“Подарок?- спросила Маккензи. “Нет, что Вы. Просто маленькая позолоченная пуговица.” “Вы имеете в виду значок?” - Да, значок, который носят на рубашке или пиджаке. Я помню, как она говорила, что только люди, которых они пускают за кулисы, получают такой значок.” - За кулисы?” - Да, она вроде бы так и сказала. Я помню всё довольно смутно. И теперь, когда её нет, я понимаю, что никогда не обращал особого внимания на то, чему она хотела посвятить свою жизнь.” Маккензи не знала, что на это ответить. Она никогда не умела утешать людей, и находясь в квартире мёртвой женщины, разговаривая по телефону, она, конечно же, не собиралась этого делать. “Я сумел ответить на Ваш вопрос?- спросил Майк. - Конечно, Мистер Тотино.” - Хорошо, - сказал он. Он повесил трубку, но щёлчок в ухе Маккензи показался ей слишком громким. Она посмотрела на значок в своей руке. Тот, который Кристин Линч, должно быть, также получила на каком-то мероприятии Эрика Коннора. Интересно, был ли у Джо Хейли такая же, и если да, то где она могла его хранить. «У меня нет времени рыться в квартире Джо Хейли», - подумала она. Это один из тех случаев, когда мне придется довольствоваться предположением. Но вполне обоснованным предположением, подумала она. Все три женщины были связаны с Дэниелом Хамфри, и Хамфри тесно сотрудничал с Нилом Руни, который также был другом и, возможно, учеником Эрика Коннора. Это было очень похоже на какую-то ненормальную версию игры «Шесть шагов до Кевина Бейкона». И где-то среди них был Дамфрис...Человек, который всегда стремиться оставаться в тени. Что он может скрывать? - подумала она. Полностью осознавая, что нарушает правила, она положила значок в карман и позвонила в ту же службу такси, которой пользовалась раньше. Ожидая машину, она вернулась в спальню и ещё раз огляделась. На всякий случай порылась в шкатулке с драгоценностями, гадая, нет ли там ещё какой-нибудь важной для расследования безделушки. Маккензи также заглянула под кровать в поисках книг или каких-нибудь документов. Она пролистала бумаги и записные книжки в столе и обнаружила стопку, казалось ненужной бумаги—такой, какая копится в дальних ящиках и шкафах каждого дома. Она вытащила их из-под университетских бумаг и тетрадей. Даже очевидно ненужные вещи у Кристин выглядели организованно: бумаги были согнуты пополам и сложены друг в друга. Развернув их, она увидела старые заметки для студенческих работ, приглашение на свадьбу годовалой давности и поздравительную открытку от сестры. Затем она дошла до листа бумаги, который явно когда-то намочили, а затем высушили. Большая часть текста была нечитаемой, документ фактически рассыпался на части. Это было приглашение на мероприятие по сбору средств и торжество в честь Эрика Коннора. Мероприятие состоялось в сентябре прошлого года и вход туда был исключительно по приглашениям. Кристин Линч ходила туда как VIP-сторонник. Кристин присутствовала на этом мероприятии. Мари тоже была там. Как и, вероятнее всего, Джо Хейли. Она ещё раз просмотрела документ, и в самом низу, мелким шрифтом вдоль нижнего колонтитула, нашла специальный раздел Благодарности. Там было несколько имён, некоторые названия компаний, но в основном имена физических лиц. И именно там, вперемешку со многими другими именами, она заметила Брюса Дамфриса. Теперь она чувствовала себя вполне комфортно, добавляя его в ряд потенциальных подозреваемых, сразу после Хамфри. Конечно, его алиби могло подтвердиться, но он так хорошо вписывался в её психологический профиль убийцы, что его кандидатуру было трудно вычеркнуть из списка. Как Дамфрис планирует участвовать в этой кампании, кроме оплаты каких-то проектов и задумок сенатора Коннора? К сожалению, у неё не оставалось времени, чтобы выяснить это. Она начала быстро анализировать имеющиеся данные, но прежде чем она успела углубиться в свои мысли, зазвонил телефон, изрядно напугав её. Она увидела, что это служба такси; пора было возвращаться в отель. Маккензи спустилась вниз и забралась на заднее сиденье такси. Когда водитель спросил место назначения, ей потребовалось все её самообладание, чтобы не дать ему адрес Джо Хейли. Вместо этого она попросила отвезти её обратно в отель. Сидя в машине, Маккензи коснулась золотого значка, лежащего у неё в кармане, понимая, что ей придётся рассказать о своём небольшом путешествии Эллингтону. Она полагала, что этот её поступок станет поводом для их первой семейной ссоры. ГЛАВА 22 Если он собирался продолжать заниматься этим, то ему следовало вести себя осторожнее. Пока их было трое. Три. Он думал, что сброс трупа Мари в реку облегчит его состояние, поможет ему снизить стресс. И хотя полиция была очень далека от того, чтобы поймать его, он знал, что не стоит терять бдительность. В конце концов, эта история уже была в новостях. Она циркулировал по кампусу. Смотря вечерние новости, сидя в своей тёплой гостиной, он понял, что полиции удалось найти несколько зацепок. Все они были тупиковыми, особенно расследование в отношении менеджера кампании Нила Руни, бедного болвана по имени Дэниел Хамфри. И хотя власти были далеки от истины, это показывало, что они были очень серьёзно настроены раскрыть его преступления. Не то чтобы это имело значение. Была только одна женщина, которая знала слишком много. Избавившись от неё, он сможет вернуться к нормальной жизни. Взяв свой телефон и начав печатать ей сообщение, он понял, что очень возбуждён. Ему уже понравилось убивать. Нет «понравилось» - не точное слово, скорее это повышало его самооценку. У него хорошо получалось. Ему было грустно, что это убийство будет последним. Конечно, если он сильно захочет сделать это снова в будущем, то не станет себя удерживать. Перестань беспокоиться о будущем, дурак, сказал он себе. У тебя есть о чем подумать прямо сейчас. Почему бы тебе не заняться текущей проблемой? Так он и поступил, составив текст, а затем отправив его. Нажав кнопку «Отправить», он почувствовал усилившиеся волнение. И не из-за содержания текста, а потому что он знал, что будет дальше. Что и она тоже умрёт от его рук. Прошло слишком много времени, - напечатал он. Давай позавтракаем вместе. Он положил телефон и стал ждать. Эти женщины ... Эти молодые женщины, которым едва перевалило за двадцать, всегда быстро реагировали. Он знал, что это было не только потому, что они так стремились угодить ему. Нет, просто что-то не так было в современном поколении...Им всегда нужно быть в курсе событий и всё знать. И действительно, его телефон запищал почти моментально. Это был не его обычный телефон, а одноразовая дешёвка. У него было много таких. Он регулярно менял их на всякий случай. У меня занятия начинаются рано утром, глупыш. Может пообедаем вместе? Нет, - ответил он. Я буду занят весь день. Плохо. Я очень ГОЛОДНА. Он улыбнулся. Это было слишком просто. Теперь он был вне себя от возбуждения, чувствуя, что дело в решено. Девушка, печатающая это ... Ей осталось совсем немного жить. И он был единственным, кто знал это. После занятий? - предположил он. На прежнем месте? Договорились. В 10: 00? Жду с нетерпением встречи! И он не шутил. С Джо он уступил своим самым низменным желаниям. Они занимались сексом, и в самый разгар, зная, что это нужно сделать до утра, он убил её. Задушить её оказалось труднее, чем он ожидал; он винил себя за то, что слишком увлёкся сексом в ту ночь. Вот почему он решил отказаться от секса с Кристин и Мари. Он не мог позволить им затуманить ему голову, не мог дать волю своим человеческим инстинктам. Особенно трудно в этом плане было с Мари, потому что она была абсолютным животным в постели. Он и сам любил чувство контроля во всех аспектах своей жизни, но Мари поднимала накал страстей в спальне на новый уровень, переключаясь с доминатрикс на сабмиссив в мгновение ока, и проявляя себя просто невероятно в обеих ролях. Вот почему, он не мог отказать себе в удовольствии поиграть с ней немного. Чаще всего ей нравилось занимать доминирующую позицию в постели, поэтому он должен был заставить её понять, где на самом деле её место, прежде чем убить. Подвесив её в шкафу и наблюдая за тем, как она умоляет о пощаде, он получил неожиданно сильное удовольствие. Это была единственная причина, по которой он не исключал возможность новых убийств даже после того, как эта четвёртая женщина наконец замолчит. Именно эта мысль крутилась в его голове, когда он готовился ко сну. Он думал о будущем: как только эта четвёртая девушка будет уничтожена, он может начать новые эксперименты. Полное фиаско полиции и ФБР в расследовании этого дела было доказательством того, что ему всё сойдёт с рук. И Боже, как это было приятно. Он заснул, размышляя о том, как может получать удовольствие, какие будут следующие жертвы и как он будет демонстрировать им свою власть. В какой-то момент он погрузился в глубокий сон без сновидений. * * * На следующее утро, подъезжая к своей второй квартире, он был на удивление спокоен. Он арендовал это помещение несколько лет назад, когда впервые начал спать с молоденькими девушками. У некоторых из них были бойфренды или женихи, а в одном случае даже муж. Кроме того, он и сам должен был позаботиться о своей репутации и карьере. Так что тайная вторая квартира - стала отличным решением. Он использовал её без каких-либо проблем в течение трёх лет, приводя сюда девять разных женщин. Всего было где-то около пятидесяти визитов. Поэтому, когда он припарковал около многоквартирного дома свою машину - свой старый Субару, который не привлекал к себе столько внимания в этом районе, сколько его Бумер, он действительно почувствовал себя как дома. Она уже здесь, ждёт его. Бриджит Минкус. Двадцать один год. Она простушка и знает об этом—вот почему всегда так стремится угодить мужчинам. Бриджит была фейерверком в постели, и хотя у неё было слишком много ограничений, она компенсировала это своей энергией. Бриджит была в своей машине, припаркованной почти рядом. Она знала его положение, знала, что он должен сохранять конфиденциальность, и поэтому старательно разыграла свою роль, даже не поздоровавшись с ним, когда вышла из машины и направилась к заднему входу в многоквартирный дом. Они коротко и понимающе улыбнулись друг другу, когда он открыл перед ней дверь. По мере того как они шли через вестибюль, его охватывало всё большее возбуждение. Как и раньше, они разделились так, чтобы никто, заметивший их, не мог предположить, что они вместе. Бриджит поднялась на лифте, а он - по лестнице. Как всегда, она добралась до места раньше него. Когда он поднялся по лестнице, она уже ждала у двери. Волнение усилилось—и не без причины. Он всегда волновался, когда приходил в эту квартиру. Он всегда использовал её только для этой цели: нет, не для того, что он произойдёт сейчас, а для того, чтобы побыть с женщинами, которые были готовы почти на всё в обмен на определённый уровень власти и контроля. Это, как он полагал, возбуждает всех мужчин. Но сейчас в нём шевельнулось какое-то другое волнение. Такое же волнение и извращенное удовольствие возникало в нём, когда двенадцатилетним мальчиком он шпионил за соседской девочкой-подростком, заглядывая ночью в её окно, пока она занималась сексом со своим парнем. Но нынешнее чувство было ещё более интенсивным, более пронзительным. От того, что Бриджит думает, что у неё сейчас просто будет быстрый секс, от того, что он, на самом деле, сейчас убьёт её. Но потом он подумал, что, возможно, её ждет та же участь, что и Мари. Ему понравилось связывать своих жертв больше, чем он ожидал. Ощущение власти и контроля, которое возникло, когда он смотрел, как она приходит в себя, понимая, что её одурачили и что она в смертельной опасности—это было лучше, чем любая сексуальная игра. И он с нетерпением ждал возможности испытать это чувство снова. Он отпер дверь. Даже когда он поворачивал ручку и открывал дверь, её руки были на нём. Она с нетерпением подталкивала его пройти внутрь. Он задавался вопросом, было ли это потому, что она так сильно хотела его или потому, что просто спешила вернуться в кампус до начала занятий. Хотя ему было всё равно. Когда дверь за ними закрылась, он повернулся к ней и с силой толкнул её к стене. Бриджит выглядела удивленной, возможно даже немного обиженной, но улыбка всё же коснулась уголков её рта.