Он издевался над ними, играя в безумные кошки-мышки? Сколько бы времени Макензи ни провела, изучая карту местности, она не видела связи ни между местами других убийств, ни между ними и палаточным лагерем Миранды Питерс. В чём был смысл? Макензи никогда не считала, что убийство может произойти без причины. Даже если убийцей двигало безумие, оно всегда на чём-то основывалось. Иногда хватало малого, например, восхищения деяниями других убийц или интереса, переросшего в больную фантазию. В этих убийствах не было ничего завораживающего. Если отбросить всё остальное, то природа расчленения говорила о чём-то более примитивном и простом. Убийца жаждал внимания. Это было очевидно. Макензи решила, что либо он был единственным ребёнком в семье, которого никогда не хвалили; либо у него были более успешные братья и сёстры, а он выбивался из общей картины. А раз убивал он и мужчин, и женщин, то можно было сказать, что убийства не связаны с определённым полом. Что ещё? Что ещё я могу о нём узнать? Основываясь на фотографиях с мест убийств, можно было сделать один уверенный вывод: они имели дело с психом. Самое ужасное было в том, что Макензи знала, что они смогут поймать ублюдка, если он продолжит избавляться от тел на территории парка. Он не сможет скрыться от беспилотников и дополнительной охраны на выходах. Рано или поздно, но они его возьмут, но вопрос заключался в том, сколько ещё человек он убьёт прежде, чем совершит ошибку. Она почти закончила с ужином, а на город за окном опустилась ночь, когда зазвонил её сотовый, лежащий на тумбочке возле кровати. Секунду Макензи смотрела на него, как на надоедливое насекомое, но потом всё же решила взять трубку. Взяв телефон в руки, она увидела знакомый код, но и это никак не повлияло на её первоначальное решение проигнорировать звонок. Звонили из Небраски. Сначала она подумала, что это был Зак, чтобы напомнить о том, как она однажды сглупила, связавшись с ним. Но это не был номер Зака, хотя, возможно, он звонил с чужого телефона. Теперь ей было уже интересно, и она ответила на звонок коротким «Алло». «Здравствуйте, это Макензи?» Мужской голос на другом конце провода казался знакомым, но она не могла сразу сказать, кому он принадлежал. «Да, это Макензи. Кто говорит?» «Привет, важная шишка. Это Портер». Она немало удивилась и оторопела при звуке его имени. Уолтер Портер был её напарником во время службы в департаменте полиции Небраски. Он был напарником, которому не было до неё дела, и отношение это изменилось только к моменту её переезда из штата. Поэтому сейчас, почти полгода с их последней встречи (во время которой он был ни много ни мало прикован к больничной койке) его звонок был равносилен встрече с призраком из прошлого. «Портер, – сказала Макензи. Собственный голос казался ей далёким. – Боже мой! Как дела?» «У меня? Неплохо. До пенсии осталось шесть лет, а мне наконец дали звание детектива. Я думаю, отдали твою должность. Должен сказать, ты высоко подняла планку, теперь приходится соответствовать. А как у тебя дела, агент Уайт?» «Всё хорошо, – ответила она. – Учёба в Академии была тем ещё опытом, но я справилась». «Рад это слышать. Знаю, тебе это неважно, но я тобой горжусь». «Это значит для меня намного больше, чем ты можешь представить», – сказала Макензи. В трубке повисла тишина, и только сейчас Макензи задумалась, зачем Портер ей звонил. Он не был из тех, кто звонит только для того, чтобы узнать, как дела. Только она собралась спросить, чем обязана его звонку, как он сам перешёл к делу. «Послушай, – сказал Портер, – я сам напросился на этот звонок. Я решил, что лучше тебе поговорить с тем, кого знаешь, чем с каким-нибудь офицером-формалистом из полиции штата». «Что случилось, Портер?» – спросила Макензи. «Ничего не случилось, – ответил он. – Просто пару дней назад какой-то крутой частный детектив раскопал кое-что, относящее к старому висяку. Для него эта информация ничего не значила, и он решил передать её в полицию штата на случай, вдруг им от неё будет больше пользы». «О каком деле идёт речь?» – спросила Макензи. «Сегодня утром полиция штата Небраска решила ещё раз взглянуть на дело твоего отца. Официально его ещё не открыли, но если это случится, то, вполне возможно, очень скоро его передадут в ведение ФБР. Но… ты понимаешь, как это делается. Личная заинтересованность и всё такое». Дело моего отца? Она всё правильно расслышала? От одной мысли об этом у неё мороз прошёл по коже, а в памяти пронеслись образы его мёртвого тела, от чего на какую-то долю секунды ей показалось, что она снова очутилась в той спальне, где он умер. «Ты ещё здесь?» – спросил Портер. Его голос казался невероятно далёким. «Дело моего отца? Ты уверен?» «Абсолютно». «Мне его не дадут», – добавила Макензи. «Именно поэтому я звоню, чтобы тебя предупредить. Может, тебе удастся на него взглянуть, пока его не передадут в Бюро». «Ты знаешь, что именно обнаружил детектив?» «Не имею понятия. Я и сам мало что знаю об этом новом деле. Хотел узнать больше, но решил не тратить время и сразу поставить тебя в известность». «Как зовут детектива?» – спросила Макензи. «Кирк Питерсон. Хочешь перешлю его данные?» «Это было бы отлично. Можешь скинуть СМС?» «Без проблем. Послушай… береги себя там, важная шишка». «И ты, старина». «Один-один». Портер повесил трубку, оставив Макензи с чувством странной ностальгии: сначала она услышала его голос в трубке, а потом он всколыхнул воспоминания об отце. «Мой папа», – подумала она. Она часто думала о том, чтобы однажды раскрыть его убийство, возможно, даже в одиночку, в свободное от работы время. До сегодняшнего утра это дело больше двадцати лет пылилось на полке. Что же, чёрт возьми, могло случиться такого, что полиция штата решила взглянуть на него ещё раз? Макензи присела на край кровати, моментально забыв об убийце в парке «Литтл Хилл». Она думала, кому бы позвонить, чтобы ей рассказали о новой находке в Небраске. У неё не было друзей среди офицеров из полиции штата, и она знала, как невероятно сложно будет ей пробиться через все бюрократические кордоны. Телефон пикнул – Портер выслал данные по Кирку Питерсону. Макензи посмотрела на экран и сразу поняла, что нужно делать. Воплотить задуманное будет непросто, а возможно, даже рискованно. Она вздохнула и открыла список контактов. Одного взгляда на экран было достаточно, чтобы её пробил холодный пот. Она нажала «ВЫЗОВ», надеясь на лучшее. ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ В первую очередь она позвонила МакГрату. Ожидая, когда он возьмёт трубку, она всё больше нервничала и волновалась. Макензи слушала гудки, и внутри всё сжалось в плотный комок. МакГрат ответил после четвёртого гудка, и голос его звучал на удивление приветливо. «Отлично, – подумала она. – Может, я застала его в хорошем настроении». «Это Макензи Уайт», – сказала она. «Уайт, что случилось? Как продвигается расследование в Страсберге?» «Медленно, сэр. Мне неудобно об этом говорить, но я звоню по другому поводу. Произошло… у меня в семье в Небраске кое-что случилось. Это довольно щекотливое дело, касающееся моего отца». «Зачем мы мне это рассказываешь?» «Я хотела бы получить ваше разрешение, чтобы поехать туда, – сказала она. – Поездка не займёт много времени, максимум два дня». МакГрат молчал какое-то время. Когда он вновь заговорил, настроение его было уже не таким хорошим: «Думаешь, нам следует послать туда другого агента вместо тебя?» «Нет, сэр, – ответила Макензи. – На самом деле, мы сами планировали вернуться в штаб-квартиру завтра. Пока меня не будет, я буду следить за ходом расследования по е-мейлу и через телефонные звонки». «Хорошо, – сказал МакГрат. – Я разрешаю ехать. Думаю, Брайерс справится со всем один, пока тебя не будет. Не хочу показаться бессердечным, но я не могу отпустить тебя больше, чем на сорок восемь часов. Это понятно?» «Да, сэр. Спасибо». Макензи положила трубку и сделала глубокий вдох. Она только что солгала начальству, не рассказав всей правды. Она понимала, что если МакГрат узнает, что она отправляется домой, чтобы ознакомиться с делом до того, как оно попадёт под юрисдикцию Бюро, он будет в ярости… и будет прав. Макензи понимала, что многим рискует. МакГрат только начал благоволить ей, и она работала над громким делом. Было как минимум глупо бросать расследование ради того, что могло повлечь за собой неприятности и враждебность со стороны замдиректора и его начальников. Но дело касалось семьи. Дело касалось её отца. Если бы она могла наконец раскрыть его убийство и оставить его в прошлом, тогда, возможно, избавилась бы от жутких кошмаров. «Или, – добавил голос разума, – когда ты вернёшься на место преступления, кошмары станут ещё хуже». Она вспомнила сон о кролике – кошмар, извращённо изобразивший реальный эпизод её жизни. Пусть он отличался от привычного кошмара, где она попадала в забрызганную кровью спальню, этот сон был так же ужасен. Она уже давно не вспоминала отца таким. Во сне на какое-то мгновение она увидела его добрым и весёлым, каким он и был при жизни. Кошмар о спальне, в которой она находит его мёртвое тело, полностью лишил её этих приятных воспоминаний. Решив больше не думать на эту тему, Макензи быстро собрала все документы по делу убийцы из «Литтл Хилл» и свалила их в сумку, даже не разобрав по папкам, что было совершенно ей несвойственно. После этого Макензи открыла сайт Expedia на телефоне и забронировала ближайший рейс в Линкольн, штат Небраска. Лучшее, что она нашла, это вылет из Даллса в 11:05 вечера с прибытием в Линкольн в 8:35 утра, включая две остановки. Однако до Даллса нужно было ещё добраться. Она подумывала над тем, чтобы вызвать такси, но эта идея ей не очень нравилась. В несвойственный для себя момент слабости она вдруг решила, что хотела рассказать всё Брайерсу. Ей не требовалась от него помощь как таковая, но ей нужно было с кем-нибудь поделиться. Ей было бы спокойнее на душе, знай она, что он не сдаст её МакГрату; да и к тому же она начинала доверять ему, как другу и соратнику.