- Много лет я была смертью. - Она говорила, глядя куда-то в сторону, словно боялась встретиться с ним взглядом. - Теперь я хочу стать жизнью. Я так долго не принадлежала самой себе, будто и не жила. Я изменилась, Элдрик, я уже не та женщина, которую ты встретил несколько дней назад. Но я хочу, чтобы ты знал: чего бы мне ни стоило, какую цену ни пришлось заплатить в будущем или настоящем, я всегда буду на твоей стороне, буду оберегать и защищать тебя по мере сил. О, боже. Его сердце сейчас разорвется. - Я не хочу, чтобы ты страдала из-за меня, чтобы вредила себе. Пойми, я ведь уже все решил, я не могу жить без тебя, Крессида. Я, видимо, сбивчиво и путано говорил, но ты должна понять, каким важным был для меня тот наш танец в Суоффхэме. Она подняла на него глаза. В них были надежда, сомнение и растерянность. - Так ты простишь меня за Томаса? Это трудный выбор. Только сейчас Элдрик понял насколько. Остается только надеяться на прощение людей, находящихся как в мире живых, так и в мире мертвых. Он опустился на матрас и потянулся к ее руке, увлекая за собой. На этот раз он должен заставить ее сесть рядом, позволить обнять и поцеловать. - Мне не за что прощать тебя, нет причины держать на тебя зло. Я пошел за тобой, чтобы защитить от отца. Это я прошу тебя простить меня, Крессида. Я совершил столько ошибок! Твои чувства ко мне с детства - настоящее чудо, подарок судьбы, который я не ценил и едва не потерял. Клянусь тебе, я буду просить у тебя прощения до тех пор, пока не получу его, даже если понадобится потратить на это всю жизнь. И теперь я всегда буду тебе доверять. - Я принимаю твои извинения. - Она села рядом и прижалась всем телом. Ложе было маловато для двоих, откровенно говоря, ему одному не расположиться на нем как следует, но сейчас это место казалось лучшим на свете, а ощущения такими, будто он попал в рай. Неужели Крессида действительно простила его? - Принимаешь? Она кивнула в ответ и улыбнулась. - Можешь продолжать. Говори, как сильно любишь меня и всякое такое. - Еще не время, - усмехнулся Элдрик, но не смог устоять, подхватил прядь ее волос и принялся осторожно поглаживать кончиками пальцев. - У меня к тебе вопрос. Всего один, и очень важный. - Спрашивай. Элдрику нравилось, как она ведет себя с ним, ее не шокируют его размеры, порой неловкие движения. Он всегда мечтал, чтобы женщина смотрела на него именно так, как она, видела не богатыря, а обычного мужчину. Может, это связано с тем, что она ребенком наблюдала за ним с дерева? - Ты призналась, что полюбила меня уже давно. Объясни, что привлекло тебя во мне? Он видел, как вспыхнули ее щеки, краска стала заливать шею. Он попытался прикоснуться, желая охладить, но наткнулся на решительный отпор. - Нет! - Крессида оттолкнула руку. - Хорошо, но все же объясни. - Я тогда была ребенком. - И что тебе во мне понравилось? - Я была очарована тем, как ты свистишь. Я тогда впервые оказалась в военном лагере. Отец взял меня, чтобы обучить слежке, давал пустяковые задания, например, разузнать что-то. Я заметила тебя, потому что ты насвистывал очень красивую мелодию, никогда не слышала ничего прекраснее. - Я ожидал какого угодно ответа, но не такого. Он нежно погладил ее по голове, и она прижалась щекой к его груди. Элдрик постарался сдвинуться так, чтобы ей было удобнее, но места было мало, и ноги его теперь лежали на полу. И все же он был совершенно счастлив. - Почему же свист? - задумчиво произнес он. - Это было великолепно. Очень красиво. До этого дня я никогда не слушала музыку. В монастырях ее не было, хотя иногда мне казалось, откуда-то доносилось пение. Отец не брал меня на праздники, никуда, где она могла звучать и где было весело. - И все же я не понимаю, как простой свист мог привлечь твое внимание? Крессида пожала плечами: - Ты свистел, потому тебя всегда просто было найти. Со временем это превратилось в увлечение. Кстати, эта привычка небезопасна, ты становишься легкой мишенью. - Ты следила и за другими? - Только за тобой. - Но ведь многие умеют красиво насвистывать или петь. Она вскинула подбородок: - Ты лучший, Элдрик. - Наверняка есть мужчины красивее меня, у них лучше волосы и глаза. - Отдельные черты, возможно, но у тебя одного красивое все. Она покраснела еще больше, и Элдрику это очень понравилось. - Но они не целовали женщину в желтом платье. - Не вспоминай о нем, я ненавижу желтый. Элдрик не удержался от широкой улыбки. - Ты наверняка привлекала внимание мужчин, ведь за годы немало дней провела в военном лагере, трудно представить, сколько часов просидела на деревьях, ожидая момента, когда удобнее выстрелить. Тебя многие замечали? Многие пытались увлечь? - Ни один. - Я первый? - Да, ты первый. - А ты не думала о том, что это может случиться? - Знаешь, ты заставил меня поверить, что это судьба. - Хорошо, что ты приняла мои извинения, осталось лишь ответить на мое чувство. Не понимаю, как ты можешь сомневаться в моей любви. Само провидение свело нас, все, что мы делали, лишь приближало нас друг к другу, чтобы, наконец, в один день мы встретились. Я обожаю эти совпадения так же сильно, как тебя. - Раньше ты так не думал. - Да, я и сейчас мечтаю получить от тебя ответы на некоторые вопросы, но могу подождать, потому что впереди у нас вся жизнь. Ты ведь тоже хочешь остаться со мной, верно? Ты станешь моей женой, а с остальными трудностями мы разберемся позже. - Отец не станет медлить, пошлет людей на наши поиски. Удивительно, что король Англии еще не отдал приказ перевернуть этот корабль в поиске предателей. - Очень сухая речь, я думал, ты будешь говорить об этом куда эмоциональнее. Крессида рассмеялась. - Скажи, Кресс, чем ты думаешь сейчас заняться? - Кажется, мы уже пришвартовались в Дувре. Придется ждать, пока Террик закончит свои махинации и позволит нам сойти на берег. - Я бы предпочел задержаться. И я не буду доволен, если он позволит тебе покинуть корабль без моего ведома. Надеюсь, второй раз он так не поступит. - Тогда я знаю, чем займусь. Сначала ты меня поцелуешь, а потом я пойду к Мейси. - Теперь у тебя есть семья, Кресс. - Я люблю тебя, - неожиданно выпалила она, глядя прямо в его синие глаза. Через секунду они сверкнули, потом скрылись за веками, и послышался приглушенный смех Элдрика. - Я счастлив, что у меня есть ты. - Сначала я стала счастливой, когда нашла тебя. - Знаешь, лучше целоваться стоя, этот матрас мал для нас обоих. Глава 20 - Ты выглядишь так, будто тебе срочно нужна помощь. - Террик кружил по палубе, словно ожидая, когда Элдрик выйдет из каюты. Они с Крессидой забрали к себе Мейси, играли с ней, болтали, обменивались между собой взглядами, обещавшими большее в будущем. Удивительно, он знает ее несколько дней, а кажется, всю жизнь. Потом он с умилением смотрел, как Крессида играет с сестрой, и думал о деле. Кресс права, им нужно тщательно продумать последующие действия. Все мысли отражались на лице, раз Террик с легкостью понял его состояние, а в этом нет ничего хорошего. - Что бы ни было, тебя я не попрошу помочь, в моем положении находиться рядом может быть опасно даже для пирата.