Как только визитная карточка Ханкена через престарелую секретаршу в чопорном твидовом костюме попала в руки Апмана, адвокат сам вышел приветствовать их и проводить в свои владения. Ему уже сообщили о смерти Николь Мейден. Он звонил в Холл, хотел спросить, прислать ли ему окончательный расчет Николь за лето, и одна из приходящих служащих огорошила его этой новостью. На прошлой неделе, пояснил адвокат, она закончила работать в его конторе. Судя по всему, Апман был просто счастлив помочь полиции. Говоря о смерти Николь, он назвал это «ужасной трагедией для всех ее близких и знакомых». Она обладала потрясающими способностями в области законоведения, и он был очень доволен тем, как она отработала у него все лето. Линли молча приглядывался к хозяину кабинета, пока Ханкен ненавязчиво выпытывал сведения о его взаимоотношениях с погибшей женщиной. Апман выглядел как диктор новостей на Би-би-си: идеальный и безупречный. Седина, посеребрившая его темно-русые волосы на висках, придавала ему весьма кредитоспособный вид, который, безусловно, привлекал к нему желанных клиентов. Общее ощущение надежности усиливал и его голос, глубокий и звучный. Вероятно, Апман недавно разменял пятый десяток, но он казался моложе благодаря своему беспечному тону и свободным манерам. На вопросы Ханкена он отвечал без малейшего намека на раздражение. Он знал Николь Мейден все те девять лет, что ее семья жила в Скалистом крае. В связи с приобретением бывшего охотничьего домика в ущелье Пэдли – теперешнего Мейден-холла – ее родители обратились к одному из коллег Апмана, который занимался продажей недвижимости. И через него сам Апман познакомился с Мейденами и их дочерью. – Насколько мы поняли, мистер Мейден устроил Николь к вам на работу этим летом, – сказал Ханкен. Апман подтвердил это и добавил: – Ни для кого не секрет: Энди надеялся, что Николь обзаведется практикой в Дербишире после окончания учебы. Пока они разговаривали, он опирался на край стола, не предлагая детективам сесть. Но вдруг, словно только что осознав это, поспешно сказал: – Я совершенно забыл о приличиях. Простите меня. Пожалуйста, присаживайтесь. Позвольте предложить вам кофе или чай. Мисс Снодграс! Последний призыв был обращен к открытой двери. В проеме вновь появилась секретарша. Она нацепила очки в большой оправе, придававшие ей сходство с застенчивым насекомым. – Мистер Апман? – откликнулась она и замолчала, ожидая распоряжений. – Господа? – обратился Апман к Ханкену и Линли. Они вежливо отказались от предложенного угощения, и мисс Снодграс исчезла. Апман с добродушной улыбкой взирал на детективов, занимавших кресла. Сам он остался стоять. Линли заметил это и усилил бдительность. Адвокат явно поднаторел в тонком искусстве эффективной конфронтации, и его маневр был проведен весьма гладко. – А как вы сами относились к будущей работе Николь в Дербишире? – спросил он Апмана. Адвокат приветливо взглянул на него. – Да я вообще не задумывался об этом. – Вы женаты? – Не довелось. Сфера моей деятельности заставляет испытывать определенный страх перед супружескими отношениями. Я специализируюсь на бракоразводных процессах. Они, как правило, быстро лишают человека романтических иллюзий. – Не потому ли и Николь отказалась принять предложение Джулиана Бриттона? – спросил Линли. Апман удивленно поднял брови. – Я понятия не имел, что он сделал ей предложение. – Она не говорила вам? – Она работала в моей конторе, инспектор. Но я не был ее духовником. – А кем вы были для нее? – вмешался Ханкен, видимо недовольный характером последнего замечания Апмана. – Кроме ее нанимателя, естественно. Взяв со стола пресс-папье в виде миниатюрной скрипки, Апман пробежал пальцами по ее струнам и подергал их, словно проверяя настройку. – Должно быть, вы хотите узнать, не было ли у нас с ней личных отношений. – Когда мужчина и женщина постоянно работают бок о бок, – заметил Ханкен, – такие вещи порой случаются. – Только не со мной. – Из чего мы должны сделать вывод, что вы не были влюблены в дочь Мейдена? – Это я и пытаюсь сказать. – Апман положил на место скрипочку и взял стаканчик с карандашами. Продолжая говорить, он извлекал оттуда карандаши со стертым грифелем и аккуратно выкладывал их на стол рядом с собственным бедром, по-прежнему опиравшимся на край стола. – Энди Мейдену хотелось бы, чтобы между мной и его дочерью завязались более глубокие отношения. Он не раз намекал на это при случае и все время пытался свести нас, приглашая меня на ужин во время приездов Николь на каникулы. Поэтому я понял, на что он надеется, но не смог оправдать его надежды. – Почему? – спросил Ханкен. – Вас что-то не устраивало в этой девушке? – Я люблю женщин другого типа. – А к какому типу женщин она относилась? – спросил Линли. – Ну, не знаю. Послушайте, а в чем, собственно, дело? Я… В общем, я вроде как увлечен другой женщиной. – «Вроде как увлечен»? – повторил Ханкен. – Между нами сложилось определенное взаимопонимание. Я имею в виду, мы встречаемся. Два года назад мне пришлось заниматься ее разводом и… И все-таки, какое это имеет значение? Он явно забеспокоился. И Линли стало интересно, по какой причине. Ханкен, видимо, тоже отметил это и начал развивать щекотливую тему. – Тем не менее вы считали дочь Мейдена привлекательной. – Конечно. Я же не слепой. Она была привлекательна. – А ваша разведенная дама знакома с ней? – Она не моя разведенная дама. Она вообще мне никто. Мы просто иногда встречаемся. Только и всего. Так что Джойс совсем не обязательно знать… – Джойс? – спросил Линли. – Его разведенная дама, – любезно подсказал Ханкен. – Так что Джойс, – с нажимом повторил Апман, – совсем не обязательно знать о том эпизоде, поскольку между нами, между мной и Николь, ничего не было. Быть влюбленным в женщину и иметь с ней ни к чему не обязывающие отношения – это две совершенно разные вещи. – Почему же они ни к чему не обязывали? – спросил Линли. – Потому что у нас обоих были другие увлечения. У меня оно есть, и у нее оно тоже было. Поэтому если бы даже я захотел попытать счастья – чего я, кстати, не хотел, – то меня ожидало бы горькое разочарование. – Но она отказала Джулиану, – вставил Ханкен. – Это предполагает, что он ее не интересовал настолько, насколько вы думали, и что она имела виды на кого-то другого. – Если и так, то определенно не на меня. А что касается бедняги Бриттона, то я готов поспорить: она отказала ему потому, что ее не устраивали его доходы. Подозреваю, что она положила глаз на кого-то в Лондоне с солидным банковским счетом. – Что дало вам повод так думать? – спросил Линли. Апман замешкался с ответом, но ему, видимо, хотелось окончательно отвести от себя подозрения в любовной связи с Николь Мейден. – Она таскала с собой пейджер, который время от времени звонил, – наконец сказал он. – Однажды после очередного звонка она спросила, не буду ли я возражать, если она позвонит в Лондон и даст телефон моего офиса, чтобы ей перезвонили сюда. И такие звонки бывали довольно часто. Очень часто. – А почему вы решили, что это был какой-то богач? – спросил Линли. – Несколько междугородных разговоров не разорят и того, кто ограничен в средствах. – Я понимаю. Но у Николь были дорогостоящие вкусы. Поверьте мне, на получаемую у меня зарплату она не могла бы позволить себе те наряды, в которых ежедневно ходила на работу. Готов поставить двадцать фунтов, что если вы заглянете в ее гардероб, то обнаружите, что весь он приобретен в Найтсбридже[29], где какой-то бедолага открыл для нее счет, которым она свободно распоряжалась. И этот парень – не я. Очень складно, подумал Линли. С ловкостью, делающей честь его профессиональным качествам, Апман увязал все концы и начала. Но излишняя расчетливость в изложении фактов заставила Линли насторожиться. Казалось, что Апман знал, о чем его будут спрашивать, и заготовил ответы заранее, как любой опытный юрист. Судя по недовольному выражению на лице Ханкена, он пришел к тому же выводу. – Речь идет о любовной связи? – предположил Ханкен. – Какой-то женатый тип делает все, чтобы удержать молодую любовницу? – Понятия не имею. Могу только сказать, что она часто общалась с кем-то, кто находится в Лондоне. – Когда вы в последний раз видели ее живой? – В пятницу вечером. Мы с ней ужинали. – Но у вас же не было с ней личных отношений, – напомнил Ханкен. – Я пригласил ее на прощальный ужин – обычное дело между работодателем и его служащим в наших кругах, если я не ошибаюсь. А что? Разве это делает меня подозреваемым? Уж если бы я решил убить ее – по какой-то причине, известной только вам, – то зачем бы мне понадобилось откладывать осуществление задуманного с пятницы на вторник? Ханкен встрепенулся. – Ага. Похоже, вам известно, когда она умерла. Апман не растерялся. – Я же звонил в Мейден-холл, инспектор. – Да, вы так и сказали. – Ханкен поднялся со стула. – Вы очень помогли нашему расследованию. Если бы вы еще назвали нам тот ресторан, где ужинали в пятницу, то мы оставили бы вас в покое. – «Чекерс инн», – сказал Апман. – В Калвере. Но послушайте, к чему вам все это? Неужели вы меня в чем-то подозреваете? Потому что в таком случае я требую… – На данном этапе расследования нет нужды вставать в позу, – заметил Ханкен. «И не было нужды загонять этого адвоката на оборонительные позиции», – подумал Линли, а вслух произнес: – Поначалу подозреваемыми являются все, кто был знаком с жертвой преступления, мистер Апман. Мы с инспектором Ханкеном находимся в процессе исключения вероятностей. Полагаю, вы и сами, как опытный адвокат, склонили бы клиента к сотрудничеству, если бы это помогло вычеркнуть его из списка.