- Сказать такое мог только глупец. Я таким и был. Теперь я готов признать свои ошибки. Ты не такая, как твой отец, Крессида. Он плохой человек, но ты другая. Ты умеешь любить, переживать, сочувствовать. В тебе есть свет. Ты достойна уважения еще и потому, что пыталась бороться, противилась стремлениям отца сделать тебя чудовищем. - И все же сделанного мной не отменить. - Забудь о прошлом, Крессида. Его больше нет. Нет, не так. Прошлое не изменишь, в нем было и хорошее, и плохое, но не стоит о нем вспоминать, забудь и отпусти. Я не вполне уверен, что хочу все в нем изменить. Многое меня радует. - Я тебе не верю. - Она решительно сделала шаг назад. - Я не лгу тебе, это правда. В прошлом была и печаль, и радость. Тебе ли не знать, ведь ты следила за мной многие годы. Зачем отказывать себе в удовольствии, вспоминать счастливые мгновения? Почему ты так боишься прошлого? - Потому что вспоминаю только боль. И тебя, но это уже ничего не меняет. Какая мука слышать это вновь и вновь! Слова Крессиды разбивали ему сердце и вызывали желание выхватить меч и разрубить Хау на куски. Элдрику казалось, что этого будет недостаточно, и даже после своей смерти лорд Ричард будет нести зло миру. Но внутренний голос подсказывал рыцарю, что правильнее будет найти его и передать в руки короля Эдуарда. Останавливала лишь возможность навредить этим Крессиде. - Прости меня за всю причиненную тебе боль. Она помотала головой и подняла на него широко распахнутые глаза. - Ты же не знал… В моей жизни лишь два близких человека: отец и ты. - Интересно, как бы все сложилось, если бы мы встретились раньше? - Я бы определенно занялась твоим обучением. - Что? - Ты немного склоняешь голову влево, когда бежишь. Элдрик был ошарашен. Она заметила такую мелочь? Эта женщина никогда не перестанет его удивлять. - Что я делаю? - Когда ты бежишь и сосредоточен лишь на цели, голова склоняется набок. Это мешает поддерживать темп и увеличивает нагрузку на одну ногу. Поэтому, атакуя, ты всегда чуть отстаешь от противника. Похоже, он и сейчас отклонился в сторону. На душе стало неожиданно легко. Неужели Крессида поверила в его чувства? Он победил, но еще многое надо ей рассказать. Как приятно отвлечься и поболтать о пустяках! - Мне выгодно такое положение тела, это дает преимущества при ударе мечом. Крессида подняла палец. - А противнику понять, как ты будешь атаковать. - Ладно, тогда учи меня, как это исправить. Она фыркнула и отвернулась. - Будь ты ребенком или хотя бы юношей, опытный воин смог бы помочь, но сейчас для этого нужно много времени и внимания. По ее тону можно было решить, что он худший из всех воинов. Она ведь знает, как он дрался в бою, благодаря ему выиграно немало битв. - Меня обучали лучшие люди при дворе короля! И даже сам король Эдуард. - И это плохо. Тебе не хватает тренировок с женщиной. Элдрик радовался, видя, как приподнялись в легкой улыбке уголки ее губ, а он уж боялся, что никогда не увидит ее веселой. Это также дало неожиданный повод гордиться собой. - Значит, я делаю неправильно. Крессида посмотрела на него, позволяя увидеть непривычный блеск в ее глазах. Что это? Она шутит? - Определенно, - кивнув, заявила она. - Что ж, тогда я согласен брать у тебя уроки. Вернем Мейси и приступим. Элдрик слишком поздно сообразил, что напрасно это сказал. Свет в ее глазах мгновенно потух, она потупила взгляд и отвернулась. Он, сам того не желая, напомнил Крессиде, что сестра никогда не будет жить с ней, она не вправе лишать ребенка семьи. - Крессида, посмотри на меня. - Она не пошевелилась, но он все же продолжил: - Ты ведь еще не простила меня, верно? Она дернулась и помотала головой. Другого ответа он и не ожидал. Будь иначе, они бы уже целовались. С другой стороны, она все еще здесь, значит, готова выслушать извинения и объяснения. - Это хорошо потому, что я не во всем признался, мне надо кое-что еще тебе рассказать. Я дал клятву королю доставить тебя в Лондон, взял охотничий рог в знак обещания выполнить волю и бумаги с личной печатью короля. - Когда это было? - Она резко повернулась и посмотрела с тревогой. - Вскоре после Суоффхэма. - Тогда… - Она оглядела каюту. - Какой во всем этом смысл? В твоих откровениях? Ты будешь говорить о любви, а потом отвезешь меня в Тауэр? Я понимаю, ты обязан, нельзя нарушить данное королю слово. Почему ты так на меня смотришь? - Ты, кажется, готова взять лук и отправиться воевать за меня. Мне приятно, значит, я тебе по-прежнему не безразличен. - Сотри с лица самодовольство и расскажи, как собираешься действовать? Сначала составим план, а о чувствах поговорим позже. - Все в нашей истории слишком сложно и запутанно. Меня немного успокаивает, что мы такие не одни, взять, к примеру, Роберта и Хью. Все было против них, но они выдержали, преодолели все препятствия и теперь живут счастливо. - Элдрик! - Крессида не желала говорить о счастливых парах, она хотела, чтобы они стали одной из них. Однако, раз Элдрик получил приказ от короля доставить ее в Тауэр, в ближайшее время им предстоит скрываться. Но почему у нее такая судьба? Почему удача никак не найдет к ней дорогу? - Хоть ты и не желаешь признать, но у нас тоже отношения с историей, довольно необычной и увлекательной. - И скоро все может закончиться, если ты не прекратишь болтать попусту! - Едва ли, ты ведь сильная, все выдержишь. Но послушай меня. - Я уже узнала от тебя достаточно. По крайней мере, теперь мне есть чем откупиться от короля. Может, вместо меня повесят тебя? - Я понимаю, что у тебя достаточно информации, чтобы меня бросили в Тауэр или отправили на плаху. Он выглядел таким опечаленным, что Крессида с трудом удержалась от попыток его успокоить. Элдрик поведал ей важные тайны, они встревожили ее, но и одновременно вселили надежду, что страхи ее пусты. Элдрик откровенен с ней, а значит, она может ему доверять. - Как ты собираешься поступить с королем? - Пока не решил. - Но тебе велено поймать Лучника и привезти в Лондон. Лучник перед тобой. - Подозреваю, Эдуарду все известно. И твое имя, и пол, и кто твой отец. Полагаю, королю было удобно, чтобы именно я искал тебя, он использовал меня, решив, что выгода будет обоюдной. Он многое от меня скрыл, и я имею право кое в чем не признаваться. - Ты не должен так поступать, Элдрик. Противостоять королю опасно. - Опять меня опекаешь? Он признался ей в любви, и она почти поверила. Когда он целовал ее, казалось, это так. Как и то, что она всегда любила его. Сейчас признаться в этом было тяжело даже себе. Вероятно, причина в том, что Крессида отчетливо понимала: в будущем им не суждено быть вместе. Их разведет сама жизнь, а не только король Англии. - Тебе под силу уничтожить целый вражеский лагерь. - Элдрик вскинул бровь. - Убить любого, до кого долетит стрела. И ты не можешь ответить на простой вопрос? Или ты боишься, Лучница? - Я полюбила тебя, когда еще не подозревала о своем чувстве. Ты ненавидел меня, это оправданно, я убила твоего друга Томаса. Ты прав, это вышло случайно, но все же смерть он принял от моей стрелы… Элдрик нахмурился и перевел дыхание. - Знаешь, мне очень его не хватает. Он был отличным парнем. Я не кривил душой и не бравировал, говоря, что готов умереть за друзей. Будь ты с ними знакома, даже под угрозой жизни не выпустила бы в них стрелу. Ей известно о них совсем немного: Филипп любил шутить, а Томас был готов поделиться последним с товарищами. Если бы она знала больше о них, смогла бы принять тогда, сидя на дереве, иное решение? Крессида решила, чтобы будет честной с собой и Элдриком. - Это было бы сложное решение, но я поступила бы так, как поступила. Я выбираю тебя. Элдрик закрыл глаза и отвернулся. - У меня такое ощущение, будто я сам их убил. - Голос его срывался. - Ты меня понимаешь? - спросил он после долгой паузы и посмотрел с надеждой. - Я опечален не потому, что больше некому прикрыть меня в бою и идти рядом по жизни, как я думал раньше, задолго до встречи с тобой, а потому, что ты выбрала меня. Теперь я понимаю, что поэтому так злился, ненавидел себя. Кто я такой, чтобы осуждать твои решения? Я поступил глупо и бесчестно, позволив наговорить тебе столько обидных слов. - У тебя нет повода расстраиваться и так изводить себя. Я понимаю, ты многого обо мне не знал, мы ведь знакомы всего несколько дней. Хотя жизни наши переплелись давно, и мы оба об этом не подозревали. И у тебя есть повод меня ненавидеть. Да, решение принимала не я, но все же я убила твоего друга. Элдрик попытался подойти ближе, но Крессида остановила его взглядом. Да, она говорит правду, она была лишь оружием в руках отца, об этом ему стало известно лишь после знакомства с ней. - Я воин, и тоже убил немало людей, на войне иначе не бывает, ты же не осуждаешь меня. Внимательно вглядевшись в ее лицо, он заметил необъяснимые перемены, едва уловимые пока, но внушающие надежду, что в будущем Крессида будет с ним.