– Понимаешь? – повторила Порции звенящим от напряжения голосом. – Ты даже ни черта не слушаешь! Она всегда так раздраженно со мной разговаривала? К сожалению, приходится признать, что так и было. – Конечно же, я слушаю. Ты говорила, что влипла. Но я не представляю, чем могу тебе помочь, Порция. – Но мы же об этом договорились, Найл. Пес живет у меня, а на время моего отпуска ты заберешь его к себе. Я как раз собираюсь уезжать и мне нужно, чтобы ты за ним присмотрел. Но если это доставит беспокойство… – Порция замолчала, а эхо на телефонной линии шипело, как разъедающая металл кислота. – При обычных обстоятельствах я взял бы Дейви к себе, и это не причинило бы никаких неудобств, – спокойно ответил я. Всегда спокойный, всегда терпеливый, даже во время обсуждения, кто будет заботиться о ее собаке, пока она будет на Майорке восстанавливаться от полученного при разводе стресса. – Просто проблема в том, что меня не будет в стране, милая. Поморщившись, я сдержал проклятие. Милая. После шестнадцати лет вместе с некоторыми привычками тяжело расстаться. Ее ответное молчание было тяжелым и почти осязаемым. Еще два года назад я бы запаниковал из-за этой звенящей тишины в телефонной трубке. Год назад мне бы свело живот. А сейчас, спустя девять месяцев, как я съехал из нашей квартиры, слушая ее раздраженное молчание, я ощущал себя просто уставшим. Я рассеянно посмотрел на загруженные письма в почтовой программе, на стопку документов на рабочем столе, а затем на часы и понял, что уже давно пора домой. На улице темно. Придя домой, мне нужно будет упаковать вещи для поездки в Нью-Йорк, а до этого еще и успеть освободить время от рабочих дел. – Порция. Прости. Но мне действительно пора. Извини за собаку, но на следующей неделе никак не получится – Короче, – вздохнула она. – Ну тебя. После того как она отключилась, я несколько секунд разглядывал свой стол, ощущая легкую тошноту, прежде чем убрать мобильный. Я успел только вдохнуть и выдохнуть, чтобы восстановиться, как дверь в мой кабинет распахнулась, и вошел Тони. – Плохие новости, приятель. Я посмотрел на него, выжидающе приподнимая брови. – Жену увезли, у нее начались схватки. У моих братьев и сестер было достаточно детей, чтобы я понимал, что жене Тони еще рановато рожать. – Она в порядке? Он пожал плечами. – До тех пор пока не появится малыш, ей рекомендован постельный режим. Так что я остаюсь в Лондоне. Я почувствовал облегчение. Тони неплохой коллега, но командировка в его компании, как правило, означает бессонные ночи в стрип-клубах, а, если честно, это было последнее, чем бы мне хотелось заниматься целый месяц в Нью-Йорке. – Что ж, значит, я еду один, – сказал я гораздо более беззаботным тоном, чем мгновение назад. Тони покачал головой. – Я отправляю с тобой Руби. Мне потребовалась пара секунд, чтобы сообразить, о ком он говорит. Ричардсон-Корбетт не очень большая компания, но Тони нанял столько стажеров, сколько мог позволить бюджет. У него в команде их было несколько, и я никогда не отличал их друг от друга. – Брюнетка из Эссэкса? Он словно завидовал мне и выглядел разочарованным одновременно, и это слишком явно проступало на его лице. – Нет. Восхитительная крошка из Калифорнии. Ох. Я знал, о ком он говорит. Та, что сегодня пришла ко мне на помощь, когда я впал в нетипичный для меня ступор. Как ни странно, я был взволнован при виде ее. Она была прекрасна. Увы… – Та, кто беспокоилась, что ты уезжаешь на целый месяц? Я практически увидел, как Тони прибавил в росте и расплылся в горделивой улыбке. – Именно. – Разве есть необходимость посылать кого-то еще? – спросил я. – Ведь в любом случае большинство совещаний будет по логистике. По проектированию вряд ли будет что-то большее, чем несколько советов. – Блин, вот я идиот. Ну уверен, ты можешь взять ее с собой в бар голых сисек. Я внутренне застонал. – Это не… – И кроме того, – перебил он. – Она просто создана для траха. Тебе могут даже не понадобиться девчушки из бара, если ты оседлаешь Руби. Высокая, классные сиськи и просто фантастически красивое личико. – Тони, – как можно спокойнее сказал я. – Я не собираюсь «седлать» стажера. – Так может, стоит. Не будь я повязан, чертовски уверен, что хорошенько оттянулся бы. Он замолчал, а я попытался скрыть свое отвращение, что он казался больше разочарованным отсутствием возможности трахнуть Руби, нежели тем, что у жены начались преждевременные роды. – Как давно ты в последний раз выпускал пар? Я отвернулся от его подстрекающего выражения лица и уставился на рабочий стол. Я не ходил на свидания со времен развода. И если не считать тот случай в пабе, когда по пьяни дело чуть не закончилось сексом, я не находился близко с женщиной почти вечность. – Значит, ты остаешься здесь, – уклонился от ответа я. – А мы с Руби летим в Нью-Йорк. Вы прошлись с ней по программе саммита? – Я сказал, что программа такова: схватить тебя, найти бар, напиться и как следует пошалить. Я застонал и провел руками по лицу. – Вот черт. Он засмеялся, развернулся и направился к двери. – Ну конечно же, мы обсудили программу. Я просто издеваюсь. Она хорошая, Найл. И может произвести впечатление даже на таких, как ты. *** В лифте я был один, собираясь домой, когда за мгновение до закрытия дверей вошла Руби. Наши взгляды встретились, я резко закашлялся, у нее перехватило дыхание… и окутавшее нас тяжелое молчание внезапно стало просто ужасным. Лифт двигался слишком медленно. Тишина же становилась все более чудовищных размеров. Мы собирались вместе ехать в командировку, и взглянув на нее – молодую и энергичную и, надо признаться, невероятно красивую – я отметил для себя, что нам нужно будет общаться и как-то ладить друг с другом, а в этом я еще хуже, чем просто разговаривать с женщинами. Она открыла рот, чтобы заговорить, затем остановилась и продолжила молчать. Когда она посмотрела на меня, я резко перевел взгляд, и она отвернулась. Лифт спустился в лобби, двери открылись, и я жестом пропустил ее вперед, но, не сдвинувшись с места, она почти выкрикнула: – Похоже, мы летим вместе. – Совершенно верно, – с натянутой улыбкой сказал я. Попытайся, Найл. Попробуй выйти из режима робота хотя бы ради одного разговора. Но ничего. Мой разум был похож на решето, напрочь лишенный навыков вежливой и шутливой болтовни. А она все никак не выходила из лифта. Затянувшуюся паузу пора было заканчивать. Я чертовски бездарен в светской беседе, а, стоя так близко, она оказалась еще более привлекательной, чем я ожидал. На несколько дюймов ниже меня, но при этом достаточно высокая, Руби была гибкая и грациозная, с короткими и игриво растрепанными волосами золотистого оттенка, с легким загаром на щеках… и, честно говоря, просто идеальным ртом. Руби была довольно изысканна. Повинуясь какому-то незнакомому инстинкту, я затаил дыхание. Улыбаясь, она слегка пожала плечами. – Я сама из Штатов, но никогда не была в Нью-Йорке. Я по-настоящему волнуюсь. – А-а. Ну… – в поисках подходящего ответа я огляделся по сторонам и не придумал ничего лучше, чем: – Это хорошо. Я про себя застонал. Это было плохо даже для меня. Ее глаза были огромными, зелеными и такими ясными, что при одном взгляде на них я понял: она не умеет обманывать, весь ее мир струился из них, и прямо сейчас все ее тревоги были, как на ладони. Я вице-президент нашей компании. Конечно же, она нервничает рядом со мной. – Мы встретимся в аэропорту утром в понедельник? – глядя на меня, спросила она. Она облизнула губы, и я тут же сконцентрировал свое внимание у нее на лбу. – Думаю, да, – начал я и остановился. Должен ли я организовать для нас машину? О господи, если даже три минуты в лифте были ужасными, что же говорить о сорока пяти минутах в замкнутом пространстве на пути в Хитроу? – Если только…