Ирина нахмурилась: – Но все равно… Вы живете как тень. Аврора со смехом прервала ее: – Ой, дорогая моя, мне не привыкать! Я так живу с тех пор, как взяли мать, а я прибежала к папе Виталию. Это чувство, что я лишняя, чужая, тайный враг, которого каждую секунду могут изобличить, оно, знаете ли, въелось под кожу, и останется со мной навсегда как татуировка. Нет, девочки, сколько жизни той осталось… Не хочу ее омрачать лишними хлопотами. Ну если вы, конечно, не пойдете куда следует. Переглянувшись, Ирина с Олесей энергично покачали головами. – Нет, мы никому не скажем, – обещала Олеся, – только, если у вас не будет документов, вы точно не сможете уехать. – А мы и не собираемся, – Аврора встала, давая понять, что разговор окончен. – Илюша знает, что страна катится в пропасть, но он останется здесь, пытаясь сделать все, что возможно, и я не оставлю его одного. Ирина еще раз обещала хранить молчание, записала свой номер телефона, чтобы Аврора связалась с ней, если надумает вернуться в мир живых, на том и распрощались. К метро шли молча, потрясенные неожиданной разгадкой такого очевидного на первый взгляд дела. Ирина прикидывала, какие статьи в теории можно повесить на супругов, столько лет обманывавших органы правопорядка, а Олеся так глубоко погрузилась в свои мысли, что чуть не пропустила поворот. – Вы о чем-то спросить хотели? – спохватилась Ирина возле самых турникетов. – Какая-то юридическая проблема? – Я? – женщина выглядела удивленной. – Ах да, точно… Спасибо, но больше уже не надо. Я все поняла. Ирина настаивать не стала. * * * Дети заскользили в вальсе по паркету актового зала. Получалось у них в целом хорошо, дружно и слаженно, и сердце Олеси преисполнилось гордостью от того, что это она их научила. Только для последнего дня года у ребят слишком серьезные лица. Порывшись в ящике с кассетами, Олеся поставила остромодный сборник, записанный для дискотек. – Потанцуйте для души, – сказала она и отошла к окну. В школьном дворе шел урок физкультуры, Артем объяснял детям лыжный ход так энергично, что слабое эхо его голоса проникало сквозь двойные рамы окон. Понимая, что Артем ее не видит, Олеся все-таки помахала ему рукой. Сегодня он придет к ней встречать Новый год, и, может быть, между ними что-то случится. Или нет. Она ко всему готова. Рассказ Авроры перевернул все ее мировоззрение. Не важно, что они с мужем провернули идиотскую и, в сущности, никому не нужную аферу, главное другое – эти люди принимали друг друга такими, как есть, и в трудную минуту поддерживали, защищали, находили выход, а не уничтожали того члена семьи, который посмел доставить беспокойство и расшатать красивый фасад. Сама Олеся жила совсем иначе. Каждое утро, едва открыв глаза, она начинала доказывать, что достойна, что заслужила высокую честь быть женой и матерью. На каждый вздох требовалось разрешение, и она почему-то считала это нормальным. Чтобы стать самой собой, ей тоже пришлось бы умереть, только не юридически, а по-настоящему. Вернувшись домой, она долго пила пустой чай в пустой кухне, а потом все же позвонила Вике. – Прости, дорогая, но я не смогу забрать Сашу к себе, – сказала она как могла твердо. – Но как это? Вы же обещали, Олеся Михайловна! – Нет, Вика, я сказала, что подумаю. – Но, Олеся Михайловна! – Вика, это твой муж, о чем ты мне напоминала неоднократно, – отчеканила она, – он твой муж, а я ему никто, поэтому будь добра, забирай своего мужа к себе домой, а меня попрошу больше не беспокоить с этим вопросом. – Да, Олеся Михайловна, вы что, смеетесь, что ли! Вы с ним всю жизнь прожили! – Было дело. – Нет, ну я просто не знаю, как быть! Это безумие какое-то! Я его просто привезу к вам, и все. – А я вызову милицию, и они водворят его по месту прописки. Нет, Вика, в самый трудный момент я вам по старой памяти помогла, а дальше поступай как знаешь. Хочешь, оформляй в дом инвалидов, хочешь, нанимай сиделку на его генеральскую пенсию, хочешь – сама ухаживай, мне это больше не интересно. С этими словами Олеся положила трубку. «Ставлю на дом инвалидов, – усмехнулась она, – и может быть, когда-нибудь я действительно заберу его оттуда. Возможно, да, возможно, нет, но не раньше, чем пойму, что это действительно мне нужно. А пока буду собирать свою разрушенную жизнь, как советовал Артем – только те осколки, которые мне нравятся, и располагать их так, как хочется». Вечером позвонила дочка в гневе, и сразу набросилась на Олесю: как она смеет не забирать папу домой. – Это же наш отец! – кричала она. – Да, Машуня, это твой отец, а ты взрослая женщина, поэтому, если хочешь, забирай его к себе, – сказала Олеся. – Что за глупости, мама, ты прекрасно знаешь, что у нас тут нет условий! – Хорошо, пожалуйста, приезжай сюда. Забирай и ухаживай, заодно судись со своей подружкой, я слова против не скажу. Делай, что считаешь нужным, только меня не впутывай. – Вот уж не ожидала я от тебя такой жестокости! Олеся усмехнулась: – Как говорится, Маш, учителя хорошие были. Еще раз махнув Артему, она обернулась к детям, которые отплясывали во всю мощь. «Как дикари», – презрительно процедила бы ее мама, увидев это. А потом добавила бы: как не стыдно, косы растрепались, рубашки из штанов торчат, боже мой, на кого вы похожи, позор, чумички, а не дети. И радость на детских личиках тут же погасла бы. Олеся засмеялась и скопировала движения парнишки, исполняющего что-то вроде танца маленьких утят, но для больших утят. Ах, если бы объяснить этим детям, что стыдиться себя нужно не всегда, а только в самых крайних случаях, когда ты действительно совершил что-то очень нехорошее, украл или предал. Несоответствие чужим ожиданиям – это не повод себя ненавидеть. Если бы она только знала, как научить детей радоваться жизни, даже если она идет не так, как ты планировал, и любить людей, в том числе самих себя, когда они не такие, как ты хочешь, то, наверное, была бы абсолютно счастлива… * * * Ирина подала Егору Вифлеемскую звезду, чтобы водрузить на верхушку елки. Он стоял на табуретке, но все равно дотянулся слишком легко, и Ирина сообразила, что ее малыш скоро догонит мать по росту. Как быстро летит время! Вот и Володя, кажется, еще вчера лежал туго запеленутый, и вдруг на тебе, уже украшает новогоднюю елку. Пока ему доверяют только дождик и морковки из пенопласта, но все впереди. Она положила руку на живот и прислушалась. Нет, все тихо, малыш сонно ворочается и собирается появиться на свет уже в следующем году. Каким будет наступающий год? Для нее наполненным счастливыми хлопотами о детях, а для всех остальных, наверное, тоже хорошим. Все наладится. Пережили страшную Чернобыльскую катастрофу, переживем и все остальное, что бы там ни каркал старый аферист Илья Максимович. Жизнь меняется, но на то она и жизнь. Главное – вокруг хорошие сильные люди, а значит, все будет хорошо.