— Да, кто это не знает, — хмыкнула Юлька, — этот козел довел девчонку до смерти своим безразличием. Как он может быть таким холодным к тем, к тем кто его любит? Беспринципная сволочь! Мерзкий гад! Я его ненавижу! Должна ненавидеть. Я люблю Сережу, своего мужа. И должна думать о нем! Она почти кричала, выплескивая из себя эту боль и растерянность. — Да, — Светка наконец-то улыбнулась светло и ясно, словно что-то отпустило ее, — давай выпьем подруга. Нам с тобой нужно напиться в дым, чтобы дурные мысли покинули наши хорошенькие головки. И они напились. В дым. Даже Светка, которой завтра надо было на работу. Юлька смутно помнила, как Паша чуть не на руках отнес ее домой. А Вера Андреевна, недовольно поджав губы, помогла улечься спать. Утром Юльку разбудили дети. — Мама, вставай! — кричали они наперебой, — ты обещала сегодня в зоопарк! Фу! Чем у тебя так пахнет? Мама! Ну, Мама! Ты какая-то странная, мам! Ты вчера зубы не чистила что ли? Фу-у! Мам, пошли в зоопарк! Ты обещала! От этих криков голова заболела еще сильнее. И Юлька потискав малышей, отправила их одеваться. Она на самом деле обещала им зоопарк. Вчера вечером, когда они плакали перед сном. Юлька накинула халат и потащилась в ванную. Все болело. Тело словно через мясорубку пропустили. Кости ломило, а мышцы ныли, будто бы у них со Светкой вчера была внеплановая тренировка в спортзале. Прохладный душ взбодрил и успокоил боль, а таблетка аспирина, вообще, сделала жизнь прекрасной. Через двадцать минут Юлька вернулась в спальню в гораздо более лучшем состоянии. Алкоголь на самом деле помог, и теперь она не чувствовала за собой вины. Было и было. Главное, что она любила своего мужа. Любила, любит и всегда будет любить. Сережа самый лучший муж на свете. И боль от того, что его больше нет — вот причина ее странных мыслей. И ничего больше. Но ей нужно жить дальше, ради детей. Ради его детей. Она должна вырастить их хорошими людьми и постараться ,чтобы его дети прожили долгую и счастливую жизнь. В гардеробной, снимая халат, Юлька заметила, что в кармане что-то лежит. Это оказался смятый лист бумаги, аккуратно сложенный в четыре раза. Лист был исписан мелким, незнакомым почерком, и Юлька невольно развернула его. Но она не успела прочитать ни строчки. В спальню залетели маленькие разбойники и закричали, поторапливая маму. Зоопарк дети любили. Они ходили туда всей семьей довольно часто. Привычную иголочку при мыслях о Сереже и привычную слезинку, Юлька приняла смиренно. Что же делать, теперь эта боль навсегда с ней. Странный листок вернулся в карман халата непрочитанным. Весь день они с детьми провели в зоопарке. И только к обеду, когда дети засыпали практически на ходу, вернулись домой. Юлька уложила Алешку с Мариночкой и прилегла с ними сама. Все же она совсем не выспалась этой ночью. Про странное послание Юлька вспомнила только к вечеру. Все же интересно, что это. Юлька достала лист из кармана халата и раскрыла. Первые строчки внесли ясность, это было то самое письмо от Алисы, что вручила ей деревенская повариха в доме Сережи. Только почем-то без конверта и смятое. Сердце скакнуло в горло и заколотилось, перекрывая дыхание. Юлька не была дурой и сообразила, что мог увидеть Сережа в ее сумке. И почему оно такое смятое. Перед глазами все поплыло, но она сжала зубы. Нужно узнать, что же ей написала Алиса. Глава 24 «Здравствуй, Юля. Я давно хотела поговорить с тобой, поделиться тем, что у меня на душе. Знаешь, когда я тебя впервые увидела, ты мне совершенно не понравилась, и я фыркнула, зачем Сережа женится на такой простушке, как ты. Ведь он молод, красив, богат, и очень много девушек нашего круга только за это смирились бы с его слепотой, с его нездоровьем. И я не понимала, почему дядя Леша позволил состояться вашему браку. Тем более мне самой пришлось выйти замуж за голодранца, на которого указал отец. По его указке я изображала влюбленную девочку, желая наказать этого выскочку и устроить ему адскую жизнь после свадьбы. Влюбить его в себя мне казалось легко. И даже то, что мой жених страдал по жене моего брата, не остудило мой пыл. Наоборот, я только утроила усилия. И казалось что все хорошо, что Сергей поддался на мои чары и забыл про свои прошлые чувства. Но буквально сразу после объявления помолвки, я встретила любовь всей своей жизни — Макса. Да, не удивляйся, ты не знаешь его, но он это все, что мне нужно в этом мире. Мы встречались тайком. И я с каждой встречей понимала, что мне не нужен страдающий Сергей, мне он, вообще, не нужен. Но не могла отказаться от свадьбы, отец вполне доходчиво объяснил мне последствия моего поступка. Сейчас я думаю, что может быть нужно было пойти наперекор его воле, но тогда мне казалось, что отказаться от денег гораздо хуже, чем отказаться от любви. Любовь, казалось мне, не может быть долгой. Я ведь сто раз влюблялась до этого, но никогда и ни с кем не испытывала такого желания быть рядом, отдавая всю себя, как с Максом. Любил ли он меня? Тогда мне казалось, что да. Сейчас... Не знаю. Но он во мне нуждался. Всегда. С самой первой нашей ночи, я знала, что нужна ему. И накануне свадьбы я все так же не знала, что мне делать. И тогда Сергей сделал мне такой подарок, о котором я и не мечтала. Он позволил мне быть счастливой. Он отпустил меня с моему любимому. Да. Все эти года, изображая из себя влюбленную в мужа женщину, я прожила с любимым мужчиной. С Максом. Да, это было нелегко, нам приходилось, как шпионам, жить двойной жизнью. Не буду тебе пересказывать нашу с Максом жизнь. Поверь, несмотря ни на что, несмотря на трудности и проблемы, я была счастлива. Каждую секунду рядом с ним, я чувствовала себя упоительно влюбленной. Если бы мне кто-то сказал раньше о том, что буду ждать мужчину в гримерке, пока он общается, иногда довольно тесно, что уж греха таить, с очередной поклонницей, буду поить его теплым молоком по часам, вставая по ночам, чтобы восстановить связки... Ах, да, Макс же певец. И ты совершенно точно его знаешь, я слышала, как ты иногда напевала его песни. Он был для всех, но настоящего его знала только я. Только я видела, как у него опустились руки, когда его минута славы закончилась. Только я вытаскивала его из глубочайших депрессий, когда он оказался никому не нужен. Кроме меня. Но меня одной ему было мало. Всегда мало. И я это знала. Но все равно. Я была счастлива тем, что просто нахожусь рядом. Что я ему тоже нужна. Потом все стало совсем плохо. И нам с Максом пришлось уехать на дальнюю дачу, чтобы никто не узнал, что на самом деле я живу совсем с другим мужчиной. Когда я забеременела, мне казалось, Макс возьмет себя в руки. Но, увы, он меня не услышал, он даже не заметил, что скоро станет папой. В последние полгода он, вообще, был не в себе. Но я любила его и таким. Бесконечно. Безоговорочно. И была счастлива. Я мечтала, что мы будем жить здесь, на даче втроем: Я, Макс и наш ребенок. И, возможно, когда-нибудь он придет в себя, и мы наконец-то будем счастливы все вместе. Тебе кажется, что я дура, раз столько лет ждала и надеялась? Нет. Юля. Не надо меня жалеть. Если я и поняла что-то за свою жизнь, так это то, что настоящее счастье может быть только рядом с любимым. И неважно кем ты будешь при нем: любимой женой, любовницей, приживалкой, сиделкой или просто удобной, как я. Зачем я рассказываю все это тебе? А чтобы ты поняла, почему мой брат так счастлив рядом с тобой. А я уверена, что он счастлив, ведь он любит тебя по-настоящему. Он, как я, счастлив только твоим присутствием рядом. А тебе, возможно, кажется, что ты любишь его. Но поверь мне, я знаю этот взгляд. Я каждый день вижу точно такой же, когда Макс смотрит на меня. Потому что, в его сердце другая любовь — любовь к славе. А в твоем — любовь к моему мужу. Я вижу это, потому что сама прожила в таких отношениях с другой стороны. И я уверена, мой брат тоже догадывается об этом. И каждую секунду вашей жизни боится потерять тебя. И, несмотря на кажущееся благополучие, каждый день для него это война с самим собой, со своими страхами. И каждый раз обнимая и целуя тебя, ложась с тобой в постель, он понимает, что выиграл очередной бой. И счастлив от этой победы. А еще я знаю, что Сергей страдает. Ему больно и горько, ведь каждую минуту все эти годы он проигрывает эту войну за тебя. Давно законченную его полным поражением. Я знаю, что и как случилось между вами. Сергей как-то приехал к нам с Максом в гости, напился и все мне рассказал. И, с одной стороны, даже понимаю тебя. Но с другой... Да, если бы я могла помочь Максу, я бы легла в постель к любому! Но слава не возвращается такой ценой, к сожалению. Юля... Я не знаю, зачем тебе все это пишу. Но откуда-то я знаю, что должна это сделать. Десять часов назад Макс ушел. Его больше нет в этом мире. Но я знаю, он меня ждет. Он никуда не пойдет без меня. И мне осталось совсем немного. Я рожу ребенка, схватки уже давно начались, и мне почему-то кажется, что это будет девочка. И я попросила Дарью, нашу повариху, чтобы Сергей назвал девочку Алисой. Как будто бы я осталась в его жизни. И уж теперь точно буду любить его больше всех на свете, как он этого заслуживает. А он заслуживает. Поверь. Я еще никогда в жизни не встречала такого настоящего человека. Все что есть хорошего в людях есть в нем: большое доброе и любящее сердце, забота о тех, кто рядом, о тех, кто ему доверился, огромная ответственность за счастье его близких и тех, кто от него зависит. Именно это и делает его таким способным руководителем. Именно это и разглядели в нем мой отец и дядя.. Только поняли все неправильно. Как и ты. Юля, Макс ждет меня. Я тоже скоро уйду вслед за ним. Мне больше нечего делать в этом мире. Но все же кое-что я могу. И я прошу тебя, умоляю, дай ему шанс. Пожалуйста, дай ему шанс сделать счастливыми вас обоих. И когда прочитаешь это письмо, просто не оттолкни его. Просто позволь ему утешить тебя. Это нужно вам обоим. Я уверена, вы должны быть вместе. И я желаю вам счастья». Глава 25 Юля бежала к нему. Летела, сломя голову, но каждый шаг только отдалял их друг от друга. Нет. Нельзя. Сережа... муж... она еще не оплакала его, еще не приняла его смерть и, несмотря на то, что больше всего на свете ей хочется упасть в руки Сергея и разрыдаться, уткнувшись в его плечо, она не должна этого делать. Нет. Не сейчас. Иначе никогда не простит себе эту слабость, никогда не простит его за то, что он воспользовался непростой ситуацией. Она должна сама остановить их, чтобы не сломать все снова. — Здравствуй, Сергей, — равнодушно, даже почти сухо поприветствовала она его, протягивая руку. — Здравствуй, — эхом повторил он и легко пожал протянутую кисть. И Юля с облегчением поняла, он тоже все понял. — Позволь пригласить тебя на ужин. Мы будем рады, если ты останешься, — говорила она, надеясь на отказ. И Сергей не подвел: — Сожалею, не могу принять приглашение, — дернул он кадыком, — меня ждет дочь. Мне нужно идти. — До свидания, — ответила Юля и услышала эхо из его губ. — До свидания. Она смотрела ему вслед пока он уходил. Видела, как он сел в машину и уехал. И тиски на сердце вдруг разжались. Появилась уверенность, что все будет хорошо. И ласковый ветер мягко провел по ее щеке, как раньше Сережа. И Юле показалось, что он все понял. Понял и простил. Они будут вместе. Ведь любовь не прошла с годами, не затихла. Она притаилась в глубине ее сердца. Но не сейчас. Нет. Сейчас им обоим нужно время, чтобы пережить то горе, которое случилось в их жизни. Сережа, ее любимый муж, научил ее быть самой собой и уважать себя, научил ее любить по-настоящему, научил жертвовать собой ради того, кого любишь. Он научил этому их обоих. И вдруг стало так легко. Словно с души упал огромный камень, который все эти годы давил на нее своей тяжестью. Теперь она точно знает, ее любовь к Сереже-брюнету настоящая, она просто другая, не такая как к Сереже-блондину. И ей не нужно мучить себя мыслями, что все эти годы она врала сама себе. Нет. Ее чувства к мужу были правдой. — Сережа, — Юля вытерла невесть откуда взявшиеся слезы, — я так люблю тебя. Больше всех на свете. *** Сергей шел к машине и чувствовал спиной ее взгляд. Впервые за много лет, он был спокоен и уверен в том, что все будет хорошо. И теплый ветер, игриво круживший вокруг него, вдруг показался ему смешливой Алисой. Алисой, которая была настоящей только со своим Максом, а с ним всегда оставалась холодной стервой. Даже когда они уже могли говорить друг с другом по душам. Кроме того последнего дня, когда Алиса доверила ему самое дорогое в ее короткой жизни — дочь. Дочь, рожденную от любимого. Говорят, дети зачатые в любви будут счастливыми. Маленькая Алисочка совершенно точно будет счастливой. Он вскинул глаза к небу, дав клятву не играть с судьбой дочери. Она будет жить и любить так, как захочет сама. И он улыбался, понимая, что поступил правильно, втихаря положив гроб Макса на дно могилы его жены. Так, чтобы никто из пришедших на похороны даже не заподозрил, что он провожает в последний путь двух любящих друг друга людей. Ведь Макс любил Алису, Сергей отчетливо осознал это. Любил по-настоящему. Просто настоящая любовь бывает разная. Он сел в машину и оглянулся на Юлин дом. Она все еще стояла на крыльце. И он не обманет ее. Нет. Больше никогда и ни за что он не будет делать выбор между нею и компанией. Он будет приезжать. И со временем у них все получится. Они будут вместе. — Сергей Михайлович, — набрал он своего работодателя, — я увольняюсь. — Не торопись, — услышал он в трубке тяжелый вздох, — зайди к нам. Нужно поговорить. *** Через несколько месяцев, седьмого января в маленьком зале районного ЗАГСа провинциального городка был заключен брак Юли и Сергея. Они не позвали никого, только самых близких: Свету с Пашей в качестве свидетелей, Юлиных родителей, братишку, студента последнего курса Юлиного института, и... родителей Сережи и Алисы. Тихая роспись вместо пафосной регистрации брака. Тихие посиделки в квартире Юлькиных родителей вместо шумного банкета в шикарном ресторане.