— Зови! Я слышу лишь одно слово, произнесенное владелицей Модного дома, но в нем звучит столько власти и уверенности, что я снова робею и теряю остатки чудом сохранившейся уверенности в себе, навеянной этим местом. Волнение сбивает дыхание, ладони потеют. Мне страшно. Девушка отходит в сторону, намекая, что мне пора входить. Я шагаю в кабинет, как деревянная. Великолепная дама лет сорока пяти сидит за массивным столом из мореного дерева словно царица. На ней пиджак модного цвета фуксии с острыми наплечниками и черная блуза. Ее темные волосы подстрижены коротко и уложены в творческом беспорядке. Выражение лица волевое, а взгляд мудрый. Женщина внимательно оглядывает меня с ног до головы. — Ты высокая и стройная, Марго, — констатирует Эльвира, вздергивая острую бровь. — Да, есть такое, — я мнусь у двери. — Дылда. Вечный объект насмешек для сокурсников. Кириянова дергает уголками губ и кивком указывает мне на бархатное кресло рядом со столом. — Самокритично. — Нет, это они так обзываются, — спешу оправдаться, приземлившись там, где велено. — Высокий рост и длинные ноги — не недостаток, а серьезный повод для зависти. Это нужно понимать. Пожимаю плечами: — Я уже смирилась и не обращаю внимания. Пусть говорят. Кириянова пододвигает мне распечатанный лист с моим резюме. — Когда я открывала сайт с вакансиями, искала человека, кто бы мог ухаживать за моими собаками. Предпочитаю породистых кобелей на четырех лапах вместо двуногих дворняг. — Блистательно улыбается, и я тоже позволяю себе хихикнуть в кулак, поняв смысл шутки. — Ты написала, что хорошо ладишь с животными. — Я люблю животных и учусь на ветеринара. Если бы вы взяли меня на работу, я бы вас не подвела. Это было бы для меня счастьем, Эльвира Леопольдовна. — Запомни, девочка: везет тому, кто на себе везет, — нравоучительно парирует она. — Никогда и ни на кого не уповай — не дождешься милости ни от кого. Я киваю. Она права. Тихонько вдыхаю, вспомнив Славу. — Пока что, Марго, я не вижу в тебе чего-то такого, что бы меня отторгало. Попробуем сработаться. После ее слов у меня в груди будто вспыхивает теплое солнышко. У меня только что появилась работа?! Это не сон? Но Кирянова уже протягивает мне другой лист — с договором о найме. Еще некоторое время мы обговариваем нехитрые условия: я должна приезжать к ней два раза в сутки, чтобы кормить собак и выгуливать их. Оплата хорошая. Нет, для меня — замечательная! И раз в неделю! Из «Модного дома» я выхожу окрыленной. Шагаю по улице, улыбаюсь хмурым прохожим. У меня сегодня маленький праздник! И как будто погода стала теплее, и мир видится ярче. Даже отсутствие денег меня нисколечко не огорчает, потому что теперь мой стакан наполовину полон. И без разницы, что я топаю по городу пешком четыре часа и возвращаюсь в квартиру Арины только к полуночи. Зато недовольный Славик уже спит. Глава 19 Прошла неделя — Ох, и пуховик продала! — сокрушается Арина. — Зима ведь на носу, Ритка! В чем ходить будешь? — Ничего страшного, — успокаиваю ее. — Новый куплю, как только появятся свободные деньги. Чтобы перестать чувствовать себя обузой, я решилась на отчаянный шаг — выбрала из своих вещей более-менее добротные и разместила их фото на сайте местной барахолки. В тот же день мне позвонил покупатель и забрал все разом. Еще сдала в ломбард свой смартфон, единственный предмет, напоминавший мне о Мироне. Берегла его до последнего, но… Пришло время расстаться. Точно так же как с его хозяином. Долг перед людьми, оказавшимися рядом в трудную минуту, для меня важнее, чем призрачные воспоминая о когда-то вспыхнувшей неразделенной любви. Взамен приобрела в том же ломбарде простенькую модель смартфона, без наворотов, лишь бы поддерживал интернет. Денег собралось прилично, и отдать их мне было совершенно не жалко. А вот Арине… — Славка! — визжит она. — Ты обалдел, что ли?! Быстро верни деньги Рите! — Это еще почему? — недовольно возражает, стиснув пальцами купюры. — Все правильно Ритка рассудила. Здесь как раз хватит, чтобы возместить коммуналку, продукты, которые она наела, и… мой моральный ущерб! Она же не сваливает еще, а остается. — Если Рита так тебе мешает, — топает ногой, — отдай все, что заграбастал, и пусть она снимет себе комнату! — А я ее теперь не гоню. Пусть живет сколько влезет! — прижимает деньги к груди. — Меня полностью устраивает такая квартирантка. — Я не стану вас долго стеснять, — вклиниваюсь в перепалку. — Максимум — до конца месяца. Если не получится с общежитием в вузе, сниму комнату. Зарплата у меня теперь позволяет. Накоплю. Сегодня, кстати, будет первая выплата. А эти деньги будут моим подарком на вашу свадьбу. — Да ты что?! — ахает подруга. — Здесь слишком много! — Ты заслуживаешь гораздо большего, Ариш, — обнимаю ее. — Спасибо за все, что ты для меня сделала. Арина расплакалась. Я глажу ее по голове, а Славик с завидущими глазами уже в третий раз пересчитывает купюры. Из той по моим меркам астрономической суммы я взяла себе на проезд в одну сторону и на стаканчик кофе с булкой, чтобы перекусить по пути. К вечеру выдвигаюсь из дома. Кириянова живет в элитном закрытом комплексе. Ее огромная двухуровневая квартира располагается на пятьдесят пятом этаже зеркальной высотки. Я когда впервые зашла в нее, раскрыла рот от изумления. Такой простор! И много света из-за панорамных окон! Квартира оснащена системой «умный дом», и тут практически все управляется с помощью пульта. Хочешь зажечь электрический камин — жмешь кнопку; хочешь задвинуть шторы — тоже нажимаешь кнопку. Такое для меня — нонсенс! А для Эльвиры Леопольдовны — норма. Она привыкла к комфорту. А еще у Кирияновой живет пять собак — теперь моих подопечных: добродушный лабрадор Серёжа; надменный знающий себе цену доберман Рустам; два близнеца мопса Вадик и Владик и мелкий задира, самый агрессивный чихуахуа Гарик. Кириянова пояснила, что подбирала собак и давала им клички в честь своих самых запомнившихся бывших любовников. И тогда я посмотрела на мопсов… Эльвира Леопольдовна крутила роман с близнецами? Очень смело. А впрочем, для такой сильной, умной, взрослой и самодостаточной женщины это не проблема. Кириянова — личность с большой буквы. Ей хочется подражать, брать с нее пример, находиться в одном пространстве. И работать у нее мне очень нравится. Собаки почти сразу приняли меня в свою стаю. Лишь Рустам дольше всех приглядывался, сторонился, рычал. Но я давала ему кусочки сыра, и его надменное собачье сердце постепенно оттаяло. Конечно, было не без трудностей, особенно когда собираю их на прогулку. Псы такие активные, что и не разобрать, кто кого выгуливает. Я кое-как держу поводки и бегу за сворой. А после улицы всем обязательно мою лапы в личной ванной комнате для собак. И к каждому нужно найти подход, не обделить вниманием. Но эта возня мне в радость. Псы хоть и разные по характеру, но преданные и верные… Не то что один двуногий. Который просто исчез, будто его и не было. Он неожиданно появился в моей жизни в день, когда мне исполнилось восемнадцать, и так же резко пропал. Не выжидает, не ломится в дверь, как прежде. Наверное, с Виталиночкой мечтают, как назовут своего ребенка. Как только вспоминаю о Мироне, в груди снова болезненно сжимается. Нет, хватит. Я перелистнула эту страницу жизни. У меня теперь другие заботы.