– Здравствуй, милый. Синий костюм мне нравится намного больше. Я покосился вниз и пригладил полы темно-серого пиджака от «Прада». – А мне нравится этот. Лучше не пояснять, что одевался я в два часа ночи в пьянящем послеоргазменном тумане. – Синий больше соответствовал бы обстановке. – Она сердито фыркнула. – А так ты выглядишь, будто собрался на похороны. Отец вручил ей свой коктейль, и она, опрокинув его в себя дрожащей рукой, ушла. – Да уж, это было весело, – протянул я, и отец рассмеялся. К нам присоединилась Хлоя – слегка раздраженная после разговора с родными, – и мы обошли террасу, приветствуя собравшихся гостей. Вскоре позвонила мать, сообщила, что ужин готов, и мы перебрались в зал. По карточкам с именами я нашел наши места – почти в самом центре. Хлою посадили по правую руку от меня, рядом – Фредерика. Отец, видно, последовал его совету, потому что тетушки Хлои – Мэри и Джудит – сидели бок о бок, громко разговаривая и то и дело хлопая ладонью по столу. Крис… точнее, Булл вошел, когда все уже расселись. Он выкрикнул мое имя и отсалютовал банкой пива, после чего прошелся по Хлое долгим – слишком долгим – задумчивым взглядом и одобряюще поднял большой палец. Надо бы позвонить приятелю из налоговой – пусть проверят его счета. Я шучу, конечно же. Почти. На ужин подали запеченного лосося с домашними помидорами и картофельное пюре под соусом берблан. Отличный выбор, который позволял спокойно общаться. – Да вы прикалываетесь, что ли? – орал Булл через весь зал нашей пожилой тетушке со стороны матери. – Фанаты «Иглз[2]» по жизни корчат из себя обделенных и обиженных. Хотите внимания и похвалы? Выиграйте уже этот долбаный чемпионат хоть раз! – Он припал к банке с пивом и кое-как подавил громкую отрыжку. – О, а еще вот что: вот вы уже старая, наверняка знаете… Какого хрена «Колесо фортуны» еще в эфире? Вы вообще в курсе, что у них даже сайт есть, куда можно зайти и нарядить Ванну Уайт? Там платьица всякие, как у бумажной куклы, прикиньте? Не, только не подумайте, я сам не видел! – Он оглядел всех, кому посчастливилось сидеть с ним за одним столом, проверяя, внимательно ли его слушают. – Но сам факт!.. Хотя вот что скажу: она, конечно, с годами моложе не становится, но если б мне удалось найти такую же красотку, как эта краля, когда она вышагивает на экране возле тачек… это б реально был приз в студию. – Господи боже, – пробормотала Хлоя мне на ухо. – Катастрофа. Я отпил пару больших глотков из своего стакана. – Не то слово. – И ты рос с этим парнем? Содрогнувшись, я кивнул и залпом допил остатки вина. – И он всегда был таким? Я мучительно возвел глаза к небу, вытирая салфеткой рот. Хлоя внимательно оглядела зал: сперва изучила моего кузена Брайана – настоящего красавчика, не вылезающего из спортивного зала, потом отца и двух его братьев – Лайла и Аллана, которые для своих лет тоже выглядели вполне ничего. Затем Генри и меня – и, наконец, снова Булла. – А вы уверены, что он из вашего генеалогического древа? Может, он сын молочника? Я захохотал так громко, что почти весь зал обернулся в нашу сторону. – Мне надо еще выпить. Я резко встал, громко отодвинув стул. В кармане вдруг завибрировал телефон: пришли сообщения от матери. «Милый, у тебя растрепались волосы». «Нам все-таки подали Делоч Пино? Мы же выбрали вино с виноградников Престон?» «Скажи отцу, хватит называть тетю Джоан золотоискательницей. Я не знаю, почему она нацепила столько украшений, но хамить все равно не надо». Я сбежал в бар, чтобы выпить порцию «Джонни Блэк» побольше, а заодно обозреть пути отступления. Я, конечно, любил свою семью, но, черт возьми, иногда они ведут себя как последние кретины. Кто-то вдруг потрепал меня по плечу. – Так это вы женитесь на нашей Хлое? – раздался женский голос. – Если ей не хватит ума сбежать до церемонии. – Я обернулся и тотчас же узнал своих собеседниц. – А вы, должно быть, ее тетушки. Та, что справа, кивнула, и пересушенная розовая копна у нее на голове весело закачалась. – Я Джудит. А это Мэри. Волосы Джудит походили на клубок сахарной ваты – клянусь, от них даже пахло клубникой. Кожа была довольно гладкой для таких лет (если верить Хлое, тетушкам за пятьдесят), карие глаза – ясными и зоркими. Мэри оказалась очень на нее похожа, только прическа у нее была более сдержанная: она просто зачесала русые пряди наверх и скрепила заколкой. А еще Джудит была ростом с Хлою – то есть доставала мне до подбородка, – а вот Мэри едва ли дотягивала до пяти футов, зато компенсировала нехватку роста объемом груди. Я вежливо улыбнулся. – Рад наконец с вами познакомиться. Хлоя много о вас рассказывала. Не обратив на мою протянутую руку ни малейшего внимания, обе сгребли меня в объятия, едва не задушив. – Врунишка, – озорно усмехнулась Мэри. – Наша племянница та еще штучка, но льстить она не умеет. – Она говорила, что приезжала к вам каждое лето. И называла вас клевыми. А еще – озабоченными хищницами и шизанутыми. Только об этом говорить я, конечно же, не стал. – Вот в это я верю, – фыркнула Джудит. – И как вам, дамы, Сан-Диего? Я вновь повернулся к барной стойке. Краем глаза я видел Хлою – Булл, естественно, воспользовался моим отсутствием и решил развлечь ее пошлыми шуточками. Мне хотелось героически спасти ее, и в то же время я понимал: если кому из женщин и не нужен рыцарь в сверкающих доспехах, так это Хлое. – О, мы отлично проводим время! – Джудит обменялась многозначительным взглядом с сестрой. – Точнее, планируем. Знаете, мы ведь уже были здесь однажды, тридцать пять лет назад. Так что этот город еще не в курсе, что его ждет. Мы возьмем его штурмом – или падем смертью храбрых. Я невольно рассмеялся. Похоже, беззастенчивая откровенность – семейная черта Миллсов. – И какие же у вас планы? Покрасоваться на пляже и разбить пару сердец? – Что-то вроде того, – подмигнула Мэри, пританцовывая в такт тихой музыке. Джудит подошла ближе и, понизив голос, попросила: – Расскажите о вашей семье. – Ее светлые глаза жадно обшаривали зал. – У вас есть брат? Или, может быть, дядя? Или еще какой холостой родственник? С очередным смешком я покачал головой. Фредерик меня убьет. – Увы, только один – он сейчас разговаривает с моей невестой. – Они посмотрели на Булла и дружно сникли. – Остальные заняты. – О боже мой, боже мой, боже мой, – запричитала вдруг Джудит. Проследив за ее взглядом, я увидел Уилла и Ханну – те несколько припозднились. Ханна тут же рванула к Хлое и Саре, бросив Уилла посреди зала. Тот молча стоял, наблюдая за ней с глупой ухмылкой, которая последнее время не сходила с его лица. Как же мне не хватало его насмешек и колких шпилек! Уилл перехватил мой взгляд и, должно быть, правильно его истолковал, потому показал мне средний палец. В голову вдруг пришла отличная идея. Я знал, что поступаю неправильно и что Хлоя меня убьет, но все равно не сдержался. Да, блин, кто бы упустил такую возможность? – А это кто? – хрипло осведомилась Джудит. Казалось, еще чуть-чуть, и она заработает косоглазие – так жадно она смотрела на парня. – А, это Уилл. Он работает с Максом, тем англичанином, у которого беременная невеста. – Он не женат? – Он не гей? – одновременно проговорили Джудит и Мэри. Внезапный приступ совести убеждал меня сказать правду. Не надо этого делать, плохая идея… – О нет, Уилл – натурал до мозга костей. – Разве не так? – Он обожает женщин. – И снова я не вру. – А что за девушка с ним? – прильнула ко мне Мэри. – Это Ханна. Она… старый друг семьи, – выкрутился я – и заметьте, опять не солгал. – Вам стоит подойти, познакомиться… – Так он не женат? – Мэри уже достала зеркальце и вытянула губы, обновляя помаду. А дамочки не намерены терять время зря. – Женат? Не-е-ет, и в мыслях не было. Что? Это же чистая правда! – Ну ни хрена себе! – хором воскликнули они. Оглядевшись, я схватил их за руки и притянул ближе.