– Тогда решено, – подвел итоги кэп и прежде, чем начать спускаться вниз, отдал распоряжение: – Сегодня больше никаких экспериментов с магией, отправляйтесь с Балаваром вниз, в каюты, и изучайте принципы оборота, для тебя сейчас это наиболее актуально. Эльба, идем со мной. Через двадцать секунд я, до сих пор не веря в то, что «свидание» подкралось так незаметно, в некотором ступоре рассматривала двусмысленно ухмыляющегося демона. Десять секунд, двадцать… И нервы сдали. – Тронешь меня хоть пальцем – поджарю до костей, – прошипела я и поняла, что еще немного – и ударю без предупреждения. Обучение обучением, но у него на морде написано все, что он желает со мной сделать. И это далеко не светская беседа! – Придержи темперамент, махеши, – ухмыльнулся еще шире демон и как ни в чем не бывало начал спускаться вниз. – Идем, займемся делом, кэп два раза повторять не любит. Подстава! Натуральная подстава! Или кэп думает, что, впихнув меня в «надежные» руки первого помощника, решит большинство своих проблем? Хм… А здравая мысль! Пока спускалась, внимательно контролируя, куда поставить ноги (перебирать копытами по канатным ступеням очень неудобно), старательно обдумывала пришедшую в голову мысль. В принципе очень даже логично. А может, и правда присмотреться к Балавару повнимательнее? Кандидат не из последних. Одна должность помощника капитана Варго чего стоит. Вряд ли бы она досталась кому попало. Да и Эльба к нему хорошо относится… Ладно, так и быть, придержу пока темперамент, присмотрюсь. Но если будет распускать руки – поджарю без сожалений! Внизу, где меня терпеливо дожидался демон, уже принявший от матросов мою обувь, я окончательно овладела собой и настроилась на деловой тон. Взгляды взглядами, а научиться быстро оборачиваться, не впадая при этом в ярость, необходимо как можно скорее. В этом Варго прав. Пока шли в направлении кают, я всей своей шкурой чуяла, как меня рассматривают матросы, при этом стараясь делать это максимально незаметно. Будь я до сих пор человеком – не заметила бы даже десятой части взглядов, но, к сожалению (или к счастью), я получила демоническое тело, которое невероятно остро реагировало на интерес окружающих, тем более будучи в боевой ипостаси. И все-таки интересно, почему я могу намного больше Юли? Неужели суть в душе? Но ведь это не могло изменить ДНК тела… Где бы взять адекватного ученого, который бы помог мне понять саму себя? С досадой вздохнув о несбыточности мечты, послушно прошла в каюту демона, когда тот неожиданно галантно распахнул передо мной дверь. – Да хватит уже, развздыхалась, – раздраженно буркнул Балавар мне в спину, а когда я обернулась и удивленно вскинула голову, закрыл дверь, прислонился к ней спиной, сложил руки на груди и добавил: – Не трону я тебя, не трясись. Хотя не спорю, не отказался бы. Вот только я предпочитаю опытных женщин, которые не шарахаются от одного моего взгляда. – Рада слышать, что не подхожу, – съязвила я и бросила взгляд по сторонам, отмечая, что каюта демона чуть больше моей, но в целом практически идентична (кровать, столик со светильником и сундук), и в итоге села на сундук, решив, что занимать кровать будет неумно. Выдохнула, поставила обувь на пол, поправила нервно дернувшийся хвостик и перевела выжидающий взгляд на «учителя». – С чего мы начнем? – Со знакомства, – неожиданно весело хмыкнул демон и, подойдя к кровати, вальяжно на ней развалился. – Для начала тебе необходимо ко мне привыкнуть и понять, что я не опасен, иначе ничего не выйдет. Давай расскажи мне что-нибудь о себе, а затем я. Оригинальный подход. Поставив локоть на стол, устроила подбородок в ладони, чуть наклонила голову и начала неторопливо рассматривать мужчину. На вид лет тридцати пяти, хотя по факту может быть сотни две или три (демоны жили до пятисот – семисот лет), черные волосы стрижены коротко, от силы сантиметра три в районе макушки и полсантиметра на висках, щеки гладкие, нос крупный, на переносице явно ломаный. Подбородок тяжелый, с едва заметной ямочкой, губы… губы красивые, чувственные и четко вылепленные. Брови густые, ресницы тоже. Глаза темно-карие, внимательные. В целом очень привлекательный экземпляр рода демонического, особенно учитывая атлетическое телосложение и немного расхлябанный, «бандитский» вид. Черные штаны свободного кроя, серая рубашка с длинным рукавом и воротом на шнуровке да темно-коричневый приталенный жилет, подчеркивающий не только накачанные плечи и мускулы груди, но и плоский живот без единого признака «пивного брюшка». Наверняка и пресс с кубиками в наличии… Эх, и почему я девственница? Такой мужик без моего внимания, можно сказать, пропадает! – И как? – не удержался от подколки демона, когда я вздохнула снова. – Неужели что-то не то нашла? – Ага, – со смешком кивнула и иронично пояснила: – Люблю, понимаешь, мужчин пострашнее. Брови демона удивленно поползли на лоб, на меня странно-странно посмотрели, а затем скептично уточнили: – Это ты сейчас о Камаледдине? Черт! Вообще-то нет. Двусмысленно получилось… Решив, что объяснить прописную истину нечеловеку будет проблематично (я уже давно осознала нехитрую реалию: чем красивее мужик, тем он самовлюбленнее и подлее), я лишь пожала плечами и сменила тему: – А что ты хочешь узнать обо мне? Поверь, интересного мало. Родилась, жила… Во дворце умудрилась попасть в переплет, и пришлось экстренно сбегать. Вот в принципе и все. – Да не скажи… Многозначительный тон Балавара мне не понравился сразу, как и продолжение. – Почему побег на другой континент? Почему не к отцу? Почему не поиск покровителя? И что именно дало толчок к раскрытию способностей? Демон закончил забрасывать меня вопросами, а я лишь скривилась, не собираясь отвечать быстро и подробно. Раскатал губу! Прищурилась, прикинула… И решила, что первым делом стоит узнать то, что волнует меня, и начала с конца: – То есть ты хочешь сказать, что я всегда была магом и имела полноценную боевую ипостась, но раньше способности просто спали? – Верно. – Судя по напряженному взгляду, моему собеседнику очень не нравилось избирательное внимание к его вопросам. – Иногда способности просыпаются в момент стресса, иногда после наступления определенного возраста или ключевого события. А вот это уже реальное обоснование! Смерть – тот еще стресс и событие! – И раз уж мы подошли к ключевому моменту, то мне хотелось бы услышать рассказ о том стрессе, который дал толчок, чтобы понять, как именно действовать дальше и чему уделить особое внимание. Хотелось бы ему… Криво усмехнувшись, глянула исподлобья на любителя залезть в чужой шкаф со скелетами и тихо ответила: – Меня убили. Балавар недоуменно моргнул, нахмурился, даже на кровати сел и только после этого шокированно переспросил: – Совсем? – Нет. – Хихикнув в ладонь, прикусила губу, потому что мое заявление действительно прозвучало нелепо. – Как видишь, я жива. Я не знаю, что именно произошло, но… – Вздохнув, потому что зашла немного не с той стороны, мысленно дала себе отмашку, поскольку в принципе это большой тайной не являлось и существенный вред мне вряд ли причинит. А так, глядишь, может, и правда станет понятно, куда и как двигаться дальше. – Так, начну сначала. Это произошло, когда я вместе с сопровождением ехала во дворец магараджи. Мы уже подъезжали к городу, как на нас напали разбойники, возглавляемые магом. Мое сопровождение убили, а меня… – Поморщилась, беря паузу и старательно подбирая слова. – Кажется, тоже. В себя я пришла в круге Силы, причем маг был мертв, а я пребывала в боевой ипостаси и ничего не помнила. До дворца добралась как в тумане, там тоже первое время вела себя немного неадекватно, но за ночь успокоилась и осознала, где нахожусь и зачем. Оказывается, магараджи с самого начала планировал выбрать меня фавориткой и всячески это подчеркивал. А затем произошло нечто необъяснимое: во время ужина владыка буквально напал на меня, и я… Вздохнула вновь и бросила косой взгляд на внимательно слушающего меня демона. Балавар был невероятно серьезен и вдумчив. – Я очень сильно испугалась и вновь обернулась. И ударила. – Ударила? – недоверчиво переспросил корсар. – Да. В промежность. – Чуть смутившись от того, что пришлось озвучить место удара, я притихла, пережидая реакцию мужчины. Демон поперхнулся воздухом, выпучил на меня глаза, закашлялся и лишь спустя пару минут сдавленно уточнил, выделяя интонацией каждое слово: – Ты. Ударила. Владыку. По… В пах?! – Да. – Я растянула губы в улыбке. – Он меня вынудил. – Сумасшедшая… – Да, я поняла это почти сразу. – Старательно принимая покаянный вид, хотя внутри буквально загибалась от гомерического хохота, пожала плечами. – Потом был побег, но буквально у ограды меня перехватил эфенди, чем спас от преследования разъяренного владыки. Тогда-то и стало понятно, что с владыкой что-то не то – Камаледдину пришлось его ударить и тем самым лишить сознания. Магараджи унесли в покои и вызвали лекаря, а меня увели на допрос. – О? – Во взгляде демона ярко полыхнула заинтересованность. – Но раз ты здесь, то тебе удалось сбежать из допросной? – Мы не дошли. – Очередной смешок получился нервным, а продолжение весьма урезанным. – Я испугалась еще сильнее и ударила эфенди своей магией. Второй побег был успешным, меня даже никто не видел из охраны. На мне были украшения, которые удалось продать скупщику и на вырученные деньги добраться до порта. Дальше ты знаешь. – Н-да. Что такое? Слишком жирный скелет в моем шкафу, что уже и не рад? А вот нечего было настаивать! Зато мне сейчас очень интересно услышать выводы. Как мне быть дальше? Некоторое время мы просидели в тишине. Я сказала все, что хотела, а вот демон… Уж не знаю, о чем он думал и что решал, но взгляды на меня бросал достаточно странные. Молчание затягивалось, и в итоге я не выдержала: – Так ты можешь помочь мне научиться контролировать оборот? – А? – Корсар вынырнул из глубины своих мыслей, моргнул и сфокусировал взгляд на мне. – Да, конечно, я же обещал. Но знаешь, во всей этой истории меня больше всего смущает смерть мага. Почему он умер? – Сердце? – предположила я и сразу поняла, что для Балавара это не аргумент. – Не, ну он старый был. Может, силы не рассчитал? – Не знаю, не знаю… А ты уверена, что он… ну… – Демон слегка замялся. – Ты уверена, что осталась собой? Знаешь, если тебя похитили для определенного запрещенного чернокнижного ритуала… Да, не делай такие большие глаза, в мире очень часто случаются подобные вещи. – Демон снисходительно усмехнулся, наверняка думая, что я вообще не в курсе, что мир не «розовая ванилька». – То, учитывая твой статус фаворитки владыки, вполне возможно, что в тебя пытались вложить определенную программу поведения. А может, и вложили. Окончание прозвучало зловеще, но я лишь тихо хмыкнула. Я-то знаю, что сделал маг, спасибо Юкату. Вот только именно об этой части своего приключения я не расскажу никому и никогда. Не стоит. И так уже вопросов больше, чем ответов. – Думаешь, меня готовили для убийства владыки? – Что? – Демон удивленно моргнул и тут же хмыкнул. – Нет, конечно. Это глупо. А вот продвинуть свои интересы подобным образом очень даже возможно. А может, кто-то из первых жен подлость затеял. Знаешь, у них интриги плести – это как дышать. Но чтобы обезопасить корабль, мы с тобой все-таки кое-что проверим. Не хочу, знаешь ли, одним прекрасным днем обнаружить на борту невменяемого мага молний. – А что и как мы будем проверять? – Предвкушающий блеск глаз Балавара мне не понравился сразу, но особого выбора не было. Сомневаюсь, что меня отпустят просто так, если я откажусь. Как минимум запрут в каюте как потенциальную угрозу кораблю и экипажу, а как максимум – за борт выбросят. Плавать я, конечно, умею, но не так далеко. – Будем проверять наличие скрытых программ в твоем мозге. Не бойся, это довольно простая процедура и отработанная годами. Иди сюда. – Мужчина встал с кровати и предложил мне лечь на его место, а когда я замешкалась, криво усмехнулся. – Да не трясись ты. Сказал же, не трону. Да и Эльба мне яй… выговор сделает. Слышал я, как она экипаж информировала. Давай не тяни. Быстрее начнем, быстрее закончим и приступим к знакомству с правилами оборота. – Я не трясусь, – не удержавшись, буркнула, но послушно легла на кровати на спину и вытянулась в струнку. – Что мне делать? – Ничего. Просто закрой глаза и расслабься. Ага! Нетушки! – А что будешь делать ты? – Внимательно наблюдая за приготовлениями демона (тот залез в сундук и вынул странный прибор, сделанный из белого плоского камня размером с ладонь и хаотично намотанной на него проволоки), я сосредоточилась на камне (видимо, артефакте). – Что это?