- Приятно иметь дело с порядочным человеком. Это разнообразит жизнь, и мне нравится. Не откажусь продлить себе удовольствие. Элдрик коротко кивнул. - И меня вполне устраивает такой капитан, как ты. С таким не страшно выйти в море. - Еще бы! Взгляни на меня. Кто же откажется от такого капитана? Элдрик рассмеялся: - Верно, но все же я не приму твое предложение о помощи. - Ты умный человек и должен понимать, что один не справишься. Любопытно, откуда Террику известно, что у него важные дела и требуется помощь? Капитан окинул его острым взглядом и присвистнул: - Так ты не один. У тебя есть друзья. Элдрик мотнул головой. - А я думал… - Террик пожал плечами. - Думал, мы станем друзьями. - А разве это невозможно? То, что у меня уже есть друзья, что-то меняет? - Да, многое. Конфликт интересов и все такое. У меня уже были подобные проблемы в жизни, и я не желаю повторения. Я знаю, ты хороший человек, но совсем не значит, что твои друзья такие же. - Не допускаешь, что они такие же, как я? Террик рассмеялся: - Нравится мне твое чувство юмора. Кажется, твоя возлюбленная собирается нас покинуть. Элдрик резко обернулся и посмотрел на Крессиду с сестрой, играющих на палубе. В данный момент они вели, похоже, очень увлекательный разговор. - Готова? - спросил Элдрик, когда Крессида заметила его взгляд и подошла к ним. - Насколько возможно, - уклончиво ответила та, покачивая на руках Мейси. - Нам понадобится какая-то еда для малышки. - Не думаю, что вам придется идти далеко, - задумчиво произнес Террик. - Ты о том отправленном письме? Думаешь, твой человек уже добрался до места? - Посмотрите туда. - Капитан указал направление взглядом. - Тот рыжеволосый детина и женщина с ним уже давно просят взять их на борт. Я не стал вас беспокоить и велел им ждать. - Рыжеволосый? - переспросил Элдрик. - Наверняка Колкахун! - воскликнули они с Крессидой хором. Террик скрестил руки на груди. - Говорит, он Брэм из клана Колкахун, бывший лэрд, а женщина из клана Фергюсон. Честно признаться, я ничего не понимаю в этих кланах. Элдрик подошел и перегнулся через борт. - Это они! Крессида с улыбкой смотрела на пирата, который в свою очередь разглядывал их с Элдриком с нескрываемым удивлением. - Что такое, капитан? - Вопросы вертятся на языке, но, полагаю, они сейчас неуместны. Похоже, они оказались на корабле самого благородного из морских пиратов. Он чем-то похож на Элдрика, видимо, поэтому привлек ее внимание. У Крессиды появилось желание сказать ему что-то приятное. Окидывая взглядом необъятную стихию, простирающуюся до самого горизонта, она сказала: - Ты обязательно найдешь то, что ищешь. Только не теряй надежду. Террик вскинул бровь. - У меня много монет, жизнь полна приключений. Чего еще желать мужчине. Впрочем… Увидев тебя, мне сразу захотелось иметь семью. Крессида улыбнулась и прижала к себе Мейси. Девочка была немногим ниже ее, но отпустить ее Крессида не могла. - Я понимаю твою печаль. Но не сомневайся, ты найдешь свое счастье. Теперь я уверена, что это под силу каждому, ведь даже мне это удалось. Капитан почтительно поклонился. - Позволь проститься. У меня есть люди, за которых я отвечаю, и дела, требующие участия. - Удачи в пути, - кивнула Крессида. - Удача больше пригодится вам. - Возможно, - улыбнулась она, - но я чувствую, что тебе она тоже не помешает. Крессида прошла вслед за Элдриком по трапу. - Думаешь, это они? - Почти уверен. Будто в подтверждение его слов, Мейси радостно вскрикнула. Брэм повернулся и задрал голову, а за ним и темноволосая женщина. Они оба махали руками и радостно что-то кричали. Мейси вырывалась, но Крессида не решалась ее отпустить. Она уже знала, что не будет противиться возвращению сестры в семью, но слишком велико было желание побыть с ней рядом еще немного. В Мейси столько энергии и задора, что на душе у ее старшей сестры становилось легко и радостно. В какой-то момент Крессида подумала, что удача опять отвернулась от нее, раз лишает человека, который помог бы ей начать новую жизнь. - Успокойся, Мейси. - Элдрик взял девочку у Крессиды, которой было все сложнее усмирять ее. - Как быстро они добрались, - с некоторым сожалением произнесла она. - Я думала, у меня будет больше времени. Понимаю, что рассуждаю глупо. Будь это моя дочь, я бы неслась к ней, забыв обо всем. - Пожалуй, я тоже удивлен. По моим подсчетам, Колкахуны должны быть еще в пути. И я никогда не видел эту женщину. - Определенно его жена. Смотри, они все время держатся за руки. - Моя будущая жена считает, что все в мире так же влюблены, как мы. - Жена? Крессида повернулась и посмотрела на него с удивлением и радостью, а Мейси весело рассмеялась. Темноволосая женщина бросилась к ним первой, Мейси потянулась к ней, и Элдрик передал девочку, которая сразу принялась что-то рассказывать. - Я Лиослат, - произнесла женщина, утирая слезы. - Из клана Фергюсон. Я жена этого мужчины, он тоже… - Хочет обнять свою племянницу, - рассмеялся тот. - Я Брэм из клана Колкахун, бывший землевладелец. Сейчас живу в Эйршире вместе с Фергюсонами, своей семьей, которая не перестает разрастаться. - Я не виновата, - пробормотала Лиослат и вытерла мокрую от слез щеку о плечо Мейси. - Это ты немного перестарался. Элдрик растерянно моргнул. Он был единственным ребенком и плохо понимал трудности больших семей. - Вы нас не ждали? - Брэм перевел взгляд с Элдрика на Крессиду. - Нет. - Элдрик огляделся. Причал - не лучшее место для подобных разговоров. Крессида протянула заплаканной женщине платок. Та приняла его с благодарностью. - Я Крессида, дочь сэра Ричарда Хау. Брэм оторвался от племянницы и с ужасом посмотрел на Элдрика. - Что это значит, Хоксмур? Добиться любви Крессиды было непросто, но еще сложнее, видимо, будет объяснить окружающим, что она не похожа на отца и заслуживает доверия. Элдрик готов был справиться с любыми трудностями, пока она рядом. Теперь у него тоже есть своя семья, и он обязан ее защищать. - Все верно, она дочь Хау. Дочь, совсем не похожая на отца. - В твоем послании ничего о ней не говорилось. Сам Хау тоже здесь?