– Я тебя люблю, Льетта. И обязательно напишу. И расскажу, как со мной связаться, обещаю. Он хотел сунуть кошелек в карман, но… – Тяжелый. Откуда?.. – Отцовские деньги на хозяйство. – Льетта! – Мне не попадет. Я скажу, что это ты взял. – Вот ведь хитрюга. Всегда ты умела не попадаться… – Конечно. У меня и сейчас коварный план, – сестра улыбалась сквозь слезы. – Тебя спроважу, так мне больше приданое будет. – Я так и знал! Какие коварные планы! Альетта подарила ему еще одну улыбку и долго смотрела вслед. Она слишком хорошо знала свою семью. Знала авторитарность отца, истеричность матери, бесхарактерность Эмиссы, завистливость Амедея… Она могла предсказать, чем кончится их разговор с Эдмоном уже после первой фразы – и не стала терять время. Что-то подсказывало ей, что брат все равно уйдет, так лучше она поможет ему. Пусть у Эдмона будут шансы… Эдмон посмотрел на восток. Давно он не вспоминал о прошлом. Маританцам это вообще не свойственно, прошлое уже прошло, будущее еще не наступило, так живи и радуйся. А сейчас вот вернулось, властно потянуло за собой, блеснуло голосом сестренки и улыбкой матери, приказало оплатить старые долги… Да, послезавтра он опять выйдет в Море. Альетта подарила ему шанс расправить крылья и обрести свою судьбу здесь, на Маритани. Настало время отдавать подарок. Итак, Атрей. Рентар, дом семейства Дарам. * * * Сны снами, дела делами. Утром Алаис как ни в чем не бывало встряхнулась и отправилась завтракать. А кто за нее корабль найдет? Кто договорится? И что ей делать с Эфроном, который выплыл вот как то самое, нетонущее? Да гори он гаром, паразит! Авось и не признает, а признает – отобьемся! Странно устроен человеческий ра-зум, ей бы думать про мужа, про охотников за ее головой, а мысли крутятся совершенно не такие. Видимо, это механизм защиты. Нет, но почему герцогским родам нельзя было между собой родниться? – Потому что дети мертвые рождались, – пояснил Далан. – Я что – вслух говорю? – Ну да. – Погоди, дети, говоришь, мертвые рождались? – Да. – А ты откуда это знаешь? – Так не босяк же, учили и истории, и всякому… – А зачем сыну купца история Королей? Далан помотал головой, как конь. – Не знаю… Учили. Алаис задумчиво кивнула. – Мертвые – или с уродствами? – Да кто ж знает? Я знаю, что, как Королей не стало, герцоги решили заключать союзы. Но ничего не получилось, потому что живых детей в таких браках не было. Когда со стороны брали, хоть бы и крестьянку у дороги, все хорошо, дети живые, а когда между собой роднились – нет. – Понятно. Спасибо. Алаис принялась за салат из водорослей. Местное коронное блюдо с заправкой из масла и уксуса очень вкусно. А что? Ударим йодом по щитовидке! Понятно было очень условно. Вот так и благословишь школьную программу. А ныли-то, ныли! И химия ни к чему, и биологии много, а генетика – вообще жуть лиловая! Но если припомнить школьную программу? Может быть такое, что есть доминантные гены, а есть рецессивные. И с рецессивным геном связаны какие-нибудь отклонения? Вот если герцоги скрещиваются с нормальными людьми – там играют доминантные гены, и ребенок в порядке, а если два герцогских рода – ребенок наследует активный рецессивный ген? Который и обеспечивает уродства, несовместимые с жизнью? А черт его знает! Алаис отлично понимала, что для каких-то выводов у нее ни знаний не хватит, ни мозгов. Но чисто теоретически – это могло быть? Вполне. Отсюда и запрет на свадьбы между герцогскими родами. А как же… Атрей породнился с Дионом? Нет, все дороги ведут в Атрей. Просто интересно, что же там было? «А тебе-то это зачем? – вступил вредный внутренний голос. – Было – и было, ты что теперь, разберешься и табличку на шею повесишь? Гордись, человече? Смысл изысканий какой? И учти, что герцогские рода без восторга отнесутся к твоим попыткам разобраться, ой без восторга. Как бы не пришлось с камушком на шее поплавать». Но… Разбираться – плохо, а не разбираться будет еще хуже. У нее же тоже… та кровь. Вот влюбится… Ну-ну… Себе-то врать не стоит, а? Это не ради мифической влюбленности. Просто въедливость юриста, за которую хвалили в свое время Татьяну, дотошность и даже занудство проснулись и требовали пищи. И никуда уходить не собирались. А вот Короли женились на дочерях герцогов, это точно. Это было в памяти Алаис – родство королевского рода с Карнавонами. Но могли и на простых девушках жениться, дети все равно были здоровы. Что же получается – у них этого гена не было? Или он был не активен? Или не наследовался? Так и не придя ни к какому выводу, Алаис доела, расплатилась и отправилась на пристань. Далан тащился в хвосте, иногда почесывая шею. Хоть ошейник с него и сняли, а след остался. Долго еще не пройдет… * * * На пристани было шумно, людно, весело… Алаис шла мимо кораблей, перебрасываясь вопросами с капитанами и матросской братией. – Куда путь держите? – В Сенаорит. – Куда путь держите? – В Рандею… – В Иттол…