Роуз Кеннеди София остановила машину на круглой кирпичной подъездной дорожке перед массивным домом Марии. Она услышала в мобильном голос Дерека: - Хорошего ланча, детка. Дом так хорош, как ты предполагала? Она разинула рот, когда взглянула на особняк в романском стиле с фасадами из известняка, речного камня и кирпича. Он как будто сошёл с экрана фильма сороковых годов прошлого века. - Он удивителен. Не могу поверить, что она тут живёт. Неужели в таких домах могут жить люди? Дерек засмеялся. - Ну, она работает на Роулингса. Это его дом. По крайней мере был. Никто не знает жив он или нет, но это, наверно, не подходящая тема для беседы за ланчем. - Постараюсь не забыть — держаться в разговоре подальше от темы пропавших работодателей. Как ты сказал, она назначена управляющей его поместьем? - Да, я нашёл информацию, что она там долгое время работала и пользовалась полным доверием... София прервала его: - Эй, милый, передняя дверь открывается. Мне пора выходить из машины. Позвоню на обратном пути. Она успела услышать, как он сказал, что любит её, прежде чем заглушить двигатель, и Bluetooth связь разъединилась. - Я тебя тоже люблю, - сказала она в тёплый воздух салона. Контраст с холодным февральским воздухом снаружи был разителен. София поправила пальто и перчатки и поспешила к большим дверям, пряча лицо от падающих снежинок. Когда её ботинки ступили на мраморный пол, джентльмен, стоявший внутри, кивнул. Глянув вниз, София заметила следы снега и лужи от своих ботинок. - Мисс София? - Да, здравствуйте, - смущенно сказала София и протянула руку. Джентльмен опять кивнул и сказал: - Мисс Лондон Вас ожидает. Могу я взять Ваше пальто? София отчаянно старалась не таращиться на окружающую обстановку, снимая пальто и перчатки и передавая их дворецкому — м-м-м... или слуге? Она не знала кто это, однако очевидно, что он не пожимал руки. - Да, спасибо. Где мисс Лондон? Она здесь? - Да, мисс. Она ожидает Вас в гостиной. Следуйте, пожалуйста, за мной. Каждый шаг напоминал Софии о её фантазиях. Она выросла в Нью-Джерси и, будучи фанатом искусства, любила смотреть старое кино, особенно чёрно-белое. Если там пели и танцевали — ещё лучше. Ложась спать, она думала о фильмах и местах, где жили персонажи. Ей снились особняки, слуги и роскошь. Когда она выросла, то поняла, что жизнь, которую она видела в фильмах, это в основном мир фантазии. Можно черпать в них вдохновение, но в реальности этого нет. Войдя в гостиную, София подумала, что, может, этот мир всё же существует. Она взглянула на камин размером с её комнату в Провинстауне. Выложенный песчаником, с потрескивающим огнём, он наполнял комнату теплом. - Добро пожаловать, София! - сказала Мэри, вставая и откладывая ноутбук, на котором она читала до этого, сидя за столом. София подалась вперёд к своей подруге, приветственно обнявшей её. - Мэри, у вас замечательный дом! Мэри пожала плечами: - Знаю, но после стольких лет перестаёшь это замечать. Посмотрев в окно, Софи увидела зимний сад. Внизу был большой двор, где травинки высовывали свои головки сквозь тонкий слой снега навстречу кружащимся в морозном воздухе снежинкам. Деревья обрамляли двор, скрывая этот рай от посторонних. Опять посмотрев внутрь комнаты, София задержала взгляд на камине, источающем жар. - Камин огромный! В такой день, как сегодня, это так здорово! Мэри улыбнулась. - Это действительно приятно. Могу я предложить тебе кофе? - Прежде, чем София ответила, Мэри поправила себя, - Нет, ты ведь любишь чай, не так ли? Будешь горячий Эрл Грей? - Было бы замечательно, спасибо. Мэри отдала распоряжения вошедшей через минуту женщине. Та вернулась с чаем для Софии, когда они с Мэри сидели на диване и разговаривали, и сообщила, что скоро будет готов ланч. Спустя пару минут в комнату забежала молодая девушка с листком бумаги в руках. Срывающимся голосом она произнесла: - Мисс Лондон, извините за беспокойство. - Синди? Какие-то проблемы? Юная леди затрясла головой. - Я не хотела мешать. Я знаю, Вы заняты, но, может позже я смогу поговорить с Вами... Мэри посмотрела на Софию. София не знала, как реагировать. Было ясно, что что-то случилось. - Мэри, я никуда не тороплюсь. Если вам двоим нужно что-то обсудить, я с удовольствием посижу, посмотрю на огонь в очаге. - Спасибо, София. - Мэри повернулась к Синди. - Пойдём ко мне в кабинет. Когда они уже уходили, София успела услышать, как Синди упомянула о письме, ФБР и родителях. Потом они исчезли в конце длинного коридора, оставив её в размышлениях. Всё здесь казалось странным и очень отличалось от её мира. Хозяин этого дома числился пропавшим, но, казалось, никто особо не беспокоился, и всё шло своим чередом, а юная леди получала письма от ФБР... София сидела, откинувшись на плюшевую спинку дивана, и смотрела на пламя. Дерево потрескивало и рассыпало искры, завораживая. В Провинстауне у них с Дереком был настоящий камин. Везде, где они жили потом — газовые. Предполагалось, что разницы нет. Вдыхая отчетливый древесный аромат, София поняла, что разница была. - Ты готова обедать? - спросила Мэри, вырывая её из гипнотических чар пламени. - Да. Всё нормально? - спросила София, увидев, как Мэри потёрла ладони о переднюю часть своих бёдер. Точно так, как делала сама София, когда пыталась скрыть беспокойство. - Да. Пойдём, я покажу тебе столовую. По пути Мэри рассказала, что Синди работает в поместье несколько лет. Ей было всего восемнадцать, когда её родители трагически погибли. Похоже, сейчас этим заинтересовалось ФБР и хотят эксгумировать останки. София ахнула. - О, Господи! Какой ужас! Я никогда не позволила бы этого по отношению к своим родителям! Руки Мэри опять прошлись по её бёдрам. Они сели. - Может тебе поговорить с Синди? Я знала её мать, мы были подругами. Я посоветовала отказаться. Ничего хорошего нет в копании в прошлом. София выпрямилась на стуле с высокой спинкой и оглядела очаровательную столовую. Вдоль одной стороны стола находилась встроенная витрина с изысканным фарфором. Посмотрев наверх, София увидела узорчатый, с позолотой, потолок. - Согласна. Нужно двигаться вперёд. Остаток вечера они провели у камина, обсуждая искусство и предстоящие события в Куад Ситиз. Перед самым уходом София спросила: - Мэри, ты не возражаешь, если я тебя кое о чем спрошу? - Конечно. Не могу обещать, что отвечу, но спрашивай. - У меня не так много знакомых, с кем можно поговорить, особенно здесь. Дело в том, что... - София запнулась в нерешительности, - перед моим отъездом из Калифорнии мне позвонила моя биологическая мать. Мэри посмотрела на неё и медленно спросила: - Тебе позвонила женщина, которая недавно умерла? София затрясла головой и усмехнулась от абсурдности произнесённого Мэри. - Нет, люди, которые вырастили меня были замечательные, я любила их и буду любить всегда, хотя меня удочерили. Мои родители были честны со мной. Я никогда не чувствовала себя обделённой или менее любимой от того, что моя мама не рожала меня. Если честно, мне было наплевать на женщину, которая меня родила и на биологического отца. До этого звонка. - Что случилось после звонка? - Я задумалась о ней и о нём. Мэри склонила голову набок и подняла бровь. - О нём? Ты задумалась о своём отце? София резко выдохнула: - Ну да. Женщина, родившая меня, позвонила, но что с моим биологическим отцом? Они все еще вместе? Любили ли они друг друга или все еще любят? Жалеют ли они, что отказались от меня? - О, понятно. Спрашивала ли ты об этом? - Нет. У меня есть номер телефона, но иногда я думаю, что лучше не знать. Так я могу сама придумать ответы. Мэри улыбнулась. - Так каков твой вопрос, дорогая? София изменила позу, поджав одну ногу под себя и откинулась на мягкую спинку большого кресла. - Не знаю. - Её голос звучал глухо. - Думаю, мне просто нужно поговорить об этом. Дерек слушает, но он слишком печётся обо мне. Он боится, что это причинит мне боль. - А может? Губы Софии сжались, и она выдавила улыбку. - Я обдумывала все возможные варианты. Если я узнаю, что у меня есть пара успешных родителей, у которых всё замечательно, тогда возникнет вопрос, почему они не захотели сделать меня частью своей жизни. А если узнаю, что они не вместе, или что они не хорошие люди, тогда я задам себе вопрос, не было ли дело во мне. Мэри подалась вперёд и положила руку на колено Софии. - Это очень серьёзное решение. Я знаю многих людей, которые совершали поступки, о которых сожалеют. Возможно, поэтому та женщина позвонила. Возможно, она сожалеет о том, что сделала тридцать три года назад. В любом случае, не думаю, что ты должна чувствовать себя ответственной за что-то, кроме того, кем ты стала. - Серые глаза Мэри блеснули в свете камина. - София, ты очень образованная и красивая женщина. Женщина, с которой ты говорила, должна гордиться тобой.