Полина после двух дней заточения, теперича свободно передвигалась по дому и только с разрешения графа могла выйти гулять. Она не видела больше следов грабителя, а стало быть дышала свободнее, всё ещё злясь на него. Она наблюдала за предстоящим событием, вспоминая своё замужество, думая что всё было бы иначе, ежели отец был жив. Она знала Стефания всячески противится этому и в голове возник план её спасения, путём позора графа. Это не могло не радовать, её месть не будет знать границ, а стало быть он многое потеряет. Приятно улыбаясь своему отражению, она неспешно направилась в будуар девушки, где хотела направить ту в нужное русло. Она тихо постучала и молча вошла в спальню девушки. Та сидела перед зеркалом, в служанка укладывала волосы в замысловатую причёску. Увидев Полину она напряглась, неестественно выпрямив спину, смотрела как та прошла на середину комнаты.- Ты свободна, - скомандовала Полли служанке. Оставшись вдвоём она наблюдала как та возмущённо бросает взгляд на её уверенную позицию аккурат перед ней. - Что ты себе позволяешь? – Прочеканила Стеша, подходя ближе.- Ничего, - спокойно отозвалась она. – У меня разговор. Ты стало быть не хочешь замуж, а я…- Уходи, - Стефания указала на дверь, а Полина уверенно шагнула к окну.- У меня есть план твоего спасения, - она резко повернулась, сталкиваясь с высокомерным взглядом девушки.- Хочешь мне навредить? Ну уж нет, я верю тебе, - с усмешкой протянула та. - Не без этого, но и навсегда освободишься от мнимого мужа, - Полина подошла ближе. – Так что выбирай либо всю жизнь терпеть его или поверить мне. Стефания поджала губы, а её белой коже показался румянец, она смотрела на Полли и не узнавала её. Даже взгляд, походка, голос, всё стало иным, хотя и ничего не изменилось. Она её совсем не узнавала, из покорной, безмолвной она стала уверенной и бесстрашной и это не могло не насторожить. - Говори, а там посмотрим, - ответила она.- Что ж, - улыбнулась та. – Я знаю ты влюблена в управляющего, а он верно в тебя, но не быть вам вместе, ведь граф никогда не позволит случится тому.- Что ты себе позволяешь? – Вспыхнула Стефания, грозно всплеснув руками.- Успокойся и слушай, - осадила её Полина. – Ты пойдёшь к нему и проведёшь с ним ночь.- Ты просто сумасшедшая, - бросила разгневанная девушка.Она поспешила к двери и торопливо распахнула створку, сверкая ненавистным взглядом в сторону довольной Полли.- Уходи и смей более даже заговаривать со мной, а иначе я расскажу отцу, - тяжело дыша.- Помни у тебя нет иного выбора, - прочеканила Полина, приближаясь к ней. – Того кого навязывают тебе, не женится узнав о случившемся. С нескрываемой ненавистью Стефания проводила её и задумалась, она не знала почему не додумалась сама об этом, ведь ежели они хотят быть вместе, то это как нельзя лучшее средство. И всё же ей не хотелось предлагать себя, точно она распущенная девица, но ежели выбирать, то иного не дано.За ужином она узнала, что вернулся Никита и от этого её сердце радостно забилось. После они с графом на некоторое время заперлись в кабинете, обсуждая дела поместья. Стефания находилась в томлении, она много раз подходила к окну, смотрела на себя в зеркало, поправляла причёску и никак не могла найти покой. Она не знала что делать и не совершит ли она ошибку, так просто отдав себя Никите до замужества, но представляя себя рядом с нелюбимым мужем, она каждый раз вздрагивала, представляя его прикосновения. Всё тщательно обдумав девушка решилась для начала увидится с ним, а там она решит как быть. Хотя отец не одобрит, даже если она скажет о любви к нему, а выдаст если не за соседа, то за другого не менее противного ей. Когда часы пробили полночь, она осторожно вышла из комнаты. Еле ступая по полу, чтобы не одна живая душа не дай Бог не заприметила её, она вздрагивала от собственных шагов, даже тени от предметов служили опасностью. Она тяжело дышала, казалось сердце бьётся в висках и горле одновременно, а ноги так норовят подвести и ослушаться.Возле двери она прислушалась, но ни единого звука так и не услышала. Она положила собранные в кулак пальцы на твёрдую поверхность и вздохнув забарабанила ими. Какое-то время пришлось подождать и переминаясь с ноги на ногу, девушка думала, что упадёт без чувств прямо на пол. Никита распахнул дверь и Стефания вздрогнула, замерев на пороге. Он стоял перед ней с взъерошенными волосами и с расстёгнутой на несколько пуговиц рубашке, где виделась оголённая грудь. Она отвела смущённо взгляд и не знала что сказать.- Вы? – Протянул он и из опасения что кто-то их увидит, потянул её в комнату. Она чувствовала как он ей нужен, как стремится к нему душа и что она не пожалеет, ежели позволит ему обладать собой. Под его вопросительным взглядом он гордо вскинула голову и подошла к нему. - Я скучала, - с придыханием сказала она не сводя глаз с открытого участка на его груди.- Вы рискуете, - отозвался он любуясь ей. – Могли бы увидится завтра.- Что ты, завтра уже поздно, - всплеснула она рукой, отворачиваясь от его настойчивого взгляда. – Через пару дней моя помолвка. И бежать пока не получается…- Да, верно, но вы главное не беспокойтесь, - он вздохнул.- Не называй меня так на «вы», - она тяжело дышала и сделала шаг навстречу.Они оказались близко и она чувствовала жар в теле. Стыд смешанный с желанием, играли с ней и отражались в горящих глазах, приоткрытых губах, что звали его губы, вся она дрожала сама не зная от чего больше.- Я твоя, - прошептала она, удивляясь себе. - Стеша, ты очень красивая, - он коснулся её лица, а она потянулась к его губам. Он притянул её и завладел ими, а она несмело обняла его, чувствуя его тепло, от этого стало зябко и вмиг жарко. Он обхватил её в плотное кольцо и она почти перестала дышать, задыхаясь от настойчивого поцелуя. Она гладила его шею, пробираясь ниже, а он замер, точно осознал всё происходящее. - Что тебе нужно? – Он отстранился и смирил её строгим взглядом.- Ты, - с улыбкой произнесла она. – Мне нужен ты.- Так нельзя, - её игра его нервировала и от подошёл к двери, с желанием отправить девушку к себе. – Вам лучше уйти.- Нет, - запротестовала она и подошла к окну, явно не собираясь ему подчиняться. – Ночь принадлежит нам.Она потянула за ленту на волосах и они легли золотистыми кудрями на узкие плечи. Его завороженный взгляд, служил сладким нектаром для неё, Стефания ждала его действий, дабы положить конец всем сомнениям. Он быстро преодолел расстояние между ними и с нежностью прошёлся руками по волосам, от чего она томно закатила глаза.- Прошу не останавливайся, - прошептала она, - я хочу чтобы ты был моим.- Но ваша свадьба, - он рассматривал озорные огоньки в её глазах и это воспламеняло его.- Нет её не будет,-мы сбежим ежели надобно, - осмелев заявила она, касаясь его плеча. Он с силой притянул её не желая сдержаться, отчего она издала глухой стон, крепко притягивая его. Она почувствовала как его крепкие руки ласкают спину и нетерпеливые пальцы теребят крючки на платье. Он опустился к шее, целуя каждый кусочек, точно ненасытный волк он сжимал свою добычу всё сильнее, а у неё от этого перехватывало дыхание. Он неспешно освободил её от платья, а она засмущалась, оказавшись перед ним в столь откровенном виде. Никита поднял её на руки, а она прижалась к нему, доверяя себя целиком. Оказавшись возле кровати, он осторожно положил её на середину, любуясь её красотой и лёгкостью. Он присел рядом, расстёгивая пуговицы рубашки и бросая её, освобождаясь от одежды. Стефания смущённо отвернулась, наблюдая как он принялся за сапоги и брюки, точно цветок от сильно ветра.- Ты уверена, что не пожалеешь? – Прошептал он опускаясь рядом с ней.- Я буду жалеть, ежели уйду так и не познав тебя, - отозвалась она лаская его взглядом, отмечая какие у него широкие плечи и слаженная фигура.Тогда он осторожно принялся ласкать её лицо пробираясь следом под ткань сорочки, чувствуя как она напряжённо дышит. Он освободил её от последнего препятствия, отмечая как она хороша и нежна, от этого закипала кровь и желание огромной волной рвалось в нём и причиняло сладкое мученье. Он принялся целовать шею, опускаясь к груди, слушая её нежные стоны, столь приятные слуху, что хотелось их запомнить надолго. Он оказался сверху и навес над ней на сильных руках, а она могла видеть его лицо и наслаждаться драгоценными минутами близости. Она почувствовала какой он тяжёлый, когда тот опустился на неё и от прикосновения его тела стало жарко и не хватало дыхания. Он целовал её снова и снова, лаская пальцами волосы и лицо, а она хотела раствориться в нём и более не возвращаться в свою прежнюю жизнь.В какой-то момент он вновь завис над ней и сделал резкое движение и она прикусила губу до крови, издав болезненный стон. Он застыл наблюдая сверху, а она испуганно ждала дальнейших действий. Никита положил ладони на её горячие бедра и подался вперёд, чувствуя как она напряжена. Он принялся за её губы и в долгом поцелуи они свивались воедино, а ей казалось под ней огромная воронка, что затягивает всё сильнее. Теперича она как никогда Стефания чувствовала что он и есть её судьба, а иного ей и не надо. Она не думала о будущем, но знала наступит день и их жизни окончательно соединяться, уже не будет тайных встречи по ночам, а они каждую ночь будут наслаждаться друг другом. Она хотела чтобы эта ночь никогда не закончилась, но не знала что у всего есть конец, а надежды иногда рушатся не хуже соломенного домика, под ударами ветра. Она чувствовала ритмичные движения Никиты и от того издавала глухие, протяжные стоны, ей хотелось насладиться им, дабы жить этими моментами, ведь никто не знал когда они свидятся. Несколько сильных движений и он издал рычание, отразившееся в ней музыкой, а затем почти до боли схватил её за талию и обмяк на её груди.Они тяжело дышали, горячий воздух ласкал мокрые тела, а реальность раскололась на тысячи частиц, забирая в другое пространство. Стефания перебирала его чёрные пряди, дотрагивалась до взмокшего лба, испытывая удовольствие и бесстрашие перед предстоящими событиями. Ей казалось он подарил ей крылья, а она может летать, она свободна, ни одно препятствия не заключит её сети. Теперь она стала сильнее и всё благодаря ему, отчего хотелось кричать и все слышали как она счастлива. Она ни о чём не жалела, ощущая его дыхание на влажной коже, а наоборот сделала бы тоже самое, если бы у неё был выбор. Он с любопытством смотрел как она ему улыбается, как без тени смущения ласкает его и от этого душа ликовала. Никита потянулся к её губам, заключая в плотное кольцо, а она отвечала с жаром, призывая к активным действиям. Вновь закипела страсть, а он придавил её тяжёлым телом, отчего она застонала под ним. Глава 9. Долгожданный день помолвки выдался пасмурным и с утра накрапывал дождь. В доме суетились в ожидании жениха, одна Стефания пребывала в неведении своей участи. Но от мысли что она провела ночь с любимым душа пускалась в пляс. Она ни о чём не жалела, токмо долго сидела перед зеркалом пока служанка завивала локоны и думала, что нынче же скажет отцу что не может выйти замуж за соседа. Кокетливо себе улыбаясь она представляла, что вот так же будет наряжаться на свадьбу с Никитой, ведь отцу ничего другого и не останется, а ей этого и надо.Она ждала тётю дабы выбрать подходящие украшения, а та всё никак не могла освободиться, раздавая команду слугам. Стефания намеревалась рассказать в начале ей, а уж после отцу, зная какой скандал разразился в доме, загодя дрожала от страха. И хорошо что Никита отбыл по поручениям графа иначе всё было для неё сложнее. Отправив служанку из будуара она ходила от окна к двери, размышляя как лучше это донести до них, пыталась найти слова, но так и не смогла. Внутренне сотрясаясь от страха она никак не могла успокоиться, чувствуя как пересохло во рту от волнения. Без стука вошла Полли и с интересом рассматривала растерянную девушку, что не знака куда подевать руки.- Что тебе нужно? – Бросила та, недовольно посматривая на уверенную Полину.- Я знаю, всё знаю, - она с улыбкой подошла к удивлённый Стефании. – Про ночь с ним, но это полдела…- Откуда? – Поражённая её наглостью девушка, отстранилась подальше. – Кто тебе сказал?- Сама догадалась, а теперича слушай, - она лукаво улыбнулась, чувствуя маленькую победу над графом. - Нынче до помолвки ты расскажешь своему жениху, что не может быть ему женой, так он и разорвёт свадьбу.- Я расскажу отцу, - она недоверчиво смотрела на Полину, что улыбалась ей.- Нет нельзя, - закачала она головой. – Ежели так, то они что-то придумают и выдадут тебя за него. Неучто ль ты этого хочешь? Зря ли ты так боролась?- Ты думаешь так вернее? – Призадумавшись Стефания всё больше проникалась идеей Полли.- Именно, - прочеканила та. – Я помогу тебе и ты избавиться от старого жениха. Я вызову его на разговор и ты ему сообщишь и дело с концом…- Но я хотела рассказать тёти о Никите, дабы быть с ним, - заявила она.- Ты ничего не должна рассказывать о нём, иначе твой отец убьёт его, - парировала Полли. – Ты этого хочешь?- Нет, - вздрогнула девушка и быстрым шагом дошла до окна, всматриваясь в серое небо.- Так вот делай то, что я тебе говорю, - Полина подошла к ней и заглянула в лицо, замечая испуганный взгляд.- Почему? – Тихо произнесла она. – С чего ты мне помогаешь? Почему так изменилась?- Я позову когда всё будет готово. Полина поспешила уйти, дабы не продолжать сей разговор, всё что нужно сказала, остальное не важно.Стефания приходила в ужас, что надобно будет незнакомому человеку рассказывать о столь деликатном деле, но ничего другого не оставалось. Она не хотела доверять Полли, но ежели не её идея, то коротать ей дни и ночи с ненавистным мужем. Она метнулась к двери и прислушалась, различая голос тёти, а руки отчаянно не знали куда подеваться, она бы их уместила в карман платья, да только его не было. Не в силах терпеть ожидание она подошла к зеркалу, замечая как зелёные глаза выдают испуг, не желая себя видеть она метнулась к окну, покусывая пересохшие губы.Опустилась ручка и отворилась створка, появилась довольная княгиня и наградила племянницу радушной улыбкой. Она довольно осмотрела её и направилась к ней. - Какая ты у меня красивая, - протянула она. – Глаз не отвести.В шёлковом бирюзовом платье с рукавами фонариками и вставками из газа Стефания и впрямь была красавицей. Туго завитые светлые локоны собранные в замысловатую причёску придавали элегантность, оставалось подобрать подходящие украшения. Марья Григорьевна не сомневалась, что любимая племянница будет самой счастливой и наслаждалась этим моментом приготовления.- Вот смотри, - она положила на туалетный столик шкатулку с украшениями. – Я бы рекомендовала вот это.Она достала ожерелье с изумрудами и поднесла к Стефании. И лишь только тяжелое украшение обдало холодом её кожу на шее, она вздрогнула и тяжело задышала.- Нравится? – С улыбкой протянула княгиня. – Это твоей бабушки, в нём она шла под венец.- Да, чудесно, - выдавила та, отмечая что и вправду хороша собой.В дверь постучали и служанка сообщила, что Полина ожидает Стефанию. Княгиня поджала губы от возмущения, считая что та не лучшая советчица.- Что ей от тебя надобно? – Спросила она.- Верно хотела сказать что-то, - Стефания направилась к двери, хотя ноги отказывались слушаться. – Я скоро.- Или с Богом, дорогая, - протянула княгиня. Стефания направилась в вестибюль где увидела ожидающую Полину. Недоверчиво девушка подошла и точно ожидая приговора вздохнула, поглядывая на неё.- Идём со мной, - тихо произнесла та, поманив Стешу рукой.- Но куда же? – Не сдвинулось с места девушка.- Ты хочешь поговорить со своим женихом? – Смотря в растерянные глаза собеседницы произнесла Полли. Вздохнув она направилась за Полиной, понимая что узел на шее слишком затянулся и мешает жить. Ей казалось её ведут на казнь, а жизнь после остановится, хотя чего она хотела после совершенного. Спокойной жизни уже не будет, к чему всё это, крыша над ней уже трещит, расходится пол, она уже слышала проклятие отца и нравоучения тёти. Они направились в сад, а Стефанию уже ничего не радовало, хотелось видеть Никиту, рассказать отцу и ничего ему не останется кроме как обвенчать их.Оставив девушку в беседке, Полли направилась к парадному где уже подъезжал князь. Стефании хотелось убежать, затеряться в лесу, дабы не разговаривать не с кем о своём поступке. Хотя ежели вернуть время, то она бы поступила так же, ведь в доме никто не хотел её слушать, все твердили о выгодном браке. Токмо её сердце навсегда принадлежит другому и иного не дано. И пусть отец выпорет её кнутом, закроет в доме, она не пожалеет и не станет меньше любить Никиту. А теперича и вовсе она принадлежит ему одному, он любит её, а она его и всё тут, ничего не поделать. Она оперлась на балюстраду, посматривая на вымощенную камнем дорожку, замечая движения в стороне. «Что будет, что будет, - шептала она, - вдыхая влажный воздух. – Отец проклянёт меня.» Неспешной и твёрдой походкой князь Дорогин приближался к Стефании. И с каждым его шагом, казалось она проваливается в пустоту и только безудержные пальцы, что с силой держались за балюстраду, напоминали о её присутствии здесь и сейчас. Она отступила на шаг дальше, а он продолжал уверенно идти к ней, точно хищник к своей жертве. Их глаза встретились и девушка стыдливо их отвела, не решаясь начать разговор.- Что с вами, Стефания Александровна, - обеспокоенно протянул князь, замечая как бледна и напугана девушка.- Я… У меня важный разговор, - пыталась собраться Стеша.- Что ж ежели так, он не терпит отлагательств, - сказал он поправив шёлковый галстук.- Вы не можете на мне жениться, - уверенно заявила она, чувствуя как ком сдавил горло.- Отчего же, юная леди? – Ухмыльнулся тот, отчего она стала ещё серьёзнее.- Я не чиста, - прочеканила она. – Я была с мужчиной, провела с ним ночь…Князь оробел, выпучив голубые глаза на неё, казалось он хотел что-то сказать, только слова застряли во рту. Из кармана фрака он торопливо достал накрахмаленный белый платок и одним движением вытер выступающий пот на лбу.- Мы разберёмся, - глухо отозвался он. Стефания с замиранием сердца наблюдала как он направился к парадному, даже не сказав ничего. Оставалось ждать, идти в дом казалось смерти подобно, но и здесь на ветру она совсем замёрзла, да ещё и заморосил дождь, наводя и без того тоску.Подождав несколько минут, пока он не исчезнет с поля зрения, Стефания поплелась к дому. Ей как наяву чудились крики отца, причитания тётушки, она знала не сносить ей головы, не дышать полной грудью, не ходить свободно. «Вот нагрянет расплата, - шептала она себе под нос. – Не простит мне отец того безрассудства.»Ослабевшими ногами она поднялась по массивным ступеням крыльца, прошла вестибюль и направилась в главную гостиную. Зловещая тишина поглотила её, не было слышно ничего, кроме отдалённых голосов, что разобрать она оказалась не в силах. - Дорогая, - раздался голос княгини со спины, - идём, Павел Ильич уж прибыл.Стефания вздрогнула, а Марья Григорьевна повела её в гостиную, где их уже ждали. Оставалось дождаться приезда гостей, что те прибудут с минуту на минуту и тогда палец Стефании должно украсить кольцо, что приготовил жених. Она не смотрела не на отца, что встретил дочь счастливой улыбкой, ни на князя Дорогина, стоящего рядом с отцом. От волнения девушка не чувствовала ног, а щёки стыдливо горели румянцем. Она понимала тот ещё ничего не рассказал отцу и она не понимала чего тот медлит.- Стеша, я самый счастливый отец, - протянул он и подошёл к ней. Он поцеловал её в лоб и как она не пыталась прятать глаза, не получилось и их взгляды встретились. Он завладел её руками и приложил к губам, а она лишь вздохнула, представляя его разочарование.- Что ж гости уже собираются, надобно и нам идти, не хорошо заставлять себя ждать, - сказала княгиня любуясь племянницей.- Да, но для начала надобно кое-что выяснить, - вмешался Дорогин, поглядывая на растерянную Стешу.- Что же ещё? Дорогой Павел Ильич, мы кажется всё обсудили, - недоумевал Александр Григорьевич.- Лучше пусть юная леди, повторит то, что она мне сказала полчаса назад, - прочеканил князь, в упор смотря на девушку.Все посмотрели на испуганную Стефанию, что округлив глаза смотрела в пустоту. Она дрожала, точно находилась посреди поля осенним вечером, не решаясь посмотреть на отца, что ждал от неё объяснений.- Извольте, князь, я ровным счётом ничего не понимаю, - негодовал граф.- Дитя моё, о чём он? – Марья Григорьевна, взяла ледяную руку Стефании и пыталась поймать её блуждающий взгляд .- Я поясню, - кашлянув произнёс Павел Ильич. – Стефания Александровна, сказала что не может выйти замуж по причине, её связи с мужчиной и то что она уже не невинная девушка. Ахнула княгиня, сжал кулаки граф, нахмурив густые брови, его тонкие губы задрожали и он сверкнул глазами на потерянную при этих словах Стефанию. Ей хотелось провалиться под землю и никогда не появляться им на глаза, она уже чувствовала руки отца на своём лице, хотелось бежать, да токмо некуда.- Что вы себе позволяете? – Прогремел голос графа, ударяясь о Стефанию ударом грома.- Спросите о том вашу дочь, - отрезал Дорогин.- Мерзавец, - ревел граф, надвигаясь с кулаками на распаленного князя.Он схватил того за лацканы парадного фрака, готовый вершить справедливость за клевету на свою кровиночку. За голову ухватилась Марья Григорьевна не зная как их разнять, она пыталась вразумить обезумевшего брата, но том мёртвой хваткой держал князя.- Возьмите свои слова обратно, - рычал граф.- Да как можно, - парировал в тон Дорогин.- Я душу вытрясу из вас, мерзавец, - он тряс его, выбивая признания, но тот был непреклонен. – Только дуэль нас рассудит.- Будь по-вашему граф, - оттолкнул его князь, злобно сверкая стеклянными глазами.Они стояли друг напротив друга, точно два разъярённых быка, готовых схватиться тотчас за оружие. Образовалась тишина, готовая взорваться от малейшего дуновения ветра, способная уничтожить всех и каждого стоящего на пути. - Нет, - процедила Стефания, что как призрак стояла посреди гостиной, казалось её не замечали и не видели. – Я сказала правду, он не лжёт. Все трое повернулись к ней, уставив обезумевшие от удивления глаза. Ей казалось, каждый готов её уничтожить, растоптать, и в тоже время ей не верили до последнего, а ждали объяснения этих страшных слов. И только она знала, что их просто нет, а её слова есть истина не знающая не середины, ни конца. Есть лишь она и то, что сотворено, иного не дано, другого не будет. За всё приходится платить, а порой слишком дорогой ценой, отнимающей силы и последнюю надежду. Но кто же знает где она правда или это только иллюзия и то как мы смотрим на те или иные вещи. Когда земля уходит из под ног не страшно, – ведь есть ещё руки, способные удержать нас от падения, и хватит ли сил подняться заново зависит от нас самих. Глава 10. Хранитесь от бесполезного ропота и берегитесь от злоречия языка, ибо и тайное слово не пройдёт даром, а клевещущие уста убивают душу.(Прем. 1.11)- Что ты сказала? – Граф направился на перепуганную собственными словами Стешу.- Я не невинна, отец, - заявила она. – Я не хочу замуж за этого человека, я люблю другого. Без сил опустилась на канапе Марья Григорьевна и положив ладонь на висок покачивала головой. Гордо вскинул голову князь, торжествуя над своей правдой, точно он одолел яркого противника.- Дрянь, - рявкнул граф и приблизившись наотмашь ударил Стефанию по лицу.Девушка пошатнулась от неожиданности, ухватившись за горящую щёку рукой. Она задрожала, хотелось плакать, но слёзы превратились в камень на душе, застыли, не позволяя пролиться по лицу, избавляя от боли.- Я убью тебя, распутница, - граф ухватил её за локоть и начал трясти, извергая проклятия. Она почувствовала как болит рука от железной хватки, как подкашиваются ноги и не чувствуются руки. Ей казалось он вцепится в горло, дабы задушить нерадивую дочь, облегчая позор, что лёг на их семью. Одной рукой он держал её за плечо, а другой ухватился за волосы, что кудрями легли на затылке и причиняя боль, вымещая накопившуюся ярость. Взирая на страдания любимой племянницы, княгиня, прикрыла рот ладонью, без сил опуская руку на грудь, что так и застыла, наблюдая как он швырнул девушку на пол, точно ненужную вещь. - Я из тебя душу вытрясу, - прошипел граф, оскалившись на уткнувшуюся в ковёр дочь, что сотрясалась от рыданий. – Чтоб не шагу отсюда.Он подошёл к спокойно наблюдавшему за столь трепещущей сценой князю и объяснял ему некоторое время сложившуюся для них ситуацию. А затем они ушли, оставляя за собой горькие слёзы Стефании и безмолвные молитвы княгини, что так и сидела пораженная точно стрелой.- Детка, - поднялась она к лежащей девушке. – Что же это?- Тётя, - протянула она, лишь только та опустилась перед ней, - помогите, он убьёт меня. Она бросилась на шею Марье Григорьевны и ухватилась что есть сил за неё точно за спасательный плот. Она залилась слезами, а та обнимала и гладила по растрёпанной голове, не зная чем помочь. За столь низкий поступок к день помолвки, граф накажет по чём зря, таков он и иного не дано. Единственное чем она намеревалась помочь, так это не презирать неразумию девушку ведь все ошибаются и никто на без греха.- Девочка моя, что же ты натворила? – Причитала княгиня, целуя её в лоб. – Твой отец не заслуживает такого позора.- Простите, - всхлипывала Стефания, блуждающий по её лицу распухшими красными от слёз глазами. – Я не хочу замуж за того кого он мне выбрал.- Ах, дитя ты моё неразумное, - вздыхала она. Прошло более двух часов, на стене часы пробили полдень, гости и приглашённые начали расходиться. Граф более получаса упрашивал Дорогина не позорить его честное имя, а сослаться на нездоровье невесты, тот скрепя сердцем дал согласие, но не готов был до конца скрывать творившееся в доме соседа.Они объяснили гостям, что изрядно забеспокоились о здоровье девушки, но граф заручился что та в порядке, а лишь немного простудилась на конной прогулке давеча. Провожая князя, Александр Григорьевич понимал тот навсегда его возненавидит и дабы примириться и держать за ним слово о неразглашении он пообещал тому часть земель, что он приобрёл по зиме в Рассказово. Там и почва плодородная и возвышенность, стало быть вода не будет гноить урожай, ежели лето дождливым выдастся. Князь нехотя согласился, понимая что в случае женитьбы выиграл бы поболе, но и зная те места обрадовался, что хоть не остался с пустыми руками.Вздохнув с облегчением граф твердым шагом направился в гостиную, он готов был спустить шкуру с распутной дочери, дабы смыть её кровью позор, что просыпался на его честное имя. Толкнув створку он глазами нашёл Стефанию и Марья Григорьевну в объятиях друг друга, они со страхом наблюдали как он подошёл ближе, как исказилось его лицо, как заиграли желваки на широком лице. - Кто он? – Холодно прочеканил граф, отчего девушка вздрогнула и сильнее сжала руку тёти.Она отрицательно закачала головой, прижимаясь к княгини сильнее. Граф сжал кулаки сузив глаза, они превратились в узкие щели извергающие желчь, он хотел испепелить её сжечь на месте, а она улететь и никогда не возвращаться.- Кто это мерзавец, что посмел к тебе прикоснуться, - он подошёл и за волосы, несмотря на протест княгини поднял девушку на ноги. – Говори и я убью его.- Нет, я не скажу, - отозвалась она.- Скажешь как миленькая, я заставлю, - он потащил её к двери, оттуда в вестибюль.Под возгласы прислуги он направился на улицу, за ними побежала княгиня, она пыталась вразумить обезумевшего брата, что тащил за собой почти бесчувственное тело. Возле столба предназначенного для порки крепостных, он толкнул её на землю, смахнув на отдашь со лба пот. Он тяжело дышал, глотая воздух, ненавистно смотря на дочь, что не решалась подняться, а лишь сидела на земле в ожидании участи.- Говори кто тот негодяй, что обесчестил тебя и немедля пущу ему пулю в лоб, - прорычал он исказив лицо в страшной гримасе.Она закачала отрицательно головой, даже ценой собственной жизни не могла и представить что укажет на Никиту. Любовь к нему была сильнее страха перед гневом и даже ударами отца, он мог сделать всё что угодно, ведь она позор на его репутации и иного уже на дано.- Не скажешь, распутница, потасканная девка, - он взял пучок растрёпанных волос и с силой дёрнул отчего она вскрикнула и быстро оказалась на ногах.- Хватит, Александр, - прикрикнула княгиня не в силах видеть истязания своей племянницы. – Довольно… Она бросилась к ней пытаясь вразумить его, но он оттолкнул её не позволяя помешать ему вершить наказания. Вокруг толпа крепостных и слуг с ужасом наблюдала как девушка терпела боль его железной хватки, как он требовал вновь и вновь сознаться и выдать того кто так вероломно сломал её судьбу.Граф подтащил девушку к столбу и приказал конюху, что с ужасом замер от действий хозяина подать верёвку. Заморосил дождь, небо заволокло серыми тучами, точно готовилось обрушиться на головы стоящих проливным дождём. Тишина застыла на маленьком возвышении возле конюшни, пока граф с силой затягивал арканом тонкие кисти Стефании. Стоящие со страхом взирая, как тот без жалости готов был расправится с родной дочерью, как он пыхтел, тяжело дышал и смахивал испарину с лица. Испуганная донельзя Марья Григорьевна, подбежала к конюху, затем к лакею стоящему в стороне с молитвами, дабы они остановили безумие хозяина, но те не решались вмешиваться в дела семейные.Стефания упёрлась лбом в шершавый столб, служивший наказанием всех кто осмеливался перечить или быть неугодным хозяину дома. Она чувствовала как гудят о боли руки, голова ничего не соображала, светлые локоны освободившись от заколок упали в беспорядке на плечи, а ноги так ослабли, что готовы подкоситься, оставив свою владелицу. - Кнут, - скомандовал граф и несмело конюх протянул хозяину длинный переплетённый жгут, захваченный деревянной рукояткой с одного конца.Все ахнули когда граф с твёрдым намерением шагнул к привязанной наглухо девушке. Кто-то из ребятишек заплакал, остальные закрыли ладошками глаза, а перепуганные не менее матери уволили их подальше, дабы они не видели расправы над хозяйкой дочкой.Граф замахнулся над обессиленным и без того хрупким телом Стеши и быстрый кнут с визгом опустился на спину девушки. Она закричала и забилась от боли, кусая онемевшие губы, только это не остановило его решительность. И вновь тонкий конец длинной розги, рассёк её тело, а он повторял без конца, чтобы та созналась и назвала имя её любовника. Но она молчала, а третий удар не заставил себя ждать и она, осела на влажную землю от дождя.Граф тяжёлой поступью двинулся на скорчившуюся от боли девушку и подойдя с силой дёрнул платье на спине. Мелкие пуговицы одна за другой посыпались под его силой, оставляя шёлковое платье без защиты. Освободив спину, он дёрнул батистовую сорочку и она с треском разошлась, оголив спину девушки. Стефания, что есть сил держала тяжелое платье спереди, скрестив руки, не позволяя ему упасть и окончательно ее раздеть.- Довольно, - крикнула не своим голосом Марья Григорьевна, - оставь девочку в покое. Полно её истязать.- Пошла прочь, - грозно взмахнул большим кулаком граф, запрещая приближаться. – Пусть кровь этой блудницы прольётся и смоет весь позор. Я отрекаюсь от неё…Со слезами отступила княгиня, зная что ничто не остановит брата, ежели тот задумает что-то. Она держалась за голову, кусала от бессилия пальцы, в тяжёлых кольцах, хваталась за сердце, точно чувствуя всю боль Стеши. С озверевшим лицом граф замахнулся кнутом и теперь он с силой обрушился на незащищённую спину девушки оставляя кровавые и длинные следы. Стефания кричала от боли, извивалась, молила о пощаде, в тщетной попытке освободить руки делала себе ещё больнее. После каждого удара он громко спрашивал «Кто он? Кто? Имя, говори имя.», а она лишь продолжала издавать устрашающие звуки, смешанные с криком отчаяния и наглухо запечатывая имя того кого любила. Глава 11. Я ненавижу приливы, они забирают вас у меня!Анн и Серж Голон «Анжелика»Выбившись из сил, граф отпустил испачканный кровью кнут. Он тяжело дышал и морщился от вида кровавого месива на теле Стефании, что сам он сотворил. Из рук крепостного мужика он взял ведро с водой и подойдя к еле живой девушке одним махом опрокинул его на неё. Она издала глухой стон, подобно раненой птице, что недобили, оставив на волю судьбы. Истерзанное тело невыносимо болело, она прижималась к столбу впившись в жёсткую деревяшку ногтями, казалось боль поглотила, не оставив на ней живого места. Она уже не чувствовала рук и ног, только одну единую сплошную боль поработившую её от начала и до конца. Перепачканное кровью платье приобрело мутный алый цвет на спине и плечах, а внизу грязный землистый цвет, от красивого бирюзового цвета не осталось и слева. Волосы на концах окрасились кровью, руки до сих пор держали тугие и грубые верёвки, казалось она уже наполовину умерла, хотя одна часть до сих пор пребывает на этом свете.Граф долго копался над узлами, что стягивали руки и наконец девушка почувствовала свободу. Хотя свобода ли это, скорее это начало её тюрьмы. Она продолжала лежать на земле, в луже что образовалась под ней, издавая болезненные и глухие стоны. Никто не осмеливался подойти к еле живой девушке, дабы опасаясь, что в пылу гнева тот покалечит и его. Открыв рты, толпа проводила хмурого и озлобленного хозяина, продолжая наблюдать за происходящим. - Святой Боже, - крикнула из толпы Марья Григорьевна. – Что же он сотворил с тобой, дитя моё?Она подбежала к окровавленной девушке и дрожа всем телом опустилась на колени перед ней. Стефания открыла глаза и затуманенным безжизненным взглядом едва посмотрела на тётушку, что держала над ней ладони опасаясь сделать неверное движение, чувствуя её боль.- Чего стоите? – Грозно прочеканила она. – Живо помогите княжне!Переглядываясь между собой пара мужиков направились в ним. Они стояли и ждали указаний, а княгиня не знала как поступиться в племяннице.- Ох, изверг, - протянула она. – Девочка моя, как же так. Помогая Стефании встать она приказала отнести её во флигель, что располагался на заднем дворе. Глядя на то что сотворил родной отец с бедняжкой она не сомневалась что тот не простит ту до конца дней и от этого больно ныло в груди. Следуя за крепостным, что несли девушку, княгиня без конца молилась за неё, не зная сколько ещё ей предстоит вынести и не вздумает ли граф сделать ещё что-то, но немедля хотела поговорить, после того как отправится Стеша. Все то время, что происходило внизу, Полина предпочла побыть в своей спальни. Она более четверти часа просидела перед зеркалом, любуясь своей непринуждённостью, то накручивая каштановую прядь на указательный палец, то перебирала украшения в шкатулке. Прислушиваясь к звукам снаружи, она боялась выйти в коридор опасаясь встречи с кем бы то не было. «Это мой шанс, второй может представиться не скоро, - размышляла она. Она мечтала найти тот самый алмаз, о котором говорил грабитель и уже представляла как он окажется в её руках.Повернув ручку она выглянула за дверь и убедившись что никого нет, осторожно направилась в другой конец. Там находилась спальня графа, она бывала там несколько раз, но уже позабыла когда в последний раз. Сердце безудержно стучало от страха, хотя она и не чужая, но ежели кто заприметит, непременно доложит графу и тогда он забросает её вопросами. На её счастье в связи с помолвкой он менее придирается и не указывает на положение той, хотя сидя за одним столом он бросал неприветливые взгляды, точно твердил, что скоро спокойная жизнь закончится.Оказавшись внутри Полли осмотрелась. Мрачная комната навевала тоску, она приблизилась к кровати обрамленной балдахином и тяжело вздохнула. Пробежавшись глазами по серым стенам, она пыталась понять где находится сейф, но не наткнувшись на него подошла к одной из картин. Слегка её отодвинув она ничего не заметила, перебираясь ко второй - ближе к кровати. Под ней оказалось окошко вдавленное в стену и Полли счастливо улыбнулась.Она осторожно сняла её с гвоздика и поставила на кресло рядом. Дотронувшись рукой за квадратный вырез в стене, Полина сочувственно вздохнула, необходим был ключ дабы проникнуть внутрь. Полли предположила, что ключ вероятно находится в кабинете, но всё же решила осмотреть ящики бюро. Один за другим она открывала их по очереди, внимательно осматривая и на её счастье она обнаружила маленький ключ на цепочке в самом первом и торжественно поднесла к замочной скважине.Когда раздался щелчок, створка поддалась и Полина смогла беспрепятственно заглянуть во внутрь. Перед ней оказались ассигнации, что лежали аккуратно сложенные друг на друга, она отодвинула их в сторону, дабы осмотреть всё. На глаза попалось письмо и она взяла его в руки, осторожно развернув.Несколько раз она пробежалась по строкам, дабы понять суть, а когда поняла застыла на месте. «Я не хочу чтобы моя дочь в чём то нуждалась, а поелику эти средства должны обеспечить Лидии безбедное существование на два месяца. И не появляйся в моём доме, я решу все проблемы. P.S Постараюсь найти время и приехать»«Дочь, - прошептала Полли, - у графа есть внебрачная дочь.» Она подумала, что она не так расшифровала послание и снова принялась читать, а когда осознала что это не игра воображения опустила руки. Теперича она знала, он имеет ещё одного ребёнка, которого содержит и это при том, что тот чтит мораль и считает себя выше всего этого. Полли ухмыльнулась и очнувшись от дум, положила обратно письмо, а заперев сейф быстро отнесла ключ на место.Она вернулась в комнату и думала больше о его дочери, чем о камне, что искала. Она вспомнила, что не так давно он и княгиня обсуждали это, а она только сейчас осознала что к чему. «Я выведу вас на чистую воду, все узнают чего вы стоите, - шептала Полли, - я найду эту девочку.»Полина напряженно думала, что управляющий может знать что-нибудь, ведь через него проходят все расходы графа, а стало быть только через него можно это разведать. Она вспомнила, что давно не видела человека в маске и решила, что будет всячески избегать с ним встреч. Он действовать слишком эмоционально на неё, а справится с этим казалось не под силу и со вздохом она посмотрела на серое майское небо. Её цель сейчас отомстить графу, а заодно найти камень, дабы тогда она бы жила не зная бедности, сбежала от него куда глаза глядят . На второй день после совершенного наказания, Стефания приходила в себя. Она лежала на животе, а раны на спине с осторожностью обрабатывала Устинья. Мария Григорьевна не отходила от девушки, стараясь поддержать и скрасить одиночество, только её взгляд отныне был потухшим. Всё тело болело, даже малейшее движение давалось с трудом и она предпочитала лежать в одном положении. Ничего не приносило радости, она хотела видеть Никиту, но даже тёти боялась сказать о нём, оставалась надежда на Полину, ведь это та всё придумала. Но даже если бы вернуться назад, Стефания не сделала бы иначе, лучше терпеть удары плёткой, чем брак не по любви.В очередной раз княгиня уговаривала племянницу поесть, а та отказалась, не имея аппетита. Она не на шутку волновалась и была бы воля давно послала бы за эскулапом, но граф запретил и никто не смел ослушиваться хозяина. И приходилось надеяться на отвары и мазь Устиньи, да молитвы Марьи Григорьевны, что неустанно шептала перед иконой в отдалённом флигели. Как не уговаривала она брата простить дочь и принести бедняжку в дом, тот кричал что ноги не будет той, пока он не решит её судьбу.В тот день граф вместе с управляющим сидели над кипой гроссбухов и делали подсчёт за месяц. Александр Григорьевич был особо молчалив и напряжён, он до сих пор не отошёл после истории с дочерью, хотя он и не собирался оставлять её надолго в своём доме и план у него имелся. Он много думал кто бы мог так поступить и ежели бы знал, пустил пулю тому кто посмел его опозорить. Граф надеялся, что Стефания скажет имя того мерзавца и тогда его душа хоть немного успокоится. Он знал, что последнее время мало уделял ей внимания и винил сестру, что та упустила её из виду.Их прервала служанка, сообщая что князь Дорогин ожидает в гостиной. Граф обрадовался и поспешил к нему, он изрядно волновался, что тот не примет приглашение и кому-то расскажет о позоре. Хотя земли те он выгодно купил и у него на них были планы, мало того они плодородные, да ещё защищены со всех сторон лесом, защищающим от ветров, а стало быть хороший урожай обеспечен, но придётся их отдать ради молчания обманутого жениха.С улыбкой тот встретил дорого гостя и тотчас приказал подать чаю и отменных закусок, дабы скрасить досуг. Они расположились в одной из гостиных, сдержанно посматривая друг на друга.- Я надеюсь вы не передумаете уважаемый, Павел Ильич, - кашлянув произнёс граф. – Вы примите от меня в дар часть тех земель, что на редкость хороши?- Надеюсь купчая при вас? – Отхлебнув чаю из фарфоровой чашки, отозвался тот.- Обижаете, князь, - нахмурив густые брови протянул он.- Нет вам веры, граф, вы уже единожды смели обмануть, а теперича я вынужден скрывать неудавшийся брак, - отодвинув чайную пару возмутился Дорогин.- Видите ли, Павел Ильич, вышла экая досада, - замялся граф, - я виноват, но и вы в накладе не останетесь.- Что ж смею просить документик на земли, - сказал князь убрав со лба прядь.- Ждите, - заявит он и направился к двери.Граф хотел скорее предоставить купчую соседу, дабы уладь проблему, что мешала точно удавка на шее. Он быстрыми шагами преодолел расстояние и распахнул створки, оказываясь в кабинете. Не теряя ни секунды он открыл ящик секретера и принялся искать важный документ, но осмотрел его более чем внимательно с недоумением уставился пустоту. Забегая маленькими серыми глазами по стенам он с снова перевернул ящик, но тщетно. Теперича пришла очередь других, но и там его ждало разочарование и смахнув толстыми пальцами испарину со лба, граф с шумом выдохнул воздух. Он метнулся к рабочему столу с массивной столешницей из красного дерева и стал перебирать письма и отчёты управляющего, а когда поняла что важная бумага испарилась, без сил рухнул на широкий стул, обитый бархатом.Точно лишённый ума, поджав тонкие губы он поспешил на поиски Никиты. Он нашёл его на кухне, тот доедал щи деревянной ложкой в обществе Устиньи, которая рассказывала ему что-то. Только завидев до предела испуганного хозяина, он тотчас поднялся поправляя жилет показывая свою готовность усложнить ему. После того как граф скомандовал идти за ним, Никита немедля направился следом.- Где купчая на земли в Рассказово? – Нервно жестикулируя произнёс он.- Так в глаза не видел, ваше сиятельство, - ответил тот.- Как же так? Я же сюда, сюда клал, - он вновь открыл ящик и принялся его обследовать.- Не могу знать, Александр Григорьевич, видать не ведаю.- Уж не было ли в доме вора? – Обеспокоенно граф осмотрел содержимое других ящиков, зная что в уезде орудуют грабители.- Это исключено, а стало быть найдётся, - заверил тот.Отпустив Никиту, граф обречённо закачал головой. Он оказался в незавидном положении, документа нет и доказать покупку земель он не сможет, а подтверждение поверенного не смогут ему помочь. Ещё и князь Дорогин, что ждёт его в гостиной вселял страх, поверить ему он не сможет, стало быть усомниться в нём пуще прежнего. Граф расхаживал по паркету обдумывая ситуацию, точно его загнали в угол. Он непонимающе осматривал помещение, раздувая широкие ноздри, подходил к секретеру бросая взгляд на выдвинутые ящики, подошёл к столу и со всей силы обрушил кулак на столешницу.Напряжённый до предела, он отправился к князю, надеясь на его понимание. Тот находился в обществе Марьи Григорьевны, что пыталась загладить вину за несостоявшуюся помолвку, но по выражению Дорогина было понятно, тот не готов идти на мирную.- Князь, - начал запыхавшийся граф, - случилось непредвиденное, документ как в воду канул.- Как это понимать? – Возмущённо поднялся тот и уставил на того выцветшие глаза.- А так, Павел Ильич, купчая испарилась, - развёл тот руками. Но я во всём разберусь и обещаю…- Полно граф, - недовольно бросил он, - ваше слово не стоить ничего, вся ваша семейка фальшивая.- Виноват, виноват, - запричитал тот. – Но я всё исправлю и земли за вами, моё вам слово.- Оно не стоит и гроша, - огрызнулся князь. – Я ухожу, но ежели вы не одумаетесь и не отдадите обещанного, то многие прознают о вашем позоре и вашей беспутной дочери.Он поспешил покинуть дом, а граф лишь злобно проводил его взглядом, поднимая губы.- Саша, что происходит? – Обеспокоенно спросила княгиня.- А то, Марья, - прочеканил он, - что та неблагодарная обретает меня на унижение и топчет моё доброе имя.- Да, но она не перестанет быть твоей дочерью, - парировала та.- Она мне более не дочь и знать не желаю, надобно было забить до смерти, может тогда бы стало легче, - злобно произнёс граф.Он хлопнул створкой, оставляя княгиню в мрачном настроении, надежда на перемирие таяла на глазах. Она понимала тот долго не простит Стефанию, а она как бы там ни было станет заботится о ней как только может. Выдохнув обречённо, она поспешила к ней, не желая оставлять надолго одну. Глава 12