— Именно так и сделаю. Он схватил меня за предплечье. — Ты — лишь аромат месяца. А я дружу с ним с начальной школы. — Но ты, в отличие от меня, не согреваешь его постель по ночам, — прошипела я в ответ, вырываясь из его хватки. — А значит молодая киска одержит верх, ведь у нее есть преимущество. Его глаза полыхнули яростью, и меня спасло лишь то, что лифт открылся, приехав на наш этаж. Оставив Нейта позади, я зашагала по вестибюлю прямиком к кабинету Уинстона. Я могла бы наябедничать, как подозревал Нейт, но не хотела заставлять Уинстона выбирать между старым другом и мной. К тому же я не была уверена, что смогла бы вынести, выбери он не меня — несмотря на мои самодовольные заявления в лифте. Вопреки убеждению Нейта я не стремилась надуть Уинстона и завладеть его состоянием. Конечно, деньги — это хорошо, но я слишком погрязла в своих чувствах к Уинстону. Судя по яростной потребности меня защитить и его эмоциях, сравнимых с одержимостью, я надеялась, что он испытывал ко мне то же самое. Даже закрывая глаза на связывавшие нас деньги, наша связь казалась неоспоримой. Я должна в это верить. И еще кое-что я знала наверняка. На сегодня с меня достаточно властных ублюдков. — Ты опоздала, Золушка, — прорычал Уинстон, как только я толкнула дверь в его кабинет. Я радостно улыбнулась. Нет, в моем сердце оставалось место лишь для одного властного мудака. Остальные могли катиться ко всем чертям. — И тебе привет, бойфренд. Глава 13 Уинстон — Можно к тебе на пару слов, большой босс? — Нейт бросил взгляд на Эш. — Наедине. Эш нахмурилась, в ее глазах мелькнуло беспокойство, однако она быстро с ним справилась и улыбнулась мне. — Пойду проверю Перри, вдруг ему нужна помощь. Я кивнул и стал наблюдать за милой задницей Эш, пока она шла к выходу. Нейт зашел, захлопнув за собой дверь, чтобы нас никто не подслушал. «А это уже интересно». — Дай угадаю, — невозмутимо произнес я. — Ты пришел сказать, что я подпустил Эш слишком близко, и теперь твой долг — защитить мое состояние от ее маленьких жадных лапок? — Я настолько предсказуем, да? — на его скуле дернулся желвак. — Абсолютно. Вздохнув, он сел передо мной, проведя рукой по залитым гелем волосам. Эта манера была при нем с тех пор, как я себя помнил. Начиная с начальной школы, где мы оба играли в регби. Если счет был далеко не в нашу пользу, Нейт всегда запускал пятерню в волосы, поскольку волнение съедало его заживо. Вопрос в том, почему он так сильно волновался о моей жизни? — Послушай, — пробормотал он, не сводя с меня взгляда, — она совсем не та, за кого ты ее принимаешь. Я выгнул бровь, ожидая продолжения. — Она что-то скрывает. — А у кого из нас нет секретов, Нейт? — Она может тебе навредить, — он вскинул руку. — И не смотри так на меня, Уин. Я твой лучший друг уже гребаную вечность и знаю, что ты иногда так сосредотачиваешься на призе, что забываешь смотреть по сторонам. — И эта черта неплохо мне послужила, не считаешь? — с вызовом бросил я, хладнокровно обводя взглядом свой офис, как бы намекая на все, чего добился. — Ты сам наблюдал, как я загребал деньги для «Халсиона», невиданные для моего отца. Ты знаешь, насколько я целеустремлен и проницателен, так почему решил, что позволю маленькой девчонке вползти в мою жизнь на четвереньках и все разрушить? — Я знаю, что ты неглуп. Просто волнуюсь. После нее… Нейт замолк, и имя Мередит молчаливо повисло между нами, но оттого не стало менее значимым. Ведь именно благодаря ей я уяснил, что не стоило позволять своему члену и сердцу командовать. Разум Константина — вот что двигало горы. — Мы это уже обсуждали. Эш — просто моя игрушка. Не понимаю, почему ты уверен в обратном. — Ты купил ей машину, новый гардероб и черт знает что еще, мужик. А потом я вообще услышал, как Дебора договаривалась о съеме квартиры для сотрудницы — наверняка для Эш, ведь я совершенно уверен, что мне квартиру никто не предлагал. Когда все это закончится? Киска не может быть так хороша. — Просто фантастическая, если хочешь знать. — Значит, так хороша, что можно надеть на палец кольцо? — Да что с вами, люди? С вами и вашей зацикленностью на свадьбах? Я не собираюсь жениться на Эш. Наш разговор совершенно бессмысленный. — Прости, — буркнул он. — Я переступил границы дозволенного, но друзья ведь должны заботиться друг о друге. Ты не раз за все эти годы выдергивал меня из разных передряг. Уж прости, что хочу на этот раз помочь тебе. — У меня достаточно денег и связей, чтобы стереть следы своих ошибок, — усмехнулся я. — Но я ценю твою заботу. — Что ж, раз мы все прояснили, может, сходим куда-нибудь выпить сегодня вечером? По правде, не испытывал особого желания, но иногда долг обязывал. — Конечно. Только сперва отпрошусь у своей девушки, — когда глаза Нейта полезли на лоб, я расхохотался. — Ох, верно. У меня ведь нет девушки. Как бы сильно мама не мечтала о моей женитьбе на европейской принцессе или просто наследнице состояния, это не для меня. Нейт склонился вперед и коварно мне улыбнулся. — К слову о финансово совместимых партиях. Слышал, что Лейла Рейнард теперь свободна. Ее муж скончался, а она унаследовала все его состояние. Твоя мама так бы тобой гордилась, заимей ты такую партию, — его глаза блеснули. — Не говоря уже о том, что Лейла ни разу не залетала от мужа, потому ее сиськи и задница по-прежнему чертовски аппетитны. — Ты перешел от линии «защищу друга от бедного подростка» к попытке свести меня с кем-то, с кем мы ходили в начальную школу и кто еще, вероятно, оплакивает потерю своего мужа. Никогда ты не перестанешь меня удивлять, дружище. — Ладно, может, я и сам пересплю с Лейлой, ведь мы оба знаем, что Рейнард наверняка был никудышным любовником. Думаю, она отчаянно жаждет нормальный член, а я как раз могу его предоставить. Тогда именно я заставлю миссис Константин мной гордиться, — он ухмыльнулся. — Правда твоя мама может быть так впечатлена, что сама захочет хорошего члена… — Закончишь эту фразу и обещаю: я задушу тебя твоим же галстуком. Нейт расхохотался, а я покачал головой. Он всегда пытался меня поддеть. Мудак. — Но я серьезно, чувак. Лейле не нужны твои деньги. Кто-то вроде нее отлично вписался бы в твой мир. Черт, да она наверняка была бы так благодарна за защиту и стабильное будущее, что закрывала бы глаза даже на твои поездки в любую квартиру, снятую для шлюхи. Эш, как и Нейт, назвала мою идею со снятием квартиры апартаментами для шлюхи. Я же называл это сбережением своих инвестиций. — Выпьем. После работы. Вдвоем. И не пытайся свести меня с кем-нибудь, придурок. А теперь пошел вон из моего кабинета. Иди и отрабатывай свое содержание на балансе компании. Нейт выглядел удовлетворенным и уже куда менее напряженным. Он поднялся и кивнул. — Попрошу Дебору договориться о твоем ланче с Лейлой через ее ассистентку. Вы двое сможете наверстать упущенное. Когда приумножишь свое состояние после свадьбы, то поблагодаришь меня. — Знаешь, мне нравится зарабатывать деньги и тратить их, а не купаться в золоте. Уходи, пока я не нанял на твое место кого-нибудь более квалифицированного, еще и за полцены. Нейт посмеивался всю дорогу до моей двери. Вскоре ко мне зашла Дебора, сообщив, что ключи от квартиры будут у меня во второй половине дня. И прежде чем она удалилась, я импульсивно остановил ее. — Я бы хотел, чтобы ты договорилась о ланче для меня в ближайшее время, — произнес я, поправляя галстук и сверля Дебору взглядом. — С Лейлой Рейнард. Дебора криво усмехнулась. — Мне уже сказали. Нейт упомянул, что вам, вероятно, захочется с ней встретиться. «Назойливый придурок». — Не то чтобы мне этого хочется. Это скорее необходимость. Вот и все. Дебора ушла, а я глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Несмотря на мое раздражение, вызванное уверенностью Нейта, что он имел право голоса в отношении того, с кем я трахался, друг был прав. Эш — моя игрушка. Всего лишь отвлечение от тяжелой работы. Просто сделка. Я платил, а она выполняла. Конец, мать вашу. В моей жизни не было места ни любви, ни обязательствам. Мое имя и бесконечные пачки зеленых купюр до самого неба — единственное, что имело для меня ценность. К сожалению, однажды Эш тоже это поймет. Это неизбежно. Так же, как и то, что рано или поздно наступит тот день, когда мать уговорит меня жениться на женщине нашего круга, чтобы укрепить и приумножить наше богатство. Я Константин. Это значило, что у меня был долг перед семьей. И только за закрытыми дверями я мог позволить себе награду за все, что делал для родных.