- Позвольте представить вам Николь Кортни Роулингс. Кортни прижала руку к губам, когда слезы наполнили ее глаза. - Николь Кортни? Тони кивнул, и гордая улыбка заиграла на его губах. Кортни обняла Тони и прошептала: - Мы скучали по всем вам. Брент протянул руку. Хотя Тони пытался скрыть все, что он чувствовал, Клэр увидела микро-выражение облегчения, когда двое мужчин пожали друг другу руки. Она снова задалась вопросом, что они обсуждали много месяцев назад. В тепле кухни Клэр взяла на ручки Николь из её креслица, а Фил небрежно поинтересовался, где он может устроиться. Пульс Клэр участился, когда Брент сказал: - Мистер Роуч, позвольте мне показать вам вашу комнату. Тони, не хотел бы ты присоединиться к нам на минутку? Хотя Тони не выказывал никаких внешних признаков беспокойства, Клэр знала из его предыдущего комментария, что может и возникнуть такая необходимость. Когда трое мужчин исчезли, она задалась вопросом, что им нужно обсудить. Если речь шла об Эмили или Тони, то Клэр хотела знать. Голос Кортни вернул Клэр к настоящему. - Мы и понятия не имели, что вы назвали ее в честь меня. - Ее голубые глаза блестели, когда она спросила, - Могу я ее подержать? - С её именем связана долгая история, но Кортни была тем именем, на котором мы оба сошлись. Ты всегда была так добра к нам обоим. Конечно, ты можешь подержать ее; только позволь мне сначала переодеть её. Кортни не могла отвести глаз от Николь. - Я не против. О, Боги, Клэр, посмотри на эти глаза. Положив дочь на руки своей лучшей подруги, Клэр ответила: - Разве они не прекрасны? Такие же, как у ее папочки. Клэр последовала за Кортни через весь дом к одной из комнат для гостей. Мужчин нигде не было видно. Вслушиваясь в то, как Кортни продолжила разговаривать, это позволило ослабить напряженные мышцы плеч Клэр и облегчить боль в висках. - Я так рада, что мистер Роуч связался с Брентом, - сказала Кортни. - Корт, ты же понимаешь, что это незаконно, правда? - Дорогая, я бы нарушила любой закон, чтобы ты оказалась здесь в целости и сохранности. Клэр вмешалась: - А Тони? Кортни кивнула, прежде чем закрыть дверь спальни, и тихо спросила: - У нас не так много времени, прежде чем мужчины вернутся. Ты обещала, что будешь честна со мной. - Я знаю. - Клэр опустила глаза. - Мне жаль то, как я исчезла. Ты знаешь о Кэтрин? - Да, мистер Роуч просветил Брента обо всём. Мы понимаем, что вы сделали и почему вы это сделали. Кто бы мог подумать, милая Кэтрин? Мы были осторожны, чтобы никому не выдать того, что знаем. Мистер Роуч сказал, что ФБР все еще работает над тем, чтобы собрать все воедино. Клэр слушала, пока она переодевала Николь, затем устроилась в мягком кресле, чтобы покормить ее. - Мне очень жаль, - сказала Кортни. - Хочешь, чтобы я ушла? Клэр отшутилась: - Не думаю, что я пригласила бы Брента, но ты можешь остаться. Стрельнув взглядом в сторону двери, Кортни понизила тон: - Я хочу, чтобы ты знала, мы действительно рады, что ты здесь и в безопасности. Я не хочу тебя расстраивать, но я должна знать. Клэр приготовилась к чему-то. Она не знала, о чём пойдёт речь, возможно, о том, что упомянул Тони. - Что тебе необходимо выяснить? - Ты сожалеешь? - Сожалею ли я? Что я исчезла, никому не сказав? Кортни подалась вперёд, - Нет, ты сожалеешь, что позволила Тони вернуться в свою жизнь? На самом ли деле всё по-другому? Ты знаешь, в сравнении с первым разом… Поездка была изнурительной, но непосредственность Кортни продолжала способствовать расслаблению Клэр. Было так приятно говорить с подругой открыто. Ранее было слишком много секретов - она жаждала правды. Клэр устроилась на мягких подушках, пока Николь, прикрытая одеялом, сосала её грудь. Улыбаясь, она ответила, - Я не знаю, чего я боялась. Того, о чём ты собиралась спросить, но этого точно не было в списке. Без сомнения, все по-другому! Он изменился. Я знаю, что некоторые люди говорят, что люди не меняются, но они меняются. И я тоже изменилась. Жизнь, которую мы вели в нашем первом браке и до этого - это уже далекие воспоминания. Ради Николь, я бы хотела, чтобы это осталось в тайне. Ей не нужно ничего знать об этом. Ее отец хороший человек. Кортни ответила: - Но кое-какие новые вещи вышли наружу - вещи из той коробки, о которых ты мне рассказывала, - обвинения и предположения о других вещах, которые мог сделать Тони - или, по крайней мере, он мог быть причастен к ним. - Поверь мне - я все знаю. Я не говорю, что он всегда был хорошим человеком или хорошим мужем. Я говорю, что он сейчас, и когда мы были здесь в Айове, перед тем как я исчезла, он тоже был хорошим. Кортни, он знает, что натворил, и он сожалеет. Кортни опустилась на колени рядом с Клэр. - Я верю тебе. Я вижу это по твоим глазам. - Она протянула руку и взяла Клэр за руку. - Я надеюсь, что все это можно уладить. Ты уже достаточно настрадалась. - Мне жаль, что я тащу вас за собой. - О Господи, не надо извиняться. Клэр вздохнула. - Как всегда, ты рядом со мной. Надеюсь, когда-нибудь я смогу отплатить тебе тем же. Я знаю, что уже поздно; ты хочешь пойти спать? Мы можем поговорить утром. - Если ты не возражаешь, я побуду здесь, пока мужчины не вернутся, я хочу поговорить, и, возможно, когда она закончит есть, я смогу подержать Николь Кортни. Клэр улыбнулась, ее тяжелые веки затрепетали, она подавила зевок. - Мне бы этого хотелось. - Внезапно Клэр пришла в голову мысль. - Тони в курсе, что вы двое знаете о нашем прошлом, не так ли? Кортни кивнула. - ФБР показало ему и Бренту твои показания 2010 года, когда его допрашивали. После почти двух лет хранения молчания Брент ему всё высказал. - Тони никогда не говорил мне об этом. То есть, до тех пор, пока мы почти не добрались сюда. И даже тогда, он не закончил. - Брент не сказал Тони, что это не новая информация, но он вызвал его поговорить по-мужски. Клэр улыбнулась. - Скажи Бренту спасибо. Я знаю, что для него это было очень тяжело. Кортни пожала плечами. - Это пошло им на пользу. Теперь, со всем тем, что Брент сделал в отсутствие Тони, я думаю, что всё между ними тоже будет лучше, чем прежде. Клэр сжала руку своей лучшей подруги. - Я так по тебе скучала. Я узнала только в фургоне, что ты знала наш секрет все это время. - Как только Тони исчез, Брент понял, что он ищет тебя. Он никогда не думал, что он получил травму при аварийной посадке. ФБР слишком скрытничало. В конце концов, мистер Роуч связался с Брентом с сообщением от Тони. Они надеялись, что это пройдёт мимо радара ФБР. В конце концов, именно Брент нанял мистера Роуча, чтобы тот следил за тобой в прошлом году. Клэр с удивлением слушала, в то время как все воспоминания о последних двенадцати месяцах пронеслись в ее голове. Казалось невероятным, что ее выпустили из тюрьмы всего лишь год назад; столько всего произошло. Кортни продолжила рассказывать Клэр о её с Брентом детях. Марин, их дочь, собиралась завершить докторскую диссертацию, и у Калеба с Джулией всё было хорошо. Когда Кортни взяла Николь из рук Клэр, она добавила, - Внуков пока нет. Клэр вспомнила, насколько сильно Кортни хотела их. - Что ж, надеюсь, однажды мы вернемся сюда, и ты сможешь стать тетей Корт или бабушкой, если захочешь. - О нет, тётя будет в самый раз, даже когда я стану бабушкой, нам нужно придумать более молодой титул. Клэр подошла к сумкам, чтобы достать свои вещи, когда голос Кортни зазвучал громче. - О, Боже мой, ты, вероятно, не знаешь! Вздрогнув, Клэр повернулась и спросила: - Знаю что? - Ты скоро станешь тетей! Уставившись на кивающую Кортни, Клэр разрывалась между волнением и страхом. - Эмили беременна? - Да, но она должна родить где-то в июле. После твоего исчезновения мы изредка общаемся. - И даже после того, как ты узнала, что мы в безопасности, ты ей не сказала? - Это было трудно, но не сказать ей об этом - значит обезопасить ее и Джона. Брент ненавидел то, что они делали с «Роулингс Индастриз», но мистер Роуч заверил нас, что Тони считал, что так лучше. Клэр рухнула на край кровати. Она слишком устала, чтобы подвергать цензуре все свои слова. Шок и неверие были очевидны в каждом слове, - Тони знал? Он знал, что у вас была информация, которая убедила бы Джона и Эмили прекратить преследование «Роулингс Индастриз», и он сказал Бренту не использовать ее? Он предпочел мою семью своей компании? Голубые глаза Кортни сверкнули. - Он так и поступил, дорогая. Он не знал о ребенке Эмили, вероятно, все еще не знает, но он знал о плане, чтобы обеспечить их безопасность. Вообще-то, я думаю, что этот план был его идеей. Вот почему я думала, что с тобой всё хорошо. Я надеялась и молилась… - Она сжала колено Клэр, - Что просто увижусь с тобой - мне нужно было быть уверенной.