрёпаны .- Я гуляла верхом, - глухо отозвалась та и без того понимая, что вид оставляет желать лучшего.- Ты не исправима, - недовольно буркнула она. – Скорее бы вернулся Александр, он то уж найдёт на тебя управу.Меньше всего хотелось слушать наставления княгини и не окончив её слушать, Полли поспешила наверх. Позади она слышала как та, требовала ей остановиться, но сейчас было не до того.Огромное пламя пожирало её, превращая в пепел сознание, душу и всю её. С ужасом она осознавала, что хочет вновь тот поцелуй, что печатью горел на губах, заставляя её дрожать. Она замерла дверь на ключ, оперившись спиной и сползла вниз, усаживаясь на ковёр. Несколько раз она ударила кулаками по полу и застыла слушая тишину, что кричала внутри неё. Почувствовав как наворачиваются слёзы, Полина уронила голову на ладони, чувствуя как нарастает напряжение внутри, как оно готово взорвался от переизбытка и выхода у неё нет. «Я пропала, думала она, пропала, погибла, я уже не я.» Стефания подошла к Марьи Григорьевне, как та и просила для важного разговора. Она отложила книгу и с улыбкой посмотрела на дорогую племянницу, отмечая как прекрасна её кожа, как сияют зелёные глаза и как золотистые волосы обрамляют маленькое личико.- Дорогая, я очень счастлива, что вскорости ты обзаведётся семьёй, - не скрывая радости сказала княгиня.- Какой семьёй? – Испуганно девушка заморгала длинными ресницами, уставив глаза на довольную тётю.- Ты выходишь замуж, моя дорогая, а вскорости твоя помолвка.Эта новость обескуражила Стефанию и она отрицательно заказала головой, протестуя всем своим существом. Она не хотела замуж, ей это не нужно и знала, что всё устроил отец, ведь он давно намекал на соседа, что пять лет назад овдовел.- Нет, я не выйду за него, - сцепила она кулаки.- Стеша, что за протест? – Возмутилась княгиня, не понимая почему племянница против.- Не за что, никогда, вы слышите, - в не себя она, вылетела из гостиной и направилась на улицу. Они побежала в сад, готовая на любое безрассудство лишь бы избежать ненавистной свадьбы. Она многое бы отдала если бы женихом оказался Никита, в которого она давно влюблена. Он нехотя отвечал на её чувства и она была уверена, что он не хочет мешать ей. Ведь он не сможет обеспечить ей безбедное будущее, потому чаще всего избегает её, сторониться, а она точно бабочка летит к нему и находит покой в его объятиях. Он нужен ей, без него она не видела белого света, но боялась что его выгонят, лишь только отец или тётя узнают о них.Она увидела как он разговаривает с конюхом и знала, скоро он пойдёт по той самой дороге, где стояла она. Стефания притаилась за кустами сирени, поправляя светлые локоны, стараясь предстать возле него в самом лучшем виде.Никита неспешно направлялся в её сторону, не подозревая что встреча с ней неизбежна. Хоть она и была красавицей, он не ставил цели заполучить её, а наоборот не хотел лишний раз рисковать. Она появилась внезапно, отчего он замер, поглядывая на неё скорее строго, чем с нежностью. - Стефания Александровна, - протянул он, не зная что ей сказать.- Никита, - волнуясь она перебирала складки платья, - я хотела увидеть тебя.- Не надобно вам ходить за мной, - он поджал губы, его напрягала сия ситуация. – Вам лучше в дом идти.- Меня отдают замуж, но я не хочу, - эмоционально бросила она. – Я лучше руки на себя наложу.Она резко отвернулась, негодование сдавило грудь, она готова была умолять, просить забрать её отсюда. Ей было бы легче скитаться по миру с протянутой рукой, чем ложиться в кровать с нелюбимым. Она слышала как он подошёл ближе сзади и как тяжело дышит позади. - Что вы, - он провёл рукой по чёрным волосам и впился взглядом в светлую макушку. – Вы так молоды, так красивы…- Ты считаешь меня красивой, - она резко повернулась, смотря в его глаза, полные непонимания.- Да, вы очень красивы, но не нужно рисковать, - со вздохом ответил он.- Помоги мне бежать, забери меня отсюда, - она распахнула глаза с надеждой смотря на него.- О чём вы? – Он непонимающе смотрел на решительную девушку, - вы верно шутите?- Нет, ты должен, ты обязан забрать меня, - заявила она, - не позволяй выдать меня замуж.- Я не могу и не буду этого делать, - её настойчивость его нервировала, в тёмных глазах горело осуждение и нежелание идти на поводу. – Довольно, Стефания Александровна, нам лучше более не встречаться. Он развернулся в обратную сторону, желая как можно быстрее уйти подальше. Ему совсем не нравилось её преследование, он опасался что кто-то их хозяев прознает о том и тогда его выгонят, а остаться здесь ему было необходимо.- Ежели не поможешь, я покончу с собой, - она догнала его и как можно громче сказала в спину.Он повернулся и смирил взглядом самодовольную девушки, что вскинула упрямый подбородок, уверенная что он сделает так как она хочет. Ему хотелось отвести её в дом и поставить перед тётей, рассказать о капризах девицы и пусть та сама с ней разбирается, а у него другие цели. Увозить её он не хотел и не имел желания, да она нравилось и в последнее время они сблизились, но любви он не испытывал, а девушка принимала его отношение за чувства.Стефания смотрела какое-то время на его замешательство, а затем подобрав юбки, пустилась прочь. Она была уверена Никита единственный шанс и другого нет не будет. Ненавистное замужество давило тяжёлой нашей, а отец не за что не передумает, он намерен обучить её с соседом, а смиренно ждать Стеша не готова.Она некоторое время стояла на ступенях, наблюдая как управляющий расхаживает по аллеи, а затем уверенно зашла в вестибюль. Утро выдалось солнечным и длинные лучи пробирались сквозь неплотно задёрнутые портеры. Полина расположилась возле туалетного столика и с любопытством на себя смотрела. Спускаясь гребнем по длинным волосам она пристально смотрела на губы, вспоминая вчерашнюю встречу. С одной стороны она обсуждала себя, винила и ругала мысленно, но с другой чувствовала некую прелесть в душе, точно родник жизни бился в ней. Ей казалось она спит и видит сны, а человек в маске не реален, он всего лишь призрак из её сна. Она вздрогнула, когда открылась створка и зашла служанка с подносом в руках. Она поставила его на стол-бобик и сделав книксен ушла. На нём красовалась чайная пара и свежий хлеб, тот что пекла Устинья и его так любила Полина, даже в родительском доме такого не делали.Полли заметила на подносе белый платок, а присмотревшись поняла – он принадлежит ей. Её ударило осознание, страх и непонимание одновременно, она осторожно подошла, дабы убедиться не играет ли с ней воображение. Она была уверена так и есть, а иначе никак, ведь вчера она потеряла его на прогулке и даже не вспомнила в связи со всеми событиями. Снизу на неё глядел шёлковый платок, тот что накануне был при ней, а теперича чудесным образом появился здесь. «В лесу, мелькнуло в голове, - я потеряла его в лесу.» Она быстро схватила его и внимательно смотрела, пока не приложила в носу, чувствуя запах сандала, знакомый и желанный, тот что ласкал нос, уводил к тем воспоминаниям. Еловый аромат ударил по ней, она тяжело задышала и кинула его на пол, метнулась к окну, стараясь понять что происходит.«Это он, он нашёл, он положил, - крутилась в голове. – Но как он вошёл в дом, как оказался здесь платок.» Первая мысль – это пройти к служанке и всё расспросить и Полли уже поспешила к двери, но замерла, когда ручка оказалась в ладони. Она повернулась и посмотрела на ковёр, где расположился платок, он белел на алом ковре, упорно наблюдая за ней. Она смотрела на него сначала со злостью, кусая влажные губы, а затем с интересом, а нос до сих пор ощущал его запах. Не желая сдаваться Полли подняла его и быстро положила в ящик секретера, точно старалась скрыть следы незримого преступления.Она побежала вниз на поиски Дарьи, ей нужно было немедля узнать, откуда появилась пропажа. Она готова была услышать что кто-то из слуг его нашёл и решил отдать таким способом, но слабо в это верила. Она боялась что человек в маске пробрался в дом и решил её запугать, а что ему нужно она не могла понять. Возле вазонов наполненных свежими цветами, Полли столкнулась со Стефанией. Та недовольно сверкнула глазами и с укором рассматривала взвинченную Полину.- Ты не видела Дарью? – Начала она.- Нет, - прочеканила та. – А ты смотри куда идёшь, а то ненароком сшибёшь с ног.- Я не специально, - отрезала Полина. – Я знаю ты меня не любишь, но я не имею против тебя ничего…- Меня ты не волнуешь, - оборвала Стефания, - так что излишне извинения.- Тем лучше, - отозвалась она и направилась в кухню.Она увидела служанку и поспешила к ней, дабы скорее всё разузнать. Та выпучив глаза не знала что сказать, ведь ровным счётом ничего и не произошло.- Никого не было, ничто из чужих ни захаживал, - отчитывалась та.- А платок, мой шёлковый платок, как оказался на подносе? - Допрашивала Полина.- Не знамо, не ведаю, - слёзно протянула та.- Полно пытать крепостную, - раздался голос Марьи Григорьевны позади. – Это я нашла его в гостиной и передала таким способом, дабы не заговорить с тобой лишний раз.- Как это? – Опешила та, окончательно запутавшись.- Вот так, - она рукой отпустила служанку. – Надобно поговорить, следуй за мной.Ничего не оставалось Полли как пойти за княгиней и подчиняться ей, а ещё слушать её недовольство и нравоучения, от которых она порядком уставала.- Не трогай Стешу, а лучше приготовься к приезду мужа, а то твой вид знаешь ли, - она указала на косу, что свисала на плече.- Я ей ничего не сделала, - парировала та, возмутившись этим разговором.- Ты чуть не отдавала ей ногу, а у девочки вскорости помолвка, - наступала княгиня.- Я, - протянула Полли, точно зная что она и пальцем не тронула девушку, но не удивлялась, ведь та любила наговорить про неё тётке или отцу. – Но я не трогала вашу племянницу…- Ещё бы ты тронула девочку, - бросила та, сверкнув ненавистным взглядом. – Не пытайся оправдаться, я тебе не верю. Дабы не наговорить лишнего, Полина поспешила на улицу, в доме она задыхалась. Всё её раздражало и казалось сил уже не осталось, только Устинья была в радость, только она понимала и помогала. Она шла к качелям, размышляя о странностях случившегося, а потом решила, что окончательно сходит с ума. Сторонний человек не смог бы пробраться в имение, ведь слуги либо кто-то из хозяев заприметили ли бы чужака и решила, что и впрямь потеряла платок поблизости, а кто-то из челяди принёс к гостиную.Она присела в беседке и отмахиваясь веером, наслаждалась приятным теплом, стараясь выбросить из головы навязчивые мысли. За стенкой она услышала шаги, а затем и быструю дробь каблуков, понимая что это была Стефания.- Так когда? – Сказала она, в упор смотря на управляющего.- Стефания Александровна, куда прикажете вас отвести? – Не без раздражения спросил Никита.- Куда угодно, лишь подальше отсюда, - отозвалась она. – Никита, родненький спаси меня от этого брака…- Я что-то да придумаю, токмо пождите немного, - сдался он. – А теперича идите, а то заприметят.Стефания на радостях побежала домой, а он продолжал стоять глядя ей в след, думая что бы сделать дабы отвязаться от её настойчивости, которая порядком его изводила. Он направился к беседке, желая прийти в себя, но лишь только подошёл ко входу как встретился глазами с Полли. Она сидела на скамейке и думала над тем, что только услышала. Хотя её и мало волновали дела семейства где она никогда не считала себя частью и рассказывать о подобном графу или княгини на намеревалась.Она с укором смотрела на управляющего, а тот рассуждал слышала ли та их со Стефанией и опасался что она доложит хозяевам. Полина не желала вмешиваться, зная что виновной останется она и во всём обвинят её, верить в любом случае будут Стеше.- Что-нибудь надобно? – Начал он, с интересом поглядывая на молодую графиню.- Нет, - отозвалась она и направилась к выходу.Полина пошла по дорожке, вымощенной камнями и что-то её заставило обернурнуться. Резкий поворот и она столкнулась взглядом с Никитой, он смотрел пронзительным взглядом, от этого у неё подпрыгнуло сердце и забилось так часто, что ей казалось оно выпрыгнет. От этого ей стало нехорошо и она подхватила юбки, пустилась бежать, хотя не знала отчего она бежит. Глава 4. Тот, кто хочет научиться жить, должен заглянуть в лицо смерти. Тот, кто хочет научиться любить, должен пройти через одиночество.«Есть только тот, кто сражается» Л. РивераПрошла седмица, за ней и вторая, а со дня на день должен прибыть граф. Княгиня без устали повторяла, что не дождётся брата, ведь он нужен в доме, а она не может справиться с хозяйством. Только Полина с грустью ждала того, кто вновь начнёт её исчезать и всеми силами души не хотела его видеть. Она знала не даст он ей житья, а иного выхода не видела, но молилась ибо не знала как жить дальше.Нынче она решила не сидеть дома, ведь после прогулке к роднику и встречи с грабителем, Полли решила что затаится на время, дабы избежать встречи с ним. Она до сих пор пыталась понять историю с платком, а спрашивать у княгини себе дороже. В этот вечер она приказала оседлать одну из лошадей в конюшне и отправиться прокатиться по округе. От мыслей что граф станет запрещать и это, Полина сжалась от страха.После галопа, Полли направила коня рысью и уже подъезжала к озеру, которое встретило её огромным зеркалом, отражающим голубое небо и едва заметный месяц. Она знала, что здесь никогда никого не бывает, в этой глуши, природа нетронута и можно найти покой в объятиях природы. Она спешилась, привязав наскоро коня к молодой берёзе и осторожно спустилась с выступа, дабы немного посмотреть на воду. Это место казалось завораживающим, оно манило к себе особым видом, притягивало и не отпускало. Полина шла до тех пор пока не споткнулась о камень, врытый в землю. Она остановилась поглядывая на него и если бы не кусок ткани, что странным образом торчал прямо из под земли, она бы прошла дальше. Она осторожно присела и дотронулась до него, потянув на себя. Стало понятно, что совсем недавно кто-то вырыл яму и закопал кусок ветоши. Но для чего? Полли сильнее потянула и когда показались блестящие украшения, засиявшие в вечерних лучах, она поняла, что это самый настоящий тайник. Она принялась откидывать землю руками, стараясь извлечь содержимое, не замечая что за ней наблюдают.Она осторожно достала колье, оно было покрыто большими камнями, завёрнуто в плотную ткань, следом перед ней показались несколько колец, перстней и от увиденного у неё перехватило дыхание. Она не знала что делать, куда девать всё это и поверят ли ей если она всё расскажет дома. Наверняка её обвинят во всех грехах и даже не станут слушать, ведь никто не относится к ней по доброму.- Держи её, - донеслось до неё. Она бросила взгляд на возвышенность и увидела человека в маске, а рядом стройную даму в чёрной амазонке и шляпе закрывавшей лицо прозрачной вуалью. Полли задрожала от страха, с трудом поднялась на ноги чувствуя как они онемели от долгого пребывания на корточках.Она бросилась к лошади в противоположную сторону, понимая что открыла тайник с награбленным и теперича грабитель будет вынужден порешить её. Она свидетель и им не выгодно просто так отпускать её и что есть сил Полли бежала за своим спасением.В какой-то момент она упала, больно ободрав руку о шершавый камень, но быстро подскочила и продолжила бегство. Дрожащими руками, она отвязала слабый узел и попыталась попасть нечувствуюшей ногой в стремя, но это удалось с третьего раза. Не были времени оборачивается, нужно было как можно скорее добраться до ворот поместья, а там ей ничего не посмеют сделать.Она направила лошадь по дороге, подстёгивая и пуская галопом. Пыль выбиваемая из под копыт стояла плотным туманом, зависшим над полем, а она ничего не понимая неслась вперёд. Жизнь точно расставляла перед ней невидимые ловушки, которые она должна пройти, найти выход и ежели пропустит удар, то провалится в яму и неизвестно сможет ли выбраться. Проехав поворот Полли приостановила коня, ведь впереди стеной стояла роща и белые стволы молодых берёзок не пускали вперёд. Это место она знала, там есть спуск за рощей, там находился родник и именно там недавно она встретила того грабителя, что сейчас гнался за ней. Хотя преследовал ли он, или уже отстал, потеряв надежду догнать этого она не знала. «Во что я впуталась? - мелькнуло в голове, - он найдёт меня, найдёт.»Минуя стремя Полина спрыгнула с лошади и не было времени, чтобы её спрятать, укрыть от глаз бандита. Она знала наверняка, что он не отпустит её просто так и будет пытаться найти и неизвестно что у него на уме. Она бежала среди деревьев, порой опираясь на гладкие стволы, удерживаясь и помогая себе уйти как можно дальше. В какой-то момент Полли остановилась и замерла, она хотела понять гонится ли за ней грабитель или она гонимая страхом боиться своей тени.Её успокоила тишина, ни звука, ни настораживающего шелеста она не услышала, но продолжила идти к роднику. В горле пересохло и неприятно щипало, она едва ли отдышалась, хватая сухими губами прохладный воздух. Подойдя к источнику она опустилась прямо на колени и припала губами к воде, ощущая холодную струю на губах, а сделав несколько глотков Полли вздохнула с облегчением, чувствуя прилив сил. Она присела на большой камень рядом с источником и прикрыв глаза, заслушалась птиц в роще. Теперича она немного успокоилась и хотела только добраться до дома, хотя наверняка её там уже спохватились. Полина прокручивала последние события в голове и не понимала почему же она вновь пересекла дорогу с грабителем. В последнее время он слишком часто на её пути, а она не властна над тем и многое бы отдала, только бы он никогда не попадался на дороге. Она подумала, что в том тайнике может находиться и её вещь, кулон что он так вероломно украл и от этом мысли она поёжилась. Оставят ли её в покое или не жить спокойно, пока тот не доведёт дело до конца? Она спрашивала себя, но не получала ответа, опасаясь что тот не раз ещё перейдёт дорогу, но зареклась, что более не выйдет одна за ворота имения.«Женщина, ведь там была женщина, - точно ударом возникло воспоминание, - среди них есть женщина и она тоже замешана.» Полине стало страшно, она тяжело вздохнула, но сгущались сумерки и надобно возвращаться домой, до ночи оставаться слишком опасно. Не успела она подняться на ноги, как большая ладонь легла на плечо и Полли только ахнула, крик что пытался сорваться с губ застрял в горле. - Вот мы и встретились, Полли, - прошептал он над ухом, от чего её передёрнуло. Она застыла, точно заледенела, его голос проникал в неё всё глубже и она готова ему подчиниться. Он точно хозяин, а она его ручная игрушка, он мог бы приказать, а она пойдёт и сделает. Не зная себя от ужаса, смешанного со странным блаженством, она готова была сидеть вот так и наслаждаться его прикосновением, его приглушённым голосом.Краем глаза она видела его руку в чёрной перчатке, что продолжала лежать на плече, а она смиренно ждала его действий. Ничто бы не смогла её спасти, даже бегство увенчались бы провалом, она априори знала, что вмешалась в ход большой игры.Он отступил, позволяя Полине подняться и посмотреть на него, а она не теряя времени вскочила на ноги. Тяжело хватая воздух, она попятилась и замерла, глядя на чёрную маску, в попытке найти его глаза. Казалось он тянул момент её наказания, выжидал время и оценивал одновременно и только Полли еле держалась на ногах.- Вы убьете меня? - Процедила она, с силой сжимая ладонями юбку муслинового платья, загодя представляя как тот пустит в ход оружие. Он ничего не ответил, а его медленные шаги, заставили её отступать всё быстрее. Она было развернулась, в попытке бежать но столкнулась с берёзой и прижалась к ней спиной. Грабитель настиг её, а ей оставалось наблюдать как его большая рука, тянется к ней. Тонкая шея вмиг оказалась в крепкой ладони, он пристально наблюдал за её безропотностью, заглядывая в испуганные глаза.Полина ничего не могла, от страха и ужаса, она превратилась в кусок дерева, руки и ноги перестали слушаться, а его руку продолжала лежать на шее. Его взгляд спокойный и уверенный, не давал месту колебания и сомнениям и он медленно сокращал расстояние между ними. Его лицо оказалось близко, дыхание пришлось по бледным ланитам, а вскоре губы коснулись её холодного рта. Он прижал её сильнее к дереву, отчего она издала глухой стон и руки с силой вцепились в плечи, опускаясь вниз к талии. Полина пыталась их расцепить, ослабевшими пальцами она хотела убрать подальше его властные руки, что уверенно ласкали её спину. Потерявшись в ощущениях она с жаром отвечала на требовательный поцелуй, что вырвался в неё с новой силой. В какой-то момент Полли подняла руки и дотронулась до маски, пытаясь её приподнять. Он замер и остановил её действия, запрещая делать подобное, она не моргая смотрела в его холодный и в то же время страстный взгляд.- Кто ты? – Прошептала она, продолжая стоять на месте. - Сначала разберись кто ты и для чего ты там, где есть сейчас, - ответил он, в упор смотря на её растерянностью. - Что? – Полли заказала головой, казалось он знает больше чем она о себе и от этого стало нехорошо. – Что ты знаешь? - Спроси у кухарки, - прохрипел он. - Устинья, - протянула та. – Но какое отношение имеет она? На это он ухмыльнулся и казалось задумался, а Полина ничего не могла понять и единственное что оставалось, не сойти с ума в свете последних событий. - Встретимся здесь, - заявил он отступая назад. – Я дам знать когда. А о тайнике не слово, это наш секрет, милая Полли. Он направился в темноту деревьев, а она по прежнему стояла и смотрела на него и казалось она уже срослось с той берёзой, что держала её. - Я дам знать когда, - повторил он, обернувшись к ней. А она ничего не видела, только слышала его шаги и его присутствие до сих пор хранила её кожа, казалась она пахла сандалом, а во рту вкус ненасытного поцелуя.Полина поплелась к лошади, ноги еле передвигались по траве, порой она натыкалась на дерево и приостанавливалась. Она боялась сбиться с пути и вовсе потеряться здесь, будь её воля заночевала бы под открытым небом, дабы разобраться во всём. «Он сказал кухарка, - думала Полли, вглядываясь в потемневший горизонт и только небо ещё не успело погаснуть, - неучто Устинья знает что-то. Но что? А быть может он это специально, дабы свести меня с ума окончательно.» Беспокойное фырканье лошади выдало её присутствие и Полина поспешила к ней. Казалось из неё выпили все соки и она уже ничего не понимает, разум отказывается ей служить и она уже не будет прежней. Она не сразу попала в стремя, с трудом поднимаясь на лошадь, а вокруг уже значительно потемнело.По дороге она несколько раз останавливались, дабы понять где она находится. Голова туго соображала и путь казался нескончаемым. Когда показались ворота, Полли тяжело вздохнула и спешилась у строжки, желая пройти немного пешком. Обеспокоенный кучер, подбежал расспрашивая не случилось ли чего, а объяснив что всё хорошо, она отдала лошадь.Измученная и отрешённая она направилась к массивной двери, тяжело поднимаясь по каменным ступеням. Наскоро поправив растрёпанные волосы, Полина зашла в дом. Ей хотелось оказаться в комнате, закрыться ото всех, подумать о случившемся и никого более не видеть, но знала, такое вряд ли удастся. Кто-то из домашних обязательно учинит допрос, к тому с её внешним видом дела отстояли не лучшим образом. Она зашла в главную гостиную, где расположилась княгиня с племянницей, та ей что-то объясняла, но едва завидев Полину, они уставились на неё. - Наконец-то, - прочеканила Марья Григорьевна, поднимаясь с насиженного места. – Заждались тебя, гулящая ты наша. - Я, я… сбилась с пути, а там уже стемнело, - лепетала Полина. - Мне можешь ничего не объяснять, лучше потрудись для своего супруга, - заявила та. – Он ждёт в кабинете, так что иди и не задерживайся.