— Ну ты даешь! — Михалыч удивленно вскинул на нее глаза. — А кто Троцкого убил? Агенты НКВД действовали повсюду, по всему миру. Эта дамочка и была в Мексике. До конца дня все валилось у Крестовской из рук. Она и думать забыла о тех убийствах! И вот, пожалуйста, — судьба подвернула разгадку этой истории в самый неподходящий момент! Ну конечно же Мексика! Дома она тщательно закрыла ставнями окна, занавесила светомаскировкой и достала свои книги из тайника. Этот вечер был у нее абсолютно свободен, и она решила потратить его на поиск ответов. Теперь вся история была ей более или менее ясна. Лев Троцкий, серьезный противник Сталина, был убит в Мексике в августе 1940 года Рамоном Меркадером, агентом НКВД из Испании. Он был внедрен в окружение Троцкого под видом сторонника-марксиста. А помогали в этом внедрении другие агенты НКВД. В Мексике было очень много таких агентов, с 1938 года, к убийству Троцкого готовились серьезно. Латинская Америка была важна для Советского Союза. Совершенно очевидно, что эта женщина, немецкая шпионка, была в Мексике под видом агента НКВД в качестве сотрудника советской дипломатической службы, в посольстве. После убийства Троцкого в Мехико правительство страны разорвало все дипломатические отношения с Советским Союзом. А все агенты НКВД вернулись на Родину. Немецкая шпионка-диверсант под видом сотрудника НКВД, — в этом не было ничего нового. Часто именно так засылали иностранных шпионов. Теперь был понятен интерес этой женщины к Борису Раевскому. Иностранные шпионы специально искали облаченных властью или обладающих подпольными деньгами людей, чтобы завербовать их. Так она нашла Раевского и стала его любовницей. В своем доме в Черноморке она кормила его роскошными экзотическими блюдами с мексиканскими приправами, которые привезла с собой. А когда увидела дочь Раевского, решила принести девочку в жертву. Как и все немцы, она была оккультисткой. Только вот культ ее был совершенно другим… Раевский понял, что она убила его дочь и других детей, но ничего не знал о культе. Он решил, что она убила Софийку, чтобы он ушел к ней из семьи, думая, что он не оставляет семью из-за ребенка. Жена Раевского знала о любовнице мужа с экзотическими вкусами и выяснила ее адрес. А потом бросила обвинение мужу прямо в лицо. Борис убил жену, взял нож и помчался покарать убийцу дочери. Но она его опередила. И, так как она интересовалась военными секретами, у нее был иприт. Теперь все разрозненные кусочки мозаики четко выстраивались в единую правильную картину в голове Зины. Что за религия такая, что за фанатичная религиозная вера, из-за которой потребовалось убивать всех этих несчастных детей? Теперь Крестовская знала это точно. Белое платье убитых девочек и грим — это карнавальный костюм для ритуала богини, которая любила яркие краски и фарфоровых кукол. Девочки были похожи на фарфоровые куклы. Этой богиней была… Святая Смерть. Культ, почти не известный во всем мире, но очень распространенный в Мексике, — это Санта Муэрте, или Праздник Святой Смерти. Этот культ заключался в поклонении божеству, которым являлась… Смерть. Культ Санта Муэрте происходил из смешения культов индейцев Мексики — ацтеков и майя — с католицизмом. Для мексиканцев поклонение божеству Смерти стало традицией. Об этом свидетельствовало широкое распространение празднования особых «Дней мертвых» среди католического населения страны. Первые упоминания о культе Смерти как божества относятся еще к XVII столетию. Поклонники Санта Муэрте считают, что молитвы, обращенные к Смерти, способны дойти по адресу, и что Смерть часто исполняет желания. С этой целью устраиваются особые часовни, воздвигаются статуи божества — это ярко разукрашенная женская статуя в пышном белом платье, и совершаются жертвоприношения. Смерть больше всего любит крепкие алкогольные напитки, сигары и шоколад. Наиболее фанатичные представители культа совершают ритуальные убийства в честь Санта Муэрте. Особенно когда хотят попросить что-то очень важное. Однако эти убийства не носят систематического характера. Для последователей культа привлекательным считается утверждение о равенстве перед Санта Муэрте всех людей, в том числе тех, кто не в ладах с законом. Существует специальный Праздник Святой Смерти — «День мертвых». Это праздник, посвященный памяти умерших. Отмечается ежегодно 1 и 2 ноября. По поверью, в эти дни души умерших родственников посещают родной дом. Традиции, связанные с праздником, включают в себя создание частных алтарей в доме. Обязательно должны быть цветы, сахар и любимые спиртные напитки покойного. Праздник всегда отмечают два дня: 1 ноября почитают всех умерших детей и младенцев, этот день еще называют «Днем ангелочков», особенно почитаются невинно убиенные дети, 2 ноября почитают всех взрослых мертвецов. Многие почитатели культа верят, что в «Дни мертвых» души умерших могут посетить живых родственников и друзей. Часто праздники приобретают веселую окраску — люди рассказывают анекдоты, смешные случаи из жизни умерших, смеются, поют, танцуют, так как Смерть — веселое божество, она любит веселье и не выносит уныния и скуки. Очень часто в украшении алтарей используют специальные цветы — оранжевые бархатцы, их называют «флор де муэрте» — «цветы мертвых». Существует поверье, что эти цветы притягивают души умерших. На детские могилы в «День ангелочков» приносят игрушки и сладости. Взрослым чаще всего — текилу и пиво. В культуре Мексики культ Смерти играет очень важную роль. Это божество, у которого можно попросить защиты, богатства, любви и даже устранения врагов. Культ Санта Муэрте очень почитаем у преступников. Они поклоняются Смерти за то, что она дает лишь то, о чем ее просят, и не требует вести праведную жизнь. Также культ Смерти особо чтут бедняки и все те, кто работает ночью: полицейские, таксисты, проститутки, ведь Смерть считается полновластной хозяйкой ночи. Особую популярность культ Санта Муэрте обрел лишь в XVII столетии, а открыто поклоняться ей стали с 1930 года. Однако еще 3000 лет назад ацтеки почитали богиню Смерти, владычицу загробного мира под названием Миклатан. Существует очень красивая и популярная легенда о появлении Санта Муэрте. В незапамятные времена все люди были бессмертны, но очень несчастны. Со временем жизнь стала для них пресной, безрадостной, скучной, превратившись в угрюмое существование, полное работы и страданий. И тогда они взмолились богу, чтобы он избавил их от тяжкой ноши вечной жизни. Бог выбрал самую красивую и достойную девушку, и сказал: «По воле моей отныне ты будешь Святой Смертью, подводящей черту под жизнью людей и избавляющей их от мучений. Тебя будут призывать и благословлять. Однако есть одно условие. Тебе придется стареть за всех детей, которых ты будешь вынуждена забирать из мира живых. Ты будешь оплакивать их и проживать за них их старость». Так Смерть превратилась в уродливую старуху с косой. Однако почитатели Санта Муэрте верят в то, что на самом деле Смерть юна и прекрасна. Поэтому ее часто называют Белой девочкой. Есть еще один интересный момент. Среди последователей культа Святой Смерти явно преобладают молодые девушки и женщины. Они почитают Смерть как страшную, но великую подругу. И очень часто почитатели этого культа одновременно являются ревностными католиками. Белая девочка… Зина горько усмехнулась: почему она ничего не поняла в тот самый момент, когда услышала эти слова в первый раз? Но теперь нужно было действовать. Совсем не много времени оставалось до первого дня Праздника Святой Смерти. 1 ноября 1941 года Тайными тропами и окружными дворами Крестовская пробиралась в дом в Черноморке. Она не сомневалась, что алтарь находится именно там, и была твердо намерена его найти. Зина отпросилась в кафе, сказавшись больной, и так натурально сыграла свою роль, что Григоренко запретил ей являться на работу, чтобы не распространять заразу. До Черноморки она добралась к вечеру, на перекладных. Нужно было успеть до начала темноты, до комендантского часа. Провести ночь Зина собиралась в доме. Дом был пуст. Открыв двери отмычкой, Крестовская оказалась в пыльном царстве запустения. Сразу было ясно, что здесь никто не живет. Зина закрыла окна ставнями и светомаскировкой и, не таясь, зажгла свет. Теперь ей предстояло самое сложное — обнаружить алтарь Санта Муэрте. Зине почему-то казалось, что он должен быть в спальне. Она легла на полу, исследовала каждую щель. Ничего… Вдруг ей показалось, что в районе кровати пыли меньше. Недолго думая, Зина отодвинула кровать. Под полом был люк. Крестовская подняла крышку. Внутри стоял спертый запах гнилых цветов. Наконец Зина увидела ее воочию — женскую статую в пышном белом платье, с ярко-разукрашенным лицом. Пугающе прекрасную статую богини. Зина спряталась за алтарем, сжав пистолет в руке, принялась ждать. Что-то подсказывало ей, что ждать придется не долго. Прошло меньше часа, когда раздался скрип люка и кто-то стал спускаться по ступенькам. Внутри помещения появилась женщина, которую Зина знала под именем Катерины Громовской — лже-начальница жилконторы. Та самая женщина, которая видела служебное удостоверение Зины. А еще раньше — заговорила о Белой девочке. На Громовской было белое, в пол, платье. А в руках она держала оранжевые лилии. Зина вышла из-за алтаря, нацелив на нее пистолет. — Я ждала тебя раньше, — усмехнулась Громовская. — Ты тупая, как все коммунисты. — Что ты просила у нее? — Зина бросила беглый взгляд на записку, приколотую к платью статуи в виде брошки. — Июнь, июль, август… Что ты просила? — Святую Смерть, — Громовская пожала плечами. — Я хотела, чтобы летом сюда пришла Святая Смерть. И, по-моему, я получила ее в избытке. — Ты безумна. Ты убила детей. Дала им конфеты, втерла в пальцы перец… Странное подношение богине… — Разве я убила их? Я подарила им бессмертие. Они стали ангелочками. Невинно убиенные, они будут жить вечно. — Тебе не сойдет это с рук, — голос Зины дрогнул. — Уже сошло! — усмехнулась Громовская. — Ты разве до сих пор не поняла, что попала в ад? Кто будет вспоминать в этом аду о трех глупых девчонках? — Я буду, — Зина медленно подняла пистолет, прицелилась. — Ты этого не сделаешь, — Громовская попятилась. — Сделаю, — Зина сняла пистолет с предохранителя, — во имя Святой Смерти… Зина нажала на курок и несколько раз выстрелила прямо в голову Громовской. На лбу ее расплылось яркое кровавое пятно, а белое платье сразу оказалось забрызгано кровью. Лилии вывалились из рук. Громовская была мертва. Она неподвижно лежала у подножия страшного алтаря. Переступив через тело убийцы, Зина подняла с пола цветы и аккуратно уложила их на алтарь. Затем потушила свет и вышла из помещения. До рассвета она просидела на кухне, плотно закрыв за собой дверь и бесконечно куря папиросы. А когда закончился комендантский час, тихонько выскользнула из дома. Район был абсолютно пуст. Не было видно даже военных патрулей. Зина быстро шагала по проселочной дороге. Она думала о той, кто, будучи фашистским агентом, просила богиню прийти в это лето на ее землю и подарить Святую Смерть. И вот теперь смерть была здесь повсюду — в пепелищах пожарищ, в трупах сожженных, повешенных, расстрелянных и замученных, в пугающем страхе в детских глазах… Зина все ускоряла шаг, и виделось ей только одно. Над разрушенным городом танцевала богиня. Над ее уничтоженным, но непокоренным городом развевалось белое платье Смерти…