– И мне, – откликнулся Уилл. Макс завершил эту перекличку: – Мне можно ничего и не говорить, правда? – Сегодня в офисе мы чуть не поцеловались, – выпалил я, и почему-то в этот момент все повернулись в сторону Беннетта, на что он плавным жестом каждому по кругу продемонстрировал средний палец. – Не лишне будет добавить, что все слишком стремительно для меня происходит. Я только… Ну, мы работали вместе в течение нескольких месяцев, а узнал я ее только в эту пару дней. – И что ты собираешься делать?– спросила Хлои. – Ну, я… – начал было я, а она продолжала смотреть на меня, как на дурака. – Как я уже сказал… – Она рассказала тебе о своих чувствах. У вас чуть не случился поцелуй. Ты сказал, что все происходит несколько быстро. Так что я предполагаю, именно поэтому ты здесь, а она нет. – Да, – ответил я. – И в общем, ты либо заинтересован, либо нет. – Все не так просто, – сказал я. – Мы вместе работаем. Хлои только отмахнулась. – Это не имеет значения, – когда все изумленно на нее уставились, она ответила: – Ну а что? Абсолютно никакого! Естественно, я не в курсе всех деталей, но из того, что слышала, она красивая умная девочка, и в конце концов ее заметит кто-то гораздо умнее тебя. Не будь идиотом. Я засмеялся, отпивая пиво. – Благодарю. – Хлои, как обычно, сразу к делу, – мой брат осторожно положил руку мне на плечо. – Просто позвони ей. Спроси, может, она захочет спуститься вниз и присоединиться к нам? Кивнув, я поднялся и направился в тихую часть бара, набирая ее номер. Когда в трубке раздался первый гудок, я подумал, что никогда раньше ей не звонил. Что мы вообще-то не строили планов на этот вечер. И что они у нее могут появиться, а Хлои, возможно, права, и кто-нибудь поумнее уже обратил на нее внимание. – Алло? Я чуть не подпрыгнул, успев каким-то образом убедить себя, что она не ответит. Внутри я был как один большой узел. – Алло? – пауза. – Мистер Стелла? От звука ее голоса я вздрогнул. – Руби. Зови меня Найл, ладно? – Все в порядке? – Не хочешь спуститься перекусить? На другом конце она явно колебалась, и это ощущалось нескончаемо. – Если ты, конечно, не… – я остановился, подбирая слова, – организовала что-нибудь… ну… удовлетворить голод… Боже, что я несу? – Удовлетворить голод? – спросила она, и в ее интонации я уловил сдерживаемый смех и легкий оттенок алкоголя. Я еле слышно застонал. – Я имел в виду компанию. Или планы. Руби, я не хотел злоупотреблять твоим вниманием. Я даже не знаю, может, ты… Она перебила меня, тихо засмеявшись. – Уже почти полночь. И я тут одна, уверяю. Но я только что из ванной, выпила коктейль или два и заказала обслуживание в номер. Мой мозг переключился на образ Руби в ванне. Обнаженная. Немного обмякшая от алкоголя. Мокрая. Теплая мягкая кожа. Расслабленные руки и ноги. – А-а. Ну хорошо. Руби снова сделала паузу. – Что ж, думаю, я все же могла бы… Она замолчала. – Нет, Руби, я не в том смысле, что… Просто хотел убедиться, что ты поужинала. Был долгий день. И мы… – я закрыл глаза и пробормотал: – Мы… В общем, я боялся, что ты не в настроении. Я слышал ее дыхание, частое и неглубокое. И почувствовал, как в груди резко сжалось при мысли о ее страстном желании и о том, что она страдала из-за меня или из-за всего этого. Я знал, что мог что-то сделать для нее… Просто не имел понятия, с чего начать. – Я в порядке, честно. Спасибо. Некоторое время мы молча висели на линии. – Тогда ладно. Спокойной ночи, Руби. – Спокойной ночи… мистер Стелла. Вернувшись к столу, я занял свое место и поднес к губам свою вторую пинту. Я чувствовал себя куда хуже прежнего; по телефону я был просто отвратителен, хотя и лицом к лицу в моем умении общаться было немало неуклюжести. Когда Макс без слов спросил, присоединится ли к нам Руби – с выжидающим выражением лица и немного приподняв брови – я покачал головой. У меня не было ясной уверенности, что я ощущал от того, что она не придет: облегчение или расстройство. И тогда я остановился на облегчении, потому что знал: я не удержусь от какого-нибудь мимолетного движения в ее сторону, желания ощущать ее руку на своей ноге, встретиться с ней взглядом и понять, что ее желание по-прежнему живо, и было бы невероятно дерьмово напроситься на него. Вот черт. Беннетт и Хлои уже ушли, их прогнал Джордж, заявив, что лучше выколет себе глаза, чем станет любоваться их поцелуями с языком. Я заказал джин с тоником, потом еще один, влившись в разговор, после чего в итоге потерялся в собственных неясных мыслях. Я проделал путь от полной неразберихи к хмельному спокойствию и в конце концов убедил сам себя, что это хорошая идея – подняться на треклятом лифте и увидеть ее. – Ты куда собрался? – спросил Макс. – Это мой единственный свободный вечер за месяц. Не фиг сваливать раньше времени. – До завтра, приятель. Спокойной. Пока шел к лифту, я проигнорировал их свист вслед и улюлюканья, поднялся на десятый этаж и направился к ее номеру. Мои ноги были словно деревянные; господи, даже мой стук в дверь был пьяным. После нескольких напряженных секунд дверь открылась, и передо мной появилась Руби в тоненьком шелковом розовом топе и таких же шортиках, едва прикрывающих ее… Боже правый. Держась за дверь, она расслабленно на ней повисла. – Что-то случилось, мистер Стелла? Я откашлялся, затем еще раз. – Черт. Ты что, в этом спишь? – Да… – ответила она, и я отчетливо услышал улыбку в ее голосе, когда она добавила: – если только ко мне не приходят удовлетворить мой голод. В конце концов мне удалось оторвать взгляд от ее полуобнаженной груди. – Тебе нравится меня дразнить. Она высунула язычок и облизала губы. – Да. Я стоял в дверях, чувствуя, что смотрю на нее, как мужчина, желающий эту женщину напротив, и будто он не спал, не ел и не мастурбировал уже много дней. – Зайдешь? – спросила она. – Предупреждаю, я выпила несколько коктейлей. Но в минибаре еще что-то осталось, если тебе придется по вкусу Midori или Jägermeister [ликеры – прим. переводчика]. – Я не должен к тебе прикасаться, – выпалил я и тут же зажмурился. – Прости. Я немало выпил и… – открыв глаза, я посмотрел ей в лицо. Она улыбалась и смотрела на меня… с облегчением. – Не знаю, почему я здесь. Не могу перестать думать о произошедшем сегодня и о том, как сильно я хотел тебя увидеть. Но мне действительно не стоит дотрагиваться до тебя, Руби. Было заметно, как бьется пульс на ее шее. И что она дрожит. – Не стоит? – спросила она. – Или нет желания? Ничего не отвечая и не задумавшись ни на секунду, я шагнул вперед, в ее номер. Она сделала шаг назад, позволяя двери закрыться за мной. В тишине раздался глухой стук.