– Макс, я не могу, – едва слышно бормочет она. – Нужно срочно найти другую девушку. Прости, я не могу выйти за тебя. Мне требуется не более пяти секунд, чтобы переварить услышанное. Гнев нарастает с неимоверной скоростью и доходит до отметки «критично», а все планы рушатся словно карточный домик. С трудом сдерживаюсь, чтобы как следует не встряхнуть свою несостоявшуюся жену, требуя объяснений. – Просветишь, что изменилось? – стиснув зубы, выдавливаю из себя. – Максим, я просто не могу этого сделать, поверь мне. Есть причины, но сейчас я не готова о них говорить. Прости, что подвела тебя. – Марина смотрит на свои руки, перебирая в воздухе пальцами, будто только что обожглась. – Чёрт возьми, Авдеева! – не выдерживаю я. – Ты понимаешь, чем это чревато для меня? Мне никогда не увидеть контрольного пакета без этого… брака. – Прости, но я уверена, что ты найдёшь выход. Мне нужно уехать отсюда, – всё тем же безликим голосом произносит Марина. – Чёрт! У меня всего месяц до переизбрания! – тихо произношу я, хватаясь за голову. – Макс, ты можешь переговорить с Вики сам? Нужно решить кое-какие моменты с организацией, – лепечет она, но при упоминании подруги её лицо озаряется. – Ну конечно! – Что конечно? – получается несколько грубее, чем мне бы хотелось. – Максим, у Вики для тебя есть важная информация, но по телефону она не захочет говорить об этом. Съезди к ней. Только не откладывай. Это перевернёт всю твою жизнь, – чётко произносит девушка, после чего удаляется в ванную комнату. *** В третий раз набираю номер Вики, но девушка не берёт трубку. Выжимаю педаль газа до упора и спустя полчаса топчусь на пороге своей квартиры. Вот только здесь её нет. Возвращаюсь обратно в автомобиль. Нервно потирая лицо, раздумываю над последней фразой Марины. Что это, чёрт возьми, значит?! Грёбаный день! День, который должен был принести мне желанное, а по итогу я слоняюсь по всему городу в поисках человека, который должен разрешить сложившуюся ситуацию. Ловко Мариша всё провернула. Волна злости вновь накрывает меня с головой, и я со всей силы бью по рулю. – Я знаю, где она, – хрипло бормоча себе под нос, срываюсь с места. Мобильный разрывается от сообщений с поздравлениями, и это раздражает ещё больше. До сих пор не могу поверить в то, что Авдеева не удосужилась сообщить раньше и поставила меня в идиотское положение. Черт её раздери, мы ведь договорились! Паркую машину во дворе дома родителей Виктории. Где ещё, как не здесь, ей быть! В последний раз набираю её номер телефона, но абонент по-прежнему не отвечает. Не успеваю набрать цифры на домофоне, как дверь подъезда открывается. И буквально через минуту я оказываюсь возле нужной квартиры. – Здравствуйте! – удивлённо восклицает отец Вики. – День добрый, Александр Сергеевич! – пожимаю руку мужчине. – Ищу Викторию. Срочный вопрос, а дозвониться не могу. Она у вас? – Да, они здесь. Вот только с Илюшей вышли в магазин, – кивает он. – Проходи, Максим. Странно видеть тебя в день твоей свадьбы здесь, – мужчина переводит взгляд на часы. – За три-то с половиной часа до регистрации. – Свадьбы не будет, – отрезаю я, чем вызываю у Александра Сергеевича не удивление, а облегчённый вздох. – Что-то случилось? – осторожно спрашивает он, приглашая меня в гостиную. – Хочешь кофе? – Нет, спасибо. – Плюхаюсь на мягкое сиденье и запрокидываю голову. – Марина решила не выходить за меня. – Молодец, девочка, не стала противиться. В отличие от моей дочери, у неё есть голова на плечах. – Мужчина садится рядом и, взяв пульт от телевизора, нажимает на кнопку. – Она тебе всё рассказала об Илюше? Медленно поворачиваю голову в сторону мужчины и, расправив плечи, в упор смотрю на него немигающим взглядом. Не совсем понимаю его реакцию, а главное, то, почему он не удивлён сложившейся ситуацией. – Что конкретно она должна была рассказать? – чётко, по слогам спрашиваю я. Александр Сергеевич судорожно переключает каналы, видимо, осознав, что сболтнул лишнего. Но назад дороги нет. Сказал «а» – говори и «б». – Почему вы не поженились? – интересуется он. – У неё есть свои причины, – отрывисто произношу я, обращая внимание на фотографию Вики и Илюши, красующуюся на полке. – Она очень хорошая девушка. Нашей Виктории таких подруг ещё поискать, – нервно усмехается мужчина. – И с её стороны очень благородно отказаться от брака с человеком, который по стечению обстоятельств является отцом сына её подруги. Смысл его последней фразы стремительно въедается в голову, вызывая не просто недоумение, а негодование и ярость. Абсурд чистой воды. – Что вы сказали? – задаю логичный вопрос. Возможно, я не так понял или же что-то недослышал. Александр Сергеевич встаёт с дивана и, сделав пару шагов, берёт в руки ту самую фотографию, с которой улыбаясь смотрят на нас Вики с сыном. Мужчина проводит сухими пальцами по стеклу, после чего убирает вещицу обратно на полку. – Максим, Илья твой сын, – чётко произносит отец Виктории. Словно рыба, выброшенная на берег, я хватаю ртом воздух в надежде заполучить как можно больше кислорода. Эти слова звучат как гром среди ясного неба, выбивая меня из равновесия. – Это правда? – оторопело спрашиваю я и получаю лишь утвердительный кивок. – Да, – чётко отвечает он. – Какого чёрта она молчала? – стиснув зубы, рявкаю я. – Сам у неё и спросишь, – холодно отрезает мужчина. – Кстати, кажется, они уже пришли. Ключ в замочной скважине поворачивается, и на пороге появляется Вики, держа за руку Илью. Улыбка моментально сползает с её лица, когда девушка, переводя взгляд с меня на своего отца и обратно, отчётливо понимает, что влипла. – Максим! – радостно взвизгивает Илюша и несётся ко мне. Подхватываю пацана на руки и взлохмачиваю его волосы. Не могу сдержать улыбку, которая так и рвётся наружу. Крепко прижимаю к себе этого маленького человечка. Мой сын. Внимательно разглядываю мальчишку, будто вижу впервые. Только теперь, зная правду, я замечаю в нём свои черты. Как же я, чёрт возьми, счастлив! – Привет, Илюха! Как жизнь? – интересуюсь я, опуская сына на пол. – Хорошо, купили с мамой динозавра. Смотри! – Он протягивает мне огромную прозрачную коробку, из которой выглядывает зубастый динозавр. Мальчик радостно подпрыгивает на месте, прихлопывая в ладоши. Он не может скрыть свой восторг, что вызывает улыбку у всех присутствующих. Кроме Виктории. – Какой здоровый! Любишь динозавров? – спрашиваю я, поднимая глаза на Вики. – Да, – кивает утвердительно, а внутри меня расползается незнакомое тепло. – Привет, Максим, – наконец-то отмирает девушка. – Что… что ты здесь делаешь? – Свадьба не состоится, – откашлявшись, произношу я. – Что значит не состоится? – её брови ползут вверх, а глаза округляются в удивлении. – Где Марина? – Сбежала. Но попросила всё уладить. – С каждым словом атмосфера в квартире становится всё более напряжённой. – Илюх, а пойдём разберём твоего динозавра? Посмотрим, что он умеет. – Александр Сергеевич приобнимает мальчика за плечи и, не получив от ребёнка сопротивления, уводит в другую комнату. Мы остаёмся одни. Вика указывает в сторону кухни и, скинув на пол босоножки, направляется в тесное помещение. Иду следом. Нервы на пределе от предстоящей правды, которая столько времени была совсем рядом, буквально на поверхности. Гофман плотно прикрывает дверь и медленно поворачивается ко мне лицом. Мазнув по мне обеспокоенным взглядом, плечом опирается на прохладную стену и прикрывает глаза. Собирается с мыслями. – Что случилось с Мариной? И почему она мне ничего не сообщила? – сипит девушка. – Я не представляю, что творится в голове у Марины, но она меня знатно подставила. – С шумом выдвигаю стул в центр кухни и плюхаюсь на него. – А сама она где? – тихо спрашивает девушка. – Без понятия. – Складываю руки на груди. – Сказала, ей нужно уехать. – Думаю, в ближайшие несколько месяцев мы её не увидим, – кивает Вика, блуждая взглядом по кухонной утвари. – Вика! – рявкаю я. – Ещё минута твоего молчания, и я просто слечу с катушек. За стеной находится мой сын, и это может его испугать. Если ты сейчас же не начнёшь говорить, то мало не покажется никому, уяснила? Девушка мгновенно возвращает своё внимание ко мне. После слов «мой сын» она становится похожа на испуганного кролика, который готовится вот-вот потерять сознание. Но только сейчас этот номер не пройдет. Я выбью из неё всю правду, чего бы мне это ни стоило. Вскакиваю со стула и медленно, почти бесшумно надвигаюсь на Викторию. Замечаю, как всё её существо сжимается, но мне на это наплевать. Я страшно разгневан из-за упущенного времени и из-за её длительного молчания. – Мы не сможем нормально поговорить, пока ты находишься в таком состоянии, – осмелев, произносит она. – Вики, – предупреждающе качаю головой. – Я собиралась рассказать после свадьбы, – вздёрнув подбородок, смотрит в упор. Пытается побороть меня взглядом, но через несколько секунд сдаётся: – Марина тоже не знала. – Ты находишься в столице несколько недель, и у тебя было столько возможностей сказать, обсудить всё по-человечески. Но нет же! Чёрт возьми! – Мои сжатые в кулак пальцы летят в дверь рядом с её волосами, но девушка не ведёт и ухом. – Меня подставляет невеста, и, как я понимаю, одной из причин является правда, о которой я узнаю от твоего отца. Ещё немного, и едва сдерживаемый контроль будет окончательно утерян. В одном Вика права – конструктивного диалога не получится, пока меня разрывает на части. Нужно успокоиться, но в замкнутом пространстве с матерью моего сына сделать это невозможно. – Максим, я всё понимаю, – она делает глубокий вдох, прикрывая глаза. Губы Виктории находятся вблизи моих, и я нервно сглатываю, роняя на них свой взгляд. Как бы я ни был зол, не могу отрицать, что меня магнитом тянет к этой женщине. – Вина моя только в том, что затянула. О беременности, как ты понимаешь, я не могла тебе сообщить, так как знакомы мы не были. Ни имен, ни фамилий, ни номеров телефонов. Сладковатый аромат её духов въедается в нос, а прерывистое дыхание опаляет мой подбородок, разжигая нестерпимый порыв впиться в её рот. Шумно вдыхаю воздух носом и отхожу на безопасное расстояние. Желание вновь коснуться бархатной кожи граничит с гневом на её молчание. Стискиваю зубы до скрежета, упираясь в каменную столешницу.