– Прикончи его! Прикончи его! Прикончи его! Губы Беловолосого начали расплываться в улыбке. Этого момента он так долго ждал. Момента, когда все изменится, момента, когда он станет мужчиной… И сразу за тем, как он выбросил блок, Беловолосый размахнулся, чтобы набрать достаточно силы и вырубить соперника с одного удара… Ирландец заметил ошибку Беловолосого… и увидел возможность. И пока любимец толпы заканчивал свой замах, Ирландец нанес чистый апперкот прямо в челюсть Беловолосому. ХРУСТЬ! Беловолосый взмыл в воздух, словно харкающийся кровью крутящийся дервиш, и рухнул лицом в грязь. Без сознания. * * * ЩЕЛК. Чьи-то руки сломали капсулу и помахали ею перед носом Беловолосого. Он лежал на скамейке в раздевалке. Сперва он медленно пошевелился, затем резко сел и принялся яростно размахивать руками перед лицом, чтобы разогнать запах. – Это что еще такое? – закашлялся он. – Раньше это называли нюхательной солью, – Фирлес пожал плечами, – но, говоря по правде, лично я думаю, что это просто кучка по-настоящему вредных для нас химических веществ. Беловолосый усмехнулся и вытер слезящиеся глаза. – Я выиграл? Фирлес хмыкнул в ответ: – Нет. Черт побери, нет, ты проиграл. Он вырубил тебя начисто. Но! Какую-то минуту ты держал его за яйца! Зрители, которые делали ставки на трибунах, просто в штаны себе наложили. – Тогда чему ты так радуешься? – поинтересовался Беловолосый. – Тому, – улыбнулся Фирлес, – что ты предвидел. И пока ты предвидел, ты побеждал. Теперь тебе нужно лишь использовать предвидение в следующем бою, и тогда у тебя появится реальный шанс на победу. Беловолосый перевел взгляд на большую доску. На ней была написана полная раскладка боев на следующую неделю: кто с кем сражается, статистика побед и поражений, коэффициенты ставок. Все. – Следующий у меня Шестнадцатый, – пробормотал он. – Шестнадцатый! – Фирлес хлопнул в ладоши. – Да у этого парня самый медленный шаг из всех, кого я когда-либо видел в Ямах. У тебя есть все шансы на победу! Беловолосый застенчиво улыбнулся. – Думаешь? – Я не думаю. Я знаю. Следующий бой останется за тобой! * * * На следующее утро Беловолосый и Фирлес проснулись пораньше, чтобы приступить к тренировке. В последнее время они не отходили друг от друга, и другим мальчикам стало понятно, что между ними зародилась крепкая дружба. В том, что ребята становились друзьями за время пребывания в Ямах, не было ничего необычного. В конце концов, общее страдание сближает. Необычным в этой дружбе было то, что дружить захотел Фирлес. А Фирлесу до этого никто не нравился. – Эй, вы двое! – окликнул их один из мальчиков. – Шалтай требует вас к себе в кабинет. Фирлес и Беловолосый обменялись растерянными взглядами. Опять? * * * – Я буду краток, – произнес Шалтай, отхлебывая из миски с острой лапшой. Вся его рубашка покрылась пятнами от оранжевого бульона. – В связи с недавними событиями в расписании боев произошли изменения. Фирлес и Беловолосый снова сидели напротив Шалтая. Они в замешательстве уставились друг на друга, и, наконец, Фирлес заговорил за них обоих: – Что вы имеете в виду под недавними событиями? Шалтай промокнул рот салфеткой. – Я думал, вы слышали. Мальчики покачали головами. – Номер двадцать один. Он уехал сегодня утром. Его рана на плече так загноилась, что он руку поднять не мог. На самом деле, это очень плохо. Я думал, в этом году у него будет шанс побороться за титул. Фирлес нахмурился: – Но мой следующий бой должен был быть с ним. – Все верно, – согласился Шалтай, – отсюда и изменение планов. У тебя появился новый противник. – Кто? – усмехнулся Фирлес. Шалтай накрутил лапшу на палочки. Затем ухмыльнулся. У него не было никаких доказательств, что эти новоиспеченные друзья как-то причастны к нападению на Двадцать первого. Однако он все равно собирался их наказать. – Он сидит рядом с тобой. Глава 11. Джокеры на свободе Воздух вонял синтетической рыбой. Оказалось, что в новом мире неограниченных возможностей единственное, что люди хоть с каким-то успехом научились выращивать на Марсе, – это рыба. Основная причина крылась в том, что красная марсианская почва оказалась токсичной. Содержащийся в ней хлор убивал любые культуры, которые люди пытались выращивать. Правительство перепробовало все возможные способы решения этой проблемы, например, распыляло над поверхностью земли высококонцентрированные дозы витамина С для нейтрализации хлора, а когда это не помогло, взорвало углеродные бомбы в надежде полностью изменить состав элементов в почве. Черт побери, они даже пытались завезти землю с Земли. Но ничего не помогало. Растения по-прежнему умирали год за годом. Вот почему большинство биологов и ботаников начали выращивать синтетическое мясо в лабораториях. Но оказалось, что и с этим они никак не могут справиться. Красное мясо выглядело прекрасно, но на вкус напоминало собачий корм премиум-класса. Домашняя птица на вкус казалась ближе всего к настоящей, но портилась в течение нескольких часов, что привело к целой эпидемии отравления сальмонеллой, которая едва не положила конец колонизации Марса. Рыба же не только выглядела соответствующе, но и вкус имела точно такой же. Единственным недостатком был запах. Вы словно бы принесли домой из ресторана упакованное в контейнер филе лосося и забыли этот контейнер в холодильнике на несколько месяцев. – Здесь воняет, – пробормотал Вишез, стоя на краю крыши рыбозавода с биноклем. – Ну, это же ты хотел проследить за квартирой Додда. Я предупреждал, что он живет напротив рыбозавода. Который воняет. Наблюдателям выбирать не приходится, – ответил Фирлес. – Поговорка звучит не так. Фирлес пожал плечами. «Да какая разница». Он сидел на складном стуле, у его ног лежал открытый титановый чемодан. Пустые пачки из-под колод игральных карт валялись у его ног. Фирлес открыл новую колоду и выбрал карту. Король червей. Он поднес к карте зажигалку и поджег ее, наблюдая, как медленно плавится суровое лицо государя. Вишез опустил бинокль и повернулся к нему: – Ты всю ночь собираешься этим заниматься или, может быть, поможешь мне? – У нас всего один бинокль. – Я имел в виду, что мы могли бы наблюдать по очереди. – Не знаю. Это работа, в которой ты хорош. Не я. – Так ты не собираешься мне помогать? Вообще? Пропустив его слова мимо ушей, Фирлес полез в колоду и вытащил еще одну карту. Джокер. Он посмотрел на мультяшного придворного шута в ярко-красном трико. На его пестрой шляпе, как и на сапогах, болтались колокольчики. В отличие от сурового короля, лицо шута озаряла оживленная улыбка. Он словно бы изо всех сил старался выделиться из этой королевской семьи на пятьдесят две карты. – Знаешь, мне немного жаль джокеров, – начал Фирлес. – В колоде четыре короля. Четыре дамы. Четыре валета. Четыре туза. Всех остальных карт тоже по четыре штуки. Но только два джокера. И по большей части люди просто выбрасывают их, словно они – ничто. Вишез вырвал джокера из рук Фирлеса и сбросил карту с крыши. Фирлес уставился на свою пустую руку, затем перевел взгляд на Вишеза: