Он помедлил с ответом, тщательно подбирая слова. «О твоей неспособности просто отпустить ситуацию. Я впервые увидел это во время расследования по делу твоего отца. И мне это в тебе нравится—напористость и решительность. Но ты не всегда должна спасать людей, понимаешь? Ты не всегда должна нести это бремя. Иногда совершенно нормально позволить другим помочь тебе». Это замечание немного задело её, но она знала, что он прав. И, честно говоря, она думала, что смогла бы отказаться от участия в этом деле, если бы не двое мужчин, которые напали на неё; они подвергли опасности не только её собственную жизнь, но и жизнь её ребёнка. Для неё этого было более чем достаточно, чтобы оставаться вовлеченной в расследование любым доступным ей способом. Во что бы то ни стало. ГЛАВА 24 На следующее утро, в семь часов они выехали из Вашингтона в Ричмонд, чтобы встретиться с человеком по имени Эрл Джексон, бывшим телохранителем Эрика Коннора. Маккензи чувствовала, что Эллингтон был на грани, вероятно, чувствуя себя виноватым и до какой-то степени даже нервным из-за то, что взял её с собой. «Наверное, ты должен был оставить меня дома», - сказала она, когда они были уже на полпути. «Мы оба знаем, что это было невозможно. Даже если бы мне удалось уехать без тебя, ты бы мне ещё долго это припоминала. Или просто не разговаривала бы со мной». «Я никогда себя так не веду». «Как бы то ни было, мы оба знаем, что ты ни за что не позволила бы мне поговорить с Джексоном без тебя». «Ты прав, - сказала она. - Я просто старалась быть милой и покладистой женой». «Но знай, я бы предпочел, чтобы ты осталась дома». «Знаю». «Но давай серьёзно. Мы больше не говорим исключительно о твоей безопасности. Дело даже не в ребёнке. Дело в твоей работе и карьере. Я помню того детектива, с которым познакомился несколько лет назад в Небраске. Я помню, как она чувствовала себя в ловушке. Тогда я понял, что ты создана для лучшего. И ты надрывала свою задницу, чтобы добиться продвижения по службе, того, чтобы быть на хорошем счету. Я не хочу видеть, как ты потеряешь всё это только потому, что не можешь отпустить ситуацию». И снова ей показалось, что он словесно нападает на неё. Но она также знала, что он делает это только потому, что искренне заботился о ней и хочет для неё самого лучшего. Именно это позволило ей проигнорировать неприятные ощущения и потянуться к его руке. Маккензи смотрела в ветровое стекло и наслаждалась тишиной, которая воцарилась в салоне. Она начинала понимать, что если два человека любят друг друга и полагаются друг на друга почти во всем, даже неловкое молчание может приносить умиротворение. * * * Эрл Джексон на самом деле жил немного за пределами Ричмонда, в районе Шорт Памп. Они подъехали к его дому около девяти утра, и припарковались прямо за большим чёрным пикапом «Форд». У него был хороший, двухэтажный кирпичный дом, расположенный в тупике в обеспеченном районе. Вокруг было тихо. Когда они вышли из машины, слышно было только пожилого человека, выгуливающего свою собаку чуть дальше по тротуару. Они постучали в дверь и уже через несколько секунд им открыл высокий лысый мужчина. На нём была тёмно-синяя футболка и джинсы. В одной руке он держал чашку кофе, и по его виду можно было сказать, что он чем-то занят. «Чем могу помочь?» - спросил он. «Вы мистер Эрл Джексон?» - спросил Эллингтон. «А кто спрашивает?» Эллингтон был единственным, кто показал свой значок. Он снова брал инициативу в свои руки, следя за тем, чтобы Маккензи не вмешивалась в разговор без крайней необходимости. «Я агент Эллингтон, а это мой напарник, агент Уайт». Она заметила, как тень улыбки коснулась уголка его рта, когда он представил её таким образом. Очевидно, им обоим было трудно привыкнуть к её новому имени. Эрл Джексон выглядел немного испуганным. Его поза, казалось, немного вытянулась, как будто он собирался заблокировать вход в свой дом, если бы ему пришлось. «И почему вы здесь?» - спросил он. «Мы ведём расследование убийств в Мэриленде. В этом деле фигурирует несколько политических деятелей. Один из них - лоббист по имени Брюс Дамфрис. Человек, которого, как мы знаем, Вы не любили настолько, что решили бросить работу и разорвать связи с сенатором Эриком Коннором. Мы надеялись поговорить с Вами о том, что между Вами произошло». «Меня это не интересует», - сказал Джексон. «Я с уважением отношусь к Вашим чувствам, - сказал Эллингтон. - Но это очень важное расследование и нам нужна информация, которая не совсем доступна». Джексон скептически посмотрел на них и отхлебнул кофе. «Какую информацию вы хотите получить?» «Мы приехали сюда спросить Вас, знаете ли Вы кого-нибудь из окружения Дамфриса и Коннора, кто мог бы подсказать нам детали расследуемых нами убийств». Маккензи сразу заметила, что Эллингтон даёт понять, что сам Дамфрис не является подозреваемым. Это был умный ход, не дающий Джексону возможности автоматически увидеть человека в ещё более негативном свете. В глазах Джексона снова появился страх. Ему даже не нужно было открывать рот – само выражение его лица говорило о многом. Джексон отступил в сторону и кивком пригласил их войти. «Моя жена на работе. Если бы она была здесь, возможно, наша беседа не состоялась бы». «Можно узнать, почему?» - спросила Маккензи, когда они вошли внутрь. «Ну, я полагаю, вы здесь, потому что знаете, что я когда-то работал на Эрика. Вы также в курсе, что я уволился. Но на этом история не закончилась. Это мудак без конца преследовал меня и после увольнения». «Вы Дамфриса называете мудаком?» - спросил Эллингтон. «Да». «А почему он преследовал Вас?» «Он утверждал, что я слишком много треплюсь, после ухода от Эрика. Сказал, что я подставил его. Но это чушь. У меня брали интервью два раза. Первое из них продлилось около минуты, и я ровным счётом ничего не сказал. А во время второго интервью я объяснял, что уволился, просто потому, что мне было сложно работать, когда он был рядом. И это всё». «Что Вы имеете ввиду, когда говорите, что он Вас преследует?» - спросил Эллингтон. Теперь они были в гостиной, Джексон уселся в кресло. Эллингтон сел на диван напротив кресла, а Маккензи осталась стоять рядом с ним. Это было удобное место, которое давало ей возможность незаметно наблюдать за реакцией Джексона на вопросы. «Ну, я переехал в Ричмонд в первую очередь потому, что моя мать была в хосписе. Она умерла примерно через два месяца после моего переезда сюда. Но к тому времени моя жена нашла здесь очень хорошую работу, поэтому мы остались. Я занимаюсь тем, что помогаю разным компаниям удаленно настраивать системы безопасности, поэтому не привязан к какому-то определённому месту и могу работать из дома. Так что мы поселились здесь. Нам звонили люди, которые раньше работали на Эрика и угрожали. Я связался с Эриком и рассказал ему, после чего угрозы прекратилось на некоторое время. Но потом однажды сам Дамфрис появился в нашем старом доме в центре Ричмонда. С ним был громила, который постоянно тянулся к своей талии, как будто у него за поясом было оружие». «Имели ли место побои или другое физическое воздействие?» - спросил Эллингтон. «Нет. Послушайте, честно говоря, я рассказывал о причинах своего увольнения только для того, чтобы мои слова получили огласку. Если бы я пропал без вести или умер, то моё интервью моментально навело бы правоохранителей на Брюса Дамфриса». «Это вызывает массу вопросов, - сказал Эллингтон. - Для начала, каковы были отношения между Дамфрисом и Коннором?» «О, они были друзья - не разлей вода. Они во многом расходились во мнениях, но всегда прикрывали друг друга. Видите ли, Дамфрис из богатой семьи, причём давно богатой. Его родственники заработали свой капитал ещё в начале 1900-х. После того, как его отец скончался, и большая часть семейных денег перешла к уже самостоятельно разбогатевшему Брюсу Дамфри, его состояние превысило двести шестидесят миллионов долларов. И я уверен, вы знаете, как он швыряет деньгами по всему Вашингтону, зарабатывая благосклонность влиятельных друзей. Одним из таких друзей стал Эрик Коннор». «У Вас были какие-нибудь проблемы с Коннором?» «Никаких. Этот человек отлично ко мне относился. Он хороший парень. Вот почему меня поражает его дружба с Дамфрисом. Мне не понятно, почему он всегда покрывал этого подонка». «Что именно он покрывал?» «Всякое мерзкое дерьмо. Нам с напарником звонили, когда мы работали на Эрика...Звонил сам Эрик. Он просил нас пойти в резиденцию Дамфриса и, как выражался Эрик, навести там порядок. Дело в том, Дамфрис любил регулярно лупить свою жену. При этом, он был уверен, что если убрать все свидетельства побоев в их доме, она никому не расскажет. Кроме того, нам приходилось предлагать ей деньги за молчание, уговаривать. Иногда нужно было просто навести её, что убедиться, что ей не нужно в больницу». «Были ли случаи, когда она серьёзно пострадала?» - спросила Маккензи. «Один раз он сломал ей запястье. Ещё он ломал ей нос». «Он был женат дважды, верно?» - спросил Эллингтон. «Да». «А что насчёт второй жены?» «Дамфрис и его вторая жена перестали жить вместе примерно через неделю после свадьбы. Но он умолял её остаться с ним, просто ради сохранения публичного имиджа. Она согласилась, и они оставались вместе ещё около года. Он постоянно изменял ей. По этому поводу нам тоже постоянно звонили. Мы должны были проверять проституток и экскортниц, которых нанимал Дамфрис. Он выбил несколько зубов, чуть не задушил одну из них. Но сумел откупиться от пострадавшей». Маккензи и Эллингтон обменялись взглядами. «И почему Вы не поделился всем этим, когда уволились?» «Потому что он человек, с которым не стоит связываться. - Джексон остановился на мгновение. Маккензи подумала, что он начинает чувствовать себя неловко, возможно, сожалея обо всём, что сказал. - Я точно не знаю, но уверен, что Дамфрис убил по меньшей мере двух человек, пока я работал на Эрика. И я знаю, что он регулярно угрожал людям. Он был очень агрессивен, но в глазах общественности сохранял образ очень положительной личности. Свою тёмную сторону он демонстрировал только за закрытыми дверями. У него отлично получается сохранять репутацию, потому что его истинное лицо видят единицы. Свою роль играет и то, что он всегда старается держаться подальше от внимания. Но попадая в поле зрения большого числа людей, играет свою роль просто превосходно». «Почему Вы думаете, что он убивал людей?» - спросил Эллингтон.