Я тоже поняла. Ведьмак, причем не самый слабый и неглупый. Явно обученный, вон как плечи под легкой рубашкой напряглись… — Леди? — немного хрипло нарушил затянувшуюся тишину незнакомец и уже с опаской взглянул на мои руки, сжавшие кружки, как оружие. — Не стоит… — Вы правы. — Моя улыбка была сколь широка, столь и фальшива. — Не стоит. У вас ведь нет ко мне претензий? — Не знаю вашего имени… — поморщился ведьмак, но положение тела слегка изменил, чтобы быть готовым атаковать в любой момент. Эти, казалось бы, нелепые знания проносились в моей голове со скоростью света, а я уже принимала максимально верное и бескровное решение. Сейчас не те времена. Да и я ничего противозаконного не совершала. Пока… — Ксения Миронова, фьюри, архивариус госуниверситета, — представилась я по форме, чтобы у мужчины не возникло вопросов о моей принадлежности к какому-либо клану. — На учете не состою, предложений не принимаю. Все это ведьмак выслушал очень внимательно, слегка нахмурился, словно не верил в то, что это возможно, и через несколько секунд задумчивого молчания все-таки уточнил: — Не принимаете? — Нет. Меня это не интересует. — Однако… необычно, — еще больше удивился собеседник и, словно только что сообразив, что в отличие от меня не представился, чуть склонил голову. — Владислав Пешков, ведьмак. Советник Северо-западного объединения. Могу я оставить вам свою визитку, Ксения? Отказываться не было смысла, потому что мне ее уже протянули, и следовало сохранить хотя бы видимость приличий и дружелюбия. Уверена, он не настолько сильный ведьмак, чтобы понять, какое именно Знание я теперь ношу, да и вряд ли вообще о нем до сих пор кто-то помнит, но ссориться на пустом месте все же не стоит. — Да, конечно. — Визитка перекочевала в сумочку, и я, сунув голубую кружку к покупкам, кивнула на прощанье. — Хорошего дня, Владислав. — И вам… Домой я возвращалась в абсолютной уверенности, что за мной уже следят. Ведьмаки… Вездесущие контролеры, желающие знать все. Кто, как и зачем дышит. В какую сторону и как часто. За неполный час прогулки до супермаркета и обратно я сумела выловить из воздуха достаточно информации, чтобы это испортило мне остаток дня. Казалось бы, современный мир, технологии идут по планете семимильными шагами, а до сих пор практиковалась охота на ведьм… Хорошо хоть я не ведьма! Всего лишь фьюри, хотя это с какой стороны посмотреть. Обладая способностью получать информацию прямо из воздуха (впрочем, на самом деле немного из иных мест, невидимых глазу), я становилась невероятно неудобной противницей в случае, если бы решила встать на темную сторону. Наибольшая проблема состояла в том, что эта сторона была весьма условна. Ею могло стать даже бездействие. А еще Древнее Знание тут как тут… Задумчиво попивая свежесваренное какао, я вновь стояла у окна и рассматривала свое отражение. Необходимо действовать быстро. Мой район, оказывается, не так уж и спокоен, как показалось родителям, когда они покупали здесь квартиру. Нет, он довольно тих, и за все годы, что я здесь живу, не слышала ни об одном громком убийстве, разбое или изнасиловании. По подъездам не сидели наркоманы, в подворотнях не ночевали бомжи. Но эта заслуга была отнюдь не управдомов и участковых. Просто я жила на территории весьма сильного клана вампиров. Не приживались здесь бомжи и наркоманы… не выживали. Уверена, если не сегодня, то уже завтра я наткнусь еще и на какого-нибудь вампира, и тогда точно не избежать «крайне выгодного» предложения о сотрудничестве. Отказаться не позволят. И что? А собственно, и ничего… Одним большим глотком допив какао, отнесла кружку на кухню и вернулась в комнату. Встала перед зеркалом, немного жалея, что оно не в полный рост и отражение видно лишь по грудь, но затем откинула лишние мысли и сосредоточилась. Носителю столь ценных Древних Знаний положен защитник. И я готова его призвать. Руки на зеркало, глаза в глаза и слушать лишь себя. Смотреть в себя. Смотреть в него. Смотреть… И говорить. Возможно, это был иврит. Возможно, какой-нибудь еще более древний язык. Незнакомые слова, непонятные звуки, неизвестный мотив, но конкретный результат. В какой-то момент окружающее пространство пропало, подернувшись дымкой, я перестала чувствовать свое тело, слышать, как говорю, но точно знала, что не прекратила призыв защитника и он уже услышал меня. Осталось лишь дождаться, когда он придет, и держать этот коридор, чтобы ни в коем случае не оборвать связь преждевременно. Текли секунды, складываясь в минуты, и вот наконец мое отражение начало меняться. Сначала глаза. Из голубых они стали серыми. Затем волосы. Из длинных светло-русых они превратились в короткие и более темные. По лбу пробежала морщина, загустели брови, раздались скулы, на щеках обозначилась щетина… И спустя довольно продолжительное время на меня взглянул он. Мой защитник. — Имя? — Его голос был груб и неприязнен, а взгляд холоден. Ему явно пришлось не по нраву то, что его призвали. — Ксения Миронова, фьюри. — Цель? — Защита носителя Древнего Знания о… — Я немного замялась, не желая придавать огласке суть своего знания, но без этого договор не заключить. — О сотворении мира. В ту же секунду зрачки собеседника затопили радужку, выдавая шок моего будущего защитника, и лишь спустя несколько секунд он отрицательно мотнул головой, повергая в шок уже меня. — Нет. Договор не подтвержден! — Что?! — Я не смогла сдержать негодования. — Мне нужен защитник! Необходим! — Договор не подтвержден, — зло процедил мерзавец и в ту же секунду пропал, а я увидела свое возмущенное отражение. — Дерьмо! Я редко позволяла себе ругательства, считая подобное проявление эмоций уделом слабых людей, но сейчас даже кулаком по зеркалу треснула. Дерьмо! Он посмел отказать, даже несмотря на то, что за отказ следует наказание! Трус! Подлец! Одно радует — о том, что произошло, он никому не скажет, и суть моего знания останется в тайне. Вот только мне от этого не легче! Что прикажете делать мне? Решение пришло почти сразу же, вот только к его реализации я смогла приступить не раньше ночи. Сначала пыталась найти иные варианты. Прикидывала. Черпала информацию из эфира. Строила различные комбинации и просчитывала свои следующие шаги. Но все они так или иначе сводились к выводу, что я попала в такую жо… яму, из которой самостоятельно не выкарабкаться. Либо как можно скорее найти и довериться сильнейшему, а там уже будь что будет, либо все-таки решиться еще на один вызов, но на этот раз уже не совсем законный и заявить всем и каждому, что на мировой доске появилась еще одна игровая фигура. Еще не королева, но уже далеко не пешка. Хотя в королевы я никогда не рвалась, меня всегда устраивала моя собственная жизнь работника среднего звена. Спокойная, размеренная и понятная. Все, хватит пустых размышлений. Необходимо провести новый призыв до полуночи, так у меня будет хотя бы шанс, что на него ответит не совсем отмороженный мерзавец. Теперь я готовилась тщательнее. Вымылась, надела все чистое и свежее, сменив сарафан на домашнюю тунику, зажгла свечи, благо всегда их любила и имела достаточный запас, к ним добавила тибетских благовоний, которые помогут настроиться на подходящий лад, и вновь подошла к зеркалу. На этот раз звать пришлось дольше. Во всем теле уже чувствовалась слабость, кружилась голова, и слезились глаза, но я запрещала себе останавливаться на полпути. Мне нужен защитник! Отзовись, черт бы тебя побрал! И он отозвался. Разом. Весь. Внушительный, жуткий, грязный, истощенный… Темноволосый и темноглазый. В странных одеждах и явно не ожидавший вызова. Грубые черты осунувшегося лица, впалые глаза, чуть заостренные уши, длинные волосы. Отпрянув от неожиданности, я только и успела, что ошеломленно выдохнуть, в то время как его ладони уже прижимались к моим, а он сам рассматривал меня с немым удивлением. Не человек. Явно не человек… — Имя? — Его глухой безжизненный голос прозвучал в моей голове, но остановился только в желудке, вызвав неприятие и даже легкую тошноту. — Ксения Миронова, фьюри. — Фьюри? — Мужчина приподнял брови. — Это еще кто? Тут уже мои брови потерялись в волосах. Что за бред? Все, кто берет подобные заказы, знают, в том числе и о фьюри! — Ладно, не важно, — поморщился собеседник и нетерпеливо кивнул. — Цель? — Защита, — нахмурилась я, начав понимать, что призвала кого-то не того. Не походил этот отморозок на доблестного защитника. Скорее какой-то матерый убийца… — Защита… — с абсолютно неуместной издевкой повторил за мной нелюдь и одними бровями изобразил желание услышать продолжение. — Кого и зачем? Он начинал меня бесить. Редко кому это удавалось, но на кону стояло слишком многое, поэтому я не разорвала связь, а довольно грубо ответила: — Меня. От остальных. — Не кипятись, — усмехнулся мужчина. — Говори по протоколу. — Взаимно. — А время идет… — усмехнулся он вновь, показывая в широкой усмешке небольшие клыки. Не как у вампиров, намного меньше, но тем не менее клыки. Прежде чем я сумела взять себя в руки и завершить ритуал, пришлось несколько раз глубоко вдохнуть и выдохнуть. Только после этого, жестко глядя в лицо нахалу с глазами конченого отморозка, я смогла ровно произнести: — Я, Ксения Миронова, фьюри, носитель Древнего Знания о сотворении мира прошу твоей пожизненной защиты. — О… На этот раз расширившихся зрачков не было. Лишь короткое недоумение, затем тщательная оценка меня, а после быстрый кивок. — Договор заключен. И очень странная, даже немного пугающая ухмылка… — Твою руку, детка. Этого не должно было произойти! Но это произошло… Мою ладонь обожгло ледяное прикосновение, пальцы ощутили грубую кожу собеседника, его лицо стало ближе, а я… А я потеряла сознание. Преданный и забытый. Закованный в неснимаемые цепи и фактически погребенный заживо. Вне времени и пространства. Вне досягаемости спасителей, которых, по сути говоря, и не было. Но этого оказалось слишком мало для того, чтобы его убить. Да и не стремились они его убить, тогда бы пришлось отвечать по закону. А по закону они отвечать не собирались… Месть. Он лелеял эту мечту день за днем, год за годом, столетие за столетием… И все ждал, когда случится хоть что-нибудь. Но, кажется, они просто про него забыли. Все. Забыли. Вот только он не забыл. И не простил.