– Товарищи курсанты, все ко мне! Сейчас пройдем на склад, в котором ценности не должны были пострадать от огня и дыма. Софья Андреевна раздаст вам простыни. Я буду указывать, что на них грузить. В зависимости от состояния товара вы будете загружать его в автомобиль, на который укажет Павел Сергеевич. Он остался на улице – будет принимать товар. Нестройной толпой слушатели пошли за блондинкой в конец торгового зала. По пути Воронов спросил: – Рог, как ты думаешь, если бы мы противогазы в автобусе не оставили, может, был бы смысл их надеть? Тут дышать нечем, легкие от гари черными станут. – Ты в школе противогаз хоть раз надевал? То-то! Их же не по размеру выдавали, а кому что достанется. По армии помню, что в противогазе работать невозможно. У нас в части их только в воспитательных целях использовали. – Похоже, – вмешался в разговор Сватков, – пожарные воды не жалели. На полу места сухого нет, к обеду ноги промокнут. Все молча согласились с ним. Сапоги, хоть яловые, хоть кирзовые, не были приспособлены для хождения по лужам. Блондинка своим ключом открыла склад, распахнула дверь настежь. Вошла, постояла, подождала, пока глаза привыкнут к полумраку, и велела нести простыни. – Фонарик бы! – сказал кто-то. – Я знаю, где что лежит, – ответила блондинка. – Софья Андреевна, вот сухое место, там будете стелить простыни. Курсанты, кто из вас повыше ростом? Вы, молодой человек? До верхних крючков дотянетесь? Снимайте шкурки. В складе пушной продукции одна из стен была сверху донизу увешана шкурками песцов, черно-бурых лис, соболей. От такой роскоши, нисколько не пострадавшей при пожаре, у знатока мехов закружилась бы голова. Слушатели в мехах не разбирались. Под присмотром сотрудников магазина они бросали охапками шкурки и воротники на простыни, брались за два конца и выносили простыни на улицу. Недалеко от крыльца их ожидали два крытых грузовика. Шустрый мужичок бойко сортировал спасенное имущество: не пострадавшее от воды и копоти – в один автомобиль, подпорченное – в другой. Никакого учета товаров не велось. Слушатели работали почти до обеда. Они вынесли из магазина все, что имело хоть какую-то материальную ценность, даже шапки и пальто, потерявшие товарный вид. Обгоревшие шубы блондинка разрешила не выносить. После пожара их мех годился только на изготовление малярных валиков. Надышавшись гарью, с промокшими ногами, ребята покинули магазин, построились у автобусов. На охрану здания заступил экипаж вневедомственной охраны. К Трушину, задумчиво осматривавшему свое воинство, подошла старушка с комнатным цветком в глиняном горшке. Цветок старушка прижимала к груди, словно он был ее главным сокровищем. – Сынок, ты здесь главный? Домой вернуться можно? – спросила она Трушина. Начальник курса не удивился странной гражданке, спасшей при пожаре не альбом с семейными фотографиями и не дамскую сумочку, а комнатное растение с бледными цветами. – Можно, – разрешил он. По решению Трушина через неделю после спасения ценностей из магазина перед первокурсниками выступил опытный пожарный и рассказал о поведении людей на пожаре, в дыму, при потере ориентации. – Во время пожара и задымления логика не действует, – объяснил он. – Человек хватает то, что в данную секунду кажется ему самым ценным в жилище. Дети часто лезут в огонь за любимыми игрушками, практичные мужики забывают о деньгах и документах, матери – о детской одежде, старики – о «заначке» на похороны. Мой вам совет: в дыму не спасайте ничего. Потеряете ориентацию, останетесь в нем навсегда. Вернувшись в расположение школы, слушатели пообедали и приступили к грандиозной стирке. Старшина курса выдал каждому по куску хозяйственного мыла и по одной пачке стирального порошка на троих. Форменную одежду от грязи и запаха дыма отстирывали в душе, располагавшемся в подвале общежития. Перед ужином начальник курса разрешил (невиданное дело!) растянуть веревки для просушки белья во внутреннем дворе общежития. Вечером у Воронова были посиделки. Пили чай, курили, слово за слово – начался спор. – Смотрите, – объяснял Сватков, – никакого учета спасенных товаров не было. Работники магазина могут взять столько шкурок, сколько душа пожелает. Потом все спишут на пожар, и комар носа не подточит! – Не надо всех считать за воров! – вступился за продавцов Юра Величко. – Ты же не запихал за пазуху шкурку норки? – Я же не вор – государственные шкурки тырить! – обиделся Сватков. – А их почему за воров считаешь? Потому что они в торговле работают? – Под кителем шкурку не вынесешь, – вступил в спор Рогов. – Ее видно будет. – Нет, не видно! – возразил кто-то, и спор пошел о том, можно ли было незаметно вынести пару шкурок на воротник. Воронову надоели эти бессмысленные препирательства: «мог бы», «не мог бы», «украдут», «не украдут». Он постучал по столу, призвав всех к тишине, и спросил: – Алексея Клементьевича Черного видели? Он – член ЦК КПСС, друг Горбачева. Строгий дядя! Если на кого голос повысит, тому никакой валидол не поможет. Так видели его? – Видели! – согласился Рогов. – При его появлении батек дышать перестал. У меня изо рта пар шел, а у него – нет. – Теперь ответьте мне на вопрос: если бы Черный приказал на колени встать, вы бы встали? Или кто-то остался бы гордо стоять и заявил бы: «Советские милиционеры на колени не встают!» Ребята поскучнели. На провокационный вопрос отвечать никому не хотелось. Первым в себя пришел Сватков. – Ворон, а ты бы встал? – После Трушина. Если бы он на колени опустился, то я – следом. Пока Черный рядом с нами стоял, я чувствовал, что одно неверное движение может стоить головы. Казнить бы он не приказал, а вот выгнать – запросто. Подошел бы, спросил бы: «Почему сапоги не блестят? Что это за внешний вид? Ты, мерзавец, своими нечищеными сапогами позоришь всю дальневосточную милицию! Гнать его в шею!» Вопрос Воронова обсуждать никому не хотелось. Разговор сам собой скомкался, и гости поспешили разойтись. После их ухода Рогов спросил: – Зачем ты всем настроение испортил? Спор про шкурки надоел? – Я хотел проверить: у меня одного поджилки тряслись от страха или Черный на всех подействовал, как удав на стадо кроликов. Батек, понятно, стоял ни жив ни мертв, а как с остальными? – Я чувствовал себя неловко, но не до такой степени, чтобы в обморок упасть. Черный, кстати, в нашу сторону не смотрел. На фиг мы ему нужны вместе с нашим подполковником? Воронов ничего не ответил. Ночью он долго не мог уснуть, размышлял: «Жернова крутились рядом со мной. Еще никогда в жизни я не стоял к ним так близко. Одно неверное движение, и тебя закрутит, расплющит и сотрет в порошок. Папа англичанки – босс пониже рангом, но все равно – небожитель. Если он даст мне щелбан, то я до самой Сибири лететь буду и очухаюсь только дома, без погон, с «волчьим билетом» вместо характеристики. Прав Рог, не стоит это архивное дело ворошить! Заподозрит англичанка, что я под нее копаю, пожалуется папе, и мне хана! Никто не поможет, никто перед партийной властью за меня не заступится. К черту этого Долматова! Сидит – и пусть сидит! Я ради него рисковать не буду». В коридоре послышались голоса. Этой ночью не одному Виктору не спалось. «Но как же истина по Делу? – вернулся к размышлениям Воронов. – Пока мне ничего не угрожает, и я могу двигаться дальше. Сжечь Дело я всегда успею. От общежития до оврага с ручьем три шага. Сложил бумаги «домиком», поднес спичку, и все, нет больше Дела». Не решив, как поступить дальше, Воронов уснул. Всю ночь он просыпался, ворочался на жестком ложе. Под утро ему приснился сон. Одетый в телогрейку первый секретарь крайкома завел Виктора на мельницу, где вращались огромные каменные жернова. «Смотри! – сказал Черный, протянул к жерновам руку, и они остановились. – Надо знать принцип, как работает мельница. Ты не знаешь и не узнаешь никогда, если будешь обходить мельницу стороной». Воронов проснулся в холодном поту и твердо решил сжечь Дело в воскресенье и навсегда забыть о нем. Береженого бог бережет. В воскресенье пошел мокрый снег, берега оврага развезло, и Виктор решил оставить мероприятие на вечер понедельника. Потом отложил сожжение до вторника, а в среду ему повстречался Усталый Сокол. – Зайди на кафедру после четвертой пары, – велел он. «Видит бог, я не хотел! – подумал Виктор. – От судьбы не уйдешь! Не узнав, как работает мельница, не станешь мельником». После окончания занятий преподаватели кафедры административного права собрались обсудить события дня, выпить перед уходом домой по чашке чая. Воронов встал у открытой двери преподавательской, надеясь, что Сапунов заметит его и выйдет в коридор. Преподаватели обсуждали пожар в магазине. Не знакомый Воронову майор объяснял: – Поверьте мне, как бывшему следователю по хозяйственным делам, никто не будет эти подпорченные шкурки воровать. Смысла нет! Куда они их потом денут, кому продадут? Запах гари очень стойкий, сам по себе он из меха не выветрится. У подпорченных шкурок одна дорога – пойти на реквизит для киностудий, театров, ансамблей танцев народов Севера. Торгаши поступят проще. Они сообщат в Управление краевой торговли, что благодаря их героическим усилиям удалось сохранить шкурки, шапки и пальто на тысячи рублей. Начальство похвалит самоотверженных работников и выпишет каждому премию в размере оклада. Что лучше: пропахшая гарью шапка или семь червончиков? Один из преподавателей заметил Воронова: – Чего тебе? Двойку исправлять пришел? – Я к Алексею Ермолаевичу. – А, это ты, Воронов! – отозвался Сапунов. – Держи, нашел я твою методичку. Усталый Сокол протянул Виктору тощую книжицу, отпечатанную на ротапринте. Судя по дате издания, методичку давно списали, и она сохранилась у Сапунова случайно. Внутри ее была записка с указанием даты и времени встречи. Последние слова послания повергли Воронова в уныние. Усталый Сокол велел принести с собой литр водки. Виктор сжег записку и в раздумьях вернулся в общежитие. «Жребий брошен! – подумал он. – Я не могу отказаться от встречи и подвести преподавателя. Он ради меня встретился с бывшим соседом и уговорил его уделить мне немного времени. Придется до стипендии затянуть пояс, перейти на режим жесткой экономии». – Рог, – позвал он соседа по комнате, – займешь десятку до стипендии? – Могу, если очень надо. – Еще как надо! Завтра за водкой пойдем. Приятель аж подпрыгнул на стуле. – Опять? Кому на сей раз проставляться будешь? Забросил бы ты это дело, а то без штанов останешься. – Буду в форме ходить. Познание истины требует жертв! В четверг им не удалось купить водку – в магазине на улице Калараша торговали вином. В центр города ехать было поздно, так что пришлось делать еще заход. К субботе спиртное было куплено. На жизнь у Воронова оставалось 40 копеек. До стипендии – два дня. 11 Бывшего соседа Сапунова звали Иваном Ивановичем. Воронов усомнился, что это его настоящее имя-отчество. Новый знакомый был черноволосым, смуглым кареглазым мужчиной лет 55. Имя Иван никак не подходило к его татарской внешности, а уж отчество Иванович вообще не вписывалось ни в какие ворота. Виктор с охотой принял правила игры. Если новому знакомцу нравится именовать себя вымышленным именем, то так тому и быть! Застолье проходило у Ивана Ивановича дома. Где этим вечером были его родственники, Виктор не спрашивал, а хозяин не объяснял. Закуску Иван Иванович выставил самую простую: в качестве основного блюда предложил отварную картошку с холодной курицей. Разливал за столом Сапунов. После первой рюмки Иван Иванович поинтересовался, как у Воронова дела с учебой, рассказал что-то о своих студенческих годах.