Он не сразу понял, когда что-то начало меняться. Что? Как? Почему? Кто?! А затем он увидел ее. Девчонка… Немыслимо! Призыв? Его? Как она вообще сумела прорваться в это место? Хотя… Не все ли равно? Это шанс! Тот самый шанс, который он ждал тысячелетиями! Защита? Что ж, с этим он справится. В свободное время. Но вот договор заключен, и пора проявить капельку инициативы, иначе он так и останется в этих оковах до скончания времен. — Твою руку, детка. Испугалась… Поздно, девочка. Он уже на свободе! На этот раз я очнулась на кровати. За окном мягко светило вечернее солнце, а с кухни доносились тошнотворные запахи подгорелого мяса. Осознание, что в моей квартире посторонний, пришло слишком резко, и первые минуты я просто лежала, замерев и прислушиваясь к звукам, доносящимся из соседнего помещения. Кажется, он ел. Судя по тону — ругался, хотя язык я не понимала. Сначала не понимала. Однако чем дольше прислушивалась, тем понятнее становились сперва отдельные слова, а затем и предложения целиком, словно я обучалась незнакомой речи прямо на ходу. А он грубиян… Но как он смог выйти? Понятно, что зеркальным порталом. Но ведь это невозможно! Хотя… Если учесть, кого я звала… Постепенно осознавая, что с этой минуты и до конца своей жизни мне придется делить жилое пространство с каким-то уголовником без стыда, совести и прочих необходимых для нормальной жизни качеств, я все отчетливее понимала, что необходимо как можно скорее принять соответствующие меры. Обозначить границы личного пространства, распределить обязанности в квартире и выяснить всю его подноготную. Кстати, начать, пожалуй, стоит с конца. Приняв решение, бросила торопливый взгляд вниз. С облегчением обнаружила на себе одежду, в которой проводила призыв, и встала уже без промедления. Замешкалась лишь в дверном проеме, когда поняла, что придется пересмотреть свои принципы воспитания и указать парой метких слов, как не стоит вести себя на моей кухне. Пока готовил, он умудрился испачкать все! Троглодит! — Проснулась? — отметил «капитан Очевидность» в перерывах между поеданием огромного куска мяса, местами пережаренного, а местами сочившегося кровью. — Есть будешь? — Нет. Как тебя зовут? — Иден, — не очень приветливо отозвался «защитник», при этом не стесняясь красоваться передо мной голым торсом. А ничего так торс. Внушительный. Широкие плечи, толстая шея, фактурная грудь в шрамах и непонятных, неестественно ярких черных татуировках, огромные бицепсы… Даже лицо, кажется, слегка округлилось, хотя ночью он намного больше напоминал истощенного узника замка Ив. Сейчас же словно какой-нибудь забугорный рестлер с экрана сошел. И что примечательно, помыться не забыл — зачесанные назад длинные волосы до сих пор блестели от воды. Кстати, весьма неоднозначный тип: грубое лицо с крупными чертами, тяжелые надбровные дуги, упрямый подбородок, но при этом очень умные глаза, явно повидавшие в жизни очень многое. — Кто ты? — продолжила я допрос, оставаясь в дверном проеме. Для нас двоих моя кухня была слишком мала. — А когда звала, не интересовалась, — ухмыльнулся Иден и бросил в мою сторону взгляд, в котором промелькнуло нечто странное. — Впрочем, скрывать смысла нет, все равно скоро узнаешь. Все узнают… — В тоне защитника проскользнули угрожающие нотки, но мне он вновь ответил с легкой иронией: — Я тот, кого мои палачи пообещали вычеркнуть из истории мира, чтобы все звали меня не иначе как «проклятый и забытый». Знакомо определение? — Нет, — постаралась я как можно небрежнее качнуть головой, хотя вступление мне уже не понравилось. — Я узнала, кем являюсь, совсем недавно и еще не успела погрузиться в историю. Сначала я решила обезопасить себя от ненужного внимания посторонних и лишь затем планировала продолжить изучение мира, который мне открылся. Оставив без внимания снисходительный хмык своего гостя, я дождалась, когда он прожует, и спросила еще: — То есть ты преступник? — Может, и так, — небрежно кивнул Иден и потянулся к сковороде за добавкой. — Иногда закон не на стороне Правды, а на стороне Силы… — проговорил он многозначительно и, бросив на меня оценивающий взгляд, вновь вонзил вилку в мясо. — Кстати, пока ты спала, я кое-что успел выяснить. Меня слишком долго не было, и мир довольно сильно изменился, так что первое время все-таки придется пожить у тебя. Надеюсь, ты не против? Над этим вопросом я задумалась. Он подразумевал под собой слишком много всего, чтобы я могла ответить на него сразу. Что же это получается? Откуда он? Где все это время находился? И куда собирается перебраться? И главный вопрос — где планирует брать на все это деньги? Мутный момент, потому что по идее именно я должна была содержать нас обоих. Вот только с учетом того, сколько он ест… Неувязочка-с. — Так кто ты такой? — вновь повторила я в надежде услышать ответ, который мог прояснить хотя бы часть остальных вопросов. — Титан, — ухмыльнулся Иден, отложил вилку и потянулся всем телом, отчего мышцы одна за другой заиграли под его смуглой кожей. — Страшно? — Нет. — Моя ответная усмешка отдавала недоверием. — Какой-то ты… мелкий для титана. — Голодал долго, — недовольно сверкнул глазами Иден, явно оскорбленный моим замечанием. Вновь демонстративно взялся за вилку и сосредоточил внимание на тарелке. — Но теперь все изменится. Кстати, что бы ты ни думала, у меня на свою жизнь есть и иные планы, кроме твоей безопасности. И хочешь знать мое мнение? Если ты рассчитывала на беспрекословное повиновение ради защиты — ты призвала не того. — Честность за честность? Без проблем. Мне не нужен тупой громила, который будет выполнять слово в слово только четко отданные приказы. — Несмотря на грубость защитника, я чувствовала, что на призыв откликнулся именно тот, кто был мне необходим. — Мне нужен воин. Целеустремленный, сообразительный, предприимчивый. Тот, для кого моя безопасность будет ценнее жизней врагов. Остальное меня не волнует. Судя по тому, что ты где-то уже раздобыл мясо и сумел разобраться с системой водоснабжения… — Моя усмешка отдавала ледяным ехидством. — Мы сработаемся. Если я его и удивила, то вида он не подал. Дожевал, вытер губы тыльной стороной руки и неожиданно скривился. — Кстати, дерьмовое мясо. И весьма дорогое для такого паршивого качества. Ты, как я погляжу, небогато живешь? — Небогато. — Я предпочла согласиться, заодно радуясь возможности обсудить финансовую сторону вопроса. — А ты? — А я по вашим меркам нищий бездомный, — хрюкнул Иден и зашарил глазами по кухонным шкафчикам. — Но уверяю тебя, это временно. Алкоголь есть? — Не пью. — Правильно. Не пей. А вот я выпил бы… — Взгляд темно-карих глаз остановился на мне, защитник оценил скептичное выражение моего лица, явно что-то понял и поморщился. — Ладно, пока не буду. А что пьешь? — Чай. Вряд ли ты будешь какао. — Знать бы еще, что это… — тихо пробормотали мне в спину, пока я подходила к кухонному уголку, чтобы включить электрический чайник. — Ты сделай, там разберемся. — Сладкий? — Желательно. — Значит, ты у нас беглый преступник… — вернулась я к прерванному разговору, развернувшись спиной к уголку и опершись руками о столешницу. — Искать и преследовать будут? — Вряд ли, — качнул головой Иден и жестко ухмыльнулся. — В отличие от меня большинство тех, кто мог противопоставить мне хоть что-то, мертвы. От старости, кстати. — И сколько тебе лет? — Тысяч пятьдесят… может, шестьдесят, — пожал плечами защитник, даже не пытаясь произвести на меня впечатление. Однако произвел! ГЛАВА 2 Как Иден и просил, я приготовила ему и чай, и какао, чтобы он смог понять, что ему нравится больше. Пока что этот мужчина постоянно приводил меня то в растерянность, то в недоумение, так что я не могла понять, какие в итоге чувства меня обуревают. Но однозначно не скука! В эти два дня с момента передачи Знания мне вообще некогда было скучать. Ясно, что большую часть времени я провела без сознания, но тем не менее… — Чай тоже не ахти, — вынес свой вердикт титан и отодвинул недопитую чашку в сторону, берясь за вторую. — А какао неплохое. Чем-то напоминает горячий шоколад, но более жидкий и скучный. — Принцип тот же, — кивнула я. — Ты наелся? — Нет. — Иден мотнул головой и развел руками. — Но так как денег я у тебя больше не нашел, то можно считать, что наелся. Кстати, возвращаясь к вопросу о финансировании… Я тут уже слегка прикинул перспективы, и есть два варианта поправки нашего с тобой бюджета. Законный и незаконный. Незаконный быстрее и прибыльнее, но законный… законнее. В свое время я специализировался на охране подземных богатств, так что можем начать именно с законного. — Как? — Откопаем парочку кладов, — ухмыльнулся титан. — Только надо прикинуть, с каким содержимым и кому потом это сбыть. Поделим пятьдесят на пятьдесят и обязанности, и доход: я нахожу клад, ты находишь точки сбыта. А там можно будет и еды нормальной купить. — Заодно нормальную одежду, — я только сейчас заметила, что он бос, а на бедрах одно лишь мое банное полотенце, — сделать паспорт, временную прописку… Прикидывая в уме, что как минимум паспорт будет фальшивкой, а значит, придется связываться с криминальным миром, я не слишком горела энтузиазмом. Один призыв титана тянет на серьезное разбирательство, а уж если станет известно, что он сам вне закона, да еще и планирует что-то эдакое, то нам обоим придется несладко. Вот только дело уже сделано, и жалеть нет смысла. Поэтому думай, Ксения, думай! Черпай информацию из эфира! Кто, в конце концов, у нас мудрая, знающая фьюри? И никого волновать не будет, что знаний кот наплакал, а призыв титана — вынужденная мера. — Еще один момент. — Иден уже допил какао и планировал встать, когда я остановила его жестом. — Что там насчет твоих планов? Мне к сведению, чтобы подкорректировать свои. — Найти тех, кто виновен в моем нынешнем положении, и отомстить, — жестко проговорил титан, и кружка в его руке, из которой обычно пил папа, пошла трещинами. — Заключенный с тобой договор не позволит им вновь упрятать меня в оковы без должного разбирательства, и пока ты жива — я вне их власти. — Жуткая ухмылка перекосила лицо Идена, превращая его в самого настоящего маньяка из преисподней. — А жить ты будешь долго, уж я постараюсь, поверь. — То есть если раньше я могла опасаться лишь информационного рабства… — выдохнула я возмущенно, — то теперь меня еще будут пытаться убить?! — Точно, — самодовольно кивнул защитничек, и его ухмылка стала более ехидной. — Ключевое слово — пытаться. Не убьют, поверь. В свое время я был… — И почему-то замялся, проглотив продолжение. — В общем, будь спокойна. Пока я жив — не убьют. И, словно так и надо, резко сменил тему: — Кстати, где я буду спать?